Bị tiếng súng làm cho e ngại, đám đông tụ tập trước ga xe điện bỗng dừng lại.

Dòng máu nóng bỏng vì sợ hãi dần lắng đọng xuống, và chỉ vào khoảnh khắc này, mọi người mới bắt đầu nhìn lại kỹ hơn Áo giáp động cơ đang đứng trước mặt họ, cũng như những ổng súng phát ra ánh sáng lạnh lẽo kia.

Nếu đó chỉ là một kẻ vô danh chưa từng được ai biết đến đứng trước mặt họ, có lẽ...

“Các bạn định đi đâu?”

Đối diện với đám đông đang im lặng, Giang Thần từ từ nói lên.

“Trở về Trái Đất? Hay là lên một hành tinh khác trong hệ Mặt Trời? Hoặc thậm chí rời khỏi hệ này hoàn toàn?”

“Nhìn xem các bạn đang ở tình trạng gì bây giờ.”

“Chỉ cần con bọ khó chịu kia vẫn chưa kịp vươn chân tới, các bạn đã giết chết vài người đồng loại của mình rồi. Nhìn xem máu dưới chân các bạn kìa... Hãy cầm lấy điện thoại, gương, hay bất cứ thứ gì phản chiếu ánh sáng lên mặt mình, và nhìn kỹ xem những người đã hy sinh trên quỹ đạo Sao Diêm Vương đã bảo vệ được những kẻ rác rưởi như thế nào.”

“Nếu muốn trở về Trái Đất để gặp lần cuối người thân, hãy xếp hàng theo mã số đăng ký và rời đi từng nhóm một.”

“Ai còn gây rối nữa, sẽ bị bắn ngay lập tức.”

“Quân đội có thể rút lui, nhưng chỉ sau khi tất cả dân thường đã rời đi.”

“Còn tôi thì..."

“Tôi sẽ không đi đâu cả.”

Nói xong câu đó, Giang Thần bước đi về phía chiếc xe bọc thép đậu bên cạnh ga xe điện. Liếc nhìn đám đông đang đứng yên bên dưới các bậc thang, Lilith thu lại thanh kiếm bạc nhỏ đang giấu trong tay áo mình.

......

Hồng Trạch Vĩ đang bận rộn sắp xếp công việc tại tòa thị chính, và trong chiếc xe bọc thép này, chỉ có hai người: Giang Thần và Lilith.

Nhìn Giang Thần đang ngước nhìn đám người đang bối rối bên ngoài cửa sổ, Lilith hỏi:

“Lúc nãy anh nói thật à?”

“Câu nào cơ?”

“Câu ‘Tôi sẽ không đi đâu cả’ ấy.”

“Nếu anh lo lắng về chương trình tự hủy đó, thì anh yên tâm đi. Tôi sẽ chuyển quyền truy cập cho Tôn Kiều tùy theo tình hình cụ thể.”

“Dù có chuyển quyền đó cho Tôn Kiều đi nữa, nếu thực sự có chuyện gì xảy ra với anh, có lẽ người phụ nữ đó cũng sẽ trút giận lên tôi thôi.”

Lilith thầm nghĩ trong lòng.

Nhưng vấn đề thực sự không nằm ở đó.

Đối với một trí tuệ nhân tạo mà khái niệm “sống còn” không hề tồn tại, điều thực sự khiến nó quan tâm không phải là liệu mình có thể tiếp tục tồn tại hay không.

Có thể cách hiểu này hơi khó hiểu một chút, nhưng có một điều chắc chắn không thể sai được.

So với tám tỷ mẫu vô vị kia, cô ấy mong muốn Giang Thần có thể sống sót hơn.

Ừm, đây chỉ là kết luận dựa trên tính hiệu quả của thí nghiệm mà thôi.

Ngay cả khi tám tỷ mẫu đó sống sót, họ cũng chỉ lặp lại cuộc đời vô vị ấy mà thôi. Họ không hề khác gì những con côn trùng kia; dù phe nào chiến thắng trong “cuộc săn mồi” của sự chọn lọc tự nhiên này, điều đó cũng sẽ không thay đổi chút nào.

Ít nhất là theo quan điểm của cô ấy, Lilyth, thì vậy.

“Nếu không có cơ hội thắng, tôi khuyên bạn nên từ bỏ ý tưởng này ngay,” Lilyth nói một cách lạnh lùng.

“Tại sao vậy? Tôi nhớ bạn từng nói rằng bạn rất yêu thích thế giới này…” Giang Thần ngước mặt ra khỏi cửa sổ xe và nhìn Lilyth một cách ngạc nhiên.

“…Đó chỉ là lời khuyên dựa trên lý trí, phù hợp nhất với tình hình hiện tại mà thôi. Bạn có thể bỏ qua nó, nhưng nếu bạn hỏi tôi, tôi vẫn sẽ trả lời như vậy. Bạn không cần phải hy sinh đến mức đó vì họ đâu.”

“Bạn hiếm khi nói những lời khó hiểu như vậy…” Giang Thần cười, “Và hơn nữa, miễn là còn một chút hy vọng, tôi sẽ không bao giờ từ bỏ.”

“Tại sao vậy?” Lilyth hỏi.

“Bởi vì…” Giang Thần nhắm mắt lại, sau một lúc lâu mới từ từ nói tiếp, “bởi vì tôi sắp trở thành cha rồi.”

Giang Thần không muốn đứa con mình khi mới mở mắt đã phải sống trong một thế giới đầy tàn hoang; đứa bé đó chỉ có thể thông qua những bài hát thiếu nhi và sách tranh để biết về những gì cha mình – Từng– đã trải qua. Cả tuổi thơ của đứa bé sẽ được dành để cố gắng hiểu những gì cha mình nói về “nền văn minh”, và phải ngưỡng mộ nó.

Dù cuối cùng đứa bé đó chọn tiếp nối thế giới đó hay không, Giang Thần vẫn mong rằng nó sẽ được sinh ra trong một thế giới tốt đẹp hơn.

Lilyth vẫn nhìn Giang Thần, khuôn mặt cô ấy lần đầu tiên xuất hiện vẻ bối rối.

Giang Thần bỗng nhiên cười lên, lắc đầu và nói: “Thôi, đừng nói về chuyện này nữa. Dù sao bạn cũng không bao giờ có con, nên bạn không thể hiểu được cảm xúc này đâu.”

“…Nói như vậy cũng đúng, mặc dù có phần khiến người ta ghen tị.”

Giang Thần không nghe thấy phần sau câu nói của Lilyth.

Bởi vì giọng nói của cô ấy rất nhỏ. Nhỏ đến mức chỉ có chính cô ấy mới nghe thấy được.

……

Tin tức về thất bại của hạm đội Trái Đất đã được truyền đến phía sau từ vùng xa xôi của vành đai Kuiper.

Vào khoảnh khắc đó, lòng tự tin mà trước đây đã được nuôi dưỡng nhờ sự tiến bộ của công nghệ hàng không, cùng với những kỳ vọng lớn lao về một nền văn minh hòa bình, tất cả đều bị thực tế tàn nhẫn xé nát.

Họ không đến đây với mục đích hòa bình.

Và bây giờ, những lực lượng kháng cự cuối cùng của Trái Đất đã bị đám côn trùng xé nát thành từng mảnh.

Gần như ngay lập tức khi tin dữ ập đến, cả thế giới đã thay đổi hoàn toàn.

Mọi người đổ xô về New Country, về hai cái thang máy vũ trụ, về Tinh Hoàn Thành.

Vé máy bay, vé tàu, vé thang máy vũ trụ... Tất cả đều được bán hết ngay trong khoảnh khắc được phát hành; các trang web của nhiều hãng hàng không đều bị quá tải, thậm chí Bộ Thương mại Vận tải Hàng không Star Ring còn buộc phải đóng cửa quầy bán vé thang máy vũ trụ.

Chiếc tàu Origin duy nhất đang đậu tại Tinh Hoàn Thành dường như đã trở thành hy vọng cuối cùng của loài người...

Trên đảo Coconut, qua điện thoại, Aisha báo cáo tình hình ở Trái Đất cho Giang Thần biết.

“Các nhà lãnh đạo các quốc gia yêu cầu chúng ta chia sẻ tất cả các con tàu vũ trụ và phân chia số lượng người được phép trốn thoát dựa trên số tiền đóng góp.”

Số lượng người được phép trốn thoát?

Quả là một ý tưởng mới mẻ.

Nhưng Giang Thần cũng không hề phản đối điều này, dường như ông ấy hoàn toàn không coi trọng vấn đề này, và nói:

“Đồng ý với họ đi.”

Trước mối đe dọa của cái chết, lý trí đã không còn tác dụng nữa.

Nếu ông ấy từ chối, có lẽ trước khi chiếc tàu thuộc Nền văn minh Hòa bình đến Trái Đất, loài người trên hành tinh này đã tự hủy diệt mình rồi. Nếu Star Ring Trade quyết định bỏ rơi các quốc gia để tự mình trốn thoát, thì chắc chắn các quốc gia đó sẽ không do dự mà đối đầu với Star Ring Trade – nơi duy nhất sở hữu sức mạnh di chuyển giữa các vì sao – đến cùng.

Những người sẵn sàng hy sinh mạng sống một cách anh hùng chắc chắn không phải là những người có quyền lực hay địa vị cao.

“Thật sự như vậy có tốt không?” Aisha do dự hỏi.

“Không có gì xấu cả. Dù họ ở lại đây, họ cũng chỉ gây phiền toái mà thôi. Mong rằng chiếc Origin có thể chống lại con tàu thuộc Nền văn minh Hòa bình ư? Đừng mơ đi.” Giang Thần cười và lắc đầu.

Aisha im lặng một lúc, sau đó nói:

“Tôi hiểu rồi.”

“Nếu cuối cùng vẫn phải rời đi, thì họ đi theo họ, chúng ta đi theo chúng ta.” Sau

Aisha ngập ngừng một chút rồi vội vàng nói:

“Khoan đã, ý cậu là sao vậy? Cậu không đi à?”

“Tôi vẫn muốn thử xem.” Giang Thần thở dài và nói, “Nếu không thành công, tôi sẽ quay lại.”

Cắn nhẹ môi dưới, Aisha với giọng điệu gần như van xin, năn nỉ:

“…Hãy hứa với tôi, đừng làm bất cứ điều ngu ngốc nào nhé.”

“Nói cái gì vớ vẩn vậy,” Giang Thần cười một tiếng, im lặng khoảng hai giây rồi tiếp tục nói một cách thoải mái, “Cứ yên tâm đợi tôi ở đó nhé, đợi tin tốt lành từ tôi.”

Nói xong, Giang Thần liền cúp máy, tựa người vào ghế và thở phào dài.

Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta hoàn toàn không giống với giọng nói thoải mái của mình.

Tình hình mà nền văn minh Trái Đất đang đối mặt hiện nay, gần như giống như một tình thế bế tắc.

Hy vọng duy nhất có lẽ chỉ còn lại một thứ…

Không, có lẽ thậm chí cũng không thể gọi đó là hy vọng nữa.

Nhưng đây chính là việc duy nhất mà anh ta có thể làm cho thế giới này lúc này…

Nhìn chiếc quả cầu kim loại đặt trên bàn, nhớ lại những gì Cáp Luốc Văn đã nói về “thỏa thuận” đó, Giang Thần trong lòng tự hỏi.