Tàu USS Obama đã chìm xuống đáy biển.

Ở khoảng cách hàng chục km, chiếc thiết bị quan sát hình cầu trôi nổi trên mặt biển, theo dõi từng góc cạnh và ghi lại bằng ống kính rộng của mình cảnh tượng cuối cùng khi hạm đội USN bị cơn bão nuốt chửng hoàn toàn.

Khác với hai tàu khu trục không may mắn trước đó, tàu USS Obama – chiếc tàu hiệu đỉnh của hạm đội – đã kiên trì đến phút cuối. Chỉ đến khi một con tàu hàng bị cơn bão cuốn vào và đâm thẳng vào sàn tàu, thì số phận may mắn của nó mới chấm dứt, và nó cũng bị đẩy xuống đáy biển.

Ngồi trong buồng lái của tàu Parrot, ông Châu Quốc Bình cầm trên tay ly nước nóng do chỉ huy đưa cho, lặng lẽ nhìn vào những hình ảnh trên màn hình.

Mất một lúc lâu, ông mới tỉnh táo trở lại sau cú sốc đó.

“Đây là…?”

“Đó là ‘đồ chơi’ mới của ngài Tổng tư lệnh các bạn, có vẻ như là loại vũ khí thời tiết gì đó,” Đội trưởng Wang đi đến bên cạnh ông Châu Quốc Bình, nhìn vào cảnh biển hoang tàn trên màn hình và không khỏi lẩm bẩm: “Loại vũ khí này có thể tiêu diệt cả một hạm đội, thật là quá mạnh mẽ.”

“Chà, đó cũng là nhờ chúng ta luôn theo dõi thông tin về vị trí của hạm đội đó mà thôi,” người lái máy bay ngồi ở ghế phụ lờ đi, không mấy coi trọng: “Nếu để máy bay của họ tự điều khiển các cuộc tấn công bằng vũ khí thời tiết, chắc chắn họ sẽ không thể đánh trúng mục tiêu đâu.”

“Thôi, đừng than phiền nữa,” chỉ huy tàu Parrot vỗ vai người lái máy bay và cười ha hả, rồi nhìn về phía ông Châu Quốc Bình: “Ngài Tổng tư lệnh các bạn đã đích thân đến Bắc Mỹ rồi đấy. Nếu tôi là bạn, tôi chắc chắn sẽ phải suy nghĩ kỹ xem nên nói gì khi gặp ông ấy.”

“Có thể cho tôi xuống bãi ở Thành phố Vọng Hải được không?” Ông Châu Quốc Bình cười đau khổ.

“Tất nhiên là không được,” chỉ huy lắc đầu: “Nếu để bạn xuống Thành phố Vọng Hải, ai sẽ trả tiền thù lao cho chúng tôi đây?”

“Tiền thù lao?” Ông Châu Quốc Bình ngớ người.

“Ha ha, đúng vậy! Cả một trăm nghìn điểm tín dụng đấy!” Chỉ huy vỗ vai ông và cười: “Đừng cau có nữa, hãy vui lên đi! Nếu tôi là bạn, tôi chắc chắn sẽ rất vui đấy. Dù sao thì nếu tôi bị bọn cướp biển bắt được, ông chủ của tôi chắc chắn sẽ không chi nhiều tiền như vậy để giải cứu tôi đâu!”

……

Khi các cuộc tấn công bằng vũ khí thời tiết bắt đầu, cuộc chiến đã kết thúc.

Vòng qua các căn cứ phòng không dọc theo bờ biển phía tây, mười bốn chiếc F-79 đã muộn màng đến vùng trời phía trên bang Nevada. Chúng

Tàu USS Obama đã chìm, và ước mơ của USN nhằm phục hưng nước Mỹ đã bị đánh gãy hoàn toàn trên biển cả.

Sau khi các cuộc tấn công khí tượng kết thúc, Lilith đã làm theo lệnh của Giang Thần và điều chỉnh chương trình điều khiển thời tiết của vũ khí khí tượng, khiến cho lớp tuyết lớn vốn dĩ sẽ rơi xuống khu vực Đông Á lại được dồn về phía Biển Địa Trung Hải – nằm ở phía bên kia lục địa Âu-Á.

Chắc chắn, từ năm nay trở đi, những người sống sót ở châu Âu sẽ có một Giáng Sinh đặc biệt.

Trong phòng họp của thuộc địa, Giang Thần đã kết thúc cuộc đàm phán với đại diện của “Nhóm Một Phút” và Lực lượng Vệ binh Quốc gia. Các bên đã thảo luận về việc bảo trì vũ khí khí tượng trong tương lai và quyết định cùng nhau cử quân đóng giữ tại Trung tâm Giám sát Thời tiết ven biển Tây.

Tất nhiên, do NAC chiếm tỷ lệ lớn trong chi phí năng lượng cho dự án điều khiển thời tiết, họ cũng sẽ có số lượng binh sĩ đóng giữ tại trung tâm này nhiều nhất. Ngoài ra, nhiệm vụ bảo trì vũ khí khí tượng cũng được giao cho NAC.

Đối với các phe còn lại, việc bảo trì một máy tính lượng tử lớn như vậy chắc chắn là một gánh nặng không ai muốn đảm nhận; nhưng đối với NAC thì đó lại là điều họ mong đợi. Điều này có nghĩa là Giang Thần có thể mở lòng cử một nhóm nghiên cứu khoa học đến đó để tìm hiểu về công nghệ vũ khí khí tượng.

Giang Thần vẫn rất quan tâm đến loại vũ khí “giết người mà không để lại dấu vết” này. Nếu có thể, ông ấy muốn tạo ra một chiếc tương tự ở thế giới hiện tại.

Sau khi trở lại văn phòng tổng đốc, Giang Thần gặp Châu Quốc Bình – người được thuyền trưởng tàu Parrot đưa đến. Khi nhìn thấy Giang Thần, Châu Quốc Bình mỉm cười nhưng lại cười buồn và cúi đầu nói:

“Xin lỗi, tôi đã làm hỏng mọi thứ.”

“Bạn thực sự đã làm hỏng rất nhiều việc,” Giang Thần cười và nói tiếp, “nhưng cuối cùng, thông tin về tọa độ khiến hạm đội USN chìm lại chính là nhờ vào con chip trong đầu bạn. Tôi sẽ coi đó là thành tích của bạn thôi.”

“Cảm ơn Ngài Tổng tư lệnh…” Châu Quốc Bình nói với giọng biết ơn.

“Không cần cảm ơn tôi đâu,” Giang Thần vẫy tay, “Tôi đã xem báo cáo tài chính mà bạn gửi về việc quản lý thuộc địa. Nhìn chung, dù bạn không có những thành tích lớn nào trong thời gian này, nhưng bạn cũng đã làm rất nhiều công việc vất vả.”

Gặp phải chuyện này cũng đáng trách anh mà, nếu vì điều này mà trách móc anh thì cũng không hợp lý lắm.”

Lúc đó chỉ có khoảng một trăm người dưới tay, việc không thể đánh bại được USN thì quả thực không thể trách anh là yếu kém; người khác ở hoàn cảnh đó cũng khó có thể làm tốt hơn anh được. Nếu nói rằng anh có điểm gì sai sót, có lẽ chỉ là sau khi phát hiện ra những vũ khí hạt nhân đó mà không báo cáo ngay lập tức. Nhưng đó cũng là chuyện bình thường; trước khi thông báo cho cấp trên, chắc chắn phải kiểm tra lại để đảm bảo tính xác thực của thông tin. Dù sao thì vị trí của tổng đốc cũng mang lại quyền quyết định cao, không phải là một binh sĩ bình thường mà phải báo cáo mọi việc lên cấp trên.

Việc được điều đến thuộc địa làm tổng đốc vốn đã là một công việc gian khổ mà ít ai muốn đảm nhận. Nếu vì chuyện này mà anh bị trừng phạt quá nặng, thì hậu quả tiêu cực chắc chắn sẽ lớn hơn lợi ích. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng họ đã quyết định trừng phạt anh một cách nhẹ nhàng hơn.

“Mặc dù về mặt lý lẽ và tình cảm thì vấn đề của anh không lớn, thậm chí còn có thành tích nhỏ nữa, nhưng với sự cố lớn như vậy, nếu không trừng phạt anh gì cả thì cũng không hợp lý. Thế này đi, tôi sẽ phạt anh mất nửa tháng lương và yêu cầu anh tiếp tục giữ chức vụ trong một năm để được xem xét lại. Kết quả này, anh có hài lòng không?”

Nghe được hình thức trừng phạt mà mình phải chịu, tâm trạng nặng nề trong lòng Châu Quốc Bình cuối cùng cũng được giải tỏa. Anh nhìn Giang Thần với vẻ biết ơn, chuẩn bị cảm ơn thì bỗng nhiên Giang Thần giơ tay ra, ra hiệu cho anh ngừng nói.

“Đừng cảm ơn tôi. Tôi đang trừng phạt anh đây, anh cảm ơn tôi làm gì? Cảm thấy tôi trừng phạt nhẹ quá à?”

Bị Giang Thần nhìn chằm chằm vào mặt, Châu Quốc Bình cười khúc khích rồi gãi đầu và vội vàng nói:

“Đúng như Đại tướng nói.”

“Bây giờ anh đang trong thời gian được xem xét lại, vì vậy hãy cố gắng làm tốt nhé.” Nhìn thấy vẻ khiêm tốn của Châu Quốc Bình, Giang Thần cười và nói tiếp: “Nếu làm tốt, thì cứ tiếp tục giữ chức vụ này; nếu không đạt được kết quả gì, thì cứ quay về Wanghai để sống những ngày cuối đời.”

Nói xong, Giang Thần đứng dậy từ ghế và vỗ nhẹ lên lưng ghế.

“Được rồi, tôi cũng không ở đây lâu nữa. Chiếc ghế này là của anh, vì vậy anh cứ ngồi đi.”

“Không đâu!” Châu Quốc Bình cười khúc khích và m