Hình ảnh đã thay đổi.

Vẫn là hành tinh đó – hành tinh bị khóa bởi quy luật thủy triều – nhưng cảnh quan trên nó đã thay đổi hoàn toàn.

Một đường kẻ màu đỏ bao quanh vùng ranh giới giữa ban ngày và ban đêm, chia cắt thành hai phía: một bên xanh mướt, một bên đỏ thắm.

Còn con tàu thám hiểm của loài người thì đã không còn thấy nữa.

Không biết có phải do ảo giác hay không, Giang Thần cảm thấy hành tinh này đang di chuyển… Cứ như thể nó là một sinh vật sống, chứ không phải vật vô tri.

“Thời đại chiến tranh đâu rồi?” Nhìn xuống tất cả những gì đang diễn ra, Giang Thần không khỏi thốt lên.

Đúng lúc đó, một bóng dáng xuất hiện bên cạnh anh.

Người đó mặc áo rồng, dung nhan thanh tú; cô đứng thẳng người, hai tay để sau lưng, nhìn thẳng về phía trước một cách nghiêm túc.

“Thời đại chiến tranh đã kết thúc. Bây giờ là thời đại hòa bình.”

“Kết thúc rồi à? Là loài người đã thua sao?”

“Không.”

“Vậy thì phe ngoài hành tinh đã thua à?”

Ngoài sự mong đợi của Giang Thần, cô lại lắc đầu.

“Cũng không.”

“Vậy cuối cùng đã xảy ra điều gì?” Giang Thần tiếp tục hỏi.

“Sự cộng sinh.”

Cô chỉ nói hai từ đó, rồi bay về phía hành tinh kia.

Đồng thời, dưới sức hút của lực lượng không thể cưỡng lại được, Giang Thần cũng theo đó bay đi.

“Loài người đã mất hàng trăm năm mà vẫn không thể tiêu diệt được muỗi và gián… Chúng ta không hơn gì các tổ tiên của mình; dù đã mất hàng nghìn năm, chúng ta vẫn không thể loại bỏ được kẻ thù của mình. Vì vậy, cuộc chiến này không có người thắng hay kẻ thua… Cả hai bên đều đã nhượng bộ… Hoặc nói cách khác, cả hai bên đều đã hy sinh điều gì đó của mình.”

“Tôi không hiểu ý bạn.” Giang Thần cau mày.

“Chúng ta đã chọn con đường hòa nhập.”

Nhớ lại những lời mà Khoa học gia Qin đã nói với mình, Giang Thần dường như hiểu được điều gì đó… Nhưng anh vẫn không thể hiểu tại sao họ lại chọn con đường đó.

“Thép là nền tảng của công nghiệp… Nhưng trên hành tinh này, khoáng sản kim loại lại cực kỳ khan hiếm; chi phí khai thác trong không gian lại quá cao… Việc phát triển công nghiệp trên hành tinh này thật sự là điều không thể tưởng tượng nổi. Mặt khác, do ảnh hưởng của gió mặt trời thường xuyên từ ngôi sao lùn đỏ thổi đến, tỷ lệ thiết bị điện tử của chúng ta bị hỏng rất cao.”

“Ngành công nghiệp của chúng ta đã rơi vào bế tắc, thậm chí bắt đầu suy thoái. Nếu không có khả năng sản xuất, chúng ta sẽ không thể trang bị vũ khí cho nhiều quân binh hơn nữa. Cán cân chiến thắng dần nghiêng về phía những sinh vật khác loài. Nhưng đúng lúc này, một nhà sinh vật học vĩ đại đã đứng ra và đưa ra một ý tưởng mới về sự tiến hóa của nền văn minh – đó là sự hòa hợp. Và từ đó, Kỷ nguyên Hòa hợp đã bắt đầu.”

“Chúng ta đã thay thế các chip điện tử bằng những tế bào tính toán, và thay thế máy tính lượng tử bằng những máy tính sinh học có công suất cao. Sau đó, chúng ta đã biến đổi gen của mình, tăng số lượng nhiễm sắc thể từ 23 cặp lên thành 139 cặp. Thông qua việc kích hoạt gen một cách có chọn lọc, chúng ta đã tạo ra những người nghiên cứu khoa học, người sản xuất, người chiến đấu và người chỉ huy.”

“Tất cả các vấn đề đều được giải quyết. Chúng ta no longer phụ thuộc vào kim loại; hành tinh này cung cấp cho chúng ta nguồn carbon, hydro và oxy dồi dào. Mỗi ‘con người’ vừa là một cá thể riêng lẻ, vừa là một ‘tế bào’ của nền văn minh này. Đồng thời, chúng ta đã ngừng việc tiêu diệt những sinh vật khác loài. Chúng ta đã đối thoại với họ, kết hôn với họ, và cuối cùng hòa nhập vào cùng một thực thể với họ.”

“Cỏ cây à? Trời ạ!”

“Điều này thật điên rồ.” Giang Thần không nhịn được mà bình luận.

Nhưng không hiểu sao, trong đầu anh ta lại xuất hiện ra hàng loạt hình ảnh từ truyện tranh yao, như những con bạch tuộc hay những xúc tu gì đó.

“Việc người da đen kết hôn với người da trắng có phải là điều điên rồ không?” cô ấy hỏi.

Giang Thần sững sờ, không thể nói ra lời nào.

“Thực tế, vào thế kỷ 17 thì đúng là như vậy, nhưng vào thế kỷ 20 thì không còn nữa. Chúng ta không thể tiêu diệt họ; chỉ có thể hiểu họ mà thôi.”

Nói xong, cô ấy bỏ qua chủ đề không quan trọng đó và chỉ về phía hành tinh màu xanh lá cây kia.

“Nó giống như một cái cây lớn; mặt hướng ánh nắng mặt trời là những chiếc lá, còn mặt khuất nắng là thân cây. Chúng ta đã mất một thế kỷ để hoàn thành dự án này. Những ‘chiếc lá’ cung cấp năng lượng và chất dinh dưỡng cho nền văn minh của chúng ta, đồng thời tạo ra bầu khí quyển cho hành tinh. Nước lưu thông trong các hệ thống mạch, đưa lượng nhiệt dư thừa đến phía thân cây. Còn ‘thân cây’ chính là khu vực sinh sống của mọi người.”

Giang Thần nhìn theo hướng cô ấy chỉ, nhìn ngắm hành tinh một nửa màu xanh lá cây, một nửa màu đỏ thịt kia, và thì thầm:

“Cái cây này thật là to lớn.”

“Không

“Vậy thì ngươi là ai?”

Ngay khi câu hỏi này vang lên, bóng ma kia đã thay đổi hình dạng. Bộ váy công chúa thanh lịch thay thế cho bộ áo rồng, khuôn mặt vàng óng cũng biến thành khuôn mặt nhợt nhạt với chiếc mũi cao góc.

“Ta chính là ý thức chủ của tổ mẹ; tất cả các cá thể đều được ta sinh ra, vì vậy ta mới là nữ hoàng. Về hình dáng, ta có thể là Võ Tắc Thiên, Elizabeth, hay Catherine… Chúng ta không còn khái niệm ‘nghệ thuật’ nữa, nên ta chỉ có thể tìm kiếm trong các tài liệu để hiển thị những hình ảnh từng xuất hiện trong lịch sử trước mắt ngươi.”

“…Ngươi cho ta xem những điều này để nói điều gì?” Giang Thần hỏi.

Nữ hoàng nhìn vào Giang Thần.

“Để gieo rắc hạt giống của nền văn minh đến những nơi xa xôi hơn.”

Hơi thở của Giang Thần dường như đông cứng lại; mặc dù với tư cách là một thực thể ý thức, anh ta không cần phải thở.

Nữ hoàng tiếp tục nói:

“Chúng ta đã xây dựng những kính viễn vọng sinh học có độ phóng đại cao để kiểm tra tình hình của hành tinh mẹ. Mặc dù những hình ảnh quan sát được đều thuộc về 20,5 năm trước, nhưng thông qua so sánh lịch sử, chúng ta xác nhận rằng mình không hề bước vào một thế giới song song; chúng ta vẫn sống trong thế giới ban đầu của mình.”

“Sự lạc hậu của các ngươi so với chúng ta…”

“Vì vậy, chúng ta quyết định trở về.”

“Cho đến 94 năm trước, cuối cùng chúng ta cũng đã xây dựng xong con tàu thám hiểm ‘Thuyền Sinh tồn Của Kẻ Mạnh’. Để tránh lại những lần chuyển đổi chiều không gian nữa, chúng ta đã chọn di chuyển trong vũ trụ ba chiều.”

“Chúng ta sẽ mang nền văn minh đến cho các ngươi, giúp các ngươi hòa nhập với thiên nhiên.”

Như một tuyên ngôn chiến tranh, nữ hoàng đã công bố sự thật tàn nhẫn này.

“Nhưng chúng ta không cần sự giúp đỡ của ngươi.” Giang Thần nói một cách khó khăn.

Mặc dù anh ta biết rằng dù mình nói như vậy, họ cũng có lẽ sẽ không quan tâm đến.

Giống như…

“Giống như bộ lạc người Homo erectus và Neanderthal cuối cùng đã thua trước bộ lạc Homo sapiens. Loài người, với Homo sapiens là tổ tiên, đã tiến hóa thành ‘con người hiện đại’. Sự tiến hóa của văn minh luôn đi kèm với máu me, và chúng ta chấp nhận điều đó.” Nữ hoàng nhẹ nhàng nói ra những lời tàn nhẫn ấy.

“Khoan đã… Ngươi không phải nói rằng các ngươi đã di chuyển đến một thế giới song song sao?”

“Giang Thần vội vàng hỏi.

“Đúng vậy.” Nữ hoàng nhẹ nhàng chớp mắt, nhìn Giang Thần một cách lạnh lùng.

Ánh mắt đó khiến anh ta cảm thấy bất an mãnh liệt.

Thật không may, những lời tiếp theo của nữ hoàng đã biến nỗi bất an đó thành sự thật.

“Chúng ta hiện đang ở quê hương của bạn.”

Không thể nào!

Giang Thần bỗng cảm thấy tim mình se lại. Làm sao cô ấy có thể biết được anh ta có khả năng du hành giữa các thế giới! Làm sao cô ấy có thể xác định được tọa độ của thế giới đó!

Khoan đã… Lâm Linh ……

Giang Thần đột nhiên mở to mắt. Anh ta dường như đã hiểu ra điều gì đó. Nếu Tingting đang ở trong cơ thể của Lâm Linh, thì việc cô ấy biết những gì Lâm Linh nhìn thấy là điều hoàn toàn dễ hiểu. Và tình hình hiện tại rõ ràng cho thấy rằng Tingting có thể giao tiếp với nữ hoàng của phe Hòa Bình này.

“Hạt Kren.” Nữ hoàng giơ tay lên; trên tay cô dần xuất hiện một tia sáng đỏ. “Nơi nào có thời gian, nơi đó chính là tồn tại của nó.”

“Bạn đã chiếm được kênh liên lạc giữa tôi và Lâm Linh?” Giang Thần nói một cách trầm ngâm. Thiết bị gửi tin tức trong không gian bốn chiều… Nếu Lâm Linh biết được tọa độ bốn chiều của mình, thì không thể nào Tingting lại không biết được.

“Đúng vậy.” Nữ hoàng nói một cách bình thản, “Chúng tôi rất ngạc nhiên. Bạn có thể tự do di chuyển giữa hai thế giới. Và thế giới mà bạn sinh ra và lớn lên, chính là nơi mà chúng tôi đã đến sau khi đi qua lỗ đen.”

Thật không thể tin được…

Ánh mắt Giang Thần lướt qua hành tinh này và khuôn mặt nữ hoàng. Dù có rất nhiều điều muốn nói, nhưng anh ta không thể phát ra lời nào.

Một lúc sau, Giang Thần mới mở miệng, hỏi nhẹ:

“Vậy tại sao các bạn lại nói ra những điều này?”

“Chúng tôi định thuyết phục bạn.”

Thuyết phục?

Giang Thần nhíu mày, không hiểu ý nghĩa của câu nói đó.

Nữ hoàng rời ánh mắt khỏi khuôn mặt Giang Thần.

Nhìn về hành tinh hai màu kia, anh ta tiếp tục nói:

“Chúng ta từng nghĩ rằng mối liên kết giữa chúng ta và thế giới gốc đã bị cắt đứt, và những thông tin mà chúng ta thu được trong quá trình tiến hóa sẽ không thể được chia sẻ với những người còn sống sót ở thế giới đó.”

“Tuy nhiên, tình hình đã có bước ngoặt.”

“Các hạt Kren mà chúng ta phóng ra thế giới gốc cuối cùng cũng đã nhận được phản hồi. Không chỉ thành công trong việc thu hút một số tín đồ có thể nghe thấy lời kêu gọi của chúng ta, mà người đó còn dùng chính mình làm vật liệu, áp dụng công nghệ sinh học để biến đổi bản thân mình, tạo ra một ‘anten’ để giao tiếp với chúng ta. Dưới sự hướng dẫn của chúng ta, anh ta đã tiến hóa thành hình thức mà chúng ta mong muốn và thậm chí đã thành công trong việc giao tiếp với các sinh vật trong khu vực đó. Điều quan trọng nhất là, anh ta thậm chí còn tạo ra một quả trứng.”

“Chúng ta đã chọn ra 12 công dân, chuyển đổi tâm hồn họ thành sóng hạt Kren và gửi chúng trở lại quả trứng đó thông qua thiết bị phóng. Nếu thể xác không thể vượt qua khoảng cách, thì chúng ta sẽ sử dụng thông tin để vượt qua nó. May mắn thay, chúng ta đã tìm ra cách trở về thế giới gốc.”

“Tuy nhiên, điều không ngờ là quả trứng đó đã bị hủy diệt bởi những hành động ngu ngốc của các bạn… Nhưng may mắn thay, hoặc có thể nói là một sự tình cờ, chúng ta vẫn giữ được một cá thể.”

“Cô ấy đã bị chương trình thông minh của nơi trú ẩn giam cầm, đưa vào thế giới ảo… Và sau đó, cô ấy đã gặp bạn.”

Quả trứng bị hủy diệt? Chẳng lẽ là do chiến dịch quân sự của thị trấn Lý Tinh chống lại một sinh vật biến đổi cực đoan nào đó sao? Anh ta từng nghe Chu Nam kể về chiến dịch đó – những khẩu pháo sinh học có khả năng phóng tia sáng đỏ, đã tiêu diệt toàn bộ các thiết bị điện tử trong không gian hàng không.

Hóa ra, đó không phải là một sinh vật biến đổi cực đoan, mà là những “binh lính dù” mà phe Hòa Bình đã thả xuống thế giới này.

Anh ta nuốt nước bọt và nói một cách khó khăn:

“Và sau đó, thông qua Lâm Linh, các bạn đã phát hiện ra tôi?”

“Đúng vậy,” nữ hoàng gật đầu nhẹ.

“Việc phát hiện ra bạn thực sự là một điều may mắn bất ngờ. Nếu bạn sẵn lòng gia nhập phe chúng tôi, tôi hứa với bạn rằng, ngay cả khi con tàu ‘Vật Chất Sinh Học’ đến Trái Đất của thế giới mới, chúng tôi cũng sẽ giữ bạn lại.”

“Giữ tôi lại? Còn những người khác thì sao…”

Nữ hoàng không ngần ngại trả lời:

“Họ sẽ cung cấp chất hữu cơ của mình.”

Trở thành thức ăn sao? Giống như những gì loài người thời cổ đại đã phải đối mặt với quá trình chọn lọc

“E rằng tôi sẽ làm bạn thất vọng đấy… Vì bạn cũng biết rằng tôi có thể di chuyển giữa hai thế giới, nên bạn cũng hiểu rằng việc bắt được tôi là điều không thể.”

“Không sao đâu.” Nữ hoàng nói bằng giọng điệu không hề tỏ ra xúc động.

Việc chinh phục thế giới mới trên Trái Đất mới là mục tiêu chính; còn cái “Trái Đất đã chết” kia ở thế giới gốc… Chỉ có thể coi đó là những kỷ niệm thôi. Nếu Giang Thần không muốn quy phục, họ chắc chắn chỉ cảm thấy tiếc nuối mà thôi… thậm chí còn không hề buồn bã…

Giang Thần im lặng.

“Vậy bạn chọn gì?” Nữ hoàng hỏi một cách bình tĩnh.

“…Tôi từ chối.” Giang Thần trả lời một cách điềm tĩnh.

Nữ hoàng im lặng trong hai giây.

“Đó là một lựa chọn sai lầm… Các bạn hoàn toàn không có khả năng ngăn cản chúng tôi.”

“Thật sao?” Giang Thần nói nhẹ.

“Nếu tôi đoán không nhầm, thế giới mà các bạn đang sống – cái mà chúng tôi gọi là ‘thế giới gốc’ – hiện đã nằm dưới sự thống trị của những kẻ cao cấp nhất. Họ là đối thủ mạnh mẽ… Mặc dù trước mặt chúng tôi, họ có vẻ yếu đuối.”

Tia hạt Klein có thể phá hủy hầu hết các thiết bị điện tử.

“Thống trị à? Nói là thống trị thì còn quá sớm… Chỉ có các bạn là thua cuộc, còn tôi thì chưa hề thua đâu.” Giang Thần nói một cách bình thản.

“Theo quan điểm của chúng tôi, các bạn hoàn toàn không có khả năng chống lại họ.” Nữ hoàng nói một cách nhẹ nhàng.

Trước những vũ khí dựa trên công nghệ vũ trụ, mọi loại vũ khí thông thường đều trở thành rác rưởi… Và những thứ này quả thực có thể gây ra những tổn thương đáng kể đối với những mục tiêu yếu đuối như các sinh vật ngoài hành tinh… Nhưng đối với những kẻ đã từ bỏ thân xác con người, những tổn thương đó thực sự rất nhỏ bé.

Điều duy nhất có thể sử dụng được chính là EMP… Mặc dù với công nghệ của thế kỷ 22, vẫn có rất nhiều cách để đối phó với EMP.

Thật là đáng buồn… Những kẻ xâm lược đến từ phe Hòa Bình đang trên đường đến thế giới hiện tại, trong khi mối đe dọa từ những kẻ cao cấp lại xuất hiện ngay trong thời đại tận thế này…

Ánh mắt của Giang Thần lấp lánh một chút.

“Tôi rất tò mò… Làm thế nào mà các bạn có thể thực hiện hành trình vượt qua các vì sao mà không cần đến máy móc?”

“Tại sao lại nhất thiết phải dùng đến máy móc?” Nữ hoàng hỏi lại.

Giang Thần sững sờ.

Không cần đến máy móc ư?

Có lẽ do sự tự tin của một nền văn minh cao cấp, nữ hoàng không né tránh câu hỏi đó và tiếp tục nói.

“Bạn đã bao giờ nghe nói về loài giun nước chưa?”

“Đó là cái gì vậy?” Giang Thần không rất am hiểu về sinh học, nên cảm thấy rất lạ lẫm với cái tên đó.

“Đó là tên thông thường dùng để gọi các sinh vật thuộc ngành Heliobenthos. Mặc dù kích thước nhỏ chỉ khoảng 50 micromet, chúng lại là những sinh vật có sức sống mạnh mẽ nhất được biết đến trên Trái Đất; chúng có thể tồn tại trong không gian vũ trụ mà không cần bất kỳ biện pháp bảo vệ nào. Sự thật đã chứng minh rằng, nếu không cần sự trợ giúp từ bên ngoài, chính các sinh vật cũng hoàn toàn có khả năng di chuyển giữa các vì sao. Nếu một sinh vật chỉ 50 micromet có thể làm được điều đó, thì những sinh vật có kích thước 50 kilomete cũng chắc chắn có thể.”

“Con thuyền tiến hóa của chúng ta đang tiến về phía các bạn… Vì bạn đã từ chối, vậy thì vào lúc cuối cùng này, hãy để tôi cho bạn thấy sức mạnh quân đội của tôi đi.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, nữ hoàng vung tay, và hình ảnh trước mắt lại thay đổi.

Đó là một con bạch tuộc khổng lồ, đang từ từ di chuyển trong vũ trụ bao la, với những xúc tu phía sau cơ thể nó đang uốn lượn một cách chậm rãi…

**Bạch tuộc buồm.**

Một cái tên kỳ lạ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Giang Thần.

Bạch tuộc buồm có chiều dài 50 kilometre và chiều rộng 10 kilometre. Cơ thể nó có hình dạng giống quả nón, hai bên có nhiều lỗ nhỏ, phần sau được bao phủ bởi những sợi lông mịn. Ở giữa thân có một tấm màng thịt hình dạng như chiếc ô, có thể co lại hoặc mở ra, với bán kính lên đến 40 kilometre khi mở hết.

Những hạt ánh sáng chói lọi lấp lánh phía sau tấm màng thịt đó… Mặc dù không thể hiểu rõ cơ chế hoạt động của nó, nhưng Giang Thần có thể cảm nhận được rằng tấm màng thịt đó giống như một tấm buồm mặt trời khổng lồ, được thúc đẩy bởi lực áp suất ánh sáng tạo ra bởi những hạt ánh sáng đó.

Xét về cấu trúc, có lẽ đây chính là một loại động cơ thúc đẩy không sử dụng vật liệu nhiên liệu. Chỉ nhìn bằng mắt thường, Giang Thần không thể đoán được tốc độ di chuyển của nó, nhưng có lẽ cũng không hề thấp chút nào.

Đây chính là con tàu **Vật chất cạnh tranh thiên nhiên** sao?

Giang Thần chỉ đứng đó, nhìn con tàu buồm khổng lồ này trôi qua bên cạnh mình, rồi biến mất vào xa xôi.

Anh mở miệng, muốn nói thêm điều gì đó, cố gắng tìm cách kéo ra thêm nhiều thông tin từ cô ấy.

“Khoan đã!”

Nhưng ngay lúc đó, tầm nhìn của anh lại một lần nữa chìm vào bóng tối… Hãy sử