Đã hơn hai tháng kể từ khi lối đi giữa thế giới tương lai và thế giới hiện tại được mở ra, và vụ kinh doanh đầu tiên của tổ chức Phát triển Tương lai tại châu Phi cũng đã chính thức bắt đầu. Hơn năm mươi thiết bị nông nghiệp cùng hai trăm nhân viên của tổ chức này đã lên đường đến lục địa châu Phi huyền thoại.

“Đây chính là châu Phi à?” Đứng trên bến cảng, người đàn ông đội chiếc mũ bóng chày nhướng mày nhìn ra cánh đồng cỏ phía ngoài bến.

Tên anh ta là Phùng Nguyên, trước đây là tổng giám đốc công ty Xây dựng Đông Á, và bây giờ là người đứng đầu văn phòng đại diện của tổ chức Phát triển Tương lai tại châu Phi. Khoảng năm anh ta 25 tuổi, anh ta đã được công ty điều động sang châu Phi để làm việc, và ở lại đó khoảng hai năm. Trước khi chiến tranh bùng nổ, anh ta trở về thành phố Vọng Hải sau khoảng hai ba năm, nhưng may mắn sống sót trong các trú ẩn và chỉ tỉnh dậy lại cách đây một năm.

Nhiều thập kỷ đã trôi qua, nhưng nơi này vẫn không hề thay đổi gì.

Cái họa diệt vong xảy ra trên các lục địa khác dường như không ảnh hưởng đến nơi này; từ mọi góc độ nhìn, nơi này hoàn toàn khác biệt so với thành phố Vọng Hải.

Bên ngoài bến cảng là cánh đồng cỏ bao la, màu vàng úa. Thỉnh thoảng có vài cây xanh lẻ loi đứng giữa đồng trống, còn trên những sườn đồi xa xôi là những bụi rậm thấp, và những đàn động vật trông giống linh dương đang thong dong đi dạo trên cánh đồng.

“Cách đây khoảng mười mấy km nữa là Mombasa, bộ lạc của chúng tôi nằm ở đó,” người đàn ông da đen mặc áo sơ mi ngắn đi đến bên cạnh và nói với Phùng Nguyên. “Hãy nhanh lên đường đi, thủ lĩnh của chúng tôi muốn gặp các bạn.”

“Vậy tên bộ lạc của các bạn là gì?” Phùng Nguyên hỏi.

Người bản địa châu Phi ấy nói một loạt tiếng lẫn lộn.

Phùng Nguyên và trợ lý của mình nhìn nhau, cả hai đều thấy vẻ bất lực trong ánh mắt đối phương.

“Có thể nói ngắn gọn hơn không?”

“Có thể gọi bộ lạc của chúng tôi là ‘Giang Nha’; thủ lĩnh Du Amang rất thích cái tên này,” lúc này, vị pháp sư luôn đi theo thủ lĩnh Zaria bước vào và chào Phùng Nguyên bằng cách gật đầu và mỉm cười, để lộ hàm răng trắng. “Các bạn là bạn của thủ lĩnh Du Amang, xin phép tôi đóng vai trò hướng dẫn cho các bạn.”

“Vậy thì xin cảm ơn.” Phùng Nguyên gật đầu, chấp nhận lời đề nghị của anh ta.

Dưới sự bảo vệ của vài chiếc xe quân sự, đoàn xe tải của NAC tiến lên trên con đường hoang vu. Bụi bặm cuồn cuộn bay lên phía sau, tựa như những con sóng dữ gào. Cảnh vật hai bên khá đẹp, chỉ có điều đường xá thực sự rất kém. Người dân ở đây dường như không có ý định sửa chữa những thứ hỏng hóc, trừ khi chúng thực sự không thể sử dụng được nữa.

Sau khi NAC kiểm soát toàn bộ thành phố Vọng Hải, việc đầu tiên họ làm là sửa chữa đường xá, ít nhất là những đoạn đường từ khu phố Sáu đến các khu định cư của những người sống sót khác thuộc NAC. Sau đó, họ còn thiết lập các cọc đánh dấu đường bằng công nghệ treo từ tính. Tuy nhiên, người dân ở đây lại khác; khi nhìn thấy con đường này nối từ cảng biển vào thành phố, Phùng Nguyên thực sự nghi ngờ liệu nó có đã bị bỏ hoang từ trước chiến tranh hay không.

Trên lục địa này hầu như không có loài ngoại lai, mức độ phóng xạ cũng ở mức thấp nhất toàn cầu. Nhưng điều đó không có nghĩa là nơi đây không nguy hiểm; thậm chí, theo một nghĩa nào đó, nơi đây còn hỗn loạn và nguy hiểm hơn nhiều so với các lục địa khác.

Trên đường đến Mombasa, đoàn xe của Phùng Nguyên đã bị tấn công. Thực ra, nếu nói là tấn công, thì cuối cùng hóa ra chỉ là một trận hù dọa mà thôi. Một nhóm người vũ trang lái những chiếc xe bán tải điện cổ đã tiến đến cách đoàn xe khoảng nửa kilômét, ẩn náu sau bụi cây và bắn liên tục về phía đoàn xe. Những binh sĩ thuộc bộ lạc Răng thép, có nhiệm vụ bảo vệ đoàn xe, lập tức trốn sau lưng xe và bắn trả những kẻ địch từ xa. May mắn thay, nhờ có khoảng hai mươi binh sĩ NAC trên xe cùng một khẩu pháo cối, người bắn súng bắn tỉa đã tiêu diệt được năm sáu tên kẻ địch trước khi chúng bỏ chạy như gió.

Cảnh chúng tan tản như vậy thực sự khiến người ta nghi ngờ rằng chúng đến đây để làm gì. Khi nhóm cướp đi rồi, một pháp sư tên Lusambao đã lấy mặt dày tiến lại gần đoàn xe và nói một cách không hề ngượng ngùng rằng bộ lạc Răng thép sẽ bảo vệ an toàn tính mạng và tài sản của mọi người… Quên mất hoàn toàn rằng chính họ và binh sĩ của mình đã trốn sau lưng đoàn xe NAC lúc đó…

Phùng Nguyên không định truy cứu chuyện này, nhưng trong lòng đã quyết tâm rằng sau này nhất định phải gọi điện cho công ty để yêu cầu họ cử thêm nhiều vệ sĩ đến đây, tốt nhất là một đội lính đánh thuê. Hy vọng vào những người châu Phi này thì thật là vô ích; ban đầu họ đã hứa sẽ bảo vệ an toàn cho những người khai phá này, nhưng khi đến lúc cần chiến đấu, tất cả đều trốn sau lư

Rất nhanh chóng, đoàn xe cuối cùng cũng đã đến rìa thành phố; từ xa, người ta đã có thể nhìn thấy bóng dáng của Mombasa. Tuy nhiên, trước khi bước vào thành phố, điều đầu tiên thu hút sự chú ý của Phùng Nguyên là một khu vực nghèo khó và lạc hậu.

Những con đường rộng lớn hai bên được xen kẽ bởi những ngôi nhà bằng đất sét thấp tầm và những con hẻm nhỏ xiêu vẹo; những sợi dây rơm được treo giữa các con hẻm, trên đó buộc đầy những tấm vải đủ màu sắc.

Có lẽ đây chính là khu ổ chuột của người dân thường. Theo lời của pháp sư tên LuSang Bác, thành phố Mombasa hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của bộ lạc Răng Thép. Khu vực từ đây cho đến bờ tây hồ Victoria đều thuộc về bộ lạc này.

Tất nhiên, không phải tất cả mọi người ở đây đều thuộc bộ lạc Răng Thép. Chỉ những người sống trong thành phố mới là con cháu của bộ lạc này, còn những người sống ở khu ổ chuột bên ngoài thành phố thì phần lớn là những người thuộc các bộ lạc khác hoặc là những người lang thang không thuộc bất kỳ bộ lạc nào, cũng như những người tị nạn đến từ châu Âu hay Nam Á.

Phùng Nguyên nhận ra rằng không chỉ người châu Âu và châu Á gặp nhiều khó khăn ở đây, mà nhiều người da đen cũng sống trong cảnh nghèo khó không thể tưởng tượng nổi. Những cuộc xung đột giữa các bộ lạc là chuyện thường xuyên xảy ra; từ những cuộc ẩu đả trên đường phố cho đến những xung đột vũ trang lớn. Ngoại trừ những người sống trong thành phố, hầu hết những người ở ngoài kia đều sống trong cảnh đói khổ.

Phùng Nguyên suy nghĩ trong lòng. Chỉ riêng dân số của thành phố này đã có thể lên đến hàng trăm nghìn người. Tuy nhiên, dù có đông dân cư và đất đai rộng lớn như vậy, lại không ai muốn rời bỏ những khu ổ chuột để canh tác những vùng đất hoang vu bên ngoài thành phố; thậm chí họ còn sẵn lòng để người nước ngoài quản lý những vùng đất đó.

Thứ bán chạy nhất ở đây chính là đạn dược; đôi khi, chúng thậm chí còn được dùng như tiền tệ trong các giao dịch. Những viên đạn được vận chuyển từ phía NAC rất được ưa chuộng vì tỷ lệ kẹt đạn thấp và độ chính xác cao hơn. Còn những viên đạn do chính người châu Phi sản xuất thì hầu hết đều là những sản phẩm kém chất lượng – hoặc là vì có cát trộn vào thuốc súng, hoặc là vì lõi đạn bị ẩm ướt.

Nếu nói về việc “lừa đảo” chính người của mình, có lẽ không ai giỏi hơn người da đen.

Trong lúc Phùng Nguyên đang nhìn ra cảnh vật bên ngoài cửa sổ và suy nghĩ về cách mang lại nhiều lợi ích hơn cho tương lai của loài người, đoàn xe đã đến tòa