Phía bắc của Apartado là một vùng núi được rừng cận nhiệt đới bao phủ. Nơi này xa cách các con đường và thành thị; nhìn ra xung quanh, chỉ thấy rừng cận nhiệt đới bất tận, và ngoại trừ vài ngôi làng lẻ tẻ nằm ở rìa rừng, không hề có dấu hiệu của sự sống con người.

Những cơn mưa lớn liên tục trong những ngày gần đây đã khiến cho con đường vốn đã xuống cấp trở nên lầy lội hơn nữa do bùn đất từ núi chảy xuống. Ngay cả những nhà thám hiểm hoặc người yêu thích phiêu lưu có kinh nghiệm nhất cũng sẽ không chọn thời điểm này để bước vào khu rừng này.

Vào lúc này, sâu trong khu rừng, một đội quân được trang bị vũ khí đầy đủ đang tiến bước một cách có tổ chức về phía cảng Porto Bordo.

“Chỉ còn khoảng hai mươi cây số nữa là chúng ta sẽ đến Apartado – nơi này nằm ở rìa rừng! Tiếp tục đi theo con đường này, chúng ta sẽ đến Porto Bordo!” Andre, người đứng đầu đội du kích Nam Colombia đóng vai trò hướng dẫn cho quân đội Thương mại Vòng sao, nói với những binh sĩ đi cùng mình.

“Anh rất quen thuộc với khu vực này à?” Gao Jian hỏi sau khi nhìn vào bản đồ vệ tinh trên màn hình hologram ở cánh tay trái của Andre.

“Tất nhiên,” Andre nói với vẻ tự hào, “Tôi lớn lên ở đây từ nhỏ. Ngay cả khi nhắm mắt lại, tôi vẫn có thể tìm đường ra khỏi đây.”

“Tốt hơn hết là nên mở mắt to ra một chút,” Gao Jian nhìn quanh và nói, “Chúng ta đang ngày càng tiến gần hơn đến căn cứ của người Mỹ.”

……

Tại cảng Porto Bordo, những con đường vắng vẻ, không thấy bóng dáng của người dân thường.

Do nằm gần tuyến đầu chiến sự, người dân địa phương đã được chính quyền quân sự Bắc Colombia sơ tán khẩn cấp đến thành phố Montelia gần đó. Hiện tại, cảng Porto Bordo hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát quân sự của Liên minh NATO; không chỉ các lối vào chính đều có chốt kiểm soát, mà trên đường phố cũng thỉnh thoảng xuất hiện những binh sĩ mặc đồ giấu mình đi tuần tra.

Quân đội đóng quân tại đây là Trung đoàn Bộ binh số 27 của Hoa Kỳ, cùng với Tiểu đoàn 1 của Lữ đoàn Kỵ binh số 75 nổi tiếng.

Mặc dù hầu hết các vật tư tiếp tế đều được vận chuyển từ Montelia đến tuyến đầu, nhưng Porto Bardo, với tư cách là tuyến đầu tiên của khu vực xung đột giữa Bắc và Nam Colombia, vẫn mang ý nghĩa chiến lược quan trọng. Là lực lượng tinh nhuệ của Hoa Kỳ và toàn bộ Liên minh NATO, họ có nhiệm vụ bảo vệ những điểm yếu trong tuyến tấn công của liên quân. Ngoài việc phòng thủ trước những cuộc tấn công bất ngờ của đội du kích Nam Colombia từ rừng cận nhiệt đới, đe dọa đến tuyến tiếp tế của

Có thể nói rằng, đội quân này chính là con dao sắc bén mà các lực lượng liên minh NATO giấu trong tay áo của họ.

“Chết tiệt, không biết trận mưa lớn này sẽ kéo dài đến khi nào,” một binh sĩ Mỹ trẻ tuổi ngồi bên cạnh điểm kiểm soát ở lối vào thị trấn, vừa đuổi muỗi vừa tức giận lẩm bẩm, “So với nơi này, tôi thà ở sa mạc và nuôi lạc đà còn hơn.”

Dù đang mưa, nhưng không hề có chút thoải mái nào cả.

Không khí ở đây luôn ẩm ướt quanh năm, cứ như thể đang thở qua một tấm khăn ướt vậy, thật là khó chịu. Thêm vào đó, tình hình chiến sự bế tắc khiến cho những binh sĩ Mỹ mong muốn được cưỡi xe Hummer lao vào chiến đấu và chinh phục các thành phố cũng cảm thấy thất vọng.

“Mưa cũng không phải là điều xấu gì đâu,” một người lính già râu ria nói với nụ cười, “Ít ra còn hơn việc phải ra tiền tuyến để hy sinh mạng sống.”

“Anh đùa đấy à,” binh sĩ kia nhướng mày, coi thường, “Chỉ với những con khỉ chưa phát triển đầy đủ ấy sao?”

“Lực lượng du kích ở Nam Colombia thật sự là một mối phiền toái, nhưng không thể gọi là một mối đe dọa lớn,” người lính già nhìn xa xăm, sau một khoảng lặng, ông tiếp tục nói, “Nhưng Star Ring Trade thì khác, họ không chỉ là một mối đe dọa, mà còn cực kỳ nguy hiểm.”

Nghe thấy những lời nói đó, binh sĩ kia cười nhạo, “Tôi công nhận rằng Star Ring Trade rất mạnh, nhưng anh có đánh giá họ quá cao không? Số lượng quân của chúng ta gấp mười lần họ, đội tàu sân bay của chúng ta đang tuần tra ở Biển Caribbean, còn họ thì sao? Tôi suýt quên mất, họ thậm chí không có tàu sân bay nào cả.”

Sau một khoảng lặng, người lính già nói tiếp: “Nếu anh đã từng tham gia cuộc nội chiến ở Colombia lần trước, anh sẽ không nói như vậy đâu.”

“Thật sao?” binh sĩ kia nhếch mép, đùa cợt, “Tôi lại nghĩ rằng nếu lúc đó chúng ta đứng ở đây, có lẽ cuộc nội chiến đã kết thúc từ lâu rồi.”

Nghe thấy những lời nói thiếu hiểu biết như vậy, người lính già cười, định phản bác lại vài câu… Bỗng nhiên, một cảm giác báo động dữ dội tràn ngập trong lòng ông. Tay ông vội vàng vươn tới khẩu súng bên cạnh; ngay lúc ông đứng dậy để phản ứng, vài tiếng súng nổ ngắn liên tiếp vang lên!

Bùm bùm bùm ——！

Những viên đạn màu cam óng ánh bay qua, không hề có dấu hiệu báo trước; các binh sĩ Mỹ tại điểm kiểm soát đều ngã gục trong vũng máu. Người binh sĩ trước đây còn tỏ vẻ coi thường kia, giờ đây đôi mắt mở to không thể nhắm lại, mãi sau mới dần mất đi ánh sáng.

Tiế

Đôi ủng vô hình bước qua những vũng nước; những giọt mưa rơi lả tả phác họa nên đường viền của bộ khung xương ngoài cơ thể các binh sĩ. Sau khi kiểm tra xong toàn bộ khu vực trạm kiểm soát, gần mười người lính mặc bộ khung xương K2 tập trung dưới chân trạm kiểm soát và dần hiện ra trong làn mưa.

Người đứng đầu nhóm vươn tay ra vành mũ, báo cáo bằng giọng trầm ấm:

“Đội B đã vào vị trí, khu vực trạm kiểm soát đã được kiểm soát hoàn toàn.”

“Nhận được. Các đơn vị chiến đấu, hãy tiến vào thị trấn.”

“Rõ!”

Giống như những bóng ma, một đội quân được bao phủ bởi bộ khung xương màu đen kịt xuất hiện từ bóng tối của rừng mưa. Những đôi ủng sắt bước trên con đường lầy lội; các binh sĩ trang bị đầy đủ nhanh chóng đi qua khu vực trạm kiểm soát đã được dọn sạch và xâm nhập vào cảng Port Borto do quân đội Mỹ kiểm soát.

Cuối cùng, khi các binh sĩ của Star Ring Trade đã tiến sâu vào hai con phố, lực lượng tuần tra của quân đội Mỹ mới phát hiện ra những kẻ xâm nhập này.

“Tấn công từ kẻ địch ——!”

Hét lớn, đội tuần tra lập tức núp sau các chỗ ẩn náu và bắn trả lại những người lính của Star Ring Trade đang ở bên kia đường. Một quả lựu đạn bay đi và nổ tung ngay trước cửa hàng cách đó vài chục mét.

Với tiếng nổ ấy, cuộc giao tranh giữa hai bên bắt đầu gay gắt!

“Các đội, hãy mở khóa an toàn và bắn tự do! Lặp lại: bắn tự do!”

Toàn bộ thị trấn bỗng nhiên trở nên hỗn loạn. Những viên đạn màu cam óng bay qua làn mưa, tạo thành những “lưới tử thần”.

Dựa vào chỗ ẩn náu, Gao Jian nhanh chóng thao tác trên màn hình hologram trên cánh tay trái; những chiếc drone hình chim ruồi bay lượn trên không bỗng nhiên lao về phía các binh sĩ Mỹ đang núp sau chỗ ẩn náu và bắn liên tục. Những khẩu súng gắn trên thân drone phun ra những luồng lửa dữ dội.

Những binh sĩ bị trúng đạn kêu thét đau đớn và bị đồng đội kéo vào chỗ ẩn náu. Vài khẩu súng máy nhẹ bắn lên trời; hai chiếc drone rơi xuống, nhưng nhiệm vụ của chúng đã hoàn thành.

Tận dụng khoảng thời gian quân đội Mỹ tạm dừng bắn, các binh sĩ của Star Ring Trade nhanh chóng tiến lên phía trước.

Chính lúc các binh sĩ Mỹ đang vội vàng ứng phó ở phía bên kia con phố, tiếng động cơ của máy bay bỗng nhiên vang lên. Trung úy Kamus, chỉ huy đại đội kỵ binh, ngước nhìn lên và kinh ngạc reo lên:

“Là máy bay của chúng ta!”

Những chiếc trực thăng chiến đấu Apache bất ngờ xuất hiện từ giữa các tòa nhà; những ổ đạn ở hai bên và khẩu pháo M230 ở giữa đang nhắm thẳng vào các binh sĩ