Trang trại Đông Cương.

Dấu vết của cuộc chiến đang dần phai nhạt; những người sống sót đã kéo ra xác đồng bào từ đống đổ nát và chôn họ trên ngọn đồi nhỏ phía bắc trang trại. Trên những con đường bên ngoài hàng rào dây thép, lũ zombie lảo đảo đi lại một cách vô thức giữa đống đổ nát.

Những ngày liên tục bị oanh tạc, quân đội chính quy của đế quốc đã nhiều lần phá hủy hàng rào và cắt đứt dây thép, khiến lũ zombie xâm nhập vào trang trại, biến cuộc vây hãm thành một trận chiến khốc liệt giữa con người với zombie.

Trong trận chiến đó, hơn một nghìn nô lệ đã thiệt mạng.

Việc có thể kiểm soát được số thương vong dưới một nghìn người trong các cuộc giao tranh với quân đội chính quy, với lượng đạn dược hạn chế, thực sự cho thấy những nô lệ này cũng không hề yếu thế.

Tất nhiên, việc này cũng một phần là do các cuộc không kích của NAC.

Vì lo ngại về các cuộc không kích của NAC, Quân đoàn Thứ Hai của đế quốc đã chậm trễ trong việc triển khai cuộc tấn công tổng lực vào trang trại. Cho đến khi kinh đô thất thủ, Quân đoàn Thứ Hai, vì sợ hãi trước sức mạnh của NAC, đã quyết định rút lui về phía bắc để tự bảo vệ mình, và cuối cùng, cuộc vây hãm trang trại Đông Cương cũng chấm dứt.

Dù sao thì cũng không biết nên đi đâu, một nghìn người sống sót đã quyết định tản mát, trong khi hơn bảy nghìn người còn lại đã tập trung lại với nhau, dưới sự lãnh đạo của người lãnh đạo mà họ bầu ra, để cùng nhau xây dựng lại ngôi nhà của riêng mình trên mảnh đất này.

Một buổi sáng.

Một chiếc xe jeep lao ra đường, đâm phải vài con zombie đang đứng ngẩn ngơ, sau đó dừng lại trước cửa trang trại.

Hai khẩu súng máy trên đỉnh hàng rào lập tức nhắm về phía xe. Một người sống sót, đeo khăn quàng cổ và cầm súng trường, tiến lên và gõ hai cái vào cửa sổ xe.

“Nơi đây không mở cửa cho người ngoài, xin vui lòng rời đi.”

Nhìn thấy những ổng súng đen thẳm trên hàng rào, Lý Vọng thở dài một hơi, sau đó nhấn vào cửa sổ xe và xuống xe.

“Tôi không có ý xấu. Tôi đến đây thay mặt cho NAC, hy vọng được gặp lãnh đạo của các bạn.”

Lý Vọng tưởng rằng họ sẽ đón tiếp mình một cách lịch sự, nhưng không ngờ ánh mắt người đó lại trở nên cảnh giác.

Sự đối lập này khiến anh ta hơi bất ngờ.

Người lính canh cửa nhấn vào cổ áo mình, đi sang một bên và nói vài câu qua tai nghe với cấp trên. Không lâu sau, anh ta quay trở lại bên cửa sổ xe.

“Tôi có thể dẫn bạn gặp lãnh đạo của chúng tôi, nhưng chúng tôi cần kiểm tra người bạn.”

Lý Vọng nhướng mày lên, định phản đối, nhưng nhớ đến lời thử thách mà __TERM

“Tất nhiên là được.”

Nói xong, anh mở cửa xe bước ra ngoài và đứng trước mặt người lính đó, dang rộng hai tay.

“Tôi thề rằng tôi không mang theo vũ khí nào cả.”

Người lính không hề để ý đến lời anh nói. Anh ta tiến lại gần và kiểm tra người anh một cách nhanh chóng; sau khi xác nhận rằng anh ta thực sự không có vũ khí, anh ta dẫn anh vào trong khu trồng trọt.

Họ đi qua những con đường lầy lội và cuối cùng đến trước một tòa nhà văn phòng ba tầng đã được sửa chữa lại. Bước vào bên trong, Lý Vọng gặp gỡ người lãnh đạo của những người sống sót này.

Đôi mắt sắc bén như lưỡi dao của ông ta dường như có thể xuyên thủng tâm hồn con người. Khuôn mặt gầy guộc ấy in đậm dấu ấn của người nô lệ, nhưng trên thân hình thẳng tắp của ông ta, Lý Vọng không thấy chút hiện tượng khiêm nhường nào đặc trưng của người nô lệ cả.

Người này thật không dễ đối phó… Đó là suy nghĩ đầu tiên của Lý Vọng.

Sau khi cuộc nổi dậy bùng nổ, những kẻ gián điệp kích động đã rời khỏi khu trồng trọt trong cuộc hỗn loạn. Ở đây, không ai có thể hỗ trợ họ; thông tin duy nhất mà họ có được cũng chỉ mới cập nhật cách đây một tuần mà thôi.

“Ah ha, hãy cho tôi xem ai đã đến đây… Phái viên của NAC à? Các người cuối cùng cũng nhớ đến ‘người hàng xóm’ của mình rồi đấy.” Người lãnh đạo bước đến trước mặt Lý Vọng, nheo mắt và nhìn thẳng vào mắt anh ta một cách áp đảo. “Hãy nói cho tôi biết, mục đích của các người là gì?”

Ánh mắt của Lý Vọng không hề tránh né. Sau một khoảnh lặng ngắn, anh bắt đầu nói bằng giọng điệu nhẹ nhàng:

“Chúng ta là đồng minh, phải không?”

“Các người sử dụng chúng ta để kéo chặt Quân đoàn thứ hai của Đế quốc, dùng máu của chúng ta để mở đường cho chiến thắng của các người… Và các người gọi hành động đó là ‘đồng minh’ sao?” Người lãnh đạo cười ha hả, dang rộng hai tay. “Vậy sau đó thì sao? Khi các người đã nắm giữ được kinh đô, liệu các người có dự định tiếp tục chiếm đoạt cả những người nô lệ ở đó nữa không?”

“Các người hiểu lầm rồi…”

“Tôi nói với các người: Chúng tôi sẽ không bao giờ chấp nhận sự nô lệ từ bất kỳ ai, dù các người có mạnh mẽ đến đâu đi nữa.” Người lãnh đạo hạ giọng xuống, nói từng từ một cách run rẩy bên cạnh Lý Vọng.

Những người này vừa mới thoát khỏi xiềng xích nô lệ; họ nhạy cảm hơn bất kỳ ai và cũng tự tin hơn bất kỳ ai. Mặc dù trong tay họ chỉ có những khẩu súng ngắn tự chế và số đạn còn lại ít ỏi, nhưng họ vẫn tin rằng mình có th

“Chúng tôi sẽ không làm như vậy.” Lý Vọng nói bằng giọng điệu thật nhẹ nhàng có thể.

“Nhưng ai có thể đảm bảo rằng các bạn sẽ không làm như vậy chứ?” Người lãnh đạo hỏi một cách gay gắt, “Chúng tôi cũng có tay chân của mình; chúng tôi hoàn toàn có thể trồng quả biến đổi và sản xuất nhựa Kham. Tại sao chúng tôi lại phải gia nhập phe các bạn?”

“Chúng tôi có thể mua lại quả biến đổi và nhựa Kham của các bạn.”

“Thị trường Liên bang cũng có khả năng này; các bạn không phải là người duy nhất cung cấp những thứ đó.”

Cuộc đàm phán từ đầu đã rơi vào bế tắc, nhưng may mắn thay, Lý Vọng đã nhận ra vấn đề nằm ở đâu.

“Người của Liên bang đã đến đây chưa?”

Người lãnh đạo dang tay ra, ánh mắt của anh ta cho thấy anh ta không muốn phủ nhận điều đó.

Lúc này, việc không phủ nhận thường có nghĩa là đồng ý.

Lý Vọng hít một hơi thật sâu, tổ chức lại suy nghĩ trong đầu, sau đó bình tĩnh nói:

“Có thể cho tôi năm phút được không?”

……

Bên trong trụ sở chỉ huy, Giang Thần đang ngồi viết lách. Anh ấy đang lập kế hoạch chi tiết cho sự phát triển của NAC trong khu vực Hồng Thành. Mô hình của Quận Sáu dù có thể cung cấp một số thông tin tham khảo, nhưng không thể áp dụng hoàn toàn vào đây; vẫn cần phải điều chỉnh một số chi tiết nhỏ.

Ví dụ như vấn đề bầu cử, luật pháp…

Đúng lúc đó, cửa mở ra và Vương Triệu Vũ bước vào văn phòng.

“Đang bận à?”

“Sắp xong rồi; có chuyện gì không?” Giang Thần ngừng viết, nhìn Vương Triệu Vũ và hỏi một cách thân thiện.

“Không có chuyện gì đặc biệt cả; chỉ muốn hỏi thầy liệu việc chọn người đứng đầu con tàu đã được quyết định chưa?” Vương Triệu Vũ cười và nói.

Tình hình ở Hồng Thành đã tương đối ổn định; sau khi ký hiệp định mở cửa biên giới với Liên bang, có thể nói rằng NAC đã đặt chân vững chắc tại đây. Thời gian đã gần đến cuối tháng Bảy; sau một tháng rưỡi, vào đầu tháng Tám, họ sẽ phải trở về.

Khi đến đây, Giang Thần đã nói rằng sẽ chọn người đứng đầu con tàu “Trật tự” trước khi cuộc viễn chinh kết thúc. Dù sao thì với tư cách là một nguyên soái và chỉ huy đoàn quân, không thể vừa đảm nhận vai trò người đứng đầu tàu vừa là phó người đứng đầu được.

“Đã chọn được rồi, nhưng vẫn chưa chắc chắn.”

Nghe nói Giang Thần đã có người trong đầu, Vương Triệu Vũ liền thở phào nhẹ nhõm và cười nói:

“Tôi cứ tưởng thầy đã quên chuyện này mất rồi… May mà thầy nhớ, tôi mới yên tâm.”

“Thôi đi; đừng nghĩ rằng tôi sẽ để bạn mãi mãi ở vị trí phó người đứng đầu