Mưa càng lúc càng lớn hơn.

“Đúng vậy.”

Trong khoang tàu được biến thành phòng tiệc, những vị khách mặc đồ vest đứng bên cửa sổ, cầm trong tay những ly rượu champagne và ngắm nhìn những hạt mưa ngày càng dày đặc bên ngoài. Các máy bay không người lái chuyên theo dõi thời tiết đang bay trên tầng bình lưu; dữ liệu thời tiết trong phạm vi hàng trăm dặm xung quanh đều được theo dõi chặt chẽ bởi hạm đội này.

Khi lập lộ trình đi biển, yếu tố thời tiết luôn được xem xét là yếu tố quan trọng nhất. Thông thường, ngay trước khi cơn bão bắt đầu hình thành, họ đã điều chỉnh hướng đi để tránh xa chúng hoàn toàn. Việc biết khi nào sẽ có mưa, khi nào trời sẽ quang đãng, đối với những người Mỹ sống trên boong tàu, đều là điều có thể kiểm soát được.

Ngay cả trong trường hợp gặp phải bão hay các điều kiện thời tiết cực đoan khác, chúng cũng không hề đe dọa đến họ. Tất cả các con tàu đều được cố định chắc chắn bằng những thanh thép dày cỡ chân voi; cả hạm đội liền kề nhau giống như một thành phố nổi trên mặt nước. Ngay cả khi những con sóng cao hai mét đập vào tàu, họ cũng không hề cảm thấy bị rung lắc chút nào.

Những cơn mưa lớn như thế này, thực ra lại là một cảnh đẹp hiếm thấy.

Không xa đó, một số con tàu chở hàng đã mở ra những tấm lều thu gom mưa; những người dân sống trên các con tàu ấy cũng mang theo những thùng nhựa đủ màu sắc chạy ra boong tàu, ven thân tàu hoặc trên nóc tàu, mong chờ những giọt mưa may mắn đến.

Mưa càng lúc càng lớn; những hạt mưa ban đầu chỉ bằng kích thước hạt đậu xanh giờ đã lớn bằng hạt đậu nành, và khi thổi vào mặt người, chúng không hề mang lại cảm giác ấm áp như mưa nhỏ. Những người đứng trên boong tàu nhìn lên bầu trời đen kịt và dần nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Trong phòng radar – trung tâm theo dõi thời tiết của tàu khu trục Jupiter – các nhân viên đang vội vã di chuyển từ bàn làm việc này sang bàn làm việc khác. Một số kỹ thuật viên mặc đồ vest đứng trước những bản đồ thời tiết, nhăn mày suy nghĩ về những thông số đang hiển thị trước mắt họ.

“Rất nhiều đám mây tích tụ trên bầu trời; sức gió đang tăng lên nhanh chóng… Chết tiệt, chuyện này rốt cuộc là sao vậy?”

“Dữ liệu thời tiết có sai sót à?” Keynes nhíu mày hỏi, “Hay là máy bay không người lái gặp sự cố?”

Làm việc tại trung tâm theo dõi thời tiết của tàu khu trục Jupiter suốt nhiều năm, đây là lần đầu tiên anh ta gặp phải tình huống kỳ lạ như thế này. Đây cũng là lần thứ mười anh ta kiểm tra lại các dữ liệu; tuy n

Đang nói đến nửa chừng, anh ta bỗng dừng lại.

Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta giống như thể anh ta vừa bị chính những suy đoán của mình làm cho sợ hãi.

“Giống như thế nào?” Keynes nhăn mày hỏi.

Sau một lúc do dự, Bertrand cuối cùng cũng tiếp tục nói ra suy đoán của mình.

“Giống như có ai đó đã can thiệp vào thời tiết của chúng ta…”

Suy đoán của Bertrand là đúng; quả thực có người đã can thiệp vào thời tiết của họ.

Nói một cách chính xác hơn, NAC chỉ đơn giản là trả lại cho họ những gì họ từng dự định làm đối với bờ tây.

Ngay khi trung tâm theo dõi thời tiết trên tàu khu trục Jupiter báo cáo thông tin này lên Bộ Quốc phòng đang đóng trên tàu Obama và yêu cầu kiểm tra khẩn cấp suy đoán này, cơn gió dữ dội cuối cùng cũng lộ ra những “răng nanh” ẩn giấu dưới những con sóng.

Những giọt mưa càng lúc càng lớn; cơn gió dữ như lưỡi dao, khiến những người đứng trên boong tàu không thể mở mắt được. Những thùng nhựa đầy nước bị gió thổi bay, những bộ thu nước được gắn xung quanh cũng bị gãy đôi, trông giống như những chiếc ô bị gió thổi lật úp xuống.

Cơn bão dữ dội tích tụ trong không trung, biến những đám mây mưa thành những cơn lốc đen kịt, không thấy đáy. Toàn bộ bầu trời bị bao phủ bởi tiếng gầm rú của cơn bão; những con người phải chịu đựng sức mạnh hung hãn của thiên nhiên, cuối cùng bắt đầu run rẩy.

“Chúa ơi, cơn gió này quá lớn rồi!”

“Chết tiệt, những kẻ điều khiển con tàu kia đang nghĩ gì vậy! Họ đang lao thẳng vào lòng bão à?!”

“Chúng ta đang hướng thẳng vào tâm bão đấy!”

“Đủ rồi, hãy dừng lại ngay!”

Nhìn thấy tình hình đang diễn ra phía đó và những đám mây đen kịt ấy, những vị khách quý đang đứng trong phòng tiệc cuối cùng cũng không còn thể thưởng thức không khí vui vẻ nữa, và bắt đầu la hét hoảng sợ. Có người la lên, tức giận hỏi tại sao không thay đổi hướng đi; có người quỳ gối cầu nguyện, van xin Chúa tha thứ. Nhưng rõ ràng, Chúa không nghe thấy lời cầu nguyện của họ.

Ngay cả nếu Ngài nghe thấy, cũng chẳng thể giúp ích được gì.

Bởi vì kẻ muốn họ chết không phải là Chúa, mà là Giang Thần.

Những con sóng cao hàng chục mét vượt xa cả độ cao của tàu sân bay; ngay cả chiếc tàu sân bay hùng vĩ như Obama cũng chỉ như một chiếc thuyền nhỏ trước những con sóng dữ này.

Phần mũi tàu rộng lớn hoàn toàn bị nhấn chìm dưới mặt nước, theo những con sóng lăn tăn mà chìm xuống, sau một lúc lại nổi lên trên mặt nước; toàn bộ tàu sân bay giống như

Các thủy thủ trên boong tàu bị hất văng ra ngoài, rơi xuống biển và mất tích không dấu vết. Những người ẩn náu trong khoang tàu cũng chẳng khá hơn là mấy; họ bị sóng lớn đập vào nóc nhà, sau đó lại bị văng ngược xuống đất.

Đáng tiếc nhất là hai chiếc trực thăng đậu trên sân bay không quân; chúng chưa kịp cất cánh đã bị một con sóng cuốn xuống biển.

Còn đội tàu phía sau tàu sân bay thì càng thảm hại hơn nữa. Các con tàu hàng được nối với nhau bằng các cấu trúc cơ khí; bình thường thì kiểu thiết kế này có thể giúp các con tàu ổn định trên mặt biển. Nhưng lần này hoàn toàn không phải là tình huống bình thường – cơn bão cấp độ mười sáu đã xuyên qua đội tàu, khiến các đinh ghép bị văng tung tóe như đạn, các cấu trúc cơ khí bị gãy vỡ và các con tàu hàng bị hủy hoại, sau đó bị văng lên không trung và rơi xuống biển, tạo thành thêm nhiều rác thải…

“Chuyện này là sao! Không thể tin được! Làm sao họ biết chúng ta ở đây… Khoan đã, Trung tâm Giám sát Thời tiết Bờ Tây không phải nằm dưới sự kiểm soát của Tướng McCarthy sao?” Shawn, người đã đeo dây an toàn, nắm chặt lan can bên tường, đôi mắt đỏ hoe.

Ngay đối diện cửa sổ chính là con tàu du thuyền xa xỉ Rhino – khu vực bầu cử của anh. Và bây giờ, anh chỉ có thể nhìn chằm chằm vào con tàu đó, cùng với các con tàu khác trong đội tàu, bị cơn bão dữ dội nuốt chửng…

“Thưa tổng thống, chúng ta nên đi thôi.” Một người lính mặc trang phục đặc biệt bước vào văn phòng, nhìn về phía tổng thống treo trên tường và nói vội vàng: “Hệ thống động cơ của con tàu Obama đang gặp sự cố nghiêm trọng; bộ trưởng yêu cầu tôi thông báo cho ông ngay lập tức…”

“Đi? Cứ nói xem, chúng ta còn có thể đi đâu được nữa!” Shawn gầm lên, đôi mắt đỏ lòa.

Mọi con tàu đều được trang bị tàu lặn; trong trường hợp khẩn cấp, người ta có thể sử dụng tàu lặn để thoát hiểm xuống đáy biển. Con tàu Obama cũng không ngoại lệ. Là tổng thống của Hoa Kỳ, Shawn chắc chắn biết điều này; nhưng dù biết, anh cũng không muốn bỏ trốn.

Dù không thể tin vào những gì đang xảy ra, nhưng thực lòng mà nói, anh đã hiểu rõ nguyên nhân. Cơn bão này xuất hiện ở đây, có lẽ là do những người thuộc NAC đã kiểm soát Trung tâm Giám sát Thời tiết Bờ Tây. Như vậy, Tướng McCarthy và Đội biệt kích Hải quân số 4 do ông chỉ huy chắc chắn đã gặp nguy hiểm lớn.

Cơn bão này đã phá hủy tất cả hy vọng cuối cùng của Hoa Kỳ; dù anh có sống sót, thì điều đó còn ý nghĩa gì nữa chứ? Mất đi tàu sân bay, mất đi các tàu khu trục, chỉ cò