Ngày 1 tháng 7, một con tàu hàng in hình biểu tượng của Hoàng gia Ả Rập Xê-út đã khởi hành từ cảng Jeddah, tiến về phía ngoài Vịnh Aden. Các binh sĩ Mỹ tuần tra không tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng con tàu này và nhanh chóng cho nó đi qua.

Cũng vào buổi sáng cùng ngày, Hải quân Thương mại Star Ring cùng với Hải quân Ma Lạc Quốc đã tiến hành các cuộc tập trận chung ở Tây Thái Bình Dương.

Những cuộc tập trận này không chỉ bao gồm các hoạt động chống tàu, chống tàu ngầm và phòng không trên mặt biển, mà còn có các bài tập liên quan đến chiến dịch đổ bộ và giao tranh trong các con hẻm thành phố. Cuộc tập trận được đặt tên là “Quyết tâm Phòng thủ”, kéo dài ba ngày. Mặc dù cuối cùng cuộc tập trận này trở thành một buổi trình diễn để Star Ring Thương mại khoe khoang những thiết bị công nghệ cao của mình, nhưng nó vẫn đạt được mục đích mà Giang Thần mong muốn – đó là làm rõ lập trường trước NATO, những người đang tức giận vì bị xúc phạm.

Nếu NATO tiến hành các hành động quân sự trả đũa đối với Ma Lạc Quốc, Star Ring Thương mại chắc chắn sẽ không đứng yên mà để mặc.

Nếu họ muốn mở rộng chiến tranh ra ngoài khu vực Nam Mỹ, thì hãy suy nghĩ kỹ lại đi.

Vào ngày thứ ba của cuộc tập trận, năm tàu frigate loại Guardian được trang bị pháo điện từ Type 50 đã xếp thành một hàng dọc trên mặt biển; bên cạnh đó, còn có hơn mười tàu khác như tàu khu trục chống tàu ngầm, tàu tuần dương tên lửa, tàu tiếp tế và tàu ngầm… Ngoại trừ việc không có tàu sân bay, đội hình của hạm đội này đã không hề kém cạnh bất kỳ đội hình tàu sân bay nào trên thế giới.

Đứng cùng với Y Vạn trên boong tàu chiến, Giang Thần nhìn chằm chằm vào hình ảnh vệ tinh hiển thị trên màn hình hologram. Dưới sự giám sát của các vệ tinh quân sự “Mắt Trời” của Star Ring Thương mại, không có bí mật nào trên mặt biển Thái Bình Dương còn sót lại. Vị trí của cả hai bên đều được ghi chép rõ ràng trên hình ảnh vệ tinh này, cùng với các thông số về khoảng cách, hướng di chuyển và tốc độ.

Một sĩ quan hải quân của Ma Lạc Quốc cũng đứng cùng trên boong tàu, ngạc nhiên trước màn hình hologram hiển thị ngay phía trước. Đối với họ, tất cả những thứ này đều là những thứ mới mẻ và đáng quý; đặc biệt là hình ảnh vệ tinh có thể xác định vị trí của đối phương – điều này chắc chắn mang ý nghĩa lớn trong các trận chiến trên biển thời đại thông tin.

“Thật đáng tiếc là không có tàu sân bay.”

“Nếu Hải quân Star Ring có tàu sân bay, thì với lợi thế thông tin lớn như vậy, chắc chắn không có đối thủ nào trên thế giới có thể sánh kịp đội hình này.”

Đ

Trong tư duy hải quân ngày nay, tàu sân bay chính là trái tim và linh hồn của một hạm đội. Một hạm đội không có tàu sân bay và máy bay chiến đấu trên tàu thì hoàn toàn không thể được coi là hoàn chỉnh.

Thực ra, khi nói đến vấn đề tàu sân bay, Giang Thần trước đây cũng đã từng xem xét việc phát triển các tàu sân bay cho Hải quân Vành đai Sao, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cuối cùng ông vẫn quyết định từ bỏ ý định đó.

Trước hết, Giang Thần không muốn lãng phí quá nhiều khả năng sản xuất công nghiệp của người tương lai vào lĩnh vực hàng hải, vì vậy ông không hề có kế hoạch chế tạo các tàu chiến từ đầu đến cuối. Hầu hết các tàu chiến của Hải quân Vành đai Sao đều được sản xuất tại các xưởng đóng tàu của Nga Rose, sau đó được vận chuyển đến cảng của quốc gia mới để được người tương lai tiến hành cải tạo lại.

Người Nga Rose thực sự sẵn lòng bán tàu sân bay cho Hải quân Vành đai Sao, nhưng điều này chỉ áp dụng đối với các tàu sân bay sử dụng động cơ thông thường mà thôi. Các loại tàu sân bay sử dụng động cơ hạt nhân – những thiết bị liên quan đến công nghệ cốt lõi – thì không thể nào được xem xét đến, dù mối quan hệ giữa hai bên có thật chặt chẽ đến đâu đi nữa; cũng giống như Hải quân Vành đai Sao sẽ không bao giờ bán những khẩu pháo điện từ loại 50 ra ngoài.

Việc cải tạo một tàu sân bay sử dụng động cơ thông thường thành tàu sân bay sử dụng động cơ hạt nhân có độ khó cao hơn rất nhiều so với việc thay thế khẩu pháo chính trên một tàu frigate cấp bảo vệ. Tất nhiên, về mặt kỹ thuật thì không thể không làm được, chỉ là không cần thiết mà thôi.

Dù sao thì, với tầm hoạt động siêu xa của tàu Uragan-20, việc có hay không có tàu sân bay thực sự không quá quan trọng.

“Khoảng cách ngang 127 hải lý, mục tiêu đã được xác định.”

“Bắn!”

Các ổ phóng tên lửa trên tàu tuần dương được mở ra, và theo tiếng gầm rú “ù ù”, những thanh kiếm màu cam liên tục lao vút lên bầu trời.

Cách đó 127 hải lý, sáu con tàu hàng cũ được sử dụng làm mục tiêu được sắp xếp thành hình tam giác trên biển, di chuyển về phía Guam với tốc độ 20 hải lý/giờ.

Tất cả sáu quả tên lửa đều trúng đích, không có quả nào trượt khỏi mục tiêu.

Những vụ nổ liên tiếp xảy ra, các con tàu hàng bị đánh chìm và chìm xuống đáy biển.

Khi hình ảnh các con tàu mục tiêu bị phá hủy được truyền về buồng lái qua drone bay ở tầm cao, những làn khói đen từ các vụ nổ đang bắt đầu lan tỏa từ ranh giới giữa biển và bầu trời. Đại tá hải quân Lei đặt chiếc kính viễn vọng

Việc bắn trúng tất cả sáu mục tiêu không phải là điều gì quá khó; ngay cả khi không có hệ thống hỗ trợ tự động, họ vẫn có thể làm được. Điều thực sự khiến họ ngạc nhiên là tốc độ di chuyển của những tên lửa đối hạm do công ty Star Ring Trade sản xuất…

Bạn chắc chắn rằng đó không phải là đạn pháo sao?

Sau khi báo cáo xong, Lôi Chính trở lại vị trí của chỉ huy và bắt đầu chỉ đạo các binh sĩ chuẩn bị cho giai đoạn thử nghiệm tiếp theo.

Đã rời mắt khỏi hình ảnh từ vệ tinh, Giang Thần nhìn về phía Y Vạn:

“Giai đoạn thử nghiệm tiếp theo là gì?”

“Các bài tập trên biển đã hoàn thành rồi; giai đoạn tiếp theo là chiến dịch đổ bộ lên đảo,” Y Vạn trả lời.

“Lần này chúng ta sẽ kiểm tra những thiết bị mới.”

Giang Thần và Y Vạn cùng nhau mỉm cười.

……

Cuối cùng, cơ hội để Ma Lạc Quốc thể hiện khả năng của mình cũng đã đến.

Với điều kiện kinh tế khó khăn, họ tất nhiên không thể mua được những chiếc tàu tuần dương hay tàu hộ tống giá trị hàng trăm triệu đô la, nhưng việc thu thập vài chục chiếc thuyền cao su thì vẫn khá dễ dàng.

Chiến dịch đổ bộ chính là bài tập duy nhất mà họ có thể thể hiện được khả năng của mình.

Các tàu hộ tống cấp bảo vệ được sắp xếp thành hàng dọc trên biển; bốn khẩu pháo điện từ loại J50 dày và to được hướng thẳng về phía bờ biển. Những tia sáng trắng chói lọi liên tục lóe lên, những quỹ đạo đạn màu cam vàng xé toạc bầu trời, và những đám bụi từ các vụ nổ liên tục tạo thành một màn hình dày đặc trên các vị trí phòng thủ cố định bên bờ.

Sau một loạt các cuộc tấn công bằng hỏa lực mạnh mẽ, các tàu vận tải lớn của công ty Star Ring Trade bắt đầu thả xuống biển những chiếc thuyền đổ bộ. Trên những chiếc thuyền đó, phần lớn là các binh sĩ thuộc đội quân đất liền của Ma Lạc Quốc.

Gần như ngay lập tức sau khi thuyền đổ bộ được thả xuống biển, ba mươi xe tăng đổ bộ loại “Cá Sấu” 20 bất ngờ xuất hiện từ mặt nước, lao về phía bãi biển như những con cá sấu đang săn mồi. Ngay khi lên bờ, các binh sĩ thuộc lực lượng Thủy quân Lục chiến Star Ring, trang bị vũ khí hiện đại, nhanh chóng lên xe và cùng với xe tăng đổ bộ và các máy bay không người lái tấn công tiến về phía các vị trí đã bị oanh tạc.

Đồng thời, các thuyền đổ bộ của Ma Lạc Quốc cũng đã đến bờ biển; những binh sĩ mặc áo khoác cam màu xanh lá cây cầm theo vũ khí nhẹ lao lên bãi biển, nhanh chóng chiếm giữ các vị trí phòng thủ cố định đã bị pháo bắn, và treo những lá cờ nhỏ màu đỏ trên các công sự và vị trí đ

Trước khi trận đổ bộ bắt đầu, Giang Thần đã rời khỏi tháp chỉ huy và đi ra phía mạn tàu. So với không gian chật hẹp trong tháp chỉ huy, nơi này có tầm nhìn thoáng đãng hơn nhiều, và mọi thứ đều hiện rõ hơn. Đặt tay lên lan can mạn tàu, Giang Thần đặt chiếc kính viễn vọng xuống, nhắm mắt nhìn về phía bờ biển. Cảm nhận làn gió biển thổi vào mặt, ông cảm thấy hào hứng và không khỏi mỉm cười, rồi nói với người đang đứng bên cạnh mình – Y Vạn:

“Cứ cảm thấy nơi đó vẫn thiếu đi cái gì đó.”

“Thiếu cái gì vậy?” Y Vạn lập tức hỏi.

“Chính ở vị trí đó,” Giang Thần chỉ tay về phía bờ biển và cười nói, “Anh không nghĩ rằng nơi đó còn thiếu một bức tượng Nữ Thần Tự Do sao?”

Y Vạn nghe xong cũng bật cười.

“Muốn tôi cho người xây dựng một bức ở đó rồi tiến hành lại cuộc tập trận không?”

“Không cần đâu,” Giang Thần cười và lắc đầu, “Nếu đến lúc đó, thì đó đã không còn là một cuộc tập trận nữa đâu.”