Tại bang Colorado, bóng tối dần buông xuống.

Những binh sĩ thuộc lực lượng nổi dậy đang tuần tra trên những con đường núi, mang theo súng đạn thật.

Bên cạnh lối vào hang động ở chân núi, có một chiếc xe Hummer màu xanh lá cây quân đội đang đậu đó.

Đến gần chiếc xe, Oliver châm một điếu thuốc và hỏi người đàn ông đứng bên cạnh:

“Tình hình của Carlson thế nào rồi?”

“Chưa có tin tức gì cả. Có Jamie giúp đỡ anh ấy, chắc chắn không sao đâu. Tôi cá là họ đang trên đường trốn khỏi New York… Chết tiệt, sóng điện thoại ở đây kém quá, ở Texas thì không như vậy đâu.” Người đàn ông từ Texas, người đang ngồi trên nóc xe Hummer, tức giận ném chiếc điện thoại vào trong xe.

Người đàn ông ngồi bên trong xe mở một mắt ra, rồi lại từ từ nhắm mắt lại để nghỉ ngơi.

Oliver bắt đầu hút điếu thuốc thứ hai, trong khi liên tục nhìn chiếc điện thoại vệ tinh trong tay mình.

Theo thỏa thuận với Kaine Jay, dù có thành công hay không, họ cũng phải gọi điện cho anh ta. Nhưng kỳ lạ thay, đã từ ban ngày đến tối nay rồi mà vẫn chưa có tin tức gì từ New York.

Cảm thấy có điều gì đó không ổn, đúng lúc đó, một bóng người xuất hiện trong tầm mắt của Oliver.

Gần như theo bản năng, anh và người đàn ông từ Texas đồng thời cầm lấy súng đạn bên cạnh và nhắm vào người đó đang chạy lên từ con đường nhỏ.

Thấy vậy, người đó vội vàng giơ tay lên và nói nhỏ:

“Đừng bắn! Là người của chúng ta!”

“Là Fielding đấy.” Người đàn ông từ Texas thu lại súng và ra hiệu cho Oliver: “Là người của chúng ta.”

Lúc này, Oliver cũng nhận ra người đến, liền thu lại súng. Tuy nhiên, khi nhìn thấy những vết xước trên quần áo của anh ta và vẻ mặt lộn xộn của anh ta, Oliver lại cau mày.

“Có chuyện gì gấp vậy? Tôi nhớ anh đã đi gặp Eris ở Denver mà? Sao lại trở về đây…”

“Tin xấu!” Fielding thở hổn hển, cúi người dựa vào đầu gối và nói: “Eris…”

“Có chuyện gì? Nói rõ đi.” Oliver cau mày.

Hít một hơi thật sâu để ổn định hơi thở, Fielding dừng lại khoảng nửa phút trước khi tiếp tục nói:

“Xưởng sản xuất vũ khí ở Hồ Đại Dương đã bị quân đội của Star Ring Trade kiểm soát; tài khoản của Eris Ben cũng đã bị đóng băng, và bây giờ anh ta đang bị truy nã khắp nước Mỹ. Những người từng ủng hộ sự nghiệp của chúng ta đều hoảng sợ và có người đã tiết lộ danh tính của tôi… Nếu không phải tôi chạy trốn kịp thời, bây giờ tôi có lẽ đã bị bắt rồi!”

“Chết tiệt, thằng này không biết làm gì khác ngoài việc bỏ chạy thì cũng giỏi lắm đấy.” Người đàn ông từ Texas cười nhạo một cách ghê tởm.

Philдин nhếch mép, khuôn mặt méo mó, không rõ là đang khóc hay đang cười.

“Eris đã bị phát hiện ra, bước tiếp theo chúng ta phải làm gì?” Người đang nằm trong xe bán tải mở mắt hỏi Oliver.

“Vẫn còn những người ở California sẵn lòng hỗ trợ chúng ta, nhưng điều kiện là chúng ta phải cho họ thấy hy vọng. Những người đó chỉ hành động khi có lý do chính đáng; hơn nữa, bây giờ họ đã nhận được nhiều lợi ích từ Star Ring Trade, nên nhiều người đã bắt đầu do dự. Chúng ta phải cho họ thấy hy vọng về việc giải phóng nước Mỹ.”

Khi nói đến đây, ánh mắt Oliver lóe lên một tia lạnh lùng.

“Giang Thần phải chết, chỉ khi hắn chết đi! Chúng ta mới có hy vọng!”

“Những kẻ nhút nhát ở California…” Người đàn ông từ Texas chửi thề.

“Cần tôi vào cuộc không?” Người đàn ông đang nằm trong xe bán tải đeo chiếc mũ bóng chày và ngồi dậy.

Odin… Đó là biệt danh của anh ta; tên thật của anh ta thì không ai biết. Ngay cả Oliver cũng không hiểu nhiều về anh ta. Điều duy nhất có thể chắc chắn là anh ta là một người yêu nước, đứng về phe quân nổi dậy. Đồng thời, anh ta cũng là người mạnh mẽ nhất trong hàng ngũ quân nổi dậy – và theo những gì Oliver biết, anh ta là người duy nhất sở hữu siêu năng lực.

Ngay cả người đàn ông từ Texas bên cạnh cũng không dám chọc giận người thanh niên này. Bởi vì anh ta chiến đấu không dựa vào sức mạnh cơ bắp; siêu năng lực tâm linh của anh ta có thể giết người mà không để lại dấu vết, thậm chí còn có thể kiểm soát một người trong thời gian ngắn để họ thực hiện những hành động đơn giản như bắn súng hoặc đánh đấm.

“Hãy đợi thêm một chút nữa.” Ánh mắt Oliver lóe lên vẻ do dự. “Nếu đến trưa mai mà vẫn không có tin tức gì từ Carlson…”

Anh ta khinh thường nhếch môi; vẻ kiêu ngạo của mình không hề được che giấu. Odin đặt hai tay sau gáy và tiếp tục nằm xuống ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi.

“Tôi đã nói rồi, nếu lúc đó tôi được đi cùng họ, thì sẽ không có chuyện phiền phức này đâu.”

Đã có hơn mười người Ma Lạc Quốc… thậm chí cả binh sĩ của Star Ring Trade… đã chết dưới tay anh ta. Trong mắt Odin, anh ta đã coi mình như một anh hùng trong những bộ phim Hollywood, người có thể cứu nước Mỹ khỏi cảnh nguy nan; chỉ có anh ta mới có thể đánh bại những kẻ cứng đầu, không thể bị đánh bại bằng vũ khí thông thường.

Tuy nhiên, dù là Odin hay Oliver, họ đều chẳng biết gì về sức mạnh thực sự.

Mức độ siêu năng lực như vậy có thể được họ coi là rất mạnh mẽ, nhưng đó chỉ bởi vì họ chưa từng tiếp xúc với những người sở hữu siêu năng lực khác. Nếu chỉ cần những gì được gọi là siêu năng lực (tức là việc kích hoạt các mã gen ẩn giấu) là đã có thể tiêu diệt được Giang Thần, thì tổ chức Hắc Thuyền đã phải thành công hàng trăm lần rồi.

Giang Thần đã từng đối mặt với những loại siêu năng lực nào?

Chưa kể đến việc bản thân anh ta đang đứng ở đỉnh cao của tầng thứ hai, chỉ còn cách bước vào tầng thứ ba một bước cuối cùng mà thôi.

Nếu lúc đó Odin cũng có mặt tại hiện trường, e rằng Giang Thần sẽ không mất nhiều công sức để giết chết ông ta hơn là giết một con kiến.

Đúng lúc này, một tia sáng le lói xuất hiện trên bầu trời.

Oliver ngẩng đầu lên, nhăn mày nhìn lên trời và lẩm bẩm:

“Đó là cái gì?”

Câu hỏi tương tự cũng đang xoay quanh trong đầu mỗi người lính của phe Kháng chiến.

Những người chưa từng trải qua Trận Chiến Washington ban đầu nghĩ rằng đó chỉ là một trận mưa sao băng, nhưng sau đó, sự hoảng sợ dần hiện rõ trên khuôn mặt họ. Cho đến khi những chiếc quan tài bằng sắt vuông vức đó đập xuống cửa hang chứa vũ khí của họ, đập trúng chính giữa trận địa của họ, và khiến họ ngã gục dưới sóng xung kích, họ mới nhận ra thực chất đó là cái gì.

NS-90!

Những “người dọn dẹp chiến trường” trong truyền thuyết…

Ở đây không có dân thường; ai không đầu hàng thì đều bị coi là binh lính phe Kháng chiến. Tổ chức Thương mại Vành Đai Sao sẵn lòng “dập tắt cuộc nổi dậy” thay cho người Mỹ, và Giang Thần cũng không có ý định để bất kỳ ai sống sót để gây rắc rối cho chính quyền Trump.

Giết hết họ, đánh bại họ – điều này hiệu quả hơn nhiều so với việc xét xử họ. Khi những “người có chí hướng” nhận ra rằng mọi việc không thể tiếp tục được, họ sẽ tự động tản đi.

Tiếng súng nổ liên hồi.

Những luồng đạn hung hãn xé nát bóng tối của rừng núi, tạo nên một màn hình ánh lửa rực rỡ, như thể đã chiếu sáng toàn bộ phía đông Dãy núi Rocky. Gần như đồng thời, những chiếc robot NS-90 của Tổ chức Thương mại Vành Đai Sao đã tấn công cùng lúc hơn một trăm mục tiêu quân sự, với hơn năm trăm chiếc robot được triển khai trên chiến trường.

Loại hình chiến đấu này đã vượt xa những quan niệm quân sự truyền thống về trận địa và việc tiến công theo tuyến đường cụ thể. Chỉ có AI mới có thể thực hiện những chỉ huy có hệ thống như vậy, và cũng chỉ có AI mới có thể thực hiện chúng một cách có trật tự. Việc giết chóc dường như đã trở thành một chương trình máy tính, và ở đâ

Odin bất ngờ bật dậy từ chiếc ghế, đôi mắt anh ta nhìn chằm chằm vào con robot kia; trong chốc lát, đôi mắt ấy chuyển sang màu đỏ thắm.

Chấn động tâm lý!

Không ai có thể giữ được tỉnh táo trước đòn tấn công này.

Nhưng những gì đối diện với ánh mắt anh ta là cái nòng súng đen kịt và những tia lửa lóe lên.

Máu tươi bắn tung tóe theo những tấm kính xe vỡ; Odin va mạnh vào cửa xe và không còn sống được nữa. Cho đến khi chết, anh ta vẫn không hiểu tại sao khả năng đặc biệt mà anh ta luôn tự hào lại không còn tác dụng nữa… Bởi vì anh ta hoàn toàn không biết rằng, mặc dù cũng là những “khối sắt”, nhưng thứ này lại khác biệt căn bản so với những thứ Áo giáp động cơ kia.

Người kiểm soát nó… không phải con người!

Oliver và người đàn ông đến từ Texas đã chiến đấu đến cùng, nhưng cuối cùng họ chỉ là những xác chết nằm la liệt trên mặt đất, sau khi NS-90 tiêu diệt họ.

Tiếng súng vang dội suốt đêm, mãi đến nửa đêm mới dần tắt đi. Mãi đến ngày hôm sau, cảnh sát Denver mới được sự yêu cầu của Tập đoàn Thương mại Star Ring tổ chức đội tìm kiếm để thu dọn xác các binh sĩ nổi dậy. Khi nhìn thấy những xác chết đẫm máu ấy, không ít cảnh sát trẻ tuổi không nhịn được mà phải cúi xuống nôn mửa; hầu hết họ đều tái nhợt mặt và không thể nói ra lời nào.

Hầu hết mọi người đều biết những gì nhóm nổi dậy này đang làm… Thậm chí, có không ít người còn ủng hộ ý định của họ…

Nhưng từ khoảnh khắc đó trở đi, tất cả những suy nghĩ viển vông ấy đều tan biến trong làn khói súng không thể tan đi.

Những xác chết ấy mất một tuần trời mới được dọn dẹp sạch sẽ; cho đến hai tháng sau, vẫn còn người thỉnh thoảng phát hiện thấy xác chết thối rữa của những người nổi dậy trên núi.

Tất nhiên, những chuyện đó là chuyện sau này…