Tinh Hoàn Thành Bên trong trung tâm chỉ huy vũ trụ, các nhân viên ngồi trước máy tính cũng đang chờ đợi tin tức từ Enceladus.

Mặc dù trạm tiền phong trên Enceladus đã được trang bị thiết bị liên lạc lượng tử, nhưng việc giao tiếp vẫn còn tồn tại sự chậm trễ nhỏ. Khi hình ảnh chiếc giàn khoan bị phá hủy được truyền đến, gần như tất cả mọi người trong trung tâm chỉ huy vũ trụ đều nín thở.

Khoảng nửa phút sau, các nhân viên lặng lẽ tháo tai nghe ra và không ít người thở dài buồn bã.

Khác với những cảm xúc thất vọng và hối tiếc của những nhà nghiên cứu này, khi nhìn thấy hình ảnh chiếc giàn khoan bị phá hủy trên màn hình hologram, Giang Thần chỉ cảm thấy đau lòng.

Chỉ vì một sự cố “phun trào” này, ít nhất hai tỷ đô la đã bị lãng phí, đồng thời cũng có nghĩa là những nỗ lực của trạm tiền phong trên Enceladus trong hơn một tháng qua đã tan thành mây khói.

Dòng nước biển trào lên sẽ lấp kín những vết nứt vừa được khoan ra trong thời gian ngắn, và không lâu sau đó, chúng sẽ lại bị đóng băng lại. May mắn thay, những người thực dân đã kịp thời kích hoạt thiết bị khoan, giữ lại đầu khoan và robot đại dương dưới lớp băng, vì vậy những nỗ lực trong hơn một tháng qua không hề uổng phí.

Tuy nhiên, khi nghĩ rằng phần lớn kinh phí để thực dân hóa Enceladus đều do các quốc gia thành viên chính chi trả, Giang Thần cảm thấy dễ chịu hơn một chút; ít nhất thì không chỉ mình anh ta phải chịu thiệt.

“Việc khoan nước dưới biển quả thật là một quyết định sai lầm. Áp suất nước ở đáy biển cao đến mức khó có thể tưởng tượng được. Khi đầu khoan còn cách đáy băng khoảng hơn hai trăm mét, đại dương dưới lòng đất đã ngay lập tức làm vỡ lớp băng phía dưới, dẫn đến hiện tượng phun trào sau này.”

Nhìn vào hình ảnh ngọn phun nước khổng lồ hình ô dù trên màn hình hologram thông qua góc nhìn của vệ tinh quỹ đạo, Kerwin nhíu mày và chìm vào suy tư.

“Tình hình của robot đại dương thế nào rồi?” Giang Thần hỏi.

“Hoạt động tốt, chỉ cần điều kiện dòng hải lưu ổn định thì chúng ta có thể khởi động chúng.” Nghe thấy câu hỏi của Giang Thần, Kerwin chỉ vào dòng thông số ở góc dưới bên phải màn hình hologram và nói: “Đây là thông tin về môi trường áp suất; có thể thấy các thông số đang thay đổi mạnh mẽ. Có lẽ robot đại dương của chúng ta đang…”

“Chúng có thể bị một con cá lớn nuốt chửng không?”

Kerwin ngẩn ngơ một chút, sau đó mới nhận ra Giang Thần đang đùa cợt mình, liền cười và nói:

“Không thể nào đâu. Trong một hệ sinh thái nguyên thủy như thế này, không thể tồn tại nhữ

Không hề phóng đại chút nào, chỉ cần một con cá voi thôi cũng đủ để làm sụp đổ toàn bộ hệ sinh thái trên Enceladus.”

“Cũng không chắc lắm đâu,” Giang Thần cười nhẹ, nhìn về phía dãy các thông số đang thay đổi, “Khi chúng ta mới đặt chân lên Sao Hỏa, chúng ta cũng từng nghĩ rằng nơi đó chỉ toàn là sa mạc mà thôi. Nhưng dưới lớp cát ấy, luôn có những thứ kỳ lạ xuất hiện.”

Trước khi khám phá ra sự thật, không ai có thể chắc chắn rằng suy luận của mình là đúng.

Tất nhiên, từ góc độ của một nhà đầu tư, ông ấy vẫn hy vọng rằng dưới lòng Enceladus sẽ không xuất hiện bất kỳ thứ kỳ quặc nào; nếu không, không những việc phát triển thương mại và khai thác Enceladus sẽ trở nên tốn kém hơn, mà cả hệ Mặt Trời này cũng sẽ trở nên quá ồn ào mất.

“Anh đang xui xẻo đấy à… Ồi!”

Đầu mình bị ai đó gõ nhẹ, Lâm Linh đưa tay lên che má trắng muốt, tức giận nhìn Giang Thần.

Biết rằng mình hoàn toàn không dùng sức, Giang Thần chỉ đơn giản là phớt lờ phản ứng thái quá của Lâm Linh, giả vờ như không thấy gì và tiếp tục cuộc trò chuyện.

“Vậy tín hiệu sự sống thì sao? Chắc hẳn đã có việc kiểm tra về điều này rồi chứ?”

Nhìn hai người một cách ngượng ngùng, Kerrwin cuối cùng quyết định bỏ qua “đuôi nhỏ” luôn theo sát sau lưng Giang Thần, ho khan một tiếng rồi tiếp tục nói: “Dựa trên những tín hiệu sự sống được phát đi từ đáy biển Enceladus và được thu lại, chúng ta thực sự phát hiện ra một số dấu hiệu nghi ngờ liên quan đến nguồn gốc sự sống. Tuy nhiên, do khoảng cách xa, hiện vẫn chưa thể xác định được tính chính xác của những nguồn sự sống đó, bởi vì…”

“Bởi vì thiết bị dò tín hiệu sự sống chỉ hiệu quả đối với động vật có vú và chim, còn đối với động vật chân khớp, động vật có xương sống… hay thậm chí là thực vật thì hiệu quả của nó gần như không đáng kể, đúng không?” Lâm Linh tự hào ngẩng ngực lên, tỏ ra mình rất am hiểu về chủ đề này. Kerrwin ngạc nhiên nhìn Lâm Linh, rõ ràng ông không ngờ một cô gái tuổi đó lại biết nhiều như vậy.

Xét về tuổi tác, cô ấy chỉ hơn con gái ông một chút mà thôi. Tất nhiên, suy nghĩ đó xuất phát từ việc ông không biết gì về những sinh vật điện tử như vậy; nếu ông biết tuổi thật của Lâm Linh, có lẽ biểu cảm của ông sẽ còn kinh ngạc hơn nữa.

“Đừng quan tâm đến cô ấy nữa, để cô ấy tự hào đi.” Giang Thần nhìn Lâm Linh một cách bất lực; gần đây người này có vẻ không bình thường chút nào, anh ta cũng không biết nên nói gì với cô ấy, vì vậy anh ta chỉ ho nhẹ một tiếng rồi nhìn vào màn hình hologram nơi các con số vẫn đang hiển thị liên tục, và tiếp tục nói: “Có giải pháp nào tốt không? Về vấn đề nguồn nước ở thuộc địa.”

“Tôi sẽ thảo luận với các kỹ sư của công ty Future People Heavy Industries xem liệu có thể giải quyết được vấn đề tràn dầu thông qua thiết kế kỹ thuật hay không.” Sau khi suy nghĩ một lát, Kerrwin đành nói: “Trước khi giải quyết được vấn đề này, chúng ta vẫn nên tiếp tục sử dụng phương pháp làm nóng băng bằng điện.”

Phương pháp làm nóng bằng điện là phương pháp tiêu tốn nhiều năng lượng nhất để lấy nước, điều này có nghĩa là Enceladus – nơi nguồn năng lượng đã không dồi dào – vẫn cần tìm cách giải quyết vấn đề điện năng. Hiện tại, chúng ta chỉ có thể hy vọng vào sao Mộc bên cạnh; hành tinh khí này phát ra lượng bức xạ gấp 18.000 lần Trái Đất, và dưới sự tác động của các hạt năng lượng cao, bề mặt Enceladus chắc chắn phải chứa rất nhiều triti.

Trong lúc họ đang nói chuyện, môi trường dòng hải lưu xung quanh robot cuối cùng cũng ổn định lại.

Những người định cư trên Enceladus đã kích hoạt chương trình điều khiển của robot ngầm.

Quả cầu được bọc bằng hợp kim titan bắt đầu phun ra những bong bóng khí từ các khe hở xung quanh, và lớp áo giáp dạng lưỡi dao được thu lại từ phía sau, để lộ ra động cơ xoắn ốc bên trong. Khi động cơ hoạt động, quả cầu bắt đầu di chuyển về phía trước.

Về phía Giang Thần, không lâu sau đó, khung video ở góc dưới bên phải màn hình hologram cũng bắt đầu sáng lên. Hình ảnh này đến từ camera phía trước của robot ngầm, và khu vực mà nó có thể quan sát được chỉ là phần được chiếu sáng bởi đèn soi.

Lâm Linh mở to mắt, chăm chú nhìn vào hình ảnh trên màn hình. Mặc dù vào thế kỷ 22 cũng đã có những nỗ lực định cư trên Enceladus, nhưng những việc xa xôi như vậy rõ ràng không liên quan gì đến cô ấy – người luôn nằm trên giường bệnh.

“Con người máy sẽ không cảm thấy khó chịu chứ?” Giang Thần hỏi nhỏ.

“Khó chịu?” Lâm Linh nghiêng đầu.

“Chứng sợ đáy biển sâu,” Giang Thần giải thích, “Mặc dù tôi không bị, nhưng khi nhìn thấy camera dần đi xuống sâu dưới đáy biển, tôi vẫn cảm thấy một loại sự khó chịu bản năng.”

“Bạn nên hỏi Lilitis về điều này,” Lâm Linh nhìn __