Đây là loại thuốc lá nào vậy? Lúc nào mình lại nhặt được nó về đây nhỉ?

Không nhớ rõ thời gian cụ thể là Giang Thần nữa; chỉ nhớ mơ hồ là sau khi Tôn Kiều bắt đầu mang thai, một ngày nọ trên đường về nhà, mình bất chợt ghé vào một siêu thị gần đó và mua một gói thuốc lá giá khoảng mười nhân dân tệ, rồi liền hút ngay...

Mùi vị của nó thật sự khiến mình nhớ da diết.

Hương vị cay nồng ấy lẫn trong tiếng ồn ào xung quanh...

Đã bao lâu rồi nhỉ?

Không nhớ nổi.

Sau khi rời nhà bố mẹ, Giang Thần không vội vàng lái xe về nhà, mà đi thẳng ra biển.

Đỗ xe bên lề đường, tựa người vào lan can của ban công ngắm cảnh, đeo kính râm trên mũi, Giang Thần mải mê nhìn ra biển xa xôi.

Mặt trời lặn, những người phụ nữ chạy bộ buổi tối trên con đường bằng gạch xanh, cùng những du khách đang vui đùa bên bờ biển, dường như đều hiện lên trong một bức tranh. Tiếng cười vui vẻ từ phía biển thổi đến, có lẽ còn mang theo một chút hương vị quen thuộc nào đó...

Nghĩ lại, lúc đó, mình cũng đứng ở cùng một vị trí này.

Chỉ là lúc đó, mình chỉ là một người vô danh; còn bây giờ, dù chỉ đứng đây hút một điếu thuốc, cũng ít nhất có mười người đang theo dõi và bảo vệ mình từ xa...

Cười một cái, Giang Thần vứt đi điếu thuốc còn dư vào thùng rác bên cạnh.

Có lẽ đây là điếu cuối cùng rồi...

Tháo kính râm xuống và cho vào túi, không để ý đến những người xung quanh – ai thì ngạc nhiên, ai thì hào hứng lấy điện thoại ra – Giang Thần bước đi thong dong về phía chiếc xe Rulka 2020 phiên bản kỷ niệm của mình.

……

Ngày tháng trôi qua, bụng của Tôn Kiều dần dần bắt đầu phình to lên.

Nhìn vào bụng mình, Tôn Kiều cảm thấy hơi lo lắng. Chưa bao giờ sinh con trước đây, thậm chí còn không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ trở thành một người mẹ, nên đôi khi cô ấy tỏ ra bối rối, đôi khi lại cười ngốc nghếch vì hạnh phúc.

Mỗi khi cô ấy nở nụ cười hạnh phúc như vậy, tất cả các bạn nữ xung quanh đều ghen tị với cô ấy.

Đặc biệt là Aisha.

Thỉnh thoảng, cô ấy lại nhìn Giang Thần với ánh mắt đầy hy vọng.

Dù không nói ra lời nào, nhưng ánh mắt trong veo của cô ấy đã nói lên tất cả những gì cô ấy muốn nói.

Một điều nữa là Hạ Thơ Vũ… Mặc dù cô ấy luôn nói rằng mình không muốn có con vì quá phiền phức và không thể chăm sóc được công việc, nhưng mỗi lần nói như vậy, ánh mắt cô lại bất ngờ liếc nhìn về phía Giang Thần.

Trong thời gian này, Giang Thần gầy đi đáng kể; có vẻ như những lượng mỡ thừa đó đã chuyển hết sang bụng của Tôn Kiều. Tuy nhiên, việc chăm sóc Tôn Kiều không phải là lý do khiến cô ấy gầy đi; kể từ khi Thanh Hạ chuyển đến sống cùng, đã có người chuyên nghiệp đảm nhận việc chăm sóc, nên Giang Thần cũng thoải mái hơn nhiều.

Nhưng vào ban đêm…

Lần đầu tiên, Giang Thần nhận ra rằng việc quá thường xuyên được hưởng khoái cảm tình dục cũng có thể gây ra nhiều rắc rối.

“Thân thể của bà rất khỏe mạnh; ngay cả tôi cũng ngạc nhiên. Thông thường, sau khoảng hai tháng mang thai, phụ nữ sẽ trải qua giai đoạn yếu đuối, và đây chính là lúc họ dễ bị tổn thương nhất… Nhưng với bà, tôi hoàn toàn không thấy dấu hiệu yếu đuối nào cả.”

Sau khi đảm bảo rằng Tôn Kiều đã ngủ yên, Thanh Hạ lặng lẽ đóng cửa và vô tình gặp Giang Thần đang đứng ở hành lang. Người thông minh và nhạy bén như cô ấy lập tức hiểu được lý do tại sao Giang Thần lại đứng ở đó, vì vậy cô mỉm cười và nói nhẹ:

“Cảm ơn bạn đã vất vả.”

“Không sao đâu; được phục vụ chủ nhân là niềm vinh dự của tôi.” Thanh Hạ mỉm cười, cúi đầu lịch sự, sau đó trao đổi vài điều cần lưu ý trong thời gian mang thai với Giang Thần rồi quay trở về phòng mình.

…

Vì lo lắng rằng việc này có thể ảnh hưởng đến sự phát triển của em bé, kể từ khi bụng bắt đầu phình to, Tôn Kiều ít đi rất nhiều lần đến khu vực “thế giới hậu tận thế”. Trước đây, hầu hết các công việc chính trị của NAC đều do phu nhân của vị đại tướng này đảm nhận; vì vậy, chỉ sau hơn một tháng không trở lại, đống công việc trên bàn làm việc của cô đã chất đống thành núi.

Dù trong lòng có chút miễn cưỡng, nhưng đến lúc này, Giang Thần cũng buộc phải quay trở lại đảm nhận trách nhiệm của một đại tướng một cách quyết đoán. Và thật bất ngờ, người đại tướng vốn thường xuyên biến mất không rõ tung tích này, bỗng nhiên lại xuất hiện hàng ngày để đăng ký tại dinh đại tướng.

Ngược lại, bà Sun – người luôn xuất hiện tại dinh của Nguyên soái – lại biến mất khỏi tầm mắt họ. Sự bối rối của họ không kéo dài lâu. Tại một cuộc họp cấp cao của NAC, Giang Thần đã chọn đúng thời điểm để công bố tin vui này sau khi Trình Vệ Quốc báo cáo về tình hình phát triển của lực lượng dự bị của NAC.

“Nói ngắn gọn thì… tôi sắp trở thành cha rồi.”

Không khí trong phòng họp trở nên yên tĩnh. Bắt đầu từ người ngồi ở vị trí thứ Vương Thanh từ bên trái, mọi người đều ngạc nhiên trong chốc lát, sau đó niềm vui và sự hân hoan dần hiện rõ trên khuôn mặt họ… Trong suốt cả năm nay, không có tin tức nào thú vị hơn thế này. Nhiều người thậm chí còn bật khóc vì xúc động khi nghe được tin này.

Đối với một chính quyền độc tài như NAC, con cháu của người lãnh đạo quan trọng hơn mọi thứ; giống như người thừa kế ngai vàng của một hoàng đế vậy. Đối với những người trung thành với NAC, những người đã gắn bó sâu sắc với tổ chức này, dù NAC chiếm được bao nhiêu đất đai hay xây dựng bao nhiêu thuộc địa ở nước ngoài, điều đó cũng không quan trọng bằng việc Giang Thần sinh ra cho họ một người thừa kế khỏe mạnh. Người thừa kế đó không nhất thiết phải giỏi hơn cha mình; thậm chí có thể bình thường, miễn là không gây ra quá nhiều rắc rối… Thì đó đã là điều đủ tốt rồi!

Những vùng đất mà NAC đã chiếm được có thể sẽ được bảo vệ bởi ba bốn thế hệ con cháu sau này. Những gì họ cần chỉ là một người có thể giữ vững những vùng đất ấy mà thôi… Và điều đó đã đủ rồi.

Khi Giang Thần không cố ý che giấu thông tin, tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp nơi. Toàn khu vực số sáu đã ăn mừng suốt một tuần trời; niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt hầu hết mọi người. Chỉ có những người sống sót vừa mới tỉnh dậy từ các khoang ngủ đông mới mang vẻ buồn bã trên khuôn mặt… Bởi vì vị độc tài ấy đã có con trai, và điều đó khiến đất nước này càng xa rời hơn nữa với tương lai tự do và thịnh vượng của Liên minh Phổ Á… Tất nhiên, nhóm người này chỉ dám nghĩ trong lòng mà thôi; họ không dám nói ra thành lời… Bởi vì người đàn ông đã từng đứng lên trong quán rượu và lớn tiếng phản đối “chính sách áp bức” của Nguyên soái đã bị những tay lính đang uống rượu ăn thịt bên cạnh đánh vỡ răng.

Còn ở Bắc Mỹ, Châu Quốc Bình đã ra lệnh cho binh lính canh gác tại các tiền đồn bắn pháo hoa suốt cả đêm.

Người từng thuộc về đội vệ sĩ cá nhân của Lục Phàm, sau khi vội vàng trở về từ thành phố Thượng Kinh ở biên giới phía bắc của NAC vào ban đêm, đã đến thăm Giang Thần để chúc mừng và tặng một món quà quý giá – chiếc áo khoác được dệt từ lông ở gáy loài thú răng kiếm sống ở các vùng hoang mạc phương Bắc.

Hầu hết mọi người đều reo hò mừng cho người thừa kế sắp ra đời này.

Tại nhiều khu định cư của những người sống sót trên những vùng đất hoang tàn, dù Từng mạnh mẽ đến đâu, thì hơn một nửa số lý do dẫn đến sự diệt vong của họ đều liên quan đến vấn đề việc kế vị quyền lực.

Danh tiếng của vị đại tướng này tự nhiên không ai dám thách thức, và cũng chẳng có ai xứng đáng để làm điều đó.

Dù là về khả năng chiến lược xa trông rộng hay về lòng dũng cảm đủ lớn để đối đầu một mình với kẻ thù nguy hiểm nhất, tất cả những điều đó đã trở thành những huyền thoại trong mắt những người sống sót ở khu vực Đông Á. Ngay cả ở những nơi xa xôi như Bắc Mỹ và Tây Âu, người ta cũng đã nghe nói về những câu chuyện huyền thoại về vị lãnh đạo này.

Nhưng dù là con người, cuối cùng cũng không thể tránh khỏi cái chết.

Dù vị đại tướng này đã trở thành một huyền thoại trong mắt mọi người, thì rồi cũng sẽ đến ngày mà câu chuyện huyền thoại ấy kết thúc.

Ít nhất, theo suy nghĩ của đa số mọi người, là như vậy.