Thay vì gọi đây là tòa thị chính, có lẽ nó còn giống một cung điện hơn. Những khối ngà khổng lồ được điêu khắc từ đá cẩm thạch đứng hai bên lối vào tòa thị chính; phía sau đó là công trình kiến trúc còn hoành tráng hơn nữa. Toàn bộ thiết kế của tòa nhà mang phong cách Châu Âu, nhưng bố cục lại ẩn chứa nét đặc trưng của kiến trúc Ả Rập.

Ở cửa ra vào, có một hàng lính canh da đen đứng đợi. Những khẩu súng trường bắn tỉa được gắn lưỡi lê trước ngực họ khiến người ta không hiểu tại sao những người lính này lại mang theo loại vũ khí đó, và càng khó hiểu hơn nữa là tại sao lại gắn lưỡi lê vào những khẩu súng trường bắn tỉa đó.

Tất cả các lính canh đều cao hơn hai mét, khiến người ta không khỏi nghi ngờ rằng họ là những người biến đổi gen. Có lẽ họ đã được tiêm thuốc gen, không mặc bất kỳ trang bị ngoại vi nào, chỉ khoác trên người những chiếc áo choàng bằng da hổ hoặc da báo, khuôn mặt được vẽ những họa tiết màu xanh đậm, và đôi chân đi trong những đôi ủng quân đội màu đen bóng loáng.

Việc có thể chuẩn bị một bộ trang bị đồng bộ như vậy đã đủ để chứng minh sức mạnh của vị thủ lĩnh này.

“Xin mời vào đây.” LuSang Bác, người mặc bộ áo của một pháp sư, vẫy tay mời và dẫn Phùng Nguyên cùng trợ lý của anh ta bước vào bên trong tòa thị chính. Còn những người khác, bao gồm cả lực lượng bảo vệ NAC, đều bị để lại bên ngoài.

Cánh cửa bằng gỗ đỏ rộng bốn mét mở ra, phía sau là tấm thảm đỏ trải dài suốt căn phòng lớn. Trên bàn có đầy đủ các loại trái cây nhiệt đới và những món thịt nướng được tẩm gia vị thơm ngon.

Nhìn thấy bàn thức ăn phong phú như vậy, Phùng Nguyên và trợ lý của anh ta đều không khỏi nuốt nước bọt. Nếu đem những món này ra ở Khu phố Sáu, chắc chắn sẽ phải trả ít nhất hàng nghìn điểm tín dụng. Tiền lương của họ cộng lại, dù tích góp nửa năm trời, cũng chưa chắc đủ để mua được một bàn thức ăn như vậy.

Còn những loại trái cây kia… thì đừng nói đến nữa…

Tất nhiên, để không bị những người bản địa này coi thường, Phùng Nguyên không hề để ý đến thức ăn, mà cố gắng kìm nén cảm giác thèm muốn, bước qua bàn thức ăn đầy ắp đó, và mỉm cười nhìn vị thủ lĩnh Duアман ngồi ở vị trí đầu bàn.

Vị thủ lĩnh này không quá cao lớn, chỉ khoảng hơn một mét tám, khuôn mặt không có nhiều nếp nhăn, trông khoảng bốn mươi tuổi. Anh ta ngả người thoải mái trên chiếc ghế bọc da hổ, tay phải lười biếng đặt dưới cằm, đôi mắt của

Sau đó, ông ta dẫn theo bộ lạc và những nô lệ của mình từ vùng Bắc Phi cằn cỗi di cư đến miền Nam giàu có hơn.

Có hàng chục ngàn nô lệ đến từ Ấn Độ, Nam Á thậm chí là Đông Á xa xôi đang làm việc cho ông ta; hàng nghìn binh sĩ từ khắp châu Âu cũng lần lượt đến gia nhập dưới trướng ông ta. Trên con đường này, việc sở hữu nhiều nô lệ chính là biểu tượng của sức mạnh – dù họ được sử dụng như lính đánh thuê hay lao động trong nông nghiệp, chỉ có số lượng nô lệ đông đảo mới có thể duy trì kinh tế cho một bộ lạc.

Sau khi nghe về đề xuất của NAC, Thủ lĩnh Du Amang lập tức quan tâm đến mô hình hợp tác mới này. Dưới trướng ông ta có khoảng hơn một trăm nghìn nô lệ đến từ Nam Á, nhưng diện tích đất canh tác chỉ khoảng hai triệu mẫu, nếu chia đều thì mỗi người cũng chưa đến hai mươi mẫu đất để canh tác.

Không phải vì những nô lệ này không chịu làm việc, mà là hiệu suất của họ thực sự rất thấp. Vì không có nhà máy sản xuất dụng cụ nông nghiệp, nên cũng không có thiết bị canh tác cơ giới; những chiếc máy gặt trong kho vẫn là những thứ được đặt hàng từ Tổ chức Hợp tác Pan-Asia trước chiến tranh. Mặc dù ban đầu họ cam kết bảo hành, nhưng công ty thiết bị nông nghiệp đó đã sớm phá sản từ nhiều năm trước rồi.

“Kính gửi Thủ lĩnh Du Amang, tôi là Phùng Nguyên đến từ Tổ chức Hợp tác New Pan-Asia, và đây là trợ lý của tôi, Nguyễn Lập Vĩ. Tôi đại diện cho toàn thể quân và dân của NAC, cũng như Đức Nguyên soái vĩ đại, xin gửi đến ngài lòng thiện chí và sự kính trọng,” Phùng Nguyên nói, đập vào ngực bằng quả đấm bên trái và thực hiện nghi thức chào quân đội chuẩn mực của NAC trước Thủ lĩnh đang ngồi ở vị trí trung tâm. Sau đó, ông ta nhận lấy một bản hợp đồng từ tay trợ lý của mình và đưa cho một chiến binh của bộ lạc đang tiến lại gần, nói với nụ cười: “Chúng tôi đến đây theo lời hứa, vì sự thịnh vượng chung của lục địa châu Phi.”

“Xin mời ngài ngồi, ông Phùng Nguyên.” Thủ lĩnh Du Amang vẫy tay về phía bàn ăn đầy thức ăn và nói bằng tiếng Pháp:

“Chúng ta có thể vừa ăn vừa trò chuyện.” Bữa tiệc bắt đầu.

Những người phụ nữ đeo trang sức vàng tiến lên, rót rượu vang vào ly của Phùng Nguyên. Hầu hết các nàng hầu này đều có làn da đen, và chỉ có một vài người da trắng. Những người ngồi hai bên bàn đều là quý tộc của bộ lạc Steel Tooth; Phùng Nguyên đã quan sát kỹ và thấy rằng những quý tộc ngồi càng gần Thủ lĩnh thì càng có nhiều răng vàng treo trên cổ. Còn Thủ lĩ

Cho đến bây giờ, Phùng Nguyên vẫn chưa thể hiểu rõ hệ thống chính trị của các tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất là như thế nào.

Các quý tộc đang thưởng thức món ăn ngon lành, trong khi Phùng Nguyên và trợ lý của ông, Yuan Liwei, thì không ngừng vươn tay lấy những đĩa trái cây. Du Amang đã để ý đến điều này, liền vẫy tay gọi một cô hầu gái đứng gần nhất và thì thầm vài câu với cô ấy.

Chẳng mấy chốc, một đĩa xoài thái lát được mang lên.

Dù đã cố gắng kìm nén sự ngạc nhiên trong lòng, nhưng mí mắt của Phùng Nguyên vẫn không khỏi nhấp nhóp mạnh mẽ.

Không chỉ là đã từng ăn thử, mà kể từ khi tỉnh dậy từ buồng ngủ đông, ông chưa bao giờ thấy loại trái cây này cả. Thế nhưng, những “người bản địa” châu Phi này lại liên tục mang những đĩa trái cây lên bàn, điều này đã không thể gọi là xa xỉ nữa.

“Tôi khuyên bạn nên thử món thịt nai nướng của chúng tôi; tôi dám cá là nó chắc chắn ngon hơn trái cây,” Vua Du Amang cười toe toét và nói. “Trong bộ lạc của chúng tôi, những chiến binh mạnh mẽ nhất có thể ăn hết cả con nai đực! Còn trái cây thì chỉ là những thứ dùng để giải khát mà thôi.”

“Cảm ơn sự tốt bụng của ngài, nhưng thật không may, tôi đã no rồi,” Phùng Nguyên lau miệng bằng khăn mà cô hầu gái đưa cho, sau đó đặt dao nĩa xuống và nhìn Vua Du Amang với nụ cười, “Trước khi đi đến vùng đất mới, tôi có một việc muốn xin sự giúp đỡ của ngài.”

“Nói đi.”

“Chúng tôi muốn mua một số nô lệ, tốt nhất là những người đến từ khu vực Đông Á,” Phùng Nguyên nói.

“Không vấn đề gì,” Vua Du Amang nhìn chằm chằm vào Phùng Nguyên và nói, “Nhưng các bạn dự định dùng cái gì để đổi lấy chúng?”

“Súng trường, đạn dược, bất kỳ loại vũ khí nào chúng tôi có thể sản xuất… thậm chí cả Áo giáp động cơ…” Phùng Nguyên nhận ra rằng, ngay khi nhắc đến Áo giáp động cơ, ánh mắt của Vua Du Amang đã từ sự thiếu hứng thú chuyển thành sự hứng thú mãnh liệt.

Rõ ràng, đối với Áo giáp động cơ, những người bản địa châu Phi này có một sự ngưỡng mộ gần như cuồng nhiệt.

“Không vấn đề gì! Chỉ cần là vũ khí, chúng tôi đều muốn!” Vua Du Amang cười ha hả, nâng cao ly rượu vàng đầy rượu vang, “Về chuyện kinh doanh thì để sau, hãy cùng nâng cốc chúc mừng tình bạn lâu dài giữa chúng ta!”

“Nâng cốc!”

Giống như những quý tộc bộ lạc khác có mặt tại đó, Phùng Nguyên cũng nâng cao ly rượu của mình.

Không ai nhận ra rằng, ở góc miệng ông phản chiếu trong dung dị