“( ) ‘Giúp đỡ ư? Chúng tôi không phải là tổ chức từ thiện đâu; nếu đó là một cuộc giao dịch thì chúng ta hoàn toàn có thể thảo luận.’ ▲∴” Nhìn vào vẻ mặt chân thành của Tiền Phong, Giang Thần cười nói.

Những người sống sót vừa mới bước ra khỏi nơi trú ẩn này hoàn toàn không biết gì về những quy tắc trên vùng đất hoang tàn này, nhưng họ lại sở hữu rất nhiều vật tư từ thời kỳ trước chiến tranh.

Chưa nói đến việc giúp đỡ gì cả, trên vùng đất này, bất kỳ ai có thể kiềm chế được ý định cướp bóc những “người mới nhập môn” này đã có thể được coi là những người tốt rồi đấy.

Tiền Phong ngập ngừng một lát, không ngờ Giang Thần lại nói một cách thẳng thắn như vậy.

Sau một khoảng thời gian suy nghĩ, vị đại úy này bắt đầu nói:

“Chúng tôi cũng đang thiếu thốn nguồn lực; nếu không thì nơi trú ẩn này cũng đã không mở cửa sớm như vậy. Mặc dù hiện tại chúng tôi không thể đáp ứng bất kỳ điều gì cho các bạn, nhưng tôi cam đoan rằng, nếu các bạn giúp đỡ chúng tôi trong công việc này, khi chúng tôi xây dựng lại trật tự trên vùng đất đổ nát này, chúng tôi chắc chắn sẽ không bao giờ quên lòng tốt của các bạn.”

“Công việc gì vậy?” Giang Thần hỏi một cách không hiểu rõ.

“Tất nhiên là việc phục hồi sự vinh quang của Liên minh Toàn Á rồi.” Như thể đã trở nên hào hứng trở lại, người đàn ông tên Thị Vĩnh Thiên đứng dậy và nói một cách hùng hồn.

“Đúng vậy.” Nhìn sang ông Thị, Tiền Phong gật đầu với Giang Thần và nói tiếp: “Trước khi cánh cửa nơi trú ẩn này được khóa chặt, lệnh cuối cùng mà chúng tôi nhận được là chờ đợi nơi trú ẩn mở cửa để xây dựng lại nền văn minh trên vùng đất đổ nát này. Nếu Liên minh Toàn Á không còn nữa, thì chính chúng tôi sẽ phải gắng sức phục hồi nó!”

“Thường thì những ‘kẻ da xanh’ này vừa mới lên khỏi lòng đất thì đều dùng lý do này để thuyết phục mọi người.” Trình Vệ Quốc nhún vai nói bên cạnh.

“Da xanh ư?” Tiền Phong nhíu mày.

“Không có gì đặc biệt cả, chỉ là một cái tên gọi thôi.” Một người lính khác trêu chọc.

Đó chỉ là cách mà những người giàu kinh nghiệm gọi những người mới bắt đầu thôi.

Không tiếp tục cuộc trò chuyện về chủ đề đó nữa, Tiền Phong tiếp tục nhìn vào mắt Giang Thần.

“Thế nào? Bạn nghĩ sao? Lợi ích của chúng ta hẳn là giống nhau. Nếu chúng ta xây dựng lại trật tự, các bạn cũng sẽ có thể trở lại cuộc sống yên bình và hạnh phúc.”

Trên khuôn mặt Giang Thần xuất hiện vẻ mỉm

“Vậy ý kiến của anh là gì?”

“Ban đầu chúng tôi chỉ mong các bạn có thể hỗ trợ chúng tôi một số lõi hạt nhiệt hạch dư thừa. Nhưng sau khi thấy khả năng xuất sắc của anh, tôi đã thay đổi quyết định. Bây giờ tôi thành thật mời anh gia nhập sự nghiệp của chúng tôi,” Tiền Phong nói một cách nghiêm túc.

Giang Thần cười và vẫy tay.

“Ý anh là chúng ta nên tìm một ‘chủ nhân’ để họ cai trị chúng ta à?”

“Làm sao anh có thể nói như vậy được,” Sử Vĩnh Thiên lấy hết can đảm phản bác, “Cách đây một trăm năm, chúng ta đã đứng dậy từ sự áp bức của p và đoàn kết lại với nhau, tiến tới một liên minh vĩ đại. Chẳng lẽ các bạn đã quên đi thời kỳ thịnh vượng ấy sao? Hay các bạn lại mong muốn sống trong những đống đổ nát này hơn sao? Chỉ có chúng ta mới có thể dẫn dắt Đại Á châu đến thời kỳ thịnh vượng.”

Nghe những lời vô nghĩa đó, những người lính đang cầm súng bên cạnh bắt đầu cười ồ. Trình Vệ Quốc xoa mũi nhưng không cười; dù sao anh ta cũng xuất thân từ một nơi trú ẩn nào đó. Nhưng nhìn vào nụ cười trên môi anh ta, có vẻ như anh ta cũng không thể kìm nén được nữa rồi.

Sử Vĩnh Thiên đỏ mặt; những ánh mắt hoài nghi và chế giễu khiến anh ta rất tức giận. Nếu đây là thời chiến, anh ta thề sẽ dùng quyền lực của mình để cho những kẻ này biết tay. Nhưng thật không may, cơn đau từ những vết bầm trên chân khiến anh ta phải kiềm chế mình lại.

Tiền Phong im lặng, nhưng trong ánh mắt anh ta nhìn về phía Giang Thần vẫn ẩn chứa một tia hy vọng. Mặc dù đa số mọi người đều “ngu dốt”, nhưng nếu Giang Thần trở thành người lãnh đạo của họ, anh tin rằng Giang Thần chắc chắn sẽ có đủ “tầm nhìn xa trông rộng”.

Giang Thần từ từ nói: “Những ngôi nhà, vũ khí, những bức tường cao – tất cả đều do chúng ta tự xây dựng. Dù có hay không có các bạn, chúng tôi vẫn có thể làm tốt.”

“Nhưng dưới sự lãnh đạo của chúng tôi, các bạn sẽ làm tốt hơn nữa…”

“Đồ ngốc!”

Nhìn thấy Tiền Phong tái mét, Giang Thần không ngần ngại tiếp tục nói:

“Khi nào các bạn sửa đổi thái độ của mình và thể hiện đủ sự chân thành, hãy đến thương lượng với chúng tôi. Hoặc, các bạn có thể đến những căn cứ của những người sống sót khác để thử vận may xem sao?”

Hít một hơi thật sâu, Tiền Phong liếc nhìn Áo giáp động cơ đang đứng bên cạnh.

“Tôi sẽ mang trả lời của anh về đây.”

“Đừng tự cho mình quá quan trọng nhé, người da xanh.” Ma Trung Thành cầm súng trường đang làm nhiệm vụ, nói một cách trêu chọc.

Điền Phong liếc nhìn người đó một cái, không nói gì thêm, rồi kéo Shí Vĩnh Thiên đi mất.

Cảnh báo đã được hủy bỏ, và sự hỗn loạn ở cổng vào căn cứ không ảnh hưởng đến buổi tiệc tối đang diễn ra bên trong.

Chỉ khi đến giờ luân phiên, những binh sĩ đang làm nhiệm vụ với bụng đói mới kể cho những người bạn đồng nghiệp vừa ăn no nê, đến nhận nhiệm vụ, nghe về những chuyện thú vị vừa xảy ra ở cổng vào căn cứ, sau đó họ liền vội vàng lao vào quảng trường đang náo nhiệt.

“Ông chủ, sao phải lãng phí thời gian nói chuyện với họ chứ? Chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt họ ngay, rồi chiếm lấy những thứ tốt đẹp trong nơi ẩn náu của họ.” Khi theo Giang Thần đến văn phòng tại trung tâm cộng đồng, Trình Vệ Quốc đứng trước bàn làm việc và hỏi Giang Thần một cách không hiểu.

“Ồ? Anh đồng ý với việc tôi chiếm đóng trực tiếp nơi ẩn náu số 027 à?” Giang Thần hỏi một cách ngẫu nhiên.

“Ngay cả những lính đánh thuê chính thống cũng sẽ không bỏ qua cơ hội này đâu,” Trình Vệ Quốc trả lời.

Gật đầu, Giang Thần không nói gì thêm, chỉ nhìn vào bản đồ trên bàn.

Bản đồ giấy này được lấy từ cuốn sách hướng dẫn về nơi ẩn náu trước chiến tranh. Mặc dù nó không ghi rõ các nơi ẩn náu loại 00 hay những nơi ẩn náu đặc biệt không mở cửa cho công chúng, nhưng hầu hết các nơi ẩn náu dành cho người dân thông thường đều được ghi rõ trên bản đồ.

“Nơi ẩn náu số 027 nằm ở khu vực Sông Giang, không quá xa căn cứ của chúng ta. Sức chứa là 1000 người, thời hạn đóng cửa được quy định là 50 năm, nhưng có vẻ như nó đã được mở sớm hơn dự kiến.” Giang Thần tìm thấy dấu hiệu trên bản đồ, vuốt cằm và tự nhủ.

“Theo những gì họ nói, có vẻ như họ đang thiếu hụt những lõi phản ứng hợp nhất hạt nhân… Đó là thứ gì vậy?” Giang Thần hỏi.

Không hiểu tại sao Giang Thần lại hỏi về điều này, Trình Vệ Quốc nhìn Giang Thần một cách kỳ lạ, rồi trả lời:

“Đó là loại pin phản ứng hợp nhất hạt nhân lớn, đường kính 100mm, rất ổn định và an toàn.”

Nhiều máy móc công nghiệp trước chiến tranh đều sử dụng thứ đó làm nguồn năng lượng, còn có cả Áo giáp động cơ nữa. Tôi nhớ khu vực Sáu cũng đã sử dụng chúng trong một thời gian, nhưng giống như các loại thực phẩm trên kệ siêu thị, những thứ này được tiêu hao rất nhanh, và số lượng có thể tái chế cũng không nhiều. Nói chung, sau khi những viên pin nhiệt hạch này bị tiêu hết, các thiết bị sử dụng Áo giáp động cơ ở khu vực Sáu đều được chuyển sang sử dụng các tinh thể phân tử làm nguồn năng lượng thay thế.”

So với những lõi nhiệt hạch khó có thể sản xuất, thì các tinh thể phân tử lại dễ kiếm hơn nhiều.

“Vậy thì, nói chung, trong các căn cứ trú ẩn có những thứ gì đáng giá không?” Giang Thần tiếp tục hỏi.

“Những thứ được sản xuất trước chiến tranh, lao động chăm chỉ, nhân tài kỹ thuật… và cả Khoa học gia nữa.” Trình Vệ Quốc vỗ nhẹ vào chiếc ep trên tay mình, “Chẳng hạn như những chiếc ep này, hầu hết đều xuất hiện từ các căn cứ trú ẩn. Còn có một số loại thuốc kê đơn, thậm chí là cả các dụng cụ sản xuất nữa.”

Giang Thần gật đầu.

Lần trước, anh ta đã thu được một số thiết bị thí nghiệm từ căn cứ trú ẩn 005, bao gồm một chiếc máy tính siêu mạnh có thể được sử dụng làm máy chủ trò chơi Thực tế ảo, cùng với một dây chuyền sản xuất máy bay không người lái loại chim ruồi.

Phải nói rằng, đối với những người sống sót đang lang thang trên những vùng đất hoang tàn, thu thập rác để sinh tồn, những căn cứ trú ẩn này thực sự giống như những kho báu vậy.

“Ngoài ra, còn có thức ăn nữa.” Sau một lát im lặng, Trình Vệ Quốc tiếp tục nói.

“Thức ăn?” Giang Thần hỏi với vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy.” Trình Vệ Quốc gật đầu, “Ngoại trừ những căn cứ trú ẩn được đông lạnh, nhiều căn cứ trú ẩn có người ở đều được trang bị cơ sở vật chất để nuôi trồng và canh tác. Dù sao thì thức ăn cũng có hạn sử dụng; ngay cả khi được bảo quản trong điều kiện chân không và nhiệt độ cực thấp, cũng rất khó để giữ cho thức ăn tươi mới quá 50 năm.”

Không bị ảnh hưởng bởi các vũ khí hóa học, sinh học, và kỹ thuật của họ cũng tương đối tiên tiến; vì vậy, các căn cứ trú ẩn quả thực là nơi lý tưởng nhất để sản xuất thức ăn trên mảnh đất này. Những tháp trồng trọt tự động và nhà máy trồng trọt không đất ở khu vực Sáu (đã đóng cửa) dù có thể sản xuất được một lượng nhỏ cây trồng, nhưng sản lượng và tỷ lệ sống sót đều rất kém. Dù sao thì những thiết bị làm sạch do người sống sót tự chế từ

“Không đúng rồi,” Giang Thần nhíu mày, “Theo lý thuyết mà nói, sau bao nhiêu năm như vậy, các trung tâm trú ẩn ở Thành phố Vọng Hải hẳn đã được mở cửa nhiều rồi. Tại sao cho đến nửa năm trước, trên chợ khu phố Sáu vẫn không thấy bất kỳ dấu vết của thức ăn nào?”

Nghe vậy, khuôn mặt Trình Vệ Quốc hiện lên một nụ cười đắng cay.

“Chủ yếu là do những kẻ cướp bóc. Hầu hết các trung tâm trú ẩn sau khi được mở cửa đều không tránh khỏi việc bị những kẻ này xâm chiếm. Những tên cướp chỉ biết giết chóc và cướp bóc đó hoàn toàn không nghĩ đến những vấn đề lâu dài. Khi thức ăn bị cướp hết, người trong trung tâm trú ẩn cũng bị giết sạch; những thiết bị có trong đó thì không ai biết cách vận hành, cuối cùng cũng bị tháo ra để bán làm phế liệu. Khi không còn hệ thống làm sạch không khí nữa, môi trường bên trong trung tâm trú ẩn cũng sớm trở nên giống như bên ngoài.”

“Nếu muốn tấn công một trung tâm trú ẩn, cần khoảng bao nhiêu người?” Giang Thần hỏi một cách nghiêm túc.

Trình Vệ Quốc suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Điều này phụ thuộc vào lực lượng an ninh của trung tâm trú ẩn đó. Nhưng thông thường, chỉ cần vài chục binh sĩ chặn lại lối vào trung tâm trú ẩn là có thể giam cầm tất cả mọi người bên trong đó.”

“Giam cầm?”

“Đúng vậy. Ngay cả vũ khí hạt nhân cũng không thể phá hủy được các trung tâm trú ẩn này. Về mặt lý thuyết, miễn là cổng trung tâm trú ẩn được đóng chặt, người bên ngoài sẽ không thể tiếp cận được bên trong.” Trình Vệ Quốc thở dài, “Lý do duy nhất khiến các trung tâm trú ẩn được mở sớm chính là vì nguồn năng lượng hay vật tư bên trong đã cạn kiệt. Chỉ cần bao vây họ, những người đầu tiên không thể chịu đựng nổi chắc chắn sẽ là họ.”

Giống như những con rùa vậy…

Giang Thần gật đầu, coi như đã hiểu rõ tình hình về các trung tâm trú ẩn này.

“Tôi đã hiểu rồi, bạn xuống dưới đi.”

“Vâng!” Trình Vệ Quốc đứng thẳng người chào rồi rời khỏi văn phòng.

Ngồi trước bàn làm việc, Giang Thần tựa lưng vào ghế, nhắm mắt suy tư.

“Trung tâm trú ẩn 027 à?”

Thức ăn ư? Giang Thần không mấy quan tâm đến điều đó; thức ăn chính là thứ ông ta không bao giờ thiếu.

Điều thực sự khiến ông ta quan tâm chính là những người Khoa học gia và những chuyên gia kỹ thuật có mặt trong các trung tâm trú ẩn đó.

Bây giờ, ông ta đang đối mặt với hai lựa chọn:

Cướp bóc… hay giao dịch?