Trước khi rời đi, Giang Thần và Tôn Tiểu Nhu lần lượt đến phòng máy và trung tâm ngủ đông.

Như Xiao Rou đã đoán, có người đã từng đến nơi này, lắp đặt những thanh nhiên liệu mới và thậm chí sống ở đây trong một thời gian khá dài. Tuy nhiên, vì một lý do nào đó – hoặc có lẽ họ đã đạt được mục đích của mình – cuối cùng họ đã rời bỏ nơi này. Và quãng thời gian họ vắng mặt kéo dài đến hàng năm.

Sau khi họ đi, nguồn điện của căn cứ trú ẩn đã bị tắt đi, cho đến khi Giang Thần nhập mã số tại thiết bị ở cửa văn phòng giám đốc, thì căn cứ trú ẩn số 71 mới được kích hoạt trở lại.

“Sự bất tử, hay ít nhất là việc kéo dài tuổi thọ… Những công nghệ này là một phần của kế hoạch thực dân hóa vũ trụ, mặc dù không phải là điều bắt buộc. Giáo hội Hoàng hôn từng cố gắng tìm đến đây, và họ thực sự đã đến được nơi này. Nhưng họ không biết mã số vào văn phòng giám đốc, vì vậy họ không thể tiếp cận những thứ được để lại bên trong.”

“Không thể nổ tung cửa ra được sao?” Giang Thần hỏi.

Theo lời Hàn Quân Hoa, văn phòng giám đốc của căn cứ trú ẩn số 27 thực sự có thể được mở bằng vũ lực.

“Trừ khi thiết kế của nó cho phép. Nếu không, dù bạn có phá hủy toàn bộ căn cứ trú ẩn, bạn cũng không chắc chắn có thể mở được căn phòng đó.” Tôn Tiểu Nhu thở dài và nói.

Giang Thần ngập ngừng một chút, rồi cười và lắc đầu.

“Thật là tối tăm quá…” Dù là ở sâu dưới một km này, hay chính bên trong căn cứ trú ẩn này.

Tôn Tiểu Nhu nhếch mép và tiếp tục câu chuyện ban đầu:

“Nhưng cuối cùng, giáo hội vẫn thu thập được một số manh mối thú vị bên ngoài căn cứ trú ẩn. Chẳng hạn như những thí nghiệm của người quan sát kia, và việc giám đốc căn cứ trú ẩn từ chối tiếp tục các thí nghiệm đó… Trong đó còn liên quan đến một cô gái nữa.”

“Cô gái mà tên cô ấy đã bị xóa khỏi danh sách trong cuốn nhật ký đó à?”

“Có thể vậy.” Tôn Tiểu Nhu gật đầu nghiêm túc, “Dù sao thì cô ấy cũng đã được chọn làm đối tượng thí nghiệm; chắc chắn cô ấy phải có điểm gì đó đặc biệt mới đúng.”

“Người quan sát… Cô gái nhỏ bé… Chỉ có hai manh mối này thôi sao?”

Sau khi kiểm tra khắp nơi trong căn cứ trú ẩn, Giang Thần vẫn không tìm thấy phòng thí nghiệm được đề cập trong cuốn nhật ký đó.

Tôn Tiểu Nhu Cố gắng nhớ lại những kỷ niệm thời thơ ấu, nhưng anh hoàn toàn không còn bất kỳ ấn tượng nào về cái tên “phòng thí nghiệm” đó. Những thí nghiệm tàn khốc mà người quan sát kia đã tiến hành đã bị chôn vùi cùng với sự đóng cửa của trú ẩn số 71. Tuy nhiên, ngoài bí mật về sự bất tử ấy ra, hai người còn phát hiện ra một số thứ “thú vị” khác trong trú ẩn. Một chiếc máy tính lượng tử dùng cho mục đích thí nghiệm, một hệ thống trồng trọt không cần đất đã bị tháo rời từng bộ phận, và một số vật dụng nhỏ chỉ có thể xuất hiện trong trú ẩn này. Việc tìm thấy chiếc máy tính lượng tử ở đây thực sự là một điều may mắn bất ngờ; hầu hết các trú ẩn bị bỏ hoang đều có người đến lượm đồ cũ. Các linh kiện điện tử và vật liệu đặc biệt trên chiếc máy tính lượng tử này có thể được sử dụng để chế tạo phụ tùng vũ khí. Chiếc máy tính lượng tử đó đã không bị những kẻ lượm đồ cũ phát hiện ra; có lẽ nó đã được giấu ở một nơi rất kín đáo. Sau khi kiểm tra lại một lần nữa và xác nhận không còn thứ gì hữu ích nữa, hai người đã đánh dấu những thứ cần phải mang đi. Mang theo cuốn nhật ký đó, Giang Thần và Tiểu Nhuôi lên thang máy trở về mặt đất. Khi nhấn nút khởi động, anh ngước nhìn đồng hồ trên thiết bị Ep. Đã đúng 6 giờ tối. Khi đến mặt đất, một số vệ sĩ ngay lập tức đến đón anh.

“Tổng tư lệnh, nếu ngài không ra ngoài sớm hơn nữa, chúng tôi đã định xông vào tìm ngài rồi.” Thấy Giang Thần an toàn vẹn, Lý Vọng mới thở phào nhẹ nhõm.

“Đã muộn đến thế rồi sao?” Giang Thần hỏi. Trời đã tối hoàn toàn; có vẻ như sắp có mưa.

“Ngài dự định xử lý trú ẩn này như thế nào?” Tôn Tiểu Nhu hỏi.

“Tạm thời kiểm soát nó; ít nhất chúng ta cần giữ lại đây một trạm kiểm soát… và một nghĩa trang,” Giang Thần nói, liếc nhìn những bộ xương trải rác khắp nơi. Tôn Tiểu Nhu mỉm cười nhẹ, biểu lộ sự đồng cảm, và gật đầu.

“Được.” Anh yêu cầu Lý Vọng cùng năm vệ sĩ tiếp tục canh gác ở đây, sau đó bản thân ông lên xe bộ binh và trở về hướng tiền đồn quân sự. Trước khi trời tối hẳn, phi cơ Yunzhi-51 thuộc đội bay Order sẽ đến khu vực này để cung cấp viện trợ và vật tư tiếp tế.

……

Sân vận động Thanh Sơn – nơi này chính là thủ đô của Đế quốc.

Người ta kể rằng ban đầu, Đế quốc không có tên gọi như hiện nay, mà chỉ là một cái tên giản dị: Khu định cư của những người sống sót ở Thanh Sơn. Những người sinh sống ở đây cũng không hề là những người tốt bụng; họ thỉnh thoảng đi làm lính đánh thuê, nhưng sau lưng lại tiến hành những hành động cướp bóc.

Tuy nhiên, sau đó vài làng mạc ở phía tây sông Gan đã liên kết với nhau, tự xưng là Liên bang, bầu ra một tổng thống và là những người đầu tiên xây dựng các trạm phát sóng vô tuyến để tiến hành công tác tuyên truyền cho người dân trong khu vực lân cận. Thấy vậy, những người sống ở Khu định cư của những người sống sót ở Thanh Sơn, vốn đang muốn “làm sạch” danh tiếng của mình, cũng lập tức thay đổi tên gọi.

Với nguyên tắc không được để kẻ thù cũ là Liên bang chiếm ưu thế, họ quyết định tự xưng là Đế quốc.

Liên bang với khẩu hiệu “xây dựng lại nền văn minh”, tôn vinh sự mở cửa và tự do, đã thu hút được những thương nhân và một số người tự do đi qua đây, từ đó dần phát triển thành một khu định cư giàu có. Tuy nhiên, do lượng người qua lại đông đúc và luật pháp quá lỏng lẻo, tình trạng tham nhũng và tội phạm đã phát triển mạnh mẽ ở đây, và như một dịch bệnh, chúng lan rộng khắp mọi ngóc ngách của Liên bang.

Chỉ cần có chút thủ đoạn, mọi thứ ở đây đều có thể được mua bán một cách công khai và rõ ràng.

Dù là vị trí của tổng thống hay cả đầu của một nghị sĩ nào đó…

Còn Đế quốc thì hoàn toàn ngược lại; những người bắt đầu sự nghiệp từ việc cướp bóc, vốn dĩ đã mang trong mình tính cách của những kẻ cướp, nên từ đầu họ đã đi theo con đường tập trung quyền lực.

Họ thu hút một nhóm những kẻ cướp bóc, tập hợp một số đội lính đánh thuê mạnh mẽ để “góp vốn”, và cuối cùng còn không ngần ngại mời gọi các bộ lạc người biến đổi gen. Những kẻ có tay đen tối có thể trở thành đồng bọn để chia sẻ quyền lực, còn những người hiền lành thì cứ cày cấy làm việc chăm chỉ trên đất đai; sự phân công lao động rõ ràng và thô bạo ấy đã xây dựng nên cấu trúc của kim tự tháp quyền lực.

Còn về việc ai sẽ trở thành hoàng đế… chắc chắn không thể áp dụng chế độ thừa kế, nếu không những ông trùm cướp bóc và các đội lính đánh thuê chắc chắn sẽ không hài lòng. Vậy thì ai sẽ đảm nhận vai trò đó?

Vị lãnh đạo đầu tiên là một người thông minh; họ đã lấy lại “chế độ nhường ngôi” – một thể chế từ thời cổ đại – từ trong bụi bặm của lịch sử.

Mọi người cứ lần lượt đ

Tuy nhiên, cuộc sống của anh ta không được tốt đẹp như người dân quê hương là Ma Zhongcheng – kẻ đó đã trở thành chỉ huy của đoàn quân săn lùng, trong khi anh ta hiện tại chỉ là trưởng đội tuần tra mà thôi.

Nhưng cũng không thể trách anh ta được; ai bắt anh ta phải chọn phe sai từ đầu chứ? Giang Thần Người đầu tiên ghé thăm cộng đồng người sống sót chính là anh ta, nhưng anh ta đã làm gì? Không những từ chối đề xuất hợp tác chiến đấu, anh ta còn sử dụng loại súng không có khả năng bắn lại để đe dọa Giang Thần rằng hãy đi xa và đừng gây rắc rối cho họ…

Tuy nhiên, sau đó Giang Thần không hề truy cứu trách nhiệm của anh ta.

Mặc dù bị đe dọa bằng súng, nhưng Triệu Đông Bảo vẫn đã đóng góp công sức. Nếu không có những người sống sót ở Thanh Phủ này, chỉ riêng Căn cứ Xương cá và vài người khác thì cũng không thể giải quyết được vấn đề liên quan đến nguồn lây nhiễm vi khuẩn X2 đó.

Nếu anh ta có thể ghi công trong nhiệm vụ này, biết đâu anh ta còn có cơ hội thăng chức nữa. Vì vậy, anh ta tự nguyện xin đi đến Hồng Thành và cùng đội tuần tra lên phi thuyền cung cấp vật tư.

Khi vào cổng thành, anh ta đứng trước cửa sân vận động.

Những tay lính đánh thuê nhìn anh ta bằng ánh mắt, và những người lính canh cầm súng đạn đất cũng quan sát anh ta.

Triệu Đông Bảo bình tĩnh lại và ngay lập tức lấy ra 4 viên tinh thể nhỏ bằng kích thước hạt gạo, đưa cho người lính canh, rồi chỉ vào người lính đánh thuê bên cạnh:

“Cùng nhau.”

Không nói thêm gì, người lính canh đặt những viên tinh thể đó vào máy kiểm tra, và con số hiển thị trên màn hình là 4.

Nhìn con số đang nhảy múa trên máy kiểm tra, khuôn mặt Triệu Đông Bảo bỗng nhiên trở nên hoài niệm.

Khu phố Sáu đã lâu không còn sử dụng thứ này nữa; thậm chí cả tỉnh Tô Hàng cũng không còn thấy bóng dáng của nó nữa. Mọi người đều sử dụng điểm tín dụng của NAC để mua sắm, và những viên tinh thể này đã trở thành những vật phẩm thông thường.

Vì vậy, rất nhiều binh sĩ không muốn được điều động đến đây; so với thành phố “phát triển” như Vọng Hải, nơi này giống như một vùng núi hẻo lánh vậy.

Vẫn không nói thêm gì, người lính canh lạnh lùng lắc đầu, sau đó nhìn về phía những người sống sót đứng phía sau hai người họ.

Người lính đánh thuê đứng bên cạnh anh ta lập tức kéo tay áo anh ta, báo hiệu rằng họ có thể qua được.

“Khi vào thành phố, không cần phải nộp vũ khí sao?”

“Không cần đâu, chỉ cần dùng khi bước vào cung điện thôi.” Người lính đánh thuê nói.

“Cung điện ư?” Triệu Đông Bảo ngạc nhiên một chút.

“Ở đó kia.” Khi bước ra khỏi cuối hành lang, người lính đánh thuê chỉ về phía cao nhất của khán đài sân vận động.

Bước vào sân vận động ngoài trời, tầm mắt trở nên thoáng đãng ngay lập tức.

Sân bãi rộng lớn không còn cây xanh, thay vào đó là các chợ trời, nhà ở, thậm chí cả vườn trái cây. Xung quanh được bao quanh bởi những “bức tường tự nhiên”, giống như những bức tường thành, bảo vệ nơi này. Trên những khán đài cao vút, lá cờ của đế chế đang bay phấp phới.

Đây chính là thủ đô của đế chế.

Đáng chú ý là, sân vận động thế kỷ 22 lớn hơn nhiều so với thế kỷ 21; khó có thể mô tả chính xác kích thước của nó, nhưng có thể nói rằng nó bằng khoảng diện tích của một sân golf.

Kể cả diện tích bên dưới lòng đất, sân vận động này có thể chứa đến 50.000 người.

Đây chính là trung tâm của đế chế.

“Cảm ơn anh bạn nhé. Nếu còn điều gì không hiểu, có thể đến quán rượu tìm tôi; trước khi nhận được nhiệm vụ mới, tôi luôn ở đó.” Người lính đánh thuê vẫy tay và sau đó biến mất trên con phố.

Theo thỏa thuận, Triệu Đông Bảo đã thanh toán cho anh ta 2 viên kim cương để trả tiền thuế vào cổng thành, và người lính đánh thuê cũng đã dẫn Triệu Đông Bảo đến đây, đồng thời kể cho anh ta nghe một “bài học lịch sử” rất thú vị trên đường đi.

Chỉ với 2 viên kim cương, Triệu Đông Bảo đã nhận được thông tin có giá trị như vậy; đối với anh ta mà nói, đây thực sự là một mua sắm rất tiết kiệm.

Mặc dù ngân sách cho nhiệm vụ này khá dồi dào, nhưng việc chi tiêu tiền vào những việc quan trọng vẫn luôn là điều tốt nhất.

Lấy ra một tờ giấy, Triệu Đông Bảo một lần nữa xác nhận lại nhiệm vụ mà Giang Thần đã giao, sau đó anh ta bắt đầu đi về phía khách sạn. Bây giờ, anh ta cần tìm một chỗ ở để tổng hợp những thông tin đã thu thập được, rồi gửi chúng qua radio đến căn cứ quân sự. Để tìm địa chỉ của căn cứ này, hãy tìm kiếm “…” hoặc nhập địa chỉ web: