“Lực lượng tấn công của quý vị thật sự rất ấn tượng. Vì khi đế chế và những kẻ biến đổi gen đáng ghét đã bị tiêu diệt, chúng ta nên đặt ra ranh giới và cùng nhau lùi bước lại, không xâm phạm lẫn nhau.”

Trong phòng tiếp khách bên cạnh cung điện, Giang Thần gặp gỡ sứ giả đến từ NAC.

“Vậy đề xuất của ngài là gì?” Giang Thần hỏi một cách mỉm cười.

“Hãy dùng sông Gan làm ranh giới: phía tây sông Gan thuộc về Liên bang, còn phía đông sông Gan là lãnh thổ của NAC. Hai bên mở cửa biên giới cho giao thương tự do, trao đổi lợi ích với nhau mà không thiết lập các chốt kiểm soát, thế nào?” Sứ giả đề xuất một cách niềm nở.

Điều kiện mà sứ giả Liên bang đưa ra khiến Giang Thần rất ngạc nhiên.

Ban đầu, ông tưởng rằng cuộc đàm phán sẽ diễn ra căng thẳng, hoặc thậm chí có thể dẫn đến xung đột vũ trang, nhưng không ngờ mọi việc lại diễn ra suôn sẻ đến thế. Liên bang, vốn đã chiếm giữ phần phía tây sông Gan, lại sẵn lòng nhường bước?

Ngón trỏ của Giang Thần nhẹ nhàng gõ lên tay vịn ghế, suy nghĩ về ý đồ thực sự của Liên bang khi đưa ra đề xuất này.

Tuy nhiên, dù suy nghĩ thế nào, ông cũng không tìm được lý do để từ chối.

Sau một lúc suy tư, ông nói một cách thoải mái:

“Có vẻ như chúng ta đã đạt được sự thống nhất.”

Khuôn mặt sứ giả hiện lên nụ cười, anh ta lùi lại nửa bước và cúi chào một cách lịch sự trước Giang Thần.

“Thật vinh dự khi chúng ta có thể đạt được sự đồng thuận trong hợp tác, Ngài Tướng quân kính mến.”

Khi đã thống nhất ý kiến, hai bên đã ký kết ngay lập tức bản hợp đồng tượng trưng cho tình bạn này.

Không dành thêm thời gian, sứ giả cầm lấy bản hợp đồng của mình và chào tạm biệt Giang Thần.

Khi người sứ giả kia đã đi xa, Giang Thần nhìn về phía Hàn Quân Hoa đang đứng bên cạnh, không nói một lời nào.

“Ý kiến của ngươi thế nào?”

“Nếu NAC cần một thị trường và cơ sở cung cấp nguyên liệu thô, thì đề xuất của Liên bang đã đáp ứng được nhu cầu của chúng ta.” Hàn Quân Hoa trả lời.

“Tôi đồng ý với ngươi, mặc dù tôi luôn cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy.” Giang Thần gật đầu.

Không lâu sau, Ji Yucheng cuối cùng cũng đến được sân vận động.

Tuy nhiên, vừa mới đến phòng tiếp khách, sứ giả của Liên bang đã rời đi ngay lập tức.

Nhìn thấy Ji Yucheng đang thở hổn hển, Giang Thần chỉ biết cười trừ không thể làm gì được.

“Anh đến muộn quá, sứ giả của Liên bang đã đi mất rồi.”

“Thật… sao nhanh như vậy? Các anh đã đạt được thỏa thuận chưa?” Ji Yucheng ngẩng dậy, ngạc nhiên hỏi Giang Thần.

“Tất nhiên rồi. Chúng tôi đã định ranh giới bằng sông Ganjiang; hai bên sẽ thực hiện thương mại tự do… Thỏa thuận chi tiết ở đây này.” Giang Thần vừa nói vừa ném bản thỏa thuận vừa ký xong vào tay Ji Yucheng, “Vì vậy, thật đáng tiếc… có vẻ như anh sẽ không thể trở thành tổng thống nữa đâu. Sao không thử trở thành nhà ngoại giao tại Liên bang xem?”

Nhận lấy bản thỏa thuận từ tay Giang Thần, Ji Yucheng liền xem kỹ một hồi rồi đặt nó xuống.

“Đây là một cái bẫy.”

“Ồ?” Giang Thần hái hức nhìn Ji Yucheng.

“Mặc dù quân đội của Liên bang rất mạnh mẽ, nhưng điều mà Liên bang giỏi nhất không phải là việc chiến đấu… mà là các nhà buôn.”

“À? Vậy là gì?”

“Là các nhà buôn,” Ji Yucheng trả lời.

Giang Thần suýt nữa không bật cười ra tiếng.

Ji Yucheng nhìn Giang Thần một cách không hiểu, không thể hiểu tại sao điều đó lại buồn cười đến vậy. Chính vì sợ hãi những nhà buôn của Liên bang mà Đế quốc mới đặt ra rất nhiều quy định trong thị trường của mình, và dựa vào việc tăng thuế quan cùng các chính sách bảo hộ để duy trì nền kinh tế đang lung lay.

“Có vẻ như anh có cơ hội trở thành tổng thống rồi đấy…” Giang Thần không giải thích thêm, chỉ cười rồi đứng dậy, tiến lại gần Ji Yucheng và vỗ nhẹ lên vai anh, “Nhưng tôi hy vọng anh sẽ trở về Liên bang trước đã. Chỉ như vậy thì anh mới có thể tham gia cuộc bầu cử.”

Ji Yucheng vội vàng lắc đầu, van xin Giang Thần. “Không! Tôi không muốn trở về đâu! Họ chắc chắn sẽ giết tôi… Tổng thống sẽ không tha cho tôi đâu, còn cả phe cánh sau lưng ông ấy nữa!”

“Yên tâm đi, anh sẽ không chết đâu,” Giang Thần an ủi. “Anh sẽ trở về với tư cách là nhà ngoại giao của NAC; họ chắc chắn sẽ không dám giết anh đâu. Hơn nữa, sau khi ở bên ngoài lâu như vậy, lý do để họ giết anh vì việc giữ bí mật cũng không còn nữa rồi.”

Chỉ cần tổng thống của Liên bang còn minh mẫn, thì chắc chắn ông ấy sẽ nhận ra rằng nơi trú ẩn số 71 đã bị người của NAC kiểm soát hoàn toàn.

Bí mật một khi bị người thứ ba biết đến thì nó không còn là bí mật nữa.

“Nhưng…”

Giang Thần bất kiên lắc tay và nói: “Không có gì phải suy nghĩ cả. Nếu muốn trở thành tổng thống thì hãy nghe theo lời tôi; nếu không, tôi sẽ chọn người khác…”

“Tôi đồng ý!” Kỷ Dụ Thành lập tức ngừng lưỡng lự và vội vàng đáp lại.

May mà anh hiểu chuyện.

Giang Thần nhìn anh ta một cái, sau đó tiếp tục nói:

“Sau khi trở về Liên bang, hãy làm công việc ngoại giao của mình một cách nghiêm túc. Anh không cần phải làm gì cả, chỉ cần chờ lệnh của tôi.”

Kỷ Dụ Thành liên tục gật đầu và ghi nhớ kỹ lời dặn của Giang Thần.

“Ngoài ra, hãy theo dõi một việc cho tôi.”

“Việc gì vậy?”

“Bức thư đó, rốt cuộc là ai đã gửi cho anh.” Giang Thần nói.

Nghe vậy, Kỷ Dụ Thành cười buồn và nói: “Tôi đã nói rồi mà, là Bác sĩ Tôn…”

“Không phải ông ấy gửi, mặc dù được viết dưới danh nghĩa của ông ấy.” Giang Thần nói một cách điềm tĩnh.

“Tôi thề trước trời, tôi không nói dối. Và đó quả thực là ghi chú của Bác sĩ Tôn; tôi đã nhờ người đem chúng từ Đế quốc về…” Kỷ Dụ Thành nghĩ rằng Giang Thần nghi ngờ mình nói dối, liền thề thật.

“Tôi biết anh không nói dối, chỉ là anh bị lừa thôi.” Giang Thần trêu chọc.

“Chữ ký trong thư không nhất thiết đại diện cho người gửi. Ông ấy mở phòng khám, hàng ngày phải ký rất nhiều giấy tờ; việc bắt chước chữ viết của ông ấy để viết một bức thư không phải là điều khó khăn gì.”

“Vậy làm sao anh biết chắc rằng bức thư đó không phải do ông ấy viết?” Kỷ Dụ Thành hỏi lại.

“Bởi vì tôi đã gặp ông ấy và xác nhận rằng ông ấy không có lý do gì để làm như vậy.” Giang Thần trả lời.

“Được rồi, tôi sẽ theo dõi.” Kỷ Dụ Thành gật đầu.

……

Sau khi tiễn Kỷ Dụ Thành đi, Giang Thần giao việc quản lý thị trấn Thanh Sơn cho Tổng đốc Trần Lăng, dặn dò vài lời với vị Giám đốc mới được bổ nhiệm là Tại Xuân, sau đó lên tàu Order và trở về trang trại Kim Tỉnh Hồ.

Tại trang trại, đã có thể thấy vài chiếc máy kéo đang cày đất; những bó cây Cam được cất sang một bên, và vài người nông dân mới nhập ngũ đang ngồi bên cạnh hít gió mát.

Các thương nhân thuộc Khu phố Sáu không chỉ mang theo vốn đầu tư mà còn đưa đến những công nghệ tiên tiến nữa. Không cần phải nói gì thêm, những chiếc máy kéo nông nghiệp được sử dụng trên các cánh đồng chính là sản phẩm của các nhà máy ở Khu phố Sáu. Cách đó không lâu, các kỹ sư của NAC vẫn đang thi công các trạm giao thông viễn thông; khi hoàn thành, Thành phố Hồng Sẽ được tích hợp vào hệ thống thanh toán bằng điểm tín dụng EP. Đồng thời, việc trao đổi dữ liệu giữa đây và Thành phố Vọng Hải cũng có thể được thực hiện qua mạng lưới.

Sau khi đến trụ sở chỉ huy, Giang Thần đã gọi đến trưởng đội vệ sĩ của mình là Lý Vọng để hỏi về nhiệm vụ mà ông ta đã được giao trước đó.

“Viện nghiên cứu máy tính lượng tử đã tìm thấy chưa?”

“Hiện tại, chúng tôi đã xác định được một số đối tượng nghi ngờ; tôi đã cử các anh em trong đội vệ sĩ đến những địa điểm liên quan để tìm kiếm. Chậm nhất ba ngày nữa, chúng tôi sẽ cho ông câu trả lời chính xác.”

“Tốt lắm, tôi rất yên tâm giao việc này cho anh.”

“Được phục vụ Ngài là niềm vinh dự của chúng tôi.” Lý Vọng đứng thẳng người và nói.

Giang Thần gật đầu đồng ý.

“Còn một việc tôi muốn anh thực hiện.”

“Việc gì ạ?”

“Hãy đến Trang trại Đông Cường một chuyến, thuyết phục những người sống sót ở đó gia nhập phe chúng ta.” Giang Thần nhìn thẳng vào mắt Lý Vọng và nói.

“Tuân lệnh!” Lý Vọng cúi chào rồi quay người ra ngoài.

“Khoan đã…” Giang Thần bỗng nhiên gọi lại ông.

Lý Vọng dừng bước và quay đầu lại hỏi:

“Còn điều gì khác cần chỉ thị ạ?”

“Sau bao năm theo hầu Ngài, lòng trung thành của anh thật sự khiến tôi hài lòng. Tuy nhiên, về năng lực của anh, tôi vẫn cần kiểm tra thêm. Lần này, tôi sẽ không cung cấp bất kỳ manh mối nào, cũng không đặt ra bất kỳ hạn chế nào về cách thức thuyết phục họ; hành động và kết quả cuối cùng của anh sẽ được coi là một phần của buổi đánh giá này. Nếu vượt qua được buổi đánh giá này, chức vụ chỉ huy con tàu mang số hiệu ‘Trật tự’ sẽ thuộc về anh.”

Lý Vọng cảm thấy tim mình rung động mãnh liệt, nhìn Giang Thần với ánh mắt đầy xúc động. Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại, rồi cúi chào và nói:

“Chắc chắn sẽ không làm Ngài thất vọng!”