“Tôi đề xuất tăng cường quân lực cho Colombia! Đồng thời cần kêu gọi các đồng minh của chúng ta, nhất là những nước đang nợ tiền viện trợ quân sự cho NATO!”

“Ý kiến đó không tồi, nhưng thực hiện sẽ rất khó khăn. Anh Quốc đã điều hai sư đoàn hỗ trợ chúng ta, Pháp cũng đã gửi một sư đoàn; chúng ta không thể mong họ sẵn lòng đưa thêm quân đội vào Nam Mỹ – nơi không thuộc vùng lợi ích của họ…”

“Còn Thổ Nhĩ Kỳ thì sao? Nếu chúng ta hứa sẽ giúp họ gia nhập Liên minh Châu Âu…”

“Điều đó sẽ khiến chúng ta phải đối đầu với ít nhất hai mươi đồng minh!”

“……”

Trong phòng họp, cuộc tranh luận vẫn tiếp diễn không ngừng. Mike Bành Tư im lặng, nhìn chằm chằm vào bản đồ thế giới đặt ở góc bàn, suy tư sâu sắc.

Những khó khăn mà Hoa Kỳ đang đối mặt thật sự nghiêm trọng hơn nhiều so với dự đoán.

Mặc dù ngân sách quốc phòng liên tục được tăng lên, nhưng số lượng binh sĩ lại ngày càng giảm.

Kể từ khi chiến tranh Iraq và Afghanistan kết thúc, tổng số binh sĩ Lục quân Mỹ đã giảm từ 570.000 người vào năm 2012 xuống còn 480.000 người vào năm 2020. Hiện nay, số lượng binh sĩ đang hoạt động trong Không quân Mỹ khoảng 300.000 người, Hải quân khoảng 320.000 người, còn Lực lượng Thủy quân Lục chiến vẫn giữ ở mức 180.000 người. Tất nhiên, đây chưa tính đến lực lượng Vệ binh Dân sự của các bang; việc huy động những người này tham gia các cuộc chiến tranh ở nước ngoài thậm chí còn khó khăn hơn so với việc huy động các binh sĩ dự bị.

Trong các cuộc chiến không cân bằng, đối với những quốc gia có lực lượng hải quân mạnh mẽ, số lượng binh sĩ thường trực như vậy đã là đủ. Tuy nhiên, thật không may, trước sức mạnh công nghệ của Star Ring Trade, họ đang ở thế yếu. May mắn thay, thời ông Hillary đã ngăn chặn kế hoạch cắt giảm quân đội của Obama; nếu không, tình hình hiện tại sẽ còn tồi tệ hơn nữa…

“Các bạn,” John McCain, cố vấn an ninh quốc gia, gõ nhẹ vào mặt bàn để yêu cầu mọi người ngừng tranh luận và quay đầu về phía mình, nói lớn: “Hiện nay, đã có 130.000 người Mỹ đang chiến đấu vì tự do của Colombia. Theo dữ liệu phân tích của Lầu Năm Góc, nếu chúng ta muốn đạt được lợi thế ‘ áp đảo ’ ở Colombia, thì ít nhất cũng cần phải điều một đội quân lớn đến Nam Mỹ. Các đội quân Ma Lạc Quốc và những người tình nguyện từ Madagascar đang trên đường đến đó; những kẻ xấu xa từ các nước thế giới thứ ba đó sẽ kéo chúng ta vào bẫy.”

Nói đến đây, McCain dừng lại một lát rồi tiếp tục

Hãy phóng những tên lửa đạn đạo xuyên lục địa của chúng ta! Dù hệ thống phòng không của họ có xuất sắc đến đâu, cũng không thể bù đắp được sự chênh lệch về số lượng!”

“Hãy phóng 400 tên lửa hành trình Tomahawk vào thang máy vũ trụ và tiến hành các cuộc tấn công hạt nhân chiến lược vào cơ sở công nghiệp An Gia đảo. Ngay cả khi họ trang bị vũ khí cho mỗi binh sĩ đến tận răng, chúng ta vẫn có thể khiến họ quay trở lại thời kỳ đá!”

“Anh đang điên rồ đấy!” Một vị cố vấn ngồi bên cạnh kinh ngạc la lên. “Không chỉ có chúng ta sở hữu vũ khí hạt nhân đâu! Nếu họ tiến hành các cuộc tấn công trả đũa vào lãnh thổ của chúng ta…”

“Nhưng lợi ích mà chúng ta thu được là vô cùng lớn!” McKeen nói một cách kiên định. “Nói một cách dài hạn, chỉ cần chúng ta tiếp thu được công nghệ của họ, với sức mạnh công nghiệp của chúng ta và các đồng minh, trong vài thập kỷ nữa, chúng ta hoàn toàn có thể đặt chân đến hành tinh Gliese 581 để thực hiện việc thực dân hóa! Thay vì phải đối mặt với những cuộc chiến phòng thủ ngay trước cửa nhà mình!”

Còn việc phá hủy thang máy vũ trụ thì sao? Chỉ cần giữ được công nghệ đó, chúng ta hoàn toàn có thể xây dựng lại một cái mới. Khi thang máy vũ trụ mới được hoàn thành, chúng ta sẽ thu hút các thuộc địa trên Mặt Trăng và Sao Hỏa do Tập đoàn Thương mại Vành đai Sao quản lý, và làm cho nước Mỹ – chứ không phải là một quốc gia mới hay Tập đoàn Thương mại Vành đai Sao – trở thành người dẫn dắt loài người tiến vào tương lai!

“Điều này quá mạo hiểm…” Mike Bành Tư nhăn mày, nhưng trong lòng anh vẫn đang suy nghĩ.

Anh đã từng nghe nói về các hầm tên lửa dưới biển của Tập đoàn Thương mại Vành đai Sao từ lâu rồi, nhưng trước khi Hillary từ chức, bà ấy đã làm một việc tốt đó là đưa hệ thống phòng không Sade vào Guam, Wake Island và các khu vực khác thuộc Căn cứ quân sự. Nếu quốc gia mới phóng những tên lửa đạn đạo xuyên lục địa từ Tây Thái Bình Dương, rất có thể họ sẽ thành công trong việc đánh chặn chúng ngay ở giai đoạn tên lửa còn đang bay lên…

Nhưng nếu không thể đánh chặn được thì sao?

Đúng lúc Mike Bành Tư đang do dự, một cuộc gọi điện thoại đến. McKeen muốn tiếp tục thuyết phục, nhưng thấy tổng thống đã cầm điện thoại lên, liền lịch sự im lặng.

Bàn tay cầm điện thoại của Mike Bành Tư trở nên tái nhợt; biểu cảm trên khuôn mặt anh thay đổi liên tục.

Sau khi đặt down điện thoại, anh vẫn giữ nguyên bàn tay đó trên điện thoại, ngồi đó không nói gì trong Hứa Khoái.

Một lúc sau, anh ngẩng đầu lên và nói:

“Lewis.”

Lewis, người đang đảm n

Bây giờ, mọi người hãy ra ngoài chờ một lát đã.”

Nghe thấy câu này, Lewis, McCain cùng với những quan chức cấp cao khác đều có biểu cảm xúc động trên khuôn mặt, nhìn nhau không nói được lời.

Biểu cảm trên mặt mỗi người đều khác nhau, phản ánh rõ tâm trạng phức tạp của họ vào lúc này. Lewis nhìn tổng thống với vẻ không thể tin được, trong khi trên khuôn mặt McCain lại hiện lên vẻ vui mừng điên cuồng, nhưng nhanh chóng bị che giấu sau những hành động nhỏ.

Hội đồng An ninh Quốc gia Hoa Kỳ được thành lập vào thời kỳ Chiến tranh Lạnh, với tổng thống đứng đầu hội đồng này. Những người thường xuyên tham dự các cuộc họp bao gồm phó tổng thống, ngoại trưởng, bộ trưởng quốc phòng, bộ trưởng tài chính và cố vấn an ninh quốc gia. Ngoài ra còn có chủ tịch Hội đồng Tham mưu Liên quân Hoa Kỳ – cơ quan cố vấn quân sự chính thức của hội đồng, cùng giám đốc CIA – cơ quan cố vấn tình báo chính thức. Các quan chức quan trọng khác như giám đốc Văn phòng EOA, bộ trưởng tư pháp Hoa Kỳ, bộ trưởng An ninh Nội địa Hoa Kỳ cũng tham dự, tùy thuộc vào mức độ quan trọng của nội dung cuộc họp mà tổng thống quyết định liệu họ có cần có mặt hay không.

Chỉ từ việc xem danh sách những người tham dự cuộc họp, cũng có thể thấy tầm quan trọng của nó.

Lần cuối cùng một cuộc họp khẩn cấp như thế này được tổ chức là cách đây hai mươi năm, khi tổng thống lúc đó là George W. Bush. Ngay sau cuộc họp, liên quân do Hoa Kỳ dẫn đầu đã tiến vào Afghanistan, mở đầu cho cuộc chiến kéo dài hàng thập kỷ ở đó…

Thở sâu một hơi, Lewis gật đầu và nói:

“Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Theo yêu cầu của tổng thống, mọi người trong phòng họp đều rời khỏi đó.

Khi phòng họp trở nên trống trải, vai của ông Bành Tư dần thả lỏng; ông không vội vàng chuẩn bị cho cuộc họp tiếp theo, mà lấy ra một cây bút chì và ngắm nghía nó trong thời gian dài.

Không hiểu sao, ông bỗng nhiên nhớ lại khoảng một tháng rưỡi trước, khi quyền lực được chuyển giao. Lúc đó, với tư cách là phó tổng thống, ông cũng có mặt tại hiện trường và vẫn nhớ rõ những gì đã xảy ra. Chưa bao giờ có một tổng thống nào, khi giao lại quyền lực, lại có vẻ mặt nhẹ nhõm như vậy… Cứ như thể những gì bà ấy giao bỏ không phải là ngai vàng cao quý nhất của đất nước, không phải là quyền lực hay lợi ích, mà là một gánh nặng nặng nề…

Bây giờ, ông bỗng nhiên hiểu ra điều đó… Hay nói cách khác, ông bắt đầu cảm thấy hối tiếc. Bà ấy