So với câu cuối cùng của Giang Thần, điều khiến các phóng viên truyền thông quan tâm hơn nhiều chính là câu thứ hai từ dưới lên trên trong bài phát biểu của ông ấy.

Phó tổng thống, Wall Street… âm mưu?

Không gian để suy đoán trong những lời này thực sự rất lớn.

Nếu người khác nói ra điều này thì còn đỡ, nhưng tám vị tổng thống đã qua đời trong thời gian ông giữ chức vụ, mỗi cái chết của họ đều có thể trở thành chủ đề cho những thuyết âm mưu dài hàng trăm nghìn từ.

Tuy nhiên, chính Giang Thần là người đã nói ra những lời đó.

Mọi người đều biết rằng công ty Star Ring Trade mới đây vẫn đang hỗ trợ Mỹ trong việc tìm kiếm chiếc máy bay Air Force One mất tích. Nếu nói rằng Giang Thần chỉ đang nói lung tung mà không có căn cứ, thì không ai tin đâu! Rõ ràng, Star Ring Trade chắc chắn đã phát hiện ra điều gì đó!

Tất cả các phóng viên tại hiện trường đều cảm nhận được mùi của một tin tức lớn.

Nhưng ngay khi họ chuẩn bị đặt câu hỏi, Giang Thần đã không cho họ cơ hội nào cả, và ngay lập tức tuyên bố buổi họp báo kết thúc, sau đó bước vào hậu trường.

“Việc công bố thông tin này ngay tại buổi họp báo thật là thiếu suy nghĩ! Nếu họ biết rằng chúng ta cũng đang tìm kiếm chiếc hộp đen đó, chắc chắn họ sẽ không ngần ngại làm mọi thứ để cản trở chúng ta, thậm chí…” Nataasha vừa đi theo sau lưng Giang Thần vừa than phiền không ngừng.

“Thậm chí họ có thể giả mạo một chiếc hộp đen hoặc một xác chết, đúng không? Chỉ cần có sự hỗ trợ của Boeing, họ sẽ dễ dàng làm được điều đó.” Khi mở cửa xe, Giang Thần ngồi xuống và nhìn Nataasha ngồi vào cạnh mình, ông cười nói: “Em yêu quý của anh, Nataasha, em đã rời khỏi KGB quá lâu rồi… Hãy suy nghĩ kỹ xem: ngay cả khi chúng ta không công bố thông tin này, liệu họ có để chúng ta tự do tìm kiếm chiếc hộp đen không?”

Nataasha nhướng mày, định phản bác, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô lại nhận ra rằng lời nói của Giang Thần cũng có lý.

“Bất kỳ cuộc chiến nào cũng cần một cái cớ hợp lý; nếu không, dù thắng trận nhưng những hậu quả tồi tệ sau đó cũng sẽ khiến chúng ta vô cùng vất vả.” Thấy Nataasha im lặng, Giang Thần mỉm cười và tiếp tục nói: “Chỉ trong vòng một hoặc hai tuần nữa thôi, các đơn vị Hải Âu và Lữ đoàn Thảo dược Quỹ đạo của chúng ta sẽ trở về Trái Đất. Khi chúng đến quỹ đạo đồng bộ với Trái Đất, người Mỹ có thể chuẩn bị đầu hàng rồi đấy.”

Và trước khi điều đó xảy ra, chúng ta có thể chuẩn bị một số điều cần thiết.”

Mặc dù nghi ngờ về sự tự tin bí ẩn của Giang Thần, nhưng cuối cùng Natasha vẫn không tiếp tục phàn nàn về điều này. Dù sao thì chỉ là vài ngày nữa thôi; việc anh ta có nói khoác hay không sẽ sớm được kiểm chứng.

“Thật đáng tiếc cho Trangsp… Chiến tranh không phải là lựa chọn tốt.” Thay đổi chủ đề, Natasha thở dài nhẹ, “Ít nhất thì giờ anh ta đã trở về nước, có sự bảo vệ của các đặc vụ Nga Rose và đội ngũ đặc vụ bí mật; ngay cả FBI muốn gây rắc rối cũng phải suy nghĩ kỹ trước.”

“Tôi đồng ý với quan điểm đầu tiên của bạn… Chiến tranh quả thực không phải là lựa chọn tốt nhất, nhưng hiện tại, có vẻ như chúng ta cũng không có lựa chọn nào khác ngoài chiến tranh. Nói về Trangsp… thực ra việc anh ta có còn sống hay không cũng chẳng quan trọng gì đối với chúng ta cả.”

Ngừng lại một lát, Giang Thần bỗng nhiên cười.

“Bạn có tin không… ngay cả khi anh ta đã chết, tôi vẫn có thể khiến người chết trở lại sống.”

Natasha sững sờ. Đôi mắt trong trẻo của cô bỗng nhiên trở nên mơ hồ, và một lớp sương mù bắt đầu xuất hiện trên đó.

Nhìn thấy biểu cảm của Natasha, Giang Thần lập tức lo lắng trong lòng.

Marina Y Vạn Novna Nikolaeva… cựu đặc vụ KGB, mẹ của Natasha… cũng chính là nỗi ám ảnh mãi không thể giải quyết giữa cô và cha mình.

“…Tôi biết bạn đang nghĩ gì, nhưng điều đó là không thể.” Giang Thần đưa tay vuốt ve mái tóc vàng óng của cô, nhìn Natasha đang đầy xúc động và mơ hồ, anh thở dài nhẹ và nói: “Khi người ta chết, họ cũng biến mất mãi mãi… Nếu bạn chỉ cần một sự an ủi giống hệt người thân đã mất, thì công nghệ nhân bản hoàn toàn có thể làm được. Nhưng bạn phải hiểu rằng… đó chỉ là thứ giả mạo mà thôi.”

Giang Thần biết cô đang nghĩ gì… Cô muốn hồi sinh người mẹ đã rời bỏ mình từ thời thơ ấu… Nhưng điều đó là bất khả thi. Ngay cả khoa học cũng không thể khiến người chết trở lại sống. Natasha cũng hiểu rõ điều này… Nhưng sau khi nghe Giang Thần nói rằng “anh ta có thể khiến người chết trở lại sống”, trong lòng cô vẫn không khỏi nảy sinh những mong muốn ẩn giấu.

“Đồ khốn nạn!”

Cô lén lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt… Vì bị bắt gặp phải khoảnh khắc xấu hổ đó, má Natasha hơi đỏ lên.

Có lẽ để che giấu cảnh tượng đáng xấu hổ ấy, cô gái với những giọt nước mắt trên mặt bất ngờ lao vào và hôn chặt lên đôi môi của Giang Thần, đẩy anh ta xuống ghế sofa. Một lúc sau, khi đã ngồi lên người anh ta, cô mới ngẩng đầu lên; ngực cô phập phồng dữ dội và cô nói với giọng điệu căm thù:

“Anh không nên mang lại cho em hy vọng!”

“Xin lỗi, anh cũng không ngờ rằng em sẽ phản ứng dữ dội như vậy.” Giang Thần đưa tay vuốt nhẹ mái tóc bên cạnh khuôn mặt cô, nhưng tay anh ta lại bị cô nắm chặt.

Hai người đối diện nhau trong im lặng.

Đúng lúc bầu không khí trong xe bắt đầu trở nên ngại ngùng, bỗng nhiên từ vị trí lái xe phía trước vang lên tiếng ho nhẹ.

Khi nhìn thấy ánh mắt của Aisha qua gương chiếu hậu, Natasha đỏ mặt, rời khỏi người Giang Thần và ngồi thẳng lại trên ghế.

Aisha, người đang cầm vô lăng, có vẻ ngượng ngùng. Dù cô không phiền lòng về những gì hai người đang làm, nhưng dù sao thì cô vẫn đang lái xe.

Sau nhiều do dự, cuối cùng cô vẫn quyết định ho một tiếng nhẹ để báo hiệu rằng mình vẫn ở đó.

……

Vào ngày 18 tháng 2, miền bắc Colombia trải qua cơn mưa lớn.

Đối với các binh sĩ Bắc Colombia đang bao vây Bucla Manga, đây chính là một thử thách lớn. Chưa kể đến sự gia tăng số lượng côn trùng độc hại sau cơn mưa, cũng như những trận lở đất và lũ quét thường xuyên xảy ra, chỉ riêng những con đường núi lầy lội đã gây ra nhiều khó khăn cho lực lượng hậu cần của quân đội Bắc Colombia.

Do cơn mưa lớn, việc yểm trợ từ không quân không thể được thực hiện.

Khi Sư đoàn Cơ giới số 3 của NATO rút lui về Barranquilla, hai sư đoàn địa phương phụ trách cuộc tấn công Bucla Manga buộc phải dừng lại. Việc tấn công thành phố mà không có sự hỗ trợ về hỏa lực là điều mà họ không thể chấp nhận được, huống chi đó lại là một thành phố nằm trong dãy Andes.

Đây chính là một “pháo đài” không có tường bao!

Tình hình trên chiến trường phía đông đã rơi vào bế tắc, và tình hình trên chiến trường chính ở miền trung cũng không mấy khả quan.

Thời tiết xấu vì thế khiến cho các máy bay ném bom hạng nặng không thể đến được chiến trường. Lực lượng liên quân đang tiến về phía Medellín chỉ có thể dựa vào pháo hạng nặng, pháo tự hành và pháo tàu để hỗ trợ trên chiến trường.

Tuy nhiên, quân đội Nam Colombia khá khôn ngoan; họ không hề có ý định đối đầu trực tiếp với lực lượng liên quân NATO trên đồng bằng. Hầu hết lực lượng chính của họ đều đóng quân trong các khu vực đô thị mà NATO e ngại tiến vào, còn những đơn vị khác thì tán công và tiến hành chiến tranh du kích phía sau lưng lực lượng liên quân NATO.

Những cơn mưa lớn liên tục chắc chắn là một thách thức lớn đối với phe tấn công.

Lực lượng liên quân NATO và Bắc Colombia đã điều động tổng cộng hơn mười sư đoàn quân vào khu vực phía bắc Medellín, với số lượng binh sĩ vượt qua 100.000 người và hơn 2.000 xe tăng. Ban đầu, họ dự định sẽ chiếm giữ Medellín trong vòng ba ngày và tiến gần đến Bogota trong năm ngày, nhưng hiện tại, họ đã bị mắc kẹt ở vùng ngoại ô thành phố Medellín, không thể tiến triển được và đang bị đối đầu trì trệ với lực lượng quân đội của Tập đoàn Thương mại Star Ring từ phía sau.

Không ai ngờ cuộc chiến này lại khó khăn đến thế. Về mặt thiết giáp, hỏa lực và số lượng binh sĩ, hiện tại phe NATO đang có ưu thế rõ ràng. Tuy nhiên, Nam Colombia không hề trở thành “Iraq thứ hai”; chiến thắng kiểu “Cơn bão sa mạc” không thể được lặp lại.

Điều khiến các chỉ huy liên quân NATO lo lắng hơn nữa là cho đến nay, họ vẫn chưa thấy bóng dáng của lực lượng lính thủy quân lục chiến được thả xuống từ không trung. Những “khối thép” đó giống như thanh gươm Damocles treo trên đầu họ; họ tin rằng nó đang ở ngay trên đầu mình, chỉ không biết lúc nào nó sẽ rơi xuống.

So với những người đang chiến đấu ở tiền tuyến, Tổng thống mới đắc cử Mike Bành Tư cũng đang phải đối mặt với áp lực không kém gì so với Tướng Felton đang chỉ huy ở tiền tuyến. Ông rất rõ rằng nếu không thể kết thúc cuộc chiến này trong thời gian ngắn, áp lực từ trong nước sẽ khiến ông gặp rất nhiều khó khăn. Nước Mỹ đang dần sa vào một vũng bùn sâu hơn cả Chiến tranh Việt Nam, và trong vũng bùn đó, có những kẻ thù mà họ hoàn toàn không muốn đối mặt.

Trước mắt Mike Bành Tư, dường như chỉ còn lại hai lựa chọn: Hoặc là tiếp tục “thêm củi vào lò lửa”, hoặc là “đưa ngọn lửa ra khỏi lò…”