Khoảng cách năm trăm mét đối với chiếc Áo giáp động cơ đã mở rộng bánh xe trượt thì chỉ là chốc lát mà thôi.

Động cơ xoáy phun ra những tia sáng màu xanh lam, vẽ nên những đường bay như sao băng trên con đường đổ nát. Vào khoảnh khắc lao vào tòa nhà trung tâm mua sắm, Giang Thần thu hồi bánh xe trượt, điều chỉnh hướng phun của động cơ, rồi bước lên thang máy và lao thẳng lên tầng trên.

Chiếc drone hình chim ong đã xác định được vị trí của ba người đó và liên tục theo dõi họ. Nhờ các biển báo hiệu trên kính ngắm chiến thuật, Giang Thần có thể thấy rõ ràng ba người đó đang chạy về hướng lối thoát ở tầng ba.

Nắm lấy lan can, Giang Thần lập tức leo lên sân thượng tầng ba.

“Chết tiệt! Nó đuổi kịp chúng ta rồi!” Một binh sĩ vừa lẩm bẩm vừa không quan tâm đến việc ẩn náu, rút súng trường ra và bắn loạn xạ vào những chiếc drone nhỏ đang theo sau. Thật đáng tiếc, loạt đạn đó không trúng được gì cả, chỉ để lại những lỗ đạn trên tường mà thôi.

“Chúng ta đã bị những chiếc drone này theo dõi rồi. Nếu không loại bỏ chúng, dù chúng ta chạy đâu cũng vô ích.” Một binh sĩ khác từ bỏ ý định bỏ chạy, mở ra một cái ụ che chắn tại lối vào hành lang, rồi gắn súng trường lên đó. “Hoặc là tôi sẽ giữ chân nó ở đây… Chúa ơi, cái thứ đó có lớp giáp gì vậy? Tôi chưa bao giờ thấy thứ như vậy trước đây.”

“Đó là phiên bản thử nghiệm X-1 của Pan Asia… Có khả năng cao đó là phiên bản sản xuất hàng loạt đã hoàn thiện công nghệ.” Ánh mắt Gerard lấp lánh u ám khi nói. “Anh không thể chống chịu nổi nó đâu. Chúng ta cũng không thể chạy trốn khỏi Áo giáp động cơ được. Chúng ta chỉ có thể giải quyết vấn đề này ngay tại đây!”

Thấy mục tiêu không còn chạy trốn nữa, Giang Thần nở một nụ cười đầy thách thức, vẫy tay phải, và một chiếc terminal drone từ không gian lưu trữ bước ra, đập mạnh xuống sàn đầy bụi bặm. Kèm theo tiếng rò rỉ khí, những tấm thép nhôm xung quanh bị bung ra, để lộ những lỗ hổng hình tổ ong bên dưới.

Những chiếc drone hình chim ong lao ra từ đó, tạo thành một đội hình tấn công dày đặc, phủ kín toàn bộ không gian rộng lớn đó.

Khác với những chiếc drone trước đây theo dõi ba người đó, những thứ gắn ở phía dưới thân xe không phải là camera theo dõi nhiệt độ, mà là những ổng súng đen tối…

“Anh ta đang chờ điều gì vậy?”

“Có lẽ là đang chờ quân tiếp viện…” Góc miệng Gerald dần nở nụ cười châm biếm; ánh mắt anh nhìn về phía cuối hành lang lấp lánh vẻ hung ác, “Những chiếc máy bay chiến đấu của chúng ta đã trên đường tới rồi… Cứ để anh ta tiếp tục chờ đi.”

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, vẻ mặt bình tĩnh của Gerald dần được thay thế bởi sự hoảng sợ và không thể tin nổi.

Không hiểu từ khi nào, những chiếc drone dày đặc như đám mây đen đã lấp kín khoảng trống bên ngoài cửa sổ. Những ống ngắn màu đen kia, cùng những điểm đỏ hiển thị trên chúng, đã chặn đứng mọi lối thoát của họ.

Gerald không hề nghi ngờ gì nữa; chỉ cần những kẻ thuộc NAC có ý định đó, anh sẽ bị bắn tan ngay trong giây tiếp theo.

Việc kháng cự đã không còn ý nghĩa gì nữa.

Anh nuốt nước bọt, đặt khẩu súng xuống đất.

Đối mặt với ánh mắt ngạc nhiên của các đồng đội, Gerald lén liếc nhìn họ rồi từ từ giơ hai tay lên cao, bước ra khỏi chỗ ẩn náu:

“Tôi đầu hàng.”

Việc đầu hàng chỉ là một biện pháp trì hoãn thời gian mà thôi.

Chiếc máy bay của họ chỉ còn nửa phút nữa là sẽ đến nơi chiến đấu; lúc đó, việc tiêu diệt những thứ này sẽ dễ dàng như giết một con muỗi vậy.

Nhận ra ý định đó qua ánh mắt của người chỉ huy, hai người lính còn lại cũng nhìn nhau rồi từ từ buông bỏ vũ khí, giơ hai tay lên cao và bước ra khỏi chỗ ẩn náu.

Có vẻ như họ đã chấp nhận việc đầu hàng của họ; tiếng bước chân vang lên từ phía cuối hành lang.

Khi nhìn thấy sinh vật đó, đồng tử của Gerald co lại một chút.

Nếu ban đầu anh chỉ nghi ngờ, thì bây giờ anh đã có thể chắc chắn 100% rằng đây chính là con quái vật X-1 huyền thoại, và đây còn là phiên bản hoàn chỉnh do các nhà thiết kế của NAC tạo ra.

“Vậy các ngươi chính là những con chuột nhỏ đang ẩn sau lưng mọi người để gây rối phải không?” Kẻ đó cười nhếch, điều khiển những chiếc drone bao vây ba người họ, đặt khẩu súng trường lên vai rồi nâng cằm Gerald lên, “Tên các ngươi là gì?”

“Gerald,” Gerald trả lời, ánh mắt anh chuyển động nhẹ, “Chính các ngươi đã đặt quả bom trên người Gris phải không?”

“Đúng vậy,” kẻ đó cười nhẹ, “Nắp chai bên trong thực sự là thật, nhưng phía sau đã được nhồi đầy chất nổ.”

Cái thứ này có vẻ được gọi là “quả bom nắp chai”; tôi cũng học được cách sử dụng nó từ những tay lính đánh thuê đó.”

Chỉ không lâu sau khi Gris bước vào rạp chiếu phim, anh đã tính toán thời gian rồi nhấn nút – chỉ tiếc là những người kia lại mặc trang bị giáp ngoài cơ thể. Quả “bomb người” này chỉ khiến chính Gris thiệt mạng; những người khác thì không hề bị tổn thương gì cả… Sức công phá của nó thật sự khiến người ta không thể tin nổi.

Nói đến đây, Giang Thần dừng lại một lát, rồi nhìn về phía Gerald và tiếp tục nói: “Nhìn vào trang bị của các bạn, có vẻ như các bạn không thuộc về bất kỳ phe lực lượng nào ở Bờ Tây. Tôi thực sự tò mò, làm thế nào mà chúng tôi lại khiến các bạn phải quan tâm đến chúng tôi.”

“Sự tồn tại của các bạn chính là một mối nguy hiểm,” Gerald nhìn chằm chằm vào Giang Thần, nói từng từ một cách nghiêm túc: “Dù ai cũng có thể cai trị khu vực Bờ Tây này, nhưng cuối cùng chúng tôi sẽ sửa chữa những sai lầm của họ và đưa họ đi theo con đường đúng đắn. Còn các bạn… trong mắt chúng tôi, các bạn chỉ là một nhóm xâm lược mà thôi!”

“Xâm lược ư? Nghĩa là các bạn đang trung thành với NATO… hoặc một đơn vị nào đó thuộc NATO à?” Giang Thần nhướng mày cười và nói: “Nhưng nếu tôi nhớ không nhầm, chính các bạn mới là người bắt đầu cuộc chiến này, phải không?”

Dù là những tờ báo cũ từ thời chiến tranh, hay chương trình Thực tế ảo trong trú ẩn 005, tất cả đều mô tả rõ ràng ngày mà Cuộc Chiến Thế Giới Lần Thứ Ba bùng nổ. Trận hải chiến giữa tàu Bohai và tàu Obama ở Biển Đông đã đẩy xung đột giữa hai bên đến mức không thể hòa giải được. Sau đó, việc God’s Rod tấn công thành phố Hải Dương, cùng với sự xuất hiện của lực lượng thủy quân đổ bộ từ không gian, đều cho thấy rõ ràng rằng Liên minh Hợp tác Pan-Asia đang đóng vai trò là bên phòng thủ.

Nhưng bây giờ, việc bàn luận về những điều này đã không còn ý nghĩa gì nữa. Chiến tranh đã kết thúc hơn hai mươi năm rồi; Chính phủ Thế giới cũng đã sụp đổ từ hàng chục năm trước. Đứng trong ánh sáng yếu ớt của bụi phóng xạ còn sót lại, dù ai cũng tự xưng là phe chính thống thì cũng chỉ là những lời nói trống rỗng mà thôi.

“Chính các bạn là những người đã sử dụng biện pháp bạo lực để đàn áp những người nổi dậy ở Singapore,” không ngoài dự đoán của Giang Thần, Gerald lập tức phản bác: “Chúng tôi, Từng, đã cảnh báo các bạn rõ ràng, nhưng các bạn lại coi lời cảnh báo đó như không có gì cả.”

“Đủ rồi, tôi không đến đây để nghe bạn nói nhảm đâu,” Giang Thần nói một cách bực

Tôi chỉ cần một hoặc hai tù nhân thôi; nếu ai đó có hành động ngờ vực hay đánh lừa, tôi sẽ bắn ngay lập tức.”

Thấy Giang Thần không hề có ý tranh luận với mình, Gerald không khỏi cảm thấy sốt ruột. Anh ta đã nói rất nhiều, chỉ để trì hoãn thời gian thôi, nhưng người này dường như chẳng hề quan tâm đến những lời anh ta nói, điều này khiến anh ta cảm thấy vô cùng thất vọng.

“Cậu đi cuối cùng đi.” Giang Thần dùng nòng súng đẩy vào lưng Gerald, rồi nói với hai binh sĩ còn lại: “Các cậu đi phía trước…”

Đúng lúc đó, tiếng ầm ầm xé toạc không khí vang lên từ bên ngoài cửa sổ.

Những viên đạn bay ngang qua như mưa, làm cho chiếc drone bên ngoài bị xé nát thành từng mảnh.

Chiếc máy bay chiến đấu có thiết kế thon gọn, linh hoạt xoay đuôi có thể di chuyển được; động cơ phát ra ánh lửa hướng xuống dưới. Đồng thời, hai cánh của nó cũng thay đổi hình dạng, chuyển sang tư thế bay ngang với cánh cố định, và sau đó đứng yên bất động bên ngoài cửa sổ tầng ba của tòa nhà trung tâm mua sắm.

Giang Thần ngập ngừng một chút, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nhìn thấy những khẩu pháo đen sẫm trên chiếc máy bay ấy, đồng tử của anh ta co lại một chút…