“Tại sao vậy?” Khi nghe đến đây, Giang Thần không nhịn được mà hỏi.

“Con người chính là như vậy – càng tiếp xúc nhiều với người khác, họ càng không thể chịu đựng được sự cô đơn khi ở một mình.” Sun Yibo thở dài, “Dù bạn phân tích bản chất con người sâu sắc đến đâu, dù bạn coi tất cả những điều này một cách thờ ơ đến đâu… Thì chỉ có một người mới hai mươi tuổi như bạn mới chắc chắn không thể hiểu được.”

Giang Thần nhìn anh ta với ánh mắt đầy câu hỏi, chờ đợi phần tiếp theo của câu chuyện.

“Trong câu chuyện đó, tôi đã kể rằng mình từng cứu một người thương gia.”

“Đúng vậy.” Giang Thần gật đầu.

“Sau đó chúng tôi trở thành bạn bè, và phòng khám của tôi cũng chính là do ông ấy đầu tư xây dựng.” Sun Yibo dừng lại một lát, rồi thở dài, “Không chỉ có ông ấy… Còn có người thợ săn gãy chân, các thương gia ở khu vực Liên minh, những nữ sát thủ trong các quán bar đen tối… Tôi vẫn nhớ tên họ; dù có thể một số trong họ đã chết, hoặc đã đi đến những khu định cư xa xôi. Nhưng dù thế nào đi nữa, những tình cảm ấy vẫn còn đó. Càng quen biết nhiều người, tôi càng không thể buông bỏ những người bạn ấy, cũng như cuộc sống hiện tại này. Tôi thừa nhận rằng mọi thứ ở đây đều rất tồi tệ, nhưng cũng chưa đến mức khiến người ta tuyệt vọng đến mức không thể sống tiếp được.”

“Chỉ vì không muốn buông bỏ những mối quan hệ hiện tại sao?” Giang Thần hỏi.

“Đừng nói một cách nhẹ nhàng như vậy.” Sun Yibo nhún vai, “Nếu bạn bị đưa vào khoang ngủ đông trong 1000 năm, liệu bạn có sẵn lòng buông bỏ tất cả mọi thứ ở đây để một mình bước vào tương lai không?”

Nghĩ đến Tôn Kiều, Diệu Diệu và những người luôn trung thành với mình, Giang Thần lắc đầu.

“Tôi có lẽ đã hiểu rồi.”

Sun Yibo gật đầu.

“Mặc dù quyết định ở lại thời đại này, nhưng tôi không ngay lập tức rời khỏi nơi ẩn náu, mà sử dụng chiếc máy tính lượng tử duy nhất còn sót lại ở đó để tiếp tục các thí nghiệm của mình.”

“Còn về những mẫu vật thì sao? Vì những thí nghiệm của bạn, những người đó… họ chắc chắn đã bị giết rồi.” Giang Thần hỏi.

“Tôi chính là mẫu vật đó.” Sun Yibo nhìn Giang Thần, lấy ra một chai nhỏ từ túi và đặt nó lên bàn, “Và đây chính là bí mật của sự bất tử.”

Ánh mắt của Giang Thần dừng lại trên chiếc chai nhỏ có kích thước bằng ngón tay cái. Bên trong chai chứa đầy chất lỏng màu đỏ thắm.

“Đây là…?”

“Chắc cậu đã từng nghe về những mã gen ẩn giấu rồi đấy.”

Giang Thần gật đầu.

“Những mã DNA ẩn giấu này sẽ được biểu hiện dưới hình thức đặc biệt sau khi tiêm thuốc gen. Rất nhiều lính đánh thuê và sát thủ đã sử dụng chúng như những kỹ năng chiến đấu tiện lợi. Hãy đoán xem, nếu mở khóa chúng lên tầng thứ ba – tức là tầng cuối cùng – thì sẽ xảy ra điều gì?”

Không cho Giang Thần thời gian suy nghĩ, ngón trỏ của anh ta nhẹ nhàng chạm vào chiếc chai nhỏ đó.

“Sẽ trở thành thần.”

Vì vẻ mặt nghiêm túc trên khuôn mặt anh ta, Giang Thần ngập ngừng không thể thốt lên lời nào; sau một lúc lâu, anh mới khó khăn nói:

“Điều này… quá vô lý.”

Nhưng đúng lúc đó, Giang Thần bỗng nhiên nhớ đến người đàn ông tự xưng là thần kia.

“Nếu cậu nghĩ điều này vô lý, thì còn phải xem cậu định nghĩa ‘thần’ như thế nào,” Sun Yibo nói một cách bình thản. “Mặc dù việc khoa học định nghĩa ‘thần’ có vẻ nực cười, nhưng chúng ta vẫn có thể đưa ra một định nghĩa sơ bộ: Những ai có thể làm được những điều con người không thể làm được, thì có thể được gọi là ‘thần’.”

Chẳng hạn như Giáo hoàng của Giáo hội Hoàng hôn, Bo Yu – người có thể sử dụng sức mạnh tinh thần của mình để kích nổ hàng trăm tinh thể máu, tạo ra vụ nổ lớn đủ sức xóa sổ cả một tỉnh khỏi bản đồ; hoặc hấp thụ năng lượng từ các tinh thể ấy một cách dễ dàng như hít thở hay uống nước…

Giang Thần đã hỏi Tôn Tiểu Nhu rằng, với khả năng của cô ấy chỉ ở cấp độ hai mã gen, thì không chỉ là hàng trăm tinh thể máu mà ngay cả việc kích nổ một tinh thể máu cũng là điều không thể thực hiện được.

Tất nhiên, định nghĩa về “thần” không chỉ giới hạn ở khả năng phá hủy.

“Ý anh là…” Nhìn thẳng vào đôi mắt của Tiến sĩ Sun, Giang Thần dần hiểu ra ý của anh ta.

“Có vẻ như cậu đã đoán ra rồi đấy. Đúng vậy, ngay trước khi bắt đầu cuộc chiến, chúng tôi đã nghiên cứu về ‘tác dụng phụ’ của thuốc gen. Dựa trên phân tích mô hình toán học, chúng tôi kết luận rằng khi một đoạn mã gen có tên là ‘kiên cường’ được phát triển lên cấp độ ba, thì nó sẽ mở khóa ra khả năng được gọi là ‘bất tử’.”

Dừng lại một chút, Sun Yibo tiếp tục nói:

“Và với công nghệ hiện tại, khả năng này – vốn đã được gắn sâu vào gen – hoàn toàn có thể được cấy ghép.”

Những nguyên liệu cần thiết chỉ đơn giản là 100mg huyết thanh mà thôi.”

Theo một nghĩa nào đó, sự bất tử quả thực là lĩnh vực mà chỉ có các vị thần mới có thể tiếp cận được. Tuy nhiên, điều khiến người ta ngạc nhiên hơn nữa là khả năng này, vốn dĩ chỉ thuộc về các vị thần, lại có thể được chuyển giao thông qua những phương pháp kỹ thuật.

Nhìn vào chiếc chai trên bàn, Giang Thần bắt đầu suy tư sâu sắc.

Nếu như vậy, cô bé trong cuốn nhật ký kia chính là Tôn Kiều; lúc đó, cô bé mới chỉ khoảng nửa tuổi thôi. Còn những “mẫu vật” khác trong Trú ẩn Số 71, có lẽ chính là những người bình thường khác có mã gen “kiên cường” giống nhau.

Và về việc Bác sĩ Sun đã thực hiện những thí nghiệm gì mà khiến tất cả các mẫu vật đó đều bị tiêu diệt, Giang Thần cũng đã bắt đầu đoán ra phần nào rồi.

Tôn Kiều và Từng từng kể cho anh ta nghe.

Để nâng cao hiệu quả của các loại dung dịch gen, để mở khóa những mã gen ở cấp độ cao hơn, ngoài việc tập luyện với cường độ cao thì phương pháp nhanh nhất và ít đòi hỏi kỹ thuật nhất chính là liên tục “đánh đổi mạng sống”. Chỉ khi luôn ở bờ vực sinh tử, những mã gen ẩn giấu bên trong gen mới có thể được biểu hiện ra bên ngoài một cách rõ ràng.

Cách đơn giản nhất là đưa một nhóm người vào cùng một “chiến trường” để chiến đấu; người duy nhất sống sót sau khi đạp lên xác máu của tất cả mọi người, rất có thể sẽ tiến vào lĩnh vực của các vị thần.

Nghĩ đến đây, Giang Thần nhìn vào nụ cười hiền lành của Bác sĩ Sun và không khỏi cảm thấy lạnh gáy.

Người đàn ông này dám thực hiện những thí nghiệm như vậy với những đồng nghiệp sống cùng một trú ẩn… Hắn ta thực sự không phải là con người…

Nhìn thấy vẻ chán ghét trên khuôn mặt Giang Thần, Bác sĩ Sun lại còn tỏ ra đồng tình: “Đó quả là những thí nghiệm vô nhân đạo, phải không?”

“Phải không nhỉ?”

“Tôi rất mừng vì bạn có suy nghĩ như vậy. Việc để những người không xứng đáng được sống bất tử nắm giữ bí mật của sự bất tử sẽ gây ra thảm họa cho toàn bộ nền văn minh.”

“Bạn thực sự nghĩ như vậy sao?” Giang Thần nhìn anh ta một cách không hiểu.

Dựa vào những gì anh ta tự kể và những ghi chép trong nhật ký của người đứng đầu trú ẩn, nếu áp dụng hệ thống phân loại tính cách DND để đánh giá anh ta, Giang Thần hoàn toàn có thể xếp anh ta vào nhóm “hoàn toàn trung lập”.

Loại bỏ hết mọi sự yếu đuối trong bản chất con người, coi sự ích kỷ và lạnh lùng là điều hiển nhiên; đối với những đóng góp của người khác, chỉ xem đó là việc không chủ động gây hại…

Nhưng sau khi rời khỏi nơi trú ẩn lần thứ hai, cách hành xử của anh ta hoàn toàn giống như một người khác.

Nhân tiện, Giang Thần cho rằng mình thuộc nhóm “trung lập và tuân thủ quy tắc”.

Sun Yibo không trả lời trực tiếp câu hỏi của Giang Thần, mà chỉ nói nhẹ: “Bản chất con người là gánh nặng trong cuộc sống, nhưng nếu không có gánh nặng này, hạt giống của nền văn minh sẽ không thể nảy mầm.”

“Tôi luôn cảm thấy đã từng nghe câu nói tương tự ở đâu đó.”

“Tôi đoán anh ta cũng là một người quan sát.” Sun Yibo cười nói.

Giang Thần gật đầu và chuyển đề tài sang về mã gen:

“Anh đã mở khóa đến cấp độ ba rồi sao?”

Sun Yibo lắc đầu và cười: “Làm sao có thể được.”

“Vậy tại sao suốt hơn mười năm qua, khuôn mặt anh lại không hề có dấu hiệu già đi chút nào?” Giang Thần thắc mắc.

“Còn nhớ phần giải thích về ‘sức bền’ trong EP không?”

Giang Thần suy nghĩ một lúc, rồi nhớ lại lúc ban đầu, sau khi trở về từ đường ống thoát nước, Tôn Kiều đã giải thích về khả năng của mình.

“Tiêu hao sinh lực để chữa lành các vết thương không nguy hiểm trong thời gian ngắn?”

“Đúng vậy,” Sun Yibo gật đầu đồng ý, “Nếu tiến hóa đến cấp độ hai, bạn sẽ mở khóa thêm những khả năng mới.”

“Hồi sinh?”

“Cái từ đó không chính xác lắm,” Sun Yibo vẫy tay, “Ngoài việc sửa chữa các mô bị tổn thương một cách triệt để, khả năng này còn thay đổi cả chuỗi DNA, và về mặt vật lý, điều đó đồng nghĩa với việc tăng cường đáng kể sức sống.”

“Nghĩa là…”

“Đúng vậy, bây giờ tôi mới chỉ ở cấp độ hai. Nhưng ngay cả khi mở khóa đến cấp độ hai, tôi cũng có thể sống được khoảng năm trăm năm… miễn là không lặp đi lặp lại việc sử dụng hai khả năng ‘sức bền’ và ‘hồi sinh’ này.” Sun Yibo dang tay ra, “Vì vậy, với tư cách là người ở cấp độ hai, những gì tôi có thể mang đến cho bạn, chỉ là chiếc ‘chìa khóa’ mà thôi. Chỉ cần chuyển giao khả năng ‘sức bền’ vào cơ thể bạn, bạn sẽ có cơ hội sống mãi.”

“Cơ hội?”

“Đúng vậy,” Sun Yibo gật đầu, “Chỉ có thể nhận được ‘chiếc chìa khóa’ từ người khác, còn việc nó có thể mở được bao nhiêu cánh cửa, thì còn tùy vào bản thân bạn.”

Giang Thần nhìn về phía Tôn Tiểu Nhu.

Từ biểu cảm của cô ấy, anh ta nhận được câu trả lời khẳng định.

Do dự một chút, Giang Thần bắt đầu hỏi:

“Nếu thay đổi mã gen thành ‘kiên cường’, những khả năng trước đây sẽ ra sao?”

Thành thật mà nói, việc từ bỏ hai kỹ năng chiến đấu gần như “gian lận” như “Hóa Thân Dã Man” và “Vô Địch” thực sự khiến anh ta rất tiếc nuối.

Nhưng Sun Yibo đã cười và phá vỡ ảo tưởng tham lam đó của anh ta:

“Nếu là thay đổi, thì những khả năng ban đầu tự nhiên sẽ biến mất.”

“Phải mất rất nhiều công sức mới mở khóa được cấp độ hai…” Giang Thần nói với vẻ buồn bã.

“Về đoạn mã ‘kiên cường’ này, tôi cũng đã tìm ra con đường tắt để mở khóa cấp độ hai; bạn không cần lo lắng về điều đó đâu.”

“Thật sao…”

“Nếu bạn muốn thay đổi mã gen của mình, tôi có thể thực hiện ca phẫu thuật này cho bạn.” Nói xong, Sun Yibo nhẹ nhàng đẩy chai serum đó về phía Giang Thần. “Tất nhiên, nếu bạn không tin tưởng tôi, bạn cũng có thể lấy thông tin kỹ thuật này đi và tìm bác sĩ khác để thực hiện ca phẫu thuật.”

Ngắm nhìn chai serum trong tay, Giang Thần bỗng hỏi:

“Cuối cùng, tôi có thể hỏi thêm một câu không? Nếu ‘Hóa Thân Dã Man’ được phát triển lên cấp độ ba, sẽ nhận được khả năng gì?”

“‘Hóa Thân Dã Man’… đoạn mã gen này xuất hiện khá phổ biến, nhưng rất ít người có thể phát triển nó lên cấp độ hai, huống chi là cấp độ ba. Có vẻ như bạn đã phát triển nó lên cấp độ hai rồi phải không?” Sun Yibo hỏi với vẻ quan tâm.

“Đúng vậy.” Giang Thần gật đầu.

“Vì chưa từng có tiền lệ trước đây, tôi không thể dự đoán được khả năng đó sẽ là gì… Nhưng tôi có thể khẳng định rằng, đó chắc chắn sẽ là một khả năng liên quan đến lĩnh vực ‘thần thoại’.” Sun Yibo nói với giọng chắc chắn.

Liệu có nên thay đổi khả năng của mình hay không?

Nhìn vào chai serum 100mg trong tay, Giang Thần bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.