Nỗi sợ hãi về việc cả thành phố bị cô lập lan tràn trong lòng mọi người như một đại dịch. Mặc dù Philippines đã điều thêm hai sư đoàn quân để kiểm soát tình hình, bóng ma của cái chết vẫn không thể xua tan khỏi tâm trí mọi người.

Trong một thành phố có hàng trăm nghìn người, giờ đây chỉ còn lại hơn bảy mươi nghìn người sống sót.

Khu vực Đông Thành đã hoàn toàn bị chiếm đóng, và phần lớn khu vực Tây Thành cũng đã rơi vào tay kẻ thù. Các binh sĩ chính phủ đã mất một đêm để đẩy lùi các lực lượng du kích tấn công, và sau đó mất cả một ngày để dùng dây thép gai thiết lập một vùng cô lập gần khu vực Nam Tây Thành, từ đó xác lập ra khu vực an toàn.

Ngày hôm sau thảm họa máy bay rơi, quân chính phủ đã triển khai dây thép gai khắp thành phố, giới hạn sự di chuyển của lũ zombie trong phạm vi thành phố Cagayan. Đồng thời, các trực thăng Black Hawk bay theo đường vòng quanh thành phố, kiểm tra các khu vực đang có cuộc giao tranh để tìm kiếm những kẻ còn lẩn trốn.

Vào cùng lúc đó, chính phủ Philippines đã điều xe vận tải để thả hàng viện trợ nhân đạo xuống các khu vực bị zombie chiếm đóng. Ngoài ra, Bộ Y tế cũng in ra những tờ rơi hướng dẫn cho những người sống sót cách sinh tồn trong những khu vực này, cách giữ vững niềm tin khi đối mặt với thảm họa, v.v.

Dự đoán rằng vẫn còn hơn mười nghìn người đang vật lộn trong “khu vực bị chiếm đóng”. Họ có thể là những người chưa bị nhiễm virus, hoặc may mắn được miễn dịch với loại virus này từ đầu; dù thế nào đi nữa, tình hình của họ vẫn rất nguy hiểm. Tuy nhiên, chính phủ Philippines không thể điều thêm trực thăng để tiến hành việc cứu hộ, bởi vì sự nguy hiểm của virus và ảnh hưởng của cuộc nội chiến khiến ngay cả các tổ chức cứu trợ quốc tế cũng không được phép vào.

Những người sống trong khu vực an toàn cũng không hề dễ dàng hơn. Hơn bảy mươi nghìn người phải sống trong một khu vực cô lập chỉ vài km vuông, không được phép rời khỏi thành phố. Không gian sống cực kỳ chật chội, thiếu thốn vật tư sinh hoạt khiến tình hình an ninh trở nên hỗn loạn. Trong nỗi tuyệt vọng, những mặt xấu xa của con người bị phơi bày rõ ràng. Mọi người sẵn sàng đánh nhau vì một hộp thuốc kháng sinh, hoặc bán rẻ cơ thể mình vì một miếng bánh mì. Những người được giao nhiệm vụ kiểm tra vệ sinh – những “người dọn dẹp” – nắm giữ quyền sống chết của mọi người; những binh sĩ phụ trách phân phát vật tư viện trợ có thể tự do quyết định ai sẽ phải đói khát… Ngoại trừ những binh sĩ thường xuyên không tiếp xúc với khu vực cư trú, họ chính là những “vua nhỏ” trong khu vực an

Ngày thứ ba, tình hình tại thành phố Cagayan đã được kiểm soát. Sư đoàn bộ binh số 21 bắt đầu tiến về phía nam để mở rộng tuyến phòng thủ. Đồng thời, Sư đoàn số 14 cũng điều động một lữ đoàn cơ giới từ khu vực an toàn tiến về phía sông Cagayan nhằm giành lại cây cầu băng qua con sông. Tuy nhiên, chỉ huy chiến dịch rõ ràng đã đánh giá thấp sức mạnh của lũ zombie; lữ đoàn cơ giới này chưa kịp đến được cây cầu thì đã phải gánh chịu những tổn thất nặng nề.

Theo lý thuyết, các binh sĩ trang bị vũ khí nóng khi đối mặt với zombie không nên bị thiệt thòi, nhưng thực tế lại không phải vậy.

Dù trang bị quân sự của quân đội Philippines không tệ như hải quân, nhưng mức độ huấn luyện của họ lại cực kỳ kém. Điều này không chỉ thể hiện qua kỹ năng bắn súng mà còn qua khả năng ứng phó trong các tình huống chiến đấu.

Việc bắn vào những người dân vô hại, dù có lệnh từ cấp trên, cũng khiến những người thực hiện lệnh phải chịu áp lực tâm lý lớn. Áp lực này xuất phát từ những quan niệm đạo đức đã được hình thành từ lâu và từ những ràng buộc của xã hội pháp quyền. Họ biết rằng việc làm đó là sai trái, nhưng vẫn buộc phải làm theo.

Nhiều người không thể chịu đựng được áp lực máu me này, nên họ bắn liên tục vào đám zombie, giải tỏa nỗi sợ hãi thông qua những viên đạn, và quên mất lệnh yêu cầu phải bắn vào đầu chúng. Khi đối mặt với zombie, những sai lầm như vậy có thể cực kỳ nguy hiểm.

Điều khiến những binh sĩ này suy sụp hoàn toàn là việc họ buộc phải bắn vào những đồng đội bị zombie cắn. Không có loại thuốc nào có thể ngăn chặn virus, và cách duy nhất để giúp họ thoát khỏi đau đớn chỉ là cái chết… ít nhất là hiện tại thì vậy.

Tại sao không sử dụng pháo hỗ trợ trong cuộc tiến quân?

Bởi vì cái chủ nghĩa nhân đạo chết tiệt đó…

Chỉ cần còn một người dân trong thành phố, chỉ cần thế giới bên ngoài vẫn là một xã hội văn minh, quân đội chính phủ Philippines không thể nổ súng vào thành phố của mình. Vô số đôi mắt đang theo dõi họ; các chính trị gia không cho phép họ làm vậy, truyền thông cũng không cho phép họ làm vậy.

Thậm chí, việc bắn vào những “bệnh nhân” thay vì sử dụng thuốc gây tê cũng đã khiến họ phải chịu áp lực rất lớn rồi.

Thành phố Cagayan… thật sự là một mớ hỗn độn, và họ buộc phải giải quyết mớ hỗn độn đó. Aquino đã nhiều lần nghĩ đến việc đơn giản là đốt cháy cả thành phố, thiêu hủy những kẻ điên rồ và virus đó… trừ khi ông ta muốn đối mặt với cáo buộc tội ác.

Ngay khi Lữ đoàn cơ giới số 3 của Sư đoàn số

Đồng thời, Lực lượng Thủy quân lục chiến Hành tinh Bắt đầu đổ bộ vào cảng Đào Việc.

Lúc này, Trung tướng Aribeli đang đứng trong trụ sở chỉ huy tạm thời và tổ chức một cuộc họp tác chiến ngắn gọn.

Chính lúc đó, một sĩ quan bước vào doanh trại và gián đoạn cuộc họp đang diễn ra.

“Có chuyện gì vậy, Trung sĩ Carville?”

Trung sĩ Carville đưa ra lời chào và báo cáo:

“Theo hình ảnh được chụp từ vệ tinh của phía Mỹ, sau khi vượt qua lớp phong tỏa của hải quân, các binh sĩ thuộc Lực lượng Thủy quân lục chiến Thương mại Hành tinh đã đổ bộ vào cảng Đào Việc, và có khả năng họ đã mang theo các loại vũ khí hạng nặng như pháo tên lửa.”

“Về phía quân đội Mỹ thì sao?” Đây là điều mà Aribeli quan tâm nhất.

“Tàu sân bay USS Stanislaus hiện vẫn chưa có động thái gì; phía Bạch Cung cho biết họ sẽ cung cấp thông tin tình báo thông qua vệ tinh để hỗ trợ chúng ta trong chiến đấu, đồng thời sẽ hỗ trợ trong việc giải quyết các vấn đề thông qua đường ngoại giao,” Trung sĩ Carville trả lời.

“Những kẻ phản bội, những tên nhát gan…” Aribeli lẩm bẩm và ném cây bút đánh dấu xuống bản đồ.

Hiện tại, Giang Thần vẫn đang trong tình trạng hôn mê; lý do phía Mỹ áp dụng chiến lược nhượng bộ này là vì họ lo ngại rằng nếu không còn người lãnh đạo, Hành tinh Thương mại có thể phản ứng quá mức, đồng thời họ cũng không chắc chắn về sức mạnh chiến đấu của họ.

Khả năng chiến đấu của các khẩu pháo điện từ trên tàu frigate cấp bảo vệ và hệ thống vũ khí Aurora 20 đã khiến tàu sân bay USS Stanislaus, đang theo dõi cuộc chiến qua máy bay không người lái Global Hawk, cảm thấy rất ngạc nhiên. Vì vậy, phía Bạch Cung buộc phải đánh giá lại sức mạnh của quốc gia mới này, đồng thời xem xét liệu có nên điều chỉnh chiến lược ngoại giao đối với họ hay không.

Mặc dù tàu tuần tra Hamilton là loại tàu đã bị đội ngũ an ninh hàng hải của họ loại bỏ, nhưng việc bị bắn xuyên qua chỉ một phát đạn vẫn quá đáng sợ. Đặc biệt là loại pháo bắn góc nghiêng này không giống như tên lửa, không thể được phòng thủ bằng các hệ thống phòng thủ tên lửa. Cho đến khi họ chắc chắn rằng tàu sân bay USS Stanislaus có thể chịu đựng được một phát đạn như vậy, họ không muốn mạo hiểm. Dù sao thì đối thủ thực sự của họ ở Biển Đông vẫn là Hoa Quốc; ngay cả khi họ loại bỏ được hải quân của quốc gia mới này, nếu các nhóm tàu sân bay đóng quanh Biển Đông bị tổn thương, điều đó cũng sẽ là một thiệt hại lớn đối với họ.

Đúng vậy, họ không nghĩ rằng hai tàu frigate cấp bảo vệ đó có thể đối đầu với nhóm tàu sân bay USS Stanislaus. Dù

Còn rất nhiều vấn đề cần được thảo luận, nhưng trước khi họ đưa ra kết luận, có lẽ các binh sĩ của Tập đoàn Thương mại Ngôi sao đã đánh bại hoàn toàn quân đội Philippines rồi.

Đó chính là tinh hoa của chiến thuật tấn công nhanh!

“Bây giờ chúng ta phải làm gì?” Đại tá Luder ngồi trước bàn chỉ huy, nhặt cây bút đánh dấu lên và đưa lại cho Trung tướng Eribeli.

“Không cần phải làm gì cả.” Eribeli nhướng mày lên, cầm cây bút đánh dấu và vẽ ba vòng quanh ba điểm giao nhau trên dòng sông Cagayan – những nơi mà Sư đoàn Bộ binh số 21 đã thiết lập tuyến phòng thủ, bố trí các khẩu pháo phòng không và tổng đài súng máy.

“Tại ba địa điểm này, Sư đoàn Bộ binh số 21 đã triển khai lực lượng phòng thủ; chúng tôi cần các bạn dẫn theo Sư đoàn Núi số 15 từ chân núi phía đông sông Cagayan tiến vào, và thiết lập tại năm điểm này các hệ thống tên lửa phòng không tầm trung và các tiền đồn pháo bộ binh để hỗ trợ lực lượng của chúng ta, phối hợp với Sư đoàn số 21 đang phòng thủ dọc theo bờ sông phía tây.”

“Ngoài ra, hãy chuyển Sư đoàn Thiết giáp số 101 thuộc Khu vực Chiến tranh Đông Bắc đến vùng ngoại ô thành phố Cagayan. Nếu đối phương tập trung lực lượng tấn công tuyến phòng thủ của chúng ta dọc theo sông Cagayan, hãy tiến hành đẩy Sư đoàn Thiết giáp số 101 về phía nam, phối hợp với Sư đoàn Dù số 19 tấn công cảng Daewoo, và đuổi những kẻ kiêu ngạo của quốc gia mới kia xuống biển! Hãy để lực lượng hải quân yếu ớt kia hiểu rõ sức mạnh thực sự của quân đội bộ đường bộ chúng ta!”

Như vậy, con đường từ cảng Daewoo đến thành phố Cagayan sẽ bị hai sư đoàn kiểm soát chặt chẽ bằng lực lượng phòng thủ. Bất kỳ đội quân nào cố gắng xâm nhập đều sẽ phải trả giá đắt!

“Chúng ta sẽ phòng thủ trong bao lâu?” Một sĩ quan cung ứng quân nhu xoay cây bút và hỏi Eribeli.

“Có thể là nửa năm, hoặc chỉ cần một tháng thôi,” Eribeli trả lời.

“Nếu những kẻ ngoại đạo đó lao vào tuyến phòng thủ của chúng ta, có lẽ chỉ cần mười ngày là đủ,” một sĩ quan có vẻ ngoài mạnh mẽ đùa cợt khi cuộc họp gần kết thúc.

Eribeli mỉm cười tự hào.

Ông hoàn toàn đồng ý với những ý kiến của các sĩ quan dưới quyền mình, mặc dù ông không nghĩ họ lại ngu ngốc đến mức tự rước họa vào thân.

Dù sao đi nữa, quân đội Philippines cũng xếp hạng thứ 25 trên thế giới, và điều này còn xảy ra trong tình huống họ bị lực lượng hải quân yếu kém kéo lê. Mặc dù danh hiệu này không hề đáng tự hào, nhưng so với quốc gia mới kia hoàn toàn không có tên trên bảng xếp hạng, họ hoàn toàn

Hơn 1000 binh sĩ thuộc lực lượng Thương mại Vành đai Sao, những người đều mặc bộ giáp cơ khí, đã điều xe thuyền đổ bộ vào thành phố Đào Vi, tiến vào khu vực đóng quân được Ma Lạc Quốc chỉ định để nghỉ ngơi và chuẩn bị cho cuộc tấn công. Hàng chục trực thăng vận tải cỡ lớn và trung bình cũng đã sẵn sàng trên bãi đất, chờ đợi lệnh xuất phát.

Miến Lâm Lão đảo Vùng đất nhiều núi rừng không thuận lợi cho việc sử dụng các đơn vị thiết giáp trong chiến đấu, nhưng điều này lại rất có lợi cho lực lượng du kích Ma Lạc Quốc và tổ chức Thương mại Vành đai Sao.

Người đàn ông đeo kính râm và mũ tướng Y Vạn đã một lần nữa đến thành phố Đào Vi bằng trực thăng Black Hawk, lần này ông đến với tư cách là một chỉ huy trên chiến trường.

Tướng chỉ huy Sư đoàn Bộ binh số 5 đã đến sân bay để đón ông, và hai bàn tay mạnh mẽ của họ đã nắm chặt lấy nhau.

“Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?”

“Đã sẵn sàng.”

Y Vạn tháo kính râm ra và cho nó vào túi áo.

“Vậy thì… hãy bắt đầu cuộc tấn công!”