Nhìn người cha đang ngồi trước căn nhà gỗ nhỏ và cưa gỗ, Carmen bước tới, ngạc nhiên nhìn đống gỗ bên hồ.

“Cha yêu quý của con, cha đang làm gì vậy ạ?”

“Đây là phiên bản thu nhỏ của con tàu Galen.” Laoco rửa mồ hôi trên trán, cười ha hả nhìn khung thân tàu chưa được lắp ráp hoàn chỉnh bên hồ, nói với đứa con trai út yêu quý của mình.

“Con tàu Galen ư? Thứ này có ích gì chứ?” Carmen không hiểu và nhìn cha.

“Nếu Từng chiếm được Thái Bình Dương mà thứ này vẫn không có ích, thì cả chúng ta, tất cả mọi thứ, cũng sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả,” Laoco nói thẳng thắn.

Lời nói đó có vẻ khó hiểu, nhưng Carmen dường như đã quen với việc cha mình thường xuyên nói những điều không ai hiểu được, nên cô cũng không phản ứng gì, chỉ thở dài theo thói quen trước thái độ của người già.

“Thôi được, nhưng cha biết làm thế nào để chế tạo con tàu sao?”

“Không biết.” Laoco cười ha hả, chỉ cây cưa về phía khung thân tàu đã bắt đầu hình thành, “Dù chỉ là một khúc gỗ, nhưng có rất nhiều bí quyết ẩn sau đó. Kể cả cách xử lý gỗ và cách ghép các miếng gỗ lại với nhau. Để hoàn thành khung thân này, tôi đã mất cả một năm trời. Mặc dù đã thất bại nhiều lần, nhưng quá trình đó thực sự rất thú vị.”

Carmen nhìn cha mình một cách ngạc nhiên, rồi chăm chú nhìn vào khung thân tàu đó.

“Không ai giúp đỡ cha à?”

“Saidis muốn tìm cho tôi một thợ đóng tàu, nhưng tôi đã từ chối. Tôi muốn tự mình tìm hiểu, xem con tàu này thực sự là như thế nào.” Laoco đặt cây cưa xuống một bên, nhặt chai nước khoáng lên và uống vài ngụm.

Nhìn thấy cha đang vui vẻ làm việc, Carmen im lặng vài giây, rồi mới nói:

“Nghe nói cha có chuyện muốn nói với con…”

“Hãy từ bỏ lời tiên tri đó đi.” Laoco không nhìn con, mà vẫn nhìn về phía khung thân tàu.

Carmen sững sờ trước lời nói đột ngột của cha.

Một lát sau, anh mới khó khăn mở miệng:

“Tại sao ạ?”

Laoco quay lại nhìn con trai mình, nói một cách nghiêm túc:

“Mỗi đứa trẻ rồi cũng sẽ phải rời xa cha mẹ, học cách tự lập. Chúng có thể dạy chúng ta rất nhiều điều, nhưng không thể nói hết tất cả. Nếu chúng ta tiếp tục đi theo con đường này, tương lai mà chúng ta phải đối mặt có lẽ sẽ còn đáng thất vọng hơn cả những gì chúng đã đạt được.”

“Nhưng nếu lắng nghe lời khuyên của những người thông thái, chúng ta sẽ tránh được nhiều sai lầm phải không?”

“Liệu những con đường vòng có chắc chắn đều là sai lầm không?”

“Yakono hỏi lại.”

Carmen ngập ngừng một chút, rồi im lặng.

Thấy con trai không nói gì, Yakono tiếp tục nói với giọng đầy ý nghĩa: “Con người nên cầu xin sự khôn ngoan từ các bậc hiền triết, chứ không nên gửi gắm tương lai vào những điều xa xôi hơn nữa.”

“Dù lịch sử có thay đổi, nhưng xu hướng chủ yếu vẫn không sai đâu. Trong vài thập kỷ tới, công nghệ trí tuệ nhân tạo sẽ phát triển mạnh mẽ; sau đó, nhờ những đột phá trong lĩnh vực vật liệu học, một cuộc bùng nổ công nghệ sẽ xảy ra… Nhưng tôi không đồng ý với quan điểm của cha,” Carmen nói nhẹ.

“Không chắc đâu.” Yakono lẩm bẩm, rồi đi lấy chiếc cưa. “Con thấy cái xương sống này chứ? Nếu tôi chỉ cho các con cách chế tạo con tàu Galen, cách làm tàu hơi nước… rồi một ngày nào đó ‘tôi’ qua đời, các con có thể tự chế tạo được tàu sân bay không?”

“Đó là chuyện của Khoa học gia…” Carmen đáp một cách bất đắc dĩ.

“Khoa học và vốn luôn đi cùng nhau. Công nghệ quyết định không gian sống của loài người, còn vốn thì mở rộng không gian đó – đó chính là bản chất của khoa học và vốn. Kiến thức kinh tế học của con đã trả lại cho các giáo sư ở Harvard chưa? Tôi khuyên con nên đọc lại phần về hàmHùng Bá Tử một lần nữa.”

Người cha già quay trở lại làm việc bên cây cọc của mình, không quan tâm đến con trai nữa.

Carmen đứng bên hồ rất lâu, cho đến khi bầu trời bắt đầu chuyển sang màu vàng nhạt, mới quay người rời khỏi ngôi nhà gỗ của cha mình.

Sáng hôm sau, Giang Thần lên chuyến bay đến Úc. Do quy mô sân bay và lượng khách du lịch, sân bay ở Đảo Koro hiện chỉ có các chuyến bay thẳng đến hai nước láng giềng chính là Úc và New Zealand; vì vậy, nếu muốn đến Hoa Quốc từ Đảo Koro, người ta phải bay đến Úc trước rồi mới tiếp tục hành trình.

Sau nhiều chuyến bay liên tục, Giang Thần cuối cùng cũng đặt chân xuống sân bay ở Đảo Koro– nhưng lúc này đã là đêm khuya.

Khi anh bước ra khỏi sân bay, Aisha đã đang đợi anh ở cửa ra vào.

“Đi đến Phủ Tổng thống,” Giang Thần nói ngay khi lên xe.

Aisha gật đầu, khởi động xe và bắt đầu hành trình.

“Không cần về nhà nghỉ ngơi trước sao?” cô hỏi trong lúc lái xe.

“Không cần đâu. Nếu không thấy tôi, có lẽ sẽ có người không thể ngủ được đâu,” Giang Thần đùa cợt, rồi tựa vào ghế và nhắm mắt nghỉ ngơi.

Aisha mỉm cười nhẹ, không nói gì thêm suốt quãng đường đi.

Khi đến Tòa Nhà Tổng Thống, sau khi giải thích danh tính với người gác cửa, Giang Thần được cho phép vào ngay lập tức và được một nhân viên hướng dẫn đến văn phòng của Trương Á Bình.

Đã vài ngày không gặp, anh chàng này trông có vẻ mệt mỏi rất nhiều. Rõ ràng là anh ta đã phải đối mặt với rất nhiều rắc rối khó khăn. Khi nhìn thấy Giang Thần, anh ta rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm và vội vàng đứng dậy để đón tiếp.

“Cuối cùng em cũng trở về rồi.” Trương Á Bình nói với vẻ đau buồn, nhìn Giang Thần.

“Đừng hỏi tôi phải làm gì trước; hãy kể cho tôi nghe tình hình hiện tại đã thế nào.” Giang Thần nói một cách ngắn gọn.

Trương Á Bình gật đầu và bắt đầu kể cho Giang Thần nghe những sự việc đã xảy ra trong hai ngày vừa qua.

Trước hết, Y Vạn sau khi ra lệnh đánh chìm những con tàu cá đang cản trở công việc thi công các cơ sở quân sự, lại còn dẫn đầu quân đội đối đầu với tàu tuần duyên của Philippines tại biên giới. Ban đầu, lực lượng tuần duyên Philippines rất hung hăng; mặc dù họ không thể đánh bại được tàu tuần duyên của Hoa Quốc ở phía bắc, nhưng họ vẫn coi thường ba chiếc thuyền nhanh của quốc gia mới này.

Tuy nhiên, khi họ chuẩn bị xâm nhập lãnh hải của quốc gia mới để bắt giữ người, Y Vạn và đồng bọn đã không ngần ngại rút vũ khí ra.

Những kẻ từ Philippines lúc đó thực sự bối rối; họ chưa bao giờ nghĩ rằng quốc gia mới này lại có can đảm như vậy. Trong chốc lát, họ không biết phải làm thế nào. Mặc dù trên tàu tuần duyên có trang bị vũ khí nhẹ, nhưng chỉ vài người lính tuần duyên đó cũng không dám đưa ra quyết định có thể gây ra những vấn đề ngoại giao nghiêm trọng. Dù sao thì nếu xảy ra đụng độ bằng súng đạn, tình hình sẽ trở nên rất phức tạp. Vì vậy, họ chỉ có thể đối đầu với Y Vạn và đồng bọn, đồng thời báo cáo sự việc lên cấp trên.

Cuối cùng, Tổng thống Philippines Aquino cũng cuối cùng đã liên lạc được với Trương Á Bình. Tuy nhiên, Trương Á Bình cũng không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra tại Đảo Nguyệt Tân; dù sao thì lĩnh vực quốc phòng ở đó vẫn do Công ty Thương mại Star Ring kiểm soát mà.

Nhận ra có điều gì đó không ổn, Trương Á Bình lập tức liên lạc với Y Vạn và mới biết được toàn bộ sự thật.

Được thôi, khi nghe tin Y Vạn đã đánh chìm những con tàu cá hung hãn ấy… à không, là những con tàu cướp biển ấy, anh ta trong lòng cũng không khỏi mắng lên: “Thật là sảng khoái quá.” Mặc dù giữa Việt Nam và Philippines không có thù hận lớn, nhưng giữa dân chúng hai nước vẫn tồn tại nhiều bất đồng từ lâu rồi.

Tuy nhiên, dù sao thì anh ta cũng là tổng thống của một quốc gia mới, vì vậy điều anh ta cần suy nghĩ nhiều hơn phải là lợi ích quốc gia chứ không phải cảm xúc cá nhân. Sau khi bình tĩnh lại được vài giây, một giọt mồ hôi lạnh trượt qua trán anh ta.

Chính vào hôm qua, Aquino lại gọi điện cho anh ta, yêu cầu nếu việc thu hồi các con tàu đắm không được bắt đầu trong vòng ba ngày, phía Philippines sẽ giữ quyền lựa chọn sử dụng biện pháp quân sự để giải quyết vấn đề, nhằm bảo vệ quyền lợi hợp pháp của công dân mình ở nước ngoài.

Nhưng khi nghe đến câu cuối cùng của Trương Á Bình, Giang Thần lập tức cảm thấy không hài lòng.

“Người này không biết xấu hổ thì cũng nên có giới hạn chứ! Kể từ khi công dân của các bạn đến lãnh hải của nước khác để tống tiền nhân viên thi công, bắt nạt ngư dân địa phương, cản trở việc xây dựng cơ sở quân sự, thì những hành động đó lại được coi là quyền lợi hợp pháp ư? Sao các bạn không đến Guam mà xin tiền từ bố già quân đội Mỹ của mình đi?”

“Quyền lợi hợp pháp à…” Giang Thần lập tức chửi thề, “Biện pháp quân sự ư? Đùa gì vậy, xem này, ta sẽ khiến các ngươi không thể sống sót.”

Anh ta đã lâu lắm rồi không chửi thề nhiều như vậy.

“Philippines có tới 120.000 binh sĩ đang hoạt động; chúng ta có lẽ còn không thể đánh bại được một lữ đoàn của họ.” Trương Á Bình nói nhỏ.

Giang Thần liếc nhìn anh ta rồi cười ha hả.

“Ai bảo chúng ta phải chiến với họ chứ?”

“Nhưng họ đã đe dọa như vậy rồi.” Trương Á Bình nói với vẻ lo lắng.

“Philippines luôn cẩn thận trong việc duy trì hình ảnh của mình là ‘kẻ yếu’ và ‘nạn nhân’, nhằm thu hút sự thông cảm của cộng đồng quốc tế. Họ chắc chắn sẽ không bao giờ dám điều động quân đội để chiến tranh với chúng ta.”

“Nhưng…”

Trương Á Bình dường như vẫn chưa thể tin được, nhưng Giang Thần đã ngắt lời anh ta.

“Hơn nữa, điều quan trọng nhất vẫn là Hoa Quốc và Hoa Kỳ. Anh còn nhớ những gì tôi đã nói với anh không? Chúng ta cần phải giữ thái độ là nước trung lập, không đứng về phe bất kỳ một cường quốc nào. Nếu Philippines tiến hành hành động quân sự chống lại chúng ta, chắc chắn chúng ta sẽ phải đứng về phía __TERMLOCK

Mỹ chắc chắn sẽ không muốn thấy Hoa Quốc xuất hiện thêm một cường quốc hải quân ở Tây Thái Bình Dương; điều này chắc chắn sẽ khiến các đồng minh của họ phải kiềm chế bản thân, không được hành xử quá đà.

Trong lĩnh vực văn hóa, New Country có quan hệ gần gũi hơn với Hoa Quốc, và về mặt ý thức hệ thì lại gần gũi với Mỹ; vì vậy, cả hai bên đều cho rằng quốc gia này có thể nghiêng về phía mình.

“Chính vì chúng ta không đứng về phe nào cụ thể, nên chúng ta mới hoàn toàn an toàn,” Giang Thần nói, vỗ nhẹ vào vai Tổng thống Zhang với giọng nói trầm ấm.

Mặc dù cho rằng lời nói đó có lý, nhưng Trương Á Bình vẫn cảm thấy có điều gì đó chưa hợp lý lắm.

“Tại sao chúng ta không đứng về phía Mỹ, tiếp tục theo đuổi chiến lược ngoại giao của chính phủ trước đây?” anh ấy thì thầm.

Giang Thần nhướng mày lên.

“Bởi vì tôi không muốn vậy.”

Phiên bản dành cho điện thoại đã được ra mắt! Đọc sách trở nên thuận tiện hơn nhiều!