Tại lễ ký kết hiệp định hòa bình, Giang Thần đã nhìn thấy khuôn mặt trông có vẻ hài hước của ông Aquino. Tuy nhiên, những vòng quầy đầu sưng tấy và mái tóc bạc phơ lại khiến khuôn mặt ấy mang theo chút u ám bi thảm.

Dưới ống kính của các phóng viên, ông Aquino bước tới và nắm lấy tay người đàn ông cơ bắp cuồn cuộn là Tang Thác Tư.

Tang Thác Tư mỉm cười với ông ấy, còn ông Aquino chỉ đáp lại bằng một nụ cười còn khó coi hơn cả nước mắt.

Cuối cùng, ống kính truyền thông đã ghi lại khoảnh khắc hai người ký tên vào các bản hiệp định hòa bình. Họ công bố việc chấm dứt nội chiến trước mặt nhân dân của Toàn thế giới.

Ngoài vùng tầm ống kính truyền thông, những người thực sự góp phần vào cuộc đàm phán hòa bình này – đó là Reston và Giang Thần – đang từ xa theo dõi khoảnh khắc lịch sử này.

“Tôi hy vọng đây sẽ là lần cuối cùng,” Reston nhìn thẳng vào mắt Giang Thần. “Bạn đã vượt qua giới hạn của chúng tôi rồi. Bạn có muốn biết tỷ lệ phiếu bầu ủng hộ lựa chọn chiến tranh trong Quốc hội là bao nhiêu không?”

“Tôi không muốn biết,” Giang Thần cười và lắc đầu. “Nhưng chắc hẳn các bạn cũng rất rõ giới hạn của tôi.”

Một khẩu súng ngắn, dù có bao nhiêu viên đạn đi nữa, ngay cả khi nó nằm trong tay một đứa trẻ sơ sinh, vẫn luôn là một khẩu súng. Thậm chí, việc nó nằm trong tay đứa trẻ còn khiến nó trở nên nguy hiểm hơn nữa. Chỉ cần đứa trẻ đó không quá tham lam, thì hai bên vẫn có thể sống hòa bình với nhau.

Reston nhìn Giang Thần một cách sâu sắc.

“Ngoài ra, các đặc vụ của CIA sẽ vào Miến Lâm Lão đảo để tìm kiếm phi công F-35 mất tích là Gordon. Tôi hy vọng các bạn sẽ hợp tác.”

“Lời này bạn nên nói với Tang Thác Tư mới đúng; ông ấy mới là người nắm quyền lực ở Miến Lâm Lão đảo mà. Nhưng tôi nghĩ, nếu các bạn không điều tra hay quấy rối gì cả, thì họ sẽ không từ chối tiếp đón các bạn đâu.” Giang Thần cười nhẹ.

Về việc tìm kiếm phi công F-35, Giang Thần tất nhiên đã ra lệnh cho người của mình thực hiện. Phía Ma Lạc Quốc cũng đã cử các đặc vụ đi tìm kiếm dọc theo chân núi rừng rậm của Miến Lâm Lão đảo; dù sao thì một phi công Mỹ cũng là một lá bài quan trọng trên bàn đàm phán mà.

Tuy nhiên, đáng tiếc là cả Star Ring Trade lẫn phía Ma Lạc Quốc đều không tìm thấy tung tích của người phi công đó.

Nếu nghĩ một cách lạc quan, có lẽ gã khốn đó đã bị gió cuốn vào miệng núi lửa Miến Lâm Lão đảo rồi.

Reston hừ một tiếng, rút bật lửa để châm điếu xì gà, sau đó lên xe và rời đi.

Giang Thần đứng lại tại hiện trường lễ nghi một lúc, nhìn ngắm đôi cành ô liu bay phấp phới trên lá cờ quốc gia Liên Hiệp Quốc, rồi mỉm cười một cách châm biếm.

Trước khi tiếng vỗ tay vang lên, anh ta quay người và rời đi.

Cuộc chiến đã kết thúc. Ma Lạc Quốc nợ Star Ring Trade tổng cộng 500 triệu đô la Mỹ. Nói thật ra, nếu không phải vì lý do khởi chiến quá hợp lý và cuộc khủng hoảng sinh học ở thành phố Cagayan đã khiến anh ta cảnh giác, có lẽ anh ta sẽ kéo dài cuộc chiến này thêm một thời gian nữa. Càng nợ nhiều, sức ảnh hưởng của Star Ring Trade đối với họ càng lớn; đồng thời, mức độ phụ thuộc của Ma Lạc Quốc vào Quốc gia Mới cũng sẽ tăng theo.

Miến Lâm Lão đảo vốn là khu vực phía nam nghèo khó nhất của Philippines, việc thanh toán 500 triệu đô la Mỹ bằng tiền mặt là điều hoàn toàn không thể. Số tiền này chỉ có thể được bù đắp bằng các nguồn tài nguyên khoáng sản chưa được khai thác và đất đai màu mỡ của địa phương – những thứ mà Giang Thần đang rất mong muốn.

Những nguồn tài nguyên và đất đai này rất quan trọng đối với Quốc Gia Mới. Hiện nay, hầu hết nguồn khoáng sản và nông sản của họ đều được nhập khẩu từ Úc. Mặc dù Quốc Gia Mới có mối quan hệ tốt với Úc, nhưng việc quá phụ thuộc vào “người bạn thân thiết” của Mỹ rõ ràng không phải là lựa chọn tốt.

Tuy nhiên, cho đến nay, Úc vẫn chưa đưa ra bất kỳ phát biểu nào về tình hình của Philippines; rõ ràng họ cũng không muốn vì Philippines mà làm mất lòng Quốc Gia Mới – nơi có triển vọng kinh tế rất tươi sáng. Chính sách cô lập hiện nay ở Úc không hề kém cạnh Mỹ vào đầu những năm 90.

Do hiệp định hòa bình có hiệu lực, Star Ring Trade đã rút các tàu chiến được triển khai ở Biển Sulu cùng hơn một nghìn binh sĩ Thủy quân Lục chiến đổ bộ xuống Miến Lâm Lão đảo. Họ chỉ để lại 100 binh sĩ tại thành phố Cagayan, cùng với quân đội của Ma Lạc Quốc duy trì trật tự tại đây.

Đúng vậy, bây giờ họ không thể gọi mình là lực lượng du kích nữa được. Sau khi hiệp định hòa bình có hiệu lực, họ đã trở thành những quốc gia có chủ quyền được Liên Hiệp Quốc công nhận, và quân đội của họ tự nhiên cũng được gọi là quân đội chính phủ.

Ba ngày đã trôi qua kể từ khi hiệp định hòa bình có hiệu lực.

“Hiện tại, có hơn một trăm nghìn xác sống đang tụ tập ở khu vực phía đông thành phố Cagayan. Kế hoạch của chúng ta là sử dụng các xe tăng loại Scorpion thu được từ Philippines để thành lập một tiểu đoàn xe tăng, chiếm lại năm cây cầu trên sông Cagayan, sau đó dùng dây thép rào để thiết lập vùng cách ly. Chúng ta sẽ dần dần giành lại khu vực phía đông thành phố Cagayan.”

Lúc này, đứng bên cạnh Giang Thần là Trung tá Chen Zhitian, chỉ huy của Lữ đoàn 11 thuộc Ma Lạc Quốc, ông đang thảo luận với Giang Thần về vấn đề xử lý lũ xác sống ở thành phố Cagayan.

“Không cần phải phiền phức đến thế.” Giang Thần lắc đầu.

Chen Zhitian nhìn Giang Thần với ánh mắt đầy mong đợi, chờ đợi lời giải thích tiếp theo.

“Virus t. Chúng ta tạm thời gọi loại virus này là virus t. Theo các thử nghiệm lâm sàng, loại virus này có khả năng chống tia cực tím rất yếu và thời gian sống ngoài cơ thể rất ngắn. Miễn là chúng ta tiếp tục duy trì việc phong tỏa thành phố Cagayan, khả năng lây lan của dịch bệnh sẽ rất thấp. Còn những con xác sống kia… thì cứ để chúng chết đói đi.”

“Chết đói ư?” Chen Zhitian nhìn Giang Thần với vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy.” Giang Thần gật đầu.

Những con xác sống xuất hiện ở thành phố Cagayan có sự khác biệt cơ bản so với những con xác sống ở thế giới hậu tận thế; sự khác biệt này chủ yếu nằm ở cơ chế gây bệnh. Một loại do virus gây ra, còn loại kia do vi khuẩn gây ra. Dù loại virus này phá hủy hệ thần kinh và hệ miễn dịch của con người, nhưng nó vẫn không giải quyết được vấn đề nguồn năng lượng cho những con xác sống đó. Trong khi đó, loại vi khuẩn biến đổi này, sau khi ký sinh vào vật chủ, có thể giúp vật chủ có khả năng quang hợp.

Bất kỳ sinh vật nào, nếu không ăn uống thì sẽ chết.

Ngay cả những con xác sống cũng không thể thoát khỏi quy luật cơ bản của tự nhiên này. Ngay cả khi chúng ta không làm gì cả, miễn là chúng không ăn thịt đồng loại, chúng vẫn có thể sống được hơn một tháng trước khi trở thành xác khô. Lúc đó, chỉ cần chuẩn bị thêm vài lò thiêu hủy là có thể xử lý hết những xác chết đó.

Điều duy nhất gây phiền toái hiện nay là, do mất đi hệ miễn dịch, những con xác sống này đã bắt đầu bị thối rữa ở bề mặt cơ thể.

Nếu không được kiểm soát kịp thời, thành phố Cagayan sẽ đối mặt với nguy cơ bùng phát dịch bệnh.

Hiện nay, các bác sĩ từ các tổ chức cứu trợ quốc tế đã vào khu vực an toàn và bắt đầu kiểm tra sức khỏe cho những người sống sót trong khu vực này. Trong số họ có cả nhiều nhà nghiên cứu được các công ty dược phẩm quốc tế cử đến; ai cũng muốn là người đầu tiên giải mã bí mật của loại virus này và phát triển ra vắc-xin phòng virus.

Theo lời khuyên của Giang Thần, Tang Thác Tư đã áp dụng một chiến lược hoàn toàn khác biệt so với chính phủ Aquino, và không ngăn cản các tổ chức cứu trợ quốc tế tiếp cận thành phố Cagayan. Dù sao thì hiện nay, Ma Lạc Quốc vẫn còn rất yếu thế về mặt kinh tế và không có khả năng đơn độc kiểm soát đại dịch này.

Đồng thời, công ty Future People Biology thuộc Tập đoàn Người Tương lai đã tổ chức một buổi họp báo, thông báo về kế hoạch tham gia lĩnh vực y tế và cử một nhóm nghiên cứu đến thành phố Cagayan để tham gia vào việc phát triển vắc-xin phòng virus T. Tuy nhiên, CEO của Future People Biology, ông Tao Ming, cũng cho biết rằng các nhà nghiên cứu của họ sẽ tiến hành công việc nghiên cứu độc lập, không hợp tác kỹ thuật với các nhóm y tế quốc tế.

Việc thâm nhập vào lĩnh vực y tế vốn là kế hoạch lâu dài của Giang Thần; chỉ là đại dịch virus T đã khiến kế hoạch này được thúc đẩy sớm hơn.

Đại dịch virus T, đã gây chấn động toàn cầu, chính là cơ hội lý tưởng để Future People Biology tận dụng nỗi sợ hãi của mọi người trước căn bệnh này để xây dựng danh tiếng trong lĩnh vực y tế. Đồng thời, để ngăn chặn đại dịch này bùng phát tại chính nước mình, chắc chắn các quốc gia sẽ tranh nhau chi trả chi phí sản xuất vắc-xin.

Sau khi các nhà nghiên cứu hiện đại quét thông tin DNA của virus thành dữ liệu, Giang Thần đã ngay lập tức mang chúng sang thế giới tương lai và giao cho Lâm Linh – người đang rảnh rỗi vì tuyết lở. Theo lời Lâm Linh, việc giải quyết vấn đề này không hề khó khăn.

Và thế là, thời gian nhanh chóng trôi qua, đến giữa hoặc cuối tháng 1.

Trò chơi trực tuyến Thực tế ảo ban đầu được lên kế hoạch ra mắt vào đầu tháng 1, nhưng do chủ tịch công ty gặp tai nạn máy bay, thời điểm phát hành đã được dời lại đến cuối tháng 1. Giờ đây, gần một tỷ người sử dụng thiết bị Headset Ảo trên toàn thế giới đang háo hức chờ đợi ngày trò chơi này được mở cửa.

Tuy nhiên, đúng lúc này, một tin tức nào đó đã thu hút sự chú ý của Giang Thần.