Những thùng đạn phát nổ đã làm vỡ nắp tháp xe tăng, chỉ còn lại lớp vỏ thép trơ trụi và những ngọn lửa đang le lói bên cái hố đen kịt ấy.

Máu tươi lẫn lộn với bùn đất, bị lửa nổ làm cháy đen; những binh sĩ đội mũ bảo hiểm thép ngồi gục bên cạnh bánh xe tăng, khẩu súng của họ treo lủng lẳng trên mặt đất và đã nguội đi; ánh mắt trống rỗng dưới chiếc mũ bảo hiểm ấy toát lên vẻ hoảng sợ.

Họ đã vượt qua biển cả để thực hiện nhiệm vụ chiến đấu chống lại lực lượng nổi dậy ở Colombia, nhưng không ai ngờ mình sẽ gặp phải đối thủ khủng khiếp như vậy.

Xe phóng tên lửa bị phá hủy bởi chất nổ aluminothermic vẫn đang cháy rực, những mảnh thép vỡ nát kể lên sự tàn khốc của trận chiến vừa qua.

Hơn mười máy bay trực thăng Osprey đến muộn, hạ cánh ngay giữa khu vực Căn cứ quân sự; những lính Thủy quân Lục chiến nhảy xuống từ trực thăng, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt mà đều không thể tin được, lặng lẽ không thể nói ra lời nào.

Đứng giữa đống đổ nát ở Căn cứ quân sự, Tướng Fieldton của Quân đội Hoa Kỳ nhìn chằm chằm vào đống đổ nát của xe phóng tên lửa Patriot-3, mãi không thể thoát khỏi cảm giác sốc.

Hai trăm hai mươi con robot NS-90 đã khiến binh sĩ của ba lữ đoàn ông gần như mất hết phương hướng chiến đấu. Chỉ mới chưa đầy một năm kể từ lần giao tranh cuối cùng, nhưng sức mạnh chiến đấu của Star Ring Trade khiến ông có cảm giác như đang chiến đấu với người ngoài hành tinh… và đó là loại cảnh tượng chỉ có trong các bộ phim Hollywood.

Ông thà tin rằng mình sáng nay chưa thức dậy, và tất cả những gì đang diễn ra trước mắt chỉ là một cơn ác mộng.

Đến bên cạnh Tướng Fieldton, Đại tá Fabian do dự một lát rồi mới nói:

“Thưa tướng.”

Sau một lúc im lặng, Tướng Fieldton từ từ trả lời:

“Kết quả thống kê về tổn thất đã có chưa?”

“Đã có rồi…” Do dự một lát, Fabian hít một hơi thật sâu, rồi quyết định nói tiếp: “Tổng cộng có 1.679 người thiệt mạng, số người bị thương vẫn đang được kiểm kê…”

Tướng Fieldton thở dài một hơi.

Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi nghe được con số này, trái tim ông vẫn không khỏi rung động mạnh mẽ.

“Yêu cầu Sư đoàn Mekanized thứ ba rút lui về Barranquilla.”

“Nhưng ở mặt trận phía trước…” Đại tá Fabian lo lắng.

Sư đoàn Mekanized thứ ba của họ đã vượt qua đỉnh cao 744 và đang chuẩn bị hợp sức với Sư đoàn núi số 11 và 14 của phe Bắc Colombia, đang bao vây Bucaramanga, để cùng tấn công Sư đoàn bộ binh số 5 của phe Nam Colombia đóng quân trong thành phố Bucaramanga.

Đối với Bắc Colombia trong cuộc tấn công vào Bukaramanga, sự hỗ trợ về hỏa lực từ Trung đoàn cơ giới số 3 là điều không thể thiếu. Tuy nhiên, lúc này Felton đã không còn thời gian để quan tâm đến những điều đó nữa; hôm nay họ thả xuống đất các robot chiến đấu, còn ngày mai thì có thể là Lữ đoàn thả lính bằng đường ray vũ trụ.

Anh ta không dám liều mạng của mình để đánh cược vào lòng dũng cảm của Star Ring Trade.

“Nếu ngay cả trụ sở chỉ huy cũng không thể bảo vệ được, thì việc chúng ta chiếm được Bukaramanga cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.” Sau một khoảng lặng, Felton tiếp tục nói, “Hơn nữa, hãy nhanh chóng gửi báo cáo về thương tích cho Lầu Năm Góc và những người ở đó. Chúng ta cần tiếp viện! Nếu họ vẫn muốn giành chiến thắng trong cuộc chiến này…”

……

Hai trăm đối mặt với sáu nghìn người.

Chỉ với cái giá là mất chưa đầy năm mươi robot chiến đấu, hơn một nghìn sáu trăm binh sĩ NATO đã bị giết bởi những khẩu súng treo NS-90; số người bị thương thì còn nhiều hơn nữa. Dưới sự che chở của Aurora-20, 184 chiếc NS-90 còn lại, cùng với những xác robot bị hư hại, đã rút lui về phía cảng Barranquilla, sau đó nhảy xuống biển và được các tàu lặn của Star Ring Trade đang chờ đợi ở khu vực gần đó thu hồi, rồi tiếp tục rút lui về phía Venezuela…

Khi bản báo cáo chiến trận này được Y Vạn đưa đến bàn làm việc của Giang Thần, người luôn dự đoán trước được kết quả như vậy vẫn không khỏi thốt lên một tiếng.

Thật xứng đáng với danh hiệu “những người dọn dẹp chiến trường” – những con robot này quả thực rất hiệu quả.

Giang Thần thậm chí còn nghĩ một cách không mấy thiện chí rằng, nếu Lầu Năm Góc biết rằng những con robot này do “thế hệ sau” của họ tạo ra, họ sẽ cảm thấy thế nào…

“…Cuộc tấn công của Bắc Colombia vào Bukaramanga đã ngừng lại,

Hai trung đoàn đã tiến vào khu vực nội thành Bukaramanga hiện đã rút về các vùng ngoại ô.” Giang Thần nói.

“Đúng vậy,” Y Vạn gật đầu.

“Vậy thì hãy tiếp tục giúp đỡ đồng minh của chúng ta một lần nữa đi.”

Nói xong, Giang Thần đứng dậy từ ghế, bật màn hình hologram trên đồng hồ báo thức, và gọi điện đến Trung tâm kiểm soát thời tiết ở An Gia đảo để đưa ra lệnh.

“Một trận mưa lớn đang ập xuống bờ nam Vịnh Mexico; càng lớn thì càng tốt.”

……

Mặc dù cả liên quân NATO lẫn phe Bạch Cung đều nỗ lực che giấu thông tin, nhưng tin tức về việc các binh sĩ AI của công ty Star Ring Trade đã tấn công thành phố Barranquilla và trở về an toàn vẫn lan truyền rộng rãi nhờ vào internet.

Đầu tiên là một đoạn video được quay bằng điện thoại di động và được đăng lên mạng, sau đó lan truyền nhanh chóng qua Twitter và Facebook như một loại “virus”.

Dù hình ảnh trong video khá mờ ảo – chỉ có ánh lửa nổ và tiếng súng liên hồi, không thấy bóng dáng của NS-90 – nhưng những hình ảnh chiếc xe tăng M1A2 bị phá hủy bởi tên lửa chống tăng và những người lính NATO nằm gục trên đất vẫn khiến người xem cảm nhận được sự tàn khốc của chiến tranh.

May mắn thay, trong đoàn quân của Căn cứ quân sự lúc đó, ngoài các binh sĩ NATO, còn có vài phóng viên chiến trường từ Anh. Mặc dù sau đó họ bị tịch thu thiết bị quay phim, nhưng một phóng viên Anh dũng cảm vẫn đã chụp được vài bức ảnh bằng điện thoại di động. Chính những bức ảnh này đã giúp người dùng mạng ở Toàn thế giới có thể nhìn thấy rõ hình dáng thật của NS-90.

“Binh sĩ AI à? Công ty Star Ring Trade đã sản xuất ra thứ này sao?”

“Phóng viên đó thật may mắn!”

“Chẳng phải các nhà bình luận quân sự ở Lầu Năm Góc đã nói rằng ‘phi công điều khiển bằng máy tính đã là giới hạn tối đa của công nghệ quân sự tương lai, và việc sản xuất binh sĩ robot với chi phí hợp lý là điều không thể trong thời gian ngắn sao?’ Hãy kiểm tra lịch xem… mới chỉ vài ngày thôi mà!”

“Không hiểu tại sao, khi nhìn thấy ánh sáng đỏ ở giữa đỉnh đầu kia, tôi lại cảm thấy lạnh ran…”

“Vũ khí của Star Ring Trade đều do công nghệ tương lai sản xuất! Hãy tẩy chay các sản phẩm của Tập đoàn Người Tương Lai!”

“……”

Trong khi dư luận trên mạng ngày càng gia tăng, công ty Star Ring Trade không để những người quan tâm đến sự việc này phải chờ đợi lâu. Ngày hôm sau vụ tấn công xảy ra, công ty đã tổ chức một buổi họp báo tại “Trái Tim Đại Dương” ở Đảo Koro, với sự tham dự của hơn hai mươi tờ báo quốc tế nổi tiếng, bao gồm cả hai tờ báo Mỹ.

Đứng trước sân khấu buổi họp báo, ông Giang Thần– người đứng đầu công ty Star Ring Trade – đã đưa ra phản hồi chính thức về sự việc này.

Như mọi khi, ông ấy không mang theo bất kỳ bản thảo phát biểu nào cả.

Đứng trước đám đông phóng viên với những ống kính máy ảnh chĩa thẳng vào mình, Giang Thần ho khan một tiếng rồi phát biểu một cách ngắn gọn:

“Trước hết, Star Ring Trade xin bày tỏ sự tiếc nuối về vụ tấn công ở Barranquilla, nhưng chúng tôi sẽ không xin lỗi.”

“Ngay vào thời điểm vụ tấn công xảy ra, hơn hai trăm nghìn người dân vô tội ở Bukaramanga đã phải rơi vào cảnh mất nhà cửa chỉ vì các hành động quân sự đơn phương của NATO. Cách đây 24 giờ, chúng tôi đã cảnh báo các quốc gia liên quan rằng nếu họ không ngừng xâm lược Nam Colombia, thì Star Ring Trade sẽ đứng về phía công lý và can thiệp bằng vũ lực vào cuộc nội chiến ở Colombia.”

“Bất kỳ cuộc chiến nào cũng sẽ có người chết. Chắc hẳn từ khoảnh khắc các quốc gia đó bước chân vào lãnh thổ Colombia, họ đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với điều này.”

“Chúng tôi một lần nữa xin bày tỏ sự tiếc nuối. Đối với Mike Bành Tư và các nhà lãnh đạo tại Wall Street, các bạn đã dùng những âm mưu để phá hủy toàn bộ những thành quả của ‘chính sách ngoại giao đường con đường’, và tôi đã không còn kiên nhẫn nữa. Lẽ ra chúng ta có thể đón nhận tương lai theo một cách khác, nhưng bây giờ…”

Nói đến đây, Giang Thần dừng lại một chút, thở dài nhẹ rồi dang rộng đôi tay.

“Như các bạn mong muốn, chúng ta đã đối đầu bằng vũ lực.”