Sau khi lễ diễu hành kết thúc, Ngài Zaria, đại sứ không thuộc Liên bang Ả Rập Thống nhất, đã từ chối bữa tiệc mời của Giang Thần và ngay lập tức trở về Mombasa bằng thuyền vào ban đêm để gặp gỡ Đại tù trưởng.

Khi ông đến nơi, cung điện cũng đang tổ chức một buổi yến tiệc.

Tuy nhiên, buổi tiệc này không phải để kỷ niệm Năm Mới, mà là để chúc mừng thành quả bội thu của khu phát triển hồ Victoria, và để chúc mừng những kho lương thực tại Mombasa đã gần như kín đầy.

Trong suốt bữa tiệc, các quý tộc của bộ lạc Răng thép đều trông mập mạp hơn so với năm trước; có thể thấy rằng trong ba năm qua, cuộc sống của họ khá sung túc.

“Tại sao lại trở về nhanh thế nhỉ? Là do thức ăn cho những con khỉ đó không ngon à? Hay là họ phục vụ không tốt?” Đại tù trưởng Duamang cười ha hả, vừa cắn miếng thịt nai nướng vừa ôm lấy người phụ nữ tóc vàng mắt xanh đẹp đẽ bên cạnh mình, vừa nhìn về phía Ngài Zaria đang quỳ gối bên cửa, “Này, Turumen, hãy nhường chỗ cho Ngài Zaria đi… Bữa tiệc mới chỉ bắt đầu thôi, hãy thử chai rượu vang mới này xem… Chết tiệt, những người châu Á này thật biết tận hưởng cuộc sống; không hiểu họ dùng phương pháp gì mà chai rượu vang này hoàn toàn không có vị chát chút nào.”

“Không, không phải vậy đâu, Đại tù trưởng… Họ đã đối xử với tôi một cách lịch sự, nhưng tôi buộc phải trở về sớm để báo cáo những gì tôi đã chứng kiến trong thời gian gần đây…” Quỳ gối trước mặt Đại tù trưởng Duamang, Ngài Zaria kể lại chi tiết về lễ kỷ niệm tại NAC và những gì ông đã chứng kiến trong lễ diễu hành.

Từ sự thịnh vượng của NAC, Ngài Zaria cảm thấy một nỗi sợ hãi.

Hiện tại, NAC và bộ lạc Răng thép đang ở trong giai đoạn hòa thuận; điều này là bởi vì những gì NAC nhận được từ bộ lạc Răng thép đã đủ để duy trì sự thịnh vượng của họ. Nhưng sau mười năm nữa, hai mươi năm nữa thì sao?

Bằng cách cướp bóc thực phẩm và nguyên liệu công nghiệp từ châu Phi rồi bán ra châu Phi những sản phẩm công nghiệp đã chế biến sẵn, nền công nghiệp của NAC đang phát triển với tốc độ chóng mặt, giúp giải phóng hoàn toàn lao động từ các trang trại trái cây biến đổi gen và nhà máy sản xuất dinh dưỡng.

Rồi sẽ đến một ngày nào đó mà nhu cầu của NAC sẽ lớn đến mức ngay cả bộ lạc Răng thép, thậm chí toàn bộ Liên bang Ả Rập Thống nhất cũng không thể đáp ứng được.

Ngài Zaria bây giờ thậm chí còn cảm thấy hối hận.

Có lẽ việc ký kết hiệp định thương mại với NAC từ đầu đã là một quyết định sai lầm.

“…Quân đ

So với những kẻ lười biếng, ngủ gật trong bộ lạc của tôi, họ không mạnh mẽ hay hung dữ bằng chúng ta, nhưng đối mặt với một đội quân như thế này, tôi hoàn toàn không có chút tự tin nào cả…”

Nói đến đây, Zaria cúi đầu và không nói thêm gì nữa.

Tất nhiên, anh ấy không dám so sánh những chiến binh xuất sắc dưới trướng của Tù trưởng Đại ca Du Amang với những kẻ đó; thay vào đó, anh ấy chỉ mượn cách so sánh những chiến binh trong bộ lạc của mình với họ một cách khéo léo. Với trí tuệ của Tù trưởng Đại ca Du Amang, chắc chắn ông ấy sẽ hiểu được ý của Zaria.

“Tôi hiểu rồi. Sau quãng đường xa xôi như vậy, chắc anh cũng mệt mỏi rồi… Hãy ngồi xuống đây nghỉ ngơi đi.”

Ngẩng đầu lên, nhìn Tù trưởng Đại ca một cách thất vọng, Zaria lại cúi đầu và nói một cách nặng nề:

“Vâng.”

Bữa tiệc vẫn tiếp tục diễn ra, và không khí không hề trở nên u ám vì những lời nói trước đó của Zaria. Ngược lại, khi cầm chiếc cốc vàng trên tay, ánh mắt của Tù trưởng Đại ca Du Amang lại trở nên mơ màng hơn.

So với những quý tộc trong các bộ lạc chỉ biết ăn chơi, và những “chiến binh” đã bị sa đọa bởi cuộc sống phù phiếm, ông ấy chắc chắn đang suy nghĩ về những vấn đề lớn hơn nhiều.

Trong những năm qua, cùng với việc NAC mở rộng hoạt động kinh doanh tại khu vực phát triển Victoria Lake, diện tích đất canh tác của bộ lạc Thép Răng đã từ một triệu mẫu vuông tăng lên năm triệu mẫu vuông. Lượng lương thực hàng năm phải nộp cũng đã tăng từ hơn 400.000 tấn lên hơn 2 triệu tấn, khiến kho lương thực của bộ lạc gần như bị quá tải.

Giá lương thực ngày càng giảm, nhưng số lượng vũ khí có thể đổi lấy lại ngày càng ít đi. Giống như các nhà lãnh đạo các quốc gia châu Phi trước đây, Tù trưởng Đại ca Du Amang cũng dần nhận ra sự bất bình đẳng trong thương mại giữa các quốc gia không công nghiệp và các quốc gia công nghiệp.

Những hợp đồng ký kết ban đầu, trong đó lương thực được đổi lấy Áo giáp động cơ, có vẻ như là một lựa chọn có lợi. Tuy nhiên, với việc các sản phẩm công nghiệp bị đổ ra thị trường, lượng vũ khí dư thừa khiến cho các cuộc xung đột nội bộ trong các quốc gia không thuộc Liên minh ngày càng trở nên gay gắt. Liên minh phía nam cũng đang bắt đầu có những động thái đe dọa; giá cả vũ khí không hề giảm mà ngược lại còn tăng lên. Trước đây, năm container lương thực có thể đổi lấy một Áo giáp động cơ, nhưng bây giờ, ngay cả năm mươi container lương thực cũng có thể không đủ để đổi lấy một chiếc chân của Áo giáp động cơ.

Dù đối

Thủ lĩnh lớn Du Amang rất rõ là ai đã truyền cho họ lòng dũng cảm đó.

Những người châu Á ấy không chỉ kinh doanh với ông ta mà còn giao dịch với các bộ lạc khác thuộc Liên bang Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất nữa.

Cách đây không lâu, bộ lạc Mãnh Mã phía Bắc thậm chí còn nhượng toàn bộ cảng biển cho nhóm người từ tương lai để phát triển kinh doanh, bởi vì họ không có tàu hàng và không thể tự mình tiếp cận cảng thành phố Vọng Hải để buôn bán; họ chỉ có thể dùng cách này để mời những người châu Á đó đến.

“Không thể tiếp tục như this được,” sau bữa tiệc, thủ lĩnh lớn Du Amang, trong tình trạng say xỉn, tìm đến Bộ trưởng Thương mại của mình là Tulumen – người đàn ông mập mạp đã từng giúp thủ lĩnh Zaria giành lại vị trí trước đó – và nói: “Chúng ta không thể để những người của NAC tiếp tục xuất khẩu vũ khí sang Liên bang Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất… ừm…”

“Thủ lĩnh lớn, ông uống quá nhiều rồi, để tôi đưa ông về nhà.” Nhìn thấy Du Amang đang sắp ngã, Tulumen vội vàng tiến lên và nâng ông dậy.

“Tôi không say đâu.”

Đẩy Tulumen ra, thủ lĩnh lớn Du Amang nhìn chằm chằm vào người đàn ông mập mạp kia, khiến người này e ngại và co ro lại; sau đó ông mới ho khan và nói:

“Tuần sau sẽ tổ chức cuộc họp của các thủ lĩnh Liên bang Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất, ngươi hãy soạn một bản hợp đồng. Nội dung chính là từ nay trở đi, vũ khí của NAC không được tự do bán tại các cảng biển châu Phi; chúng chỉ được unloading tại cảng Mombasa mà thôi. Nếu không, việc đó sẽ bị coi là buôn lậu…”

“Liệu điều này có gây ra phản đối từ các thủ lĩnh khác không…” Nhìn thấy ánh mắt ngày càng hung hăng của thủ lĩnh Du Amang, Tulumen vội vàng dừng lại và nói một cách lo lắng: “Vâng, vâng, tôi sẽ làm theo lệnh của ông.”

“Hừm,” Du Amang phát ra tiếng khụt khịt bằng mũi, rồi vung tay đuổi Tulumen đi: “Đi đi.”

“Vâng, vâng!”

Trở về nhà, vẻ say xỉn trên khuôn mặt Tulumen lập tức tan biến. Anh ta lấy một ít thuốc giải rượu, nuốt xuống rồi vội vàng chạy vào phòng ngủ. Lấy chiếc điện thoại được giấu dưới gối, anh ta run rẩy gọi số điện thoại duy nhất được yêu cầu gọi.

Điện thoại reo ba tiếng.

Cuộc gọi được kết nối.

Không một lời nói thừa thãi nào, Tulumen mỉm cười một cách nịnh hót và lặp lại đầy đủ những gì thủ lĩnh Du Amang vừa yêu cầu.

Sau khi cuộc gọi kết thúc, Tulumen liền ngủ thiếp đi.

Tuy nhiên, ngay cả chính anh ta cũng không ngờ rằng, vào sáng hôm sau, ngọn lửa nội chiến đã lan rộng khắp bờ biển ph