Thời gian quay trở lại hai giờ trước.

Trên biển Caribbean, sấm sét ầm ĩ, sóng lớn cuồn cuộn.

Mưa xối xả rơi xuống boong tàu; mũi tàu hùng vĩ đập vào những con sóng, và dưới sự bảo vệ của mười một chiếc tàu chiến, chiếc tàu sân bay Ford huyền thoại đang di chuyển ổn định trên biển Caribbean, tuần tra dọc theo bờ biển phía bắc Colombia.

Tổng cộng có mười hai chiếc tàu chiến; nhóm chiến đấu trên tàu sân bay Ford sau khi được tăng cường đã sở hữu khả năng tấn công từ khoảng cách xa hơn và khả năng chống ngầm mạnh mẽ hơn so với trước đây. Vì việc hỗ trợ các lực lượng trên bộ được coi trọng hơn, chiếc tàu chỉ huy đã được thay đổi từ tàu khu trục tên lửa “New York” thành tàu sân bay Ford. Người chỉ huy nhóm chiến đấu này vẫn là Thiếu tướng Hòa Các; ông vừa đảm nhiệm vai trò thuyền trưởng tàu Ford, vừa giữ chức vụ chỉ huy nhóm chiến đấu này.

Xuyên qua màn mưa, một chiếc F-35 hạ cánh xuống đường băng, được cáp chặn giữ lại và dần dần dừng ổn định trên đó. Các nhân viên kỹ thuật mặc đồ màu đỏ, vàng, xanh chạy lại gần, phi công đội mũ bảo hiểm nhảy ra khỏi buồng lái, lau đi những giọt mưa trên mặt rồi đi về phía bên cạnh.

Những cơn bão liên tục trong những ngày qua đã gây không ít rắc rối cho nhóm chiến đấu trên tàu sân bay Ford – không chỉ làm tăng đáng kể độ khó và mức độ nguy hiểm của các hoạt động bay, mà hiệu quả của các cuộc không kích cũng giảm đi đáng kể.

Tất nhiên, mỗi điều khó khăn đều đi kèm với mặt tích cực.

Mặt tích cực là, kể từ khi cuộc chiến bắt đầu đến nay, các máy bay trên tàu Ford đã thực hiện tổng cộng mười lăm nhiệm vụ không kích, và chưa lần nào gặp phải sự chặn đứng từ hệ thống phòng thủ Aurora-20 của Star Ring Trade. Có lẽ là do các máy bay của Star Ring Trade không thích nghi được với thời tiết xấu; ngoài lý do đó, Hòa Các cũng không thể nghĩ ra lý do nào khác.

Bên trong tháp chỉ huy tàu Ford.

Giống như một tác phẩm điêu khắc, Hòa Các đứng thẳng tay trước cửa sổ tháp chỉ huy, ánh mắt sắc bén như đôi mắt đại bàng đang nhìn chằm chằm vào chiếc máy bay vừa hạ cánh, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó. Những người khác trong tháp chỉ huy cũng đang bận rộn với công việc của mình; ngoài vài câu trao đổi liên quan đến công việc, không có âm thanh nào khác vang lên.

“Thời tiết chết tiệt này…” Nhìn ra ngoài cửa sổ, Phó thuyền trưởng Griffin lẩm bẩm than phiền, “Không biết khi nào nó mới thay đổi.”

Nếu thời tiết không được cải thiện, các cuộc không kích nhằm vào các căn cứ phòng thủ ở Medellín và Barranquilla sẽ không thể tiến hành được, và tình hình chiến

“Điều đáng lo ngại hơn còn không phải là điều này,” Griffin nói rồi dừng lại một chút trước khi tiếp tục, “Chúng ta cũng không biết những người của Tập đoàn Thương mại Ngôi sao đang làm gì; kể từ khi cuộc chiến bắt đầu, ngoài việc tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ vào Baranquilla, phần lớn lực lượng của họ dường như vẫn đang đứng yên tại cảng Tumaco, không hề tiến triển gì cả.”

“Điều này thật sự rất đáng lo ngại,” Hòa Các suy nghĩ một hồi rồi gật đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ, “Hy vọng cơn bão này sẽ sớm qua đi.”

Việc Tập đoàn Thương mại Ngôi sao bất ngờ không hành động gì khiến mọi người cảm thấy bất an; hiện tại, đối với liên quân NATO, điều quan trọng nhất là phải giành được Medellin trong thời gian ngắn nhất. Chỉ cần chiếm được Medellin, dù Tập đoàn Thương mại Ngôi sao đang có âm mưu gì đi nữa, họ cũng đã giành được một nửa chiến thắng trong cuộc chiến này.

Tuy nhiên, cơn bão không chỉ không ngừng, mà còn có dấu hiệu ngày càng trở nên gay gắt hơn.

Đúng lúc Hòa Các chuẩn bị đi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, màn hình radar đột nhiên hiện lên một chuỗi các điểm đỏ chói lọi.

Sự việc xảy ra quá bất ngờ, khiến mọi người đều sững sờ.

Mặt tái nhợt của thiếu tướng Hòa Các bỗng nhiên thay đổi, ông vội vàng cầm lấy máy bộ đàm đặt trên bàn và hét lên:

“Các đơn vị ở mọi cấp bậc, chú ý! Phát hiện máy bay địch!”

“Các phi cơ chiến đấu trên tàu sân bay, lập tức cất cánh! Hỏa lực phòng không, sẵn sàng!”

“…”

“Chết tiệt, họ đã tiến gần chúng ta từ khi nào vậy?!” Một loạt lệnh được ban hành liên tục; sau khi đặt máy bộ đàm xuống bàn, thiếu tướng Hòa Các bước đến phía sau nhân viên quan sát radar và nhìn chằm chằm vào màn hình, la mắng dữ dội.

Một nhóm chiến đấu có hai tàu sân bay thông thường sẽ áp dụng ba tầng hệ thống phòng thủ và tấn công khác nhau: tầng thứ nhất và thứ hai dùng để tấn công địch và bảo vệ an toàn cho toàn bộ đội hình tàu sân bay; tầng thứ ba chủ yếu phục vụ cho việc tự vệ của các đơn vị chiến đấu bên trong nhóm. Tầng thứ nhất, hay còn gọi là khu vực phòng thủ ngoài, nằm cách tàu mẹ từ 200 đến 400 km, và được bảo vệ bởi các radar tìm kiếm không quân tầm xa SPY-4A trên tàu sân bay, các vệ tinh trinh sát quân sự, cùng với máy bay cảnh báo sớm E-2C. Khu vực phòng thủ thứ hai được bảo vệ bởi radar phản xạ pha SPY-1A trên tàu sân bay, cùng với các radar tìm kiếm không-không và không-thủy tầm xa SPS-43, SPS-49.

Nhưng bây giờ, máy bay của Tập đoàn Thương mại Ngôi sao đã tr

Những chiếc máy bay trên tàu sân bay đang đậu trên boong đã nhanh chóng cất cánh khẩn cấp.

Ở phía bên kia, ở cuối boong, những luồng khói trắng liên tục được phun ra. Các tên lửa không đối không được bắn đi, kéo theo những dải lửa sau đuôi; các khẩu pháo phòng không gần cũng bắt đầu nổ súng, xé toạc màn mưa dày đặc bằng những luồng đạn.

Trên màn hình radar, những điểm đỏ liên tiếp rời khỏi tàu sân bay và lao về phía nhóm máy bay thuộc hãng Star Ring Trade. Không có gì ngạc nhiên khi chúng đâm trực tiếp vào nhau.

Tỷ lệ trúng đích cao hơn nhiều so với dự đoán của Hòa Các – hơn một nửa số “phương tiện bay” của Star Ring Trade đã bị tên lửa đánh trúng!

Nhưng cảnh tượng tiếp theo khiến tất cả mọi người trên tháp chỉ huy đều há hốc miệng: những điểm đỏ đó, sau khi dừng lại trong chốc lát, lại tiếp tục di chuyển như thể chẳng có gì xảy ra… Những chiếc máy bay bị đánh trúng hoàn toàn không hề bị hư hại gì cả!

Chết tiệt, Star Ring Trade… Chẳng lẽ họ sử dụng những chiếc máy bay bằng thép cứng rắn à?!

Hòa Các đứng đó, chỉ nghĩ đến điều đó.

Máy bay không phải làm từ thép cứng rắn, nhưng NS-90 thì khác. Ngoài việc được chế tạo từ vỏ giáp bằng hợp kim titan, lớp giáp có thể tháo rời bên ngoài NS-90 còn được làm từ loại thép A pha trộn vật liệu graphene. Thậm chí, ngay cả những khẩu pháo phòng không và tên lửa không đối không trên tàu USS Ford cũng chỉ có khoảng 30% khả năng đánh trúng NS-90; còn những khẩu pháo bắn nhanh điện từ của chính Star Ring Trade thì tỷ lệ này còn thấp hơn nữa.

Hơn nữa, ngay cả khi lớp giáp bên ngoài bị hư hại, cũng chẳng sao cả… Bởi vì sau khi hạ cánh, những chiếc NS-90 này vốn dĩ cũng sẽ “tháo bỏ” lớp giáp đó mà thôi!

Trong đội hình bay của NS-90, 11 chiếc “Freedom Wing” và 44 chiếc Aurora-20 đã tách ra khỏi đội hình chính, tránh xa những luồng đạn phòng không, và lao thẳng về phía đội hình máy bay của tàu USS Ford – những chiếc máy bay vẫn đang trong quá trình cất cánh.

Cuộc không chiến sắp bùng nổ.

Khoảng cách giao tranh từ đầu đã bị thu hẹp xuống mức tối thiểu; những quả bom chùm lấp lánh như những bông hoa pháo nổ rực trong mưa.

Hai bên như những binh sĩ xếp hàng để bị xử bắn, ngay lập tức trao đổi những tên lửa không đối không và tên lửa đối hạm được gắn trên cánh máy bay, sau đó lao vào trận chiến ác liệt. Những khẩu pháo máy bay phun ra những luồng lửa, tạo nên những cuộc đụng độ mãnh liệt và đẫm máu nhất.

Ánh lửa nổ tung trên bầu trời. Những đường đạn pháo

Bên kia, chiếc NS-90 hạ cánh trên sàn tàu Ford đã mở ra lớp áo giáp có thể bị vứt bỏ đầy ổ gà, và cái đầu hình dạng như mũi tên của nó đã nhắm chính xác vào các binh sĩ Thủy quân Lục chiến đang nổ súng đáp trả. Trong đôi mắt im lặng của nó, bỗng nhiên xuất hiện ánh sáng đỏ rực của sự giết chóc.

Không còn sự cản trở từ lớp áo giáp nặng, chiếc NS-90 trên sàn tàu hạ cánh giống như lưỡi hái của Thần Chết; khẩu súng máy hạng nặng trong tay nó phun ra luồng đạn dữ dội, “gặt hái” những binh sĩ Thủy quân Lục chiến đang liều lĩnh lao vào tấn công chúng.

Trong chốc lát, sàn tàu trở thành nơi diễn ra cuộc chiến đẫm máu.

“Tất cả các đơn vị Thủy quân Lục chiến trên tàu, ngay lập tức đến sàn tàu! Giành lại đường băng của chúng ta! Nhanh lên!” Hòa Các thiếu tướng hét lớn qua bộ đàm.

NS-90!

Kẻ chủ mưu cuộc tấn công Balanquia Căn cứ quân sự!

Hòa Các không ngờ rằng thứ này không chỉ có thể được sử dụng cho các hoạt động chiến đấu trên mặt đất thông qua việc thả lính dù, mà còn có thể được dùng để tấn công các tàu sân bay nữa.

Đúng lúc đó, không xa tàu Ford, một tàu khu trục tên lửa bỗng nhiên phát nổ dữ dội ở phần bụng. Những làn khói đen kịt bốc lên, và toàn thân con tàu như một cây đũa bị gãy, vỡ tung trong loạt tiếng nổ chói tai. Nước biển tràn vào qua vết nứt, nhưng không thể dập tắt những ngọn lửa đang cháy. Các thủy thủ trên tàu vội vàng nhảy xuống biển, thậm chí không kịp mang theo phao cứu sinh… Chỉ trong vài phút, con tàu khu trục tên lửa đó đã bị những con sóng dữ nuốt chửng…

Bên trong thuyền chuẩn, nơi trước đây ồn ào, bỗng nhiên trở nên yên tĩnh đến đáng sợ.

Hòa Các thiếu tướng và Phó đô đốc Griffin đứng đó, sững sờ nhìn ra ngoài cửa sổ, không thể nói nên lời.

Cho đến khi một báo cáo đầy kinh hoàng vang lên bên tai họ, mới kéo họ và tất cả mọi người trên thuyền chuẩn thoát khỏi trạng thái mê muội đó…

“Tàu ‘New York’ đã bị đánh chìm! Chết tiệt, đó là tàu ngầm của Tập đoàn Thương mại Star Ring!”