Đúng 10 giờ tối, tại một khách sạn cách phố K chưa đầy một kilômét ở Washington, Jacob Wood với chiếc túi xách công vụ trên tay, vội vàng bước ra khỏi thang máy và rời khỏi hành lang được trang trí sang trọng này.

Khuôn mặt anh ta trông rất mệt mỏi; từ ngày hôm qua cho đến lúc này, gần như anh ta chẳng hề ngủ được. Những cuộc điện thoại liên tục đổ về điện thoại di động của anh, và tất cả đều đến từ những người có uy tín. Vì không còn lựa chọn nào khác và trong tình trạng hoảng sợ, anh đã tắt điện thoại và trốn khỏi căn hộ của mình, sau đó ẩn náu tại khách sạn này.

Anh không hiểu tại sao những người đó lại chọn đúng mình, tại sao không phải là người khác.

Công việc, sự nghiệp, gia đình và mối quan hệ xã hội của anh đều bị hủy hoại chỉ vì một bài báo đó. Không nghi ngờ gì nữa, anh đã bị cuốn vào một vụ bê bối chính trị. Và dựa trên kinh nghiệm trước đây của mình, những người làm nghề như phóng viên, thám tử tư, hacker… một khi bị cuốn vào những vụ bê bối chính trị, kết cục thường rất tồi tệ.

Tuy nhiên, điều khiến anh không hiểu là, chỉ là một bài báo không đáng kể như vậy, tại sao phản ứng của những người đó lại lớn đến thế?

Ban đầu, anh dự định sẽ ở lại đây vài ngày nữa, nhưng sau khi ra ngoài giải quyết một việc vào buổi trưa và trở lại, anh phát hiện ra rằng ai đó đã vào phòng mình, và thậm chí còn tìm thấy một thiết bị nghe lén trên bàn cạnh giường. Rõ ràng, anh không thể tiếp tục ở lại Washington nữa, vì vậy anh quyết định sẽ đến bang Colorado để tìm anh trai mình và ở lại đó một thời gian cho đến khi mọi chuyện lắng xuống.

Một chiếc xe Ford từ từ dừng lại bên lề đường.

Cánh cửa ghế lái mở ra, một người đàn ông mặc suit bước xuống xe và đi thẳng về phía Wood.

“Xin chào, ông có phải là ông Jacob Wood không?”

Giọng nói lịch sự vang lên phía trước. Wood vô thức muốn trả lời “đúng”, nhưng ngay lập tức anh tỉnh táo lại, cúi đầu xuống và nói nhỏ:

“Không, các ông nhầm người rồi.”

“Vậy à?” Người đàn ông đó nhìn quanh, rồi lấy ra một tấm ảnh và nhìn Wood một cách khó hiểu.

Ánh mắt đó khiến người ta cảm thấy rất không thoải mái, đặc biệt là hành động lấy ra ảnh để so sánh ngay trước mặt người khác. Khi Wood nhăn mày, chuẩn bị nổi giận, bỗng nhiên, hai người đàn ông da đen mặc suit đứng sau lưng anh, chặn hết mọi lối thoát của anh.

Một giọt mồ hôi lạnh trượt dài trên trán anh, đồng thời, một giọng nói trầm thấp vang lên phía sau lưng anh:

“Tôi khuyên ông nên ngoan ngoãn một chút; chúng tôi vẫn còn thể thương lượng với

“Các người muốn làm gì vậy?”

“Không có gì cả, chỉ là muốn nói chuyện với anh một chút thôi,” người đàn ông mặc suit nói với nụ cười, “Nếu anh không muốn xảy ra những chuyện không mong muốn, tốt nhất là hãy lên xe cùng chúng tôi…”

Chưa kịp dứt lời, một chiếc xe Hummer bất ngờ xuất hiện từ góc phố.

Hai đèn pha sáng chói bật lên, kèm theo tiếng va chạm chói tai, chiếc xe Hummer lao thẳng về phía họ.

Không hề do dự, người đàn ông mặc suit lập tức lao sang một bên, trong khi hai người đàn ông da đen khác cũng nhanh chóng tránh xa. Còn Jacob Wood – người đang bị họ bao vây ở giữa – thì hoàn toàn bị bỏ rơi.

Đối với họ, việc Wood sống hay chết chẳng quan trọng chút nào.

Nếu có thể kiểm soát được anh ta để tiếp tục thực hiện kế hoạch thì tốt; nhưng nếu anh ta chết đi, họ vẫn có cách khác để giải quyết vấn đề.

Tuy nhiên, chiếc xe Hummer dường như đã mất kiểm soát lại không lao về phía Wood như người đàn ông mặc suit đã dự đoán, mà bất ngờ rẽ ngang và lao thẳng vào một trong những vệ sĩ da đen.

Với tiếng “bùm”, người đàn ông nặng khoảng hai trăm pound đó bị hất văng ra xa như một con diều đứt dây, máu tươi bắn tung tóe lên tường. Cửa xe mở ra, hai người đàn ông đeo kính râm và mũ bóng chày nhanh chóng nhảy xuống xe và kéo Wood – người đang sợ hãi tột độ – vào bên trong.

Trước cảnh này, một người đàn ông da đen khác lập tức rút khẩu súng ngắn ra từ trong áo khoác; tuy nhiên, chưa kịp bóp cò, một tiếng súng ngắn vang lên từ xa, viên đạn bắn trúng ngực anh ta, khiến anh ta ngã gục xuống đất.

Tiếng hét hoảng loạn vang lên khắp nơi. Những người dân đang đứng xem xét để giúp đỡ thì sau khi thấy khẩu súng ngắn và nghe thấy tiếng súng, họ lập tức chạy tán loạn, một số người còn vội vàng lấy điện thoại gọi 911. Mặt mọi người đều đầy sự kinh hoàng và hoảng sợ.

Đây là Washington! Trung tâm chính trị của nước Mỹ!

Rốt cuộc ai dám liều lĩnh gây ra xung đột ở đây?!

“Chết tiệt!”

Người đàn ông mặc suit đang nằm trên đất vừa rút súng ra thì thấy đồng đội của mình bị bắn trúng, anh ta run rẩy và lăn vào sau thùng rác bên cạnh. Bị khẩu súng ngắn đe dọa, anh ta không còn quan tâm đến mục tiêu bị bắt cóc nữa, và lập tức bấm vào tai nghe Bluetooth đeo trên tai.

“Mục tiêu đã bị bắt cóc! Kẻ bắt cóc đang lái xe Hummer, biển số XXXX, đang bỏ chạy về phía đường L! Cẩn thận! Họ có sự hỗ trợ từ xạ thủ bắn tỉa!”

Anh ta từ tốn tháo rời từng bộ phận của khẩu súng trường bắn tỉa ra, cho chúng vào chiếc ba lô mà mình đang mang theo. Thay vì đi xuống cầu thang, anh ta buộc móc khóa vào ống nước trên mái nhà, thả dây xuống từ tầng cao hàng chục tầng của tòa nhà, sau đó trượt xuống bằng dây đó.

Khi hạ cánh xuống một con hẻm nhỏ, anh ta kéo một chiếc xe máy ra từ sau thùng rác, đội mũ bảo hiểm lên đầu và nhanh chóng ngồi lên xe. Tiếng động cơ gầm rú vang lên, và không lâu sau, tiếng xe đã xa dần khỏi ngã tư con hẻm.

“Mục tiêu đã được kiểm soát, giờ đây hắn ta có lẽ đang nằm trong tay Tập đoàn Tài chính Boston,” Bénnis báo cáo với Giang Thần khi đang lái xe trên các con đường ở Washington D.C.

“Tốt lắm, việc hắn ta ở trong tay họ hay ở trong tay chúng ta cũng giống nhau thôi; họ biết phải làm gì.” Giang Thần gật đầu, “Tình hình ở phía bạn thế nào? Tôi vừa xem tin tức, có vẻ như sự việc ở đó khá lớn đấy?”

“Khi người của Tập đoàn Tài chính Boston đến nơi, Morgan và Rockefeller đã bắt cóc mục tiêu và còn mang theo vũ khí nữa. Để phòng hờ, tôi đã bắn một phát súng từ xa để hỗ trợ họ. Hiện tại, cảnh sát Washington vẫn chưa phát hiện ra tôi và đang tập trung truy đuổi chiếc xe bán tải đang bỏ trốn.”

“Ừm, hãy báo cáo chi tiết cho tôi sau nhé. Trước hết, bạn hãy rút lui khỏi Washington.” Giang Thần nói.

“Vâng.”

Sau khi cuộc gọi kết thúc, Giang Thần nhìn về phía Aisha đứng bên cạnh.

“Có lẽ tình hình nghiêm trọng hơn chúng ta tưởng, nhưng may mắn thay, chúng ta đã tìm thấy mục tiêu rồi.”

Thật may mắn khi Jacob Woodtie đã bị người của Tập đoàn Tài chính Boston kiểm soát; nếu không, chỉ cần người này chết đi, dù John Kennedy có làm gì đi nữa, hình ảnh tranh cử của ông cũng sẽ bị ảnh hưởng nặng nề.

Chỉ cần điều khiển dư luận một chút thôi, mọi người rất dễ liên kết cái chết của Woodtie với bản báo cáo mà ông đã ký trước khi qua đời.

“Biên tập viên của tờ Washington Post đã bị kiểm soát rồi, bước tiếp theo là gì?” Aisha hỏi.

“Bước tiếp theo là phải tìm hiểu xem ai là người đã kích đẩy ông ta viết bản báo cáo đó, sau đó tiếp tục truy tìm và loại bỏ hết những kẻ chủ mưu và thực hiện toàn bộ vụ việc này.” Sau một khoảng lặng, Giang Thần tiếp tục nói, “Chúng ta đã đến giai đoạn quan trọng nhất; mọi rủi ro có thể xảy ra đều phải được loại bỏ.”