Trận chiến tiếp theo không còn gì đáng băn khoăn nữa.

Dưới sự bảo vệ của các xe tăng bọc thép, binh lính thuộc Tập đoàn Thương mại Star Ring tiến lên phía trung tâm thành phố Porto từ bốn con đường chính. Ban đầu, do sự hiện diện của những bộ giáp ngoài cơ thể và máy bay không người lái loại Hummingbird, sức mạnh hỏa lực cá nhân của binh sĩ Mỹ đã yếu hơn đáng kể; nhưng giờ đây, với sự hỗ trợ của xe tăng bọc thép, kết quả của trận chiến đã không còn gì để tranh cãi nữa.

Lực lượng kỵ binh bị đánh bại liên tục rút lui, cuối cùng thiết lập tuyến phòng thủ cuối cùng ở khu vực cảng, chờ đợi sự viện trợ từ chỉ huy trung ương.

Mặt khác, trên con đường phía tây dãy núi Palamayo, cách cảng Porto khoảng ba mươi cây số...

Lữ đoàn Cơ giới số 34 được điều động từ phía đông nam để hỗ trợ đã bị Lữ đoàn Thiết giáp số 5 của Tập đoàn Thương mại Star Ring phục kích tại đoạn đường Chigoro. Những khẩu pháo Tiger II ẩn náu trong rừng bắn liên tục; những viên đạn có khối lượng lớn được bắn từ xa khiến Lữ đoàn Cơ giới số 34 của Mỹ hoàn toàn mất phương hướng.

Dù là xe tăng chiến đấu M1A2 hay xe bọc thép M2A3, không chiếc nào có thể chống lại những viên đạn có khối lượng năm kilogram, được bắn với tốc độ gấp N lần tốc độ âm thanh. Khi trúng vào bánh xích, ngay cả các bánh cao su chịu lực cũng bị biến dạng; khi trúng vào thân xe, cả lớp giáp bọc ngoài lẫn lớp giáp uranium nội bộ đều bị xuyên thủng.

Hơn hai mươi xe chiến đấu bị hỏng và dừng lại giữa đường. Dưới sự che chở của những làn khói được phun ra từ xe, Lữ đoàn Cơ giới số 34 vừa nhanh chóng bắn trả vừa rút lui khỏi chiến trường. Ba đội bay trực thăng vũ trang Apache được triển khai khẩn cấp từ căn cứ hoạt động của NATO ở ngoại ô Medellin, lao về phía Lữ đoàn Thiết giáp số 5 của Tập đoàn Thương mại Star Ring đang ẩn náu trên núi.

Tuy nhiên, mới bay được nửa đường, ba đội bay này đã đụng phải những chiếc máy bay chiến đấu Aurora-20 đang trở về từ Biển Caribbean.

Cuộc đối đầu giữa trực thăng và máy bay chiến đấu thật sự rất khốc liệt; huống chi những chiếc Apache này còn mang theo đầy tên lửa đối đất và đang thực hiện nhiệm vụ chống tăng.

Những loạt đạn pháo được bắn từ xa khiến ba đội bay Apache không kịp tung ra tên lửa dẫn đường nhiệt; chúng bị áp đảo bởi sức mạnh hỏa lực của Aurora-20 và đều rơi xuống núi Palamayo.

Nhìn thấy đội quân Mỹ đang bị đe dọa từ xa, hai đội bay Aurora-20 không hề quan tâm đến họ và tiếp tục bay về hướng khu vực Căn cứ quân sự của tỉnh Tomaco. Những binh sĩ Mỹ trên mặt đất đều thở phào nhẹ nhõm; nếu những chiếc

Nếu họ biết rằng những chiếc máy bay này vừa trở về từ khu vực Caribbean, có lẽ gương mặt họ cũng sẽ không khá hơn lúc bị phục kích ban nãy chút nào…

Những tên lửa hỗ trợ được phóng đi từ vùng ngoại ô Medellín đã đến hiện trường chiến đấu; hàng loạt quả tên lửa bay ngập trời và đổ xuống khu vực chân núi. Tuy nhiên, Lữ đoàn thiết giáp số 5 thuộc tổ chức Star Ring Trade đã chuẩn bị sẵn các công sự che chắn cho xe tăng từ hai ngày trước. Những quả tên lửa của NATO rơi xuống núi, chỉ có một chiếc xe tăng Leopard II không may bị phá hủy do không tránh kịp; còn lại thì không gây ra bất kỳ tác động nào.

Dưới sự bảo vệ của những quả tên lửa này, Lữ đoàn cơ giới số 34 cuối cùng cũng có cơ hội tiếp tục rút lui. Còn về Lữ đoàn bộ binh số 27 và Trung đoàn kỵ binh số 75 đang chiến đấu tại cảng Port Burt, ngoại trừ một số ít người đã rút về phía thành phố Montería, phần lớn đều bị binh sĩ của Star Ring Trade bao vây và buộc phải đầu hàng.

……

Bên trong trụ sở chỉ huy, không khí yên tĩnh đến đáng sợ.

Chỉ hai giờ trước, họ vẫn đang thảo luận về việc tổ chức Star Ring Trade – vốn suốt thời gian chiến tranh đều hoạt động trong tình trạng “nửa mất kết nối” – đã đi đâu mất. Không ngờ họ lại đi vòng qua lực lượng chính của liên quân NATO, xuyên qua khu rừng nhiệt đới dài hơn ba trăm cây số để tấn công vào bờ biển phía bên cạnh của họ tại Port Burt.

Không lạ gì trong hơn một tuần qua họ không hề xuất hiện; hóa ra họ đã ẩn mình trong khu rừng nhiệt đới!

Do điều kiện thời tiết khắc nghiệt, dù là máy bay cảnh báo sớm hay vệ tinh quan sát cũng không thể phát hiện ra tình huống này. Hơn nữa, cuộc đấu tranh giành giữ hai thành phố chiến lược Medellín và Bogotá đang ở giai đoạn then chốt; sự chú ý của liên quân NATO hoàn toàn bị thu hút bởi Nam Colombia, nên họ không hề nghĩ rằng Star Ring Trade sẽ đưa ra chiến thuật này.

“Ngay lập tức phá hủy con đường từ Port Burt đến thành phố Montería, và điều động một lữ đoàn cơ giới đến đó để đóng quân!” Tướng Felton, chỉ huy liên quân NATO, là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng trong trụ sở chỉ huy và lập tức đưa ra lệnh.

“Nhưng phía Nam Colombia…”, Phó chỉ huy Belaiden cau mày nói.

“Nếu Star Ring Trade cắt đứt tuyến đường tiếp tế của chúng ta, cả 170.000 binh sĩ NATO và 200.000 binh sĩ Nam Colombia sẽ gặp nguy hiểm! Tôi sẽ tự mình giải thích với phía Barajas; bây giờ hãy ngay lập tức cử công binh đến phá hủy con đường trước khi Star Ring Trade tiến vào thành phố Montería! Phải nhanh lên!”

Một sĩ quan đứng bên cạnh do dự một chút, nhìn sang Phó chỉ huy Belaiden, rồi quyết định cắn răng và đứng thẳ

“Ngay lập tức liên hệ với nhóm chiến đấu của tàu sân bay Ford, yêu cầu họ điều các phi cơ F-16 đi thăm dò tình hình tại cảng Port of Bordeaux. Tôi cần biết rõ có bao nhiêu người, bao nhiêu xe bọc thép và bao nhiêu xe tăng ở đó; họ phải khai thác thông tin một cách chính xác!”

“Rõ… Chết tiệt, không thể liên lạc được, hệ thống truyền thông hoàn toàn không phản hồi.”

Nghe thấy câu này, Feilton rõ ràng là giật mình, lông mày anh nhăn lại.

“Không thể liên lạc được à?”

Thật bất thường.

Theo lệnh chiến đấu do Lầu Năm Góc ban hành, để hỗ trợ hiệu quả cho chiến trường Colombia, tất cả các đơn vị thuộc nhóm chiến đấu của tàu sân bay Ford đều phải luôn sẵn sàng ứng phó trong vòng 24 giờ. Ngay cả khi không phải như vậy, việc không thể liên lạc cũng hoàn toàn không nên xảy ra.

Chẳng lẽ là do tác động của EMP sao?

Feilton nhanh chóng loại bỏ khả năng này.

Những thiết bị lớn như tàu sân bay hay tàu khu trục đã được thiết kế để chống lại tác động của sóng điện từ; hơn nữa, trong cuộc nội chiến Colombia trước đây, đã được chứng minh rằng vũ khí EMP gần như không ảnh hưởng đến nhóm chiến đấu của tàu sân bay.

Đúng lúc đó, điện thoại vệ tinh trong túi Feilton bỗng nhiên reo lên.

Số điện thoại có thể gọi đến này chỉ có thể đến từ một nơi duy nhất. Không do dự gì nữa, Feilton nhấn nút nhận cuộc và đặt tai vào máy.

“Alo?”

“……”

Trong phòng chỉ huy, không khí trở nên căng thẳng.

Nhìn thấy khuôn mặt ngày càng u ám của Đại tướng Feilton, các sĩ quan đang đứng trong phòng chỉ huy đã bắt đầu cảm nhận được điều gì đó không ổn.

Khoảng năm phút sau, cuộc gọi cuối cùng cũng kết thúc.

Suốt quá trình cuộc gọi, Feilton hầu như không nói gì ngoài những câu “Ừm”, “Vâng”; phần còn lại chỉ là sự im lặng đáng sợ hơn cả khuôn mặt anh.

“Là Lầu Năm Góc gọi đến,” Feilton bắt đầu nói, sau khi cất điện thoại vệ tinh vào túi, anh hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục, “…Một tin xấu.”

“Chuyện gì đã xảy ra?” Beleaden nhíu mày hỏi.

“Nhóm chiến đấu của chúng ta… tàu sân bay Ford…” Feilton từng từ nói ra, đối diện với những ánh mắt đầy hoang mang và nghi ngờ của mọi người, anh gần như cắn răng mới có thể nói nên nửa câu cuối cùng, “…đã bị đánh chìm.”