Nhiều năm sau, khi nhớ lại ngày hôm đó, Lỗ Chính vẫn cảm thấy xúc động dâng trào.

Đó chắc chắn là việc điên rồ nhất mà anh từng làm trong đời.

Ngồi trực thăng hạ cánh xuống Đảo Tự Do, lực lượng Thủy quân lục chiến Hành tinh đã leo lên đỉnh Tượng Nữ thần Tự do và sử dụng chất nổ để phá hủy ngọn lửa bằng đồng trên ngọn đuốc. Ngọn lửa Tự do từng chiếu sáng bờ biển phía đông đã tắt đi, thay vào đó là lá cờ của quốc gia mới, bay phấp phới trong gió biển thổi qua đảo Manhattan.

Nhìn những người hoảng loạn chạy tán loạn khắp Công viên Bartley, nhìn dòng xe cộ va chạm dữ dội trên Cầu Brooklyn, Lỗ Chính đặt chân lên bàn điều khiển trên tháp chỉ huy, cầm súng trường bắn liên tục vào cửa sổ tháp chỉ huy.

“Tiến lên! Tiến lên! Vận tốc tối đa! Đâm vào đó ngay!”

Vị thiếu tướng kia đã nằm dưới gầm bàn, ôm đầu và la hét tuyệt vọng.

Kẻ này đã điên rồ!

Giữ nguyên vận tốc cao nhất, mũi tàu Ford như một con dao cắt đứt hàng rào bảo vệ của Công viên Bartley và lao thẳng vào Bán đảo Manhattan. Sức va chạm mạnh mẽ khiến một thủy thủ đang điều khiển con tàu ngã xuống bàn điều khiển và lăn ra ngoài.

Lỗ Chính, người mặc trang phục Áo giáp động cơ, lảo đảo một chút, sau đó vươn cánh tay thép cứng cáp của mình đập vỡ kính chống đạn trên tháp chỉ huy, nắm lấy những thanh thép bị uốn cong và nhảy ra ngoài, rơi thẳng xuống boong tàu.

Răng reo… Răng reo…

Tiếng thép vỡ khiến người ta đau răng.

Con tàu Ford lao vào đảo Manhattan và bị đứt thành hai đoạn. Nửa sau của con tàu bị mắc kẹt ở Công viên Bartley, còn nửa trước tiếp tục lao vun vút, đâm xuyên qua Viện Lưu trữ Quốc gia New York, đụng vào các con phố trên Broadway, làm đổ ngã “con bò đồng” bằng đồng trên Phố Wall…

“A—!”

“Chạy nhanh!”

“Đừng đẩy tôi! Cho tôi qua đây—”

Tại Sở Giao dịch Chứng khoán New York, mọi người tụ tập ở đây như thể họ đã điên rồ, cố gắng hết sức để thoát ra khỏi nơi này. Dù là những nhà giao dịch chuyên nghiệp, CEO của các công ty niêm yết hay những tay đầu tư giàu có, vào khoảnh khắc này, tất cả họ đều giống nhau.

Hành động đổ bộ vào đảo Manhattan của Star Ring Trade đã đưa tất cả họ vào tuyến đầu của cuộc chiến tranh này.

Mặc dù kể từ Thế chiến thứ nhất, họ đã tham gia vào không ít cuộc chiến trên thế giới này, nhưng ngày hôm đó, họ chưa bao giờ nghĩ đến điều này.

“Lũ man rợ này! Chúng dám… chúng dám…” Đứng ở giữa hội trường sở giao dịch, người đàn ông mặc vest và giày da nhìn chằm chằm về phía cửa ra vào; thỉnh thoảng có người chạy qua đâm vào vai anh, nhưng anh chỉ lảo đảo một chút

Phía sau anh ta là chỉ số Dow Jones đang lao dốc không ngừng, cùng với những biểu tượng giá cổ phiếu đỏ rực. Mọi chuyện bắt đầu từ vụ nổ ở bang Wyoming; anh ta đã cố gắng khắc phục tình hình bằng cách sử dụng tiền mặt để ổn định tâm lý hoảng loạn của các nhà đầu tư, âm thầm bán đi những cổ phiếu trong tay mình và nỗ lực hết sức để rút vốn ra khỏi thị trường chứng khoán… Nhưng tất cả những nỗ lực đó đều không thể ngăn cản được chiếc tàu sân bay va chạm vào đảo Manhattan. Chỉ một phút trước đó, anh ta đã phá sản.

……

Thậm chí không cần đến bất kỳ tàu đổ bộ nào cả. Với mức độ chống đỡ như vậy, đối với những binh sĩ thuộc lực lượng Thương mại Vành đai Sao có khả năng thực hiện các cuộc đổ bộ từ quỹ đạo, việc này cũng chẳng khác gì việc đối mặt với những thách thức đơn giản.

Từ phần giữa chiếc tàu sân bay bị đứt gãy, những chiếc drone loài rắn độc ồ ạt xuất hiện và tập hợp thành đội hình tấn công hình mũi tên, lao về phía lực lượng Cảnh sát Quốc gia New York đang vội vàng đến hỗ trợ. Những khu phố sầm uất của Manhattan và những người có quyền lực ở đây khiến cho trung đoàn pháo tự hành 155mm (gồm 72 khẩu) và đại đội pháo tên lửa đa nòng M270 không dám bắn, dù họ có thể kiểm soát được một khu vực rộng lớn đến ba mươi cây số. Họ chỉ có thể sử dụng những xe tăng bọc thép linh hoạt như M3 Kavaleriepanzer cùng với xe tăng chiến đấu chính M1A2 để tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, họ đã gặp phải đối thủ thực sự của cuộc chiến này. Lực lượng chính của Thương mại Vành đai Sao đổ bộ lên Manhattan, trong khi những cuộc đổ bộ nhằm đánh lạc hướng ở Long Island chỉ là những đòn tấn công mang tính nghi binh bằng vũ khí bọc thép nhẹ.

Những chiếc xe tăng tấn công lưỡng cư loại “Crocodile” không phải là đối thủ đáng sợ; thực chất, chúng chỉ là những con rắn nhỏ so với “Brawler Tank” – biểu tượng của sức mạnh lục quân của nền văn minh Pan-Asian, được tạo ra sau một thế kỷ phát triển.

Một viên đạn hạt nhân bay ra từ đám khói của vụ nổ, xuyên thủng ngay lớp giáp trước mà chiếc xe tăng M1A2 tự hào. Dù có lớp lót gốm ceramic cứng hay lớp giáp hợp kim urani nghèo, trước những hạt nhân có năng lượng cao được giải phóng từ lực từ trường, tất cả đều trở nên yếu đuối như đậu phụ. Những hạt nhân đó xuyên qua lớp giáp trước và lan rộng ngay bên trong thân xe, làm cho nhiệt độ bên trong tăng vọt lên hàng nghìn độ C. Ngay cả khi xe tăng không bị nổ tung ngay lập tức, những người lính bên trong cũng đã không thể sống sót được nữa.

“Chiếc Warrior-1 đã bị tiêu

Những ống súng đó được hướng thẳng về phía anh ta, như thể đang chế giễu sự bất lực của họ.

Nếu muốn phá hủy lớp áo giáp tạo ra bởi hiệu ứng Meissner của những chiếc xe tăng “Ranger”, thì dù không phải là pháo hạt, cũng ít nhất phải sử dụng những quả bom hạt nhân chiến thuật có sức nổ vài ten ngàn tấn.

Bùm—!

Lại một viên đạn pháo hạt được bắn đi; lần này nó trúng vào giá đựng đạn, khiến nóc một chiếc M1A2 bị văng lên cao gần mười mét.

Chỉ với hai chiếc xe tăng, họ đã gần như áp đảo cả tiểu đoàn xe tăng đối phương.

Phía sau hai chiếc xe tăng “Ranger”, từ những thân tàu bị hỏng đã xuất hiện một tiểu đoàn được tăng cường gồm 31 chiếc xe tăng “Leopard II” và 12 chiếc xe tăng “Spider”. Những khẩu pháo điện từ loại 50 của xe tăng “Leopard II” quả thực là “sát thủ xe tăng” đích thực khi đối đầu với các đơn vị thiết giáp; còn khả năng di chuyển linh hoạt của xe tăng “Spider” trong môi trường đô thị thì ngay cả những binh sĩ bộ binh dày dặn cũng phải đau đầu để đối phó.

Những chiếc xe tăng thiết giáp hạng nặng đã xuyên thủng tiểu đoàn xe tăng của Lữ đoàn Kỵ binh số 1 của quân đội Mỹ từ phía trước; những binh sĩ mặc trang bị ngoại và công nghệ Áo giáp động cơ nhanh chóng tiến về phía các con đường ở Manhattan. Với lực lượng hơn hai sư đoàn, họ đã sử dụng tàu USS Ford và hai tàu tiếp tế để đổ bộ trực tiếp lên đảo Manhattan.

Một đội quân tiến thẳng về phía Sân bay Quốc tế Kennedy và bãi biển Long Island, nơi lực lượng thủy quân lục chiến đang giao tranh ác liệt, tiêu diệt hoàn toàn Lữ đoàn Kỵ binh số 1 của quân đội Mỹ cùng lực lượng phòng thủ bờ biển của Lực lượng Vệ binh Quốc gia bang New York, mở đường cho các đội quân tiếp theo đổ bộ. Một đội quân khác lại xâm nhập qua những khu phố sầm uất nhất của thành phố New York, chiếm giữ toàn bộ Manhattan và tiến thẳng về phía thành phố Jersey ở bên kia sông Hudson.

Theo thông tin từ không quân, toàn bộ lực lượng hỗ trợ cho Lữ đoàn Kỵ binh số 1 đều tập trung ở đó. Không chỉ vậy, lực lượng Vệ binh Quốc gia bang New Jersey cũng tham gia vào cuộc chiến này.

…

Từ khu vực Tumaco, lên tàu tại cảng Port of Bordeaux, vượt qua Đại Tây Dương và Bermuda, 20.000 binh sĩ thuộc Quân đội Ngôi sao đã đổ bộ trên bờ biển New York theo một cách khiến quân đội Mỹ không ngờ tới. Vào lúc này, Tướng Felton – người chỉ huy liên quân NATO – mới cuối cùng hiểu ra rằng, từ đầu, tổ chức Star Ring đã đặt mục tiêu trực tiếp vào lãnh thổ nước Mỹ.

Họ đã tự làm mình thất vọng khi phá hủy con đường Montelia mà không hề biết rằng họ thậm chí chưa bao giờ nhìn thấy Montelia. Cảm giác thất bại đó, có l