“Đến năm 2150, số lượng người châu Á tham gia hợp tác trên sao Hỏa đã vượt qua 500.000 người. Trong số này, gần 80% là những người bản địa của sao Hỏa.” Lilitis nhìn vào Giang Thần và tiếp tục nói, “Và trong cuộc đua giành quyền kiểm soát sao Hỏa, tất cả các quốc gia đều bỏ qua một vấn đề quan trọng, đó là mức độ đồng thuận của công dân thuộc địa đối với ‘quốc gia chủ nhà’.”

“Rất nhiều người trẻ tuổi trên sao Hỏa chưa bao giờ đặt chân đến Trái Đất; họ chỉ biết về Trái Đất thông qua những câu chuyện kể từ thế hệ ông bà của mình, hoặc qua phim ảnh và hình ảnh.”

“Không có internet à?” Giang Thần thắc mắc.

“Việc phát hiện ra hạt Krein đã diễn ra từ rất lâu trước đó, và việc sử dụng chúng cho việc liên lạc từ xa mới được thực hiện sau chiến tranh.” Nói đến đây, Lilitis nhìn về phía Lâm Linh, người đang tự hào ngẩng ngực lên.

Chính Lâm Linh là người đã tìm ra cách sử dụng hiệu ứng cộng hưởng để giải quyết vấn đề liên lạc bằng hạt Krein.

Sau một khoảng lặng ngắn, Lilitis tiếp tục nói với giọng điệu không hề thay đổi:

“Trước đó, phương tiện liên lạc giữa các thuộc địa trên sao Hỏa và Trái Đất chủ yếu dựa vào sóng điện từ, với độ trễ trung bình lên tới 5 phút, và đôi khi lên tới gần nửa giờ. Nghĩa là khi bạn nói điều gì đó qua điện thoại ở đây, người ở bên kia phải chờ đợi khá lâu mới nghe thấy. Nếu trong quá trình truyền tin xảy ra tình trạng bão Mặt Trời, việc mất kết nối là chuyện rất thường xuyên. Vì vậy, để đảm bảo thông tin được truyền đạt một cách hiệu quả, người ta thường phải lặp lại cùng một thông điệp ba lần.”

“Sự trễ trầm trong việc truyền thông tin trực tiếp dẫn đến tình trạng thông tin bị cô lập. Theo thời gian, những sự khác biệt văn hóa do điều này gây ra càng ngày càng lớn, và điều này cũng đã đặt nền móng cho những xung đột sau này.”

“Hiệp ước Houston năm 2050 được coi là một quyết định sáng suốt bởi các công dân của các quốc gia, nhưng đối với hầu hết người dân trên sao Hỏa, đó lại là hành động phản bội đáng xấu hổ. Đặc biệt là những thuộc địa sắp bị loại bỏ khỏi danh sách này, hầu như tất cả đều xảy ra những cuộc bạo loạn quy mô lớn. Mặc dù các quốc gia đã liên tục đưa ra các kế hoạch chuyển đổi, nhưng rõ ràng điều này không thể thuyết phục được những thuộc địa có mức độ tự trị cao.”

“Ngay tháng sau khi Hiệp ước Houston được ký kết, tổng cộng 59 thuộc địa thuộc sự kiểm soát của Liên minh Châu Á, NATO và Liên Xô đã cùng nhau ký kết Bản Tuyên ngôn Độc lập phiên bản

Do nhận được sự hỗ trợ của một số sĩ quan, những người nổi dậy đã thành công trong việc kiểm soát cả ba thang máy vũ trụ trên sao Hỏa, và buộc tất cả các thuộc địa vẫn đang trong tình trạng bấp bênh phải tuân theo lệnh của họ.”

“Họ chẳng hề mong muốn trở về Trái Đất sao?” Giang Thần không khỏi thắc mắc.

“Chỉ những người chưa từng đến các thuộc địa trên sao Hỏa mới có thể nghĩ như vậy,” Lilitis nói một cách lạnh lùng, “Theo thông tin trong cơ sở dữ liệu của tôi, mức độ phát triển của các thuộc địa sao Hỏa không hề kém cạnh các thành phố trên Trái Đất. Hơn nữa, với việc xây dựng các sinh thái nhân tạo, cảnh quan trên sao Hỏa cũng không hề thua kém Trái Đất là mấy. Về sản lượng công nghiệp, tôi không có dữ liệu cụ thể để cung cấp, nhưng theo báo cáo nghiên cứu “Tổng quan về sự phát triển ngành công nghiệp thép trong khuôn khổ hợp tác Pan-Asia năm 2145” do Viện Khoa học Xã hội Pan-Asia công bố, sản lượng thép của các thuộc địa sao Hỏa thuộc về Pan-Asia chiếm tới 27% tổng sản lượng thép của toàn khu vực, tức là đã xuất hiện tình trạng dư thừa nghiêm trọng.”

“…Nếu tách ra khỏi quốc gia chủ nhà, các thuộc địa sao Hỏa có thể tự cung tự cấp được không?” Giang Thần hỏi.

“Tất nhiên là không thể tự cung tự cấp được. Lượng heli-3 trên sao Hỏa rất ít; nếu nguồn pin nhiệt hạch được cung cấp từ Mặt Trăng bị gián đoạn, tất cả các thuộc địa sao Hỏa đều sẽ gặp nguy hiểm.” Sau một khoảng lặng, Lilitis tiếp tục nói, “Vì vậy, ngay sau khi hoàn thành việc độc lập, các thuộc địa sao Hỏa đã tuyên chiến với quốc gia chủ nhà và cử ra hạm đội để ‘giải phóng’ Mặt Trăng.”

“Hạm đội?” Giang Thần ngạc nhiên, “Hạm đội đó xuất hiện từ đâu vậy?”

“Đừng quên ba thang máy vũ trụ bị những người nổi dậy kiểm soát; các tàu vũ trụ trong cảng không gian cũng nằm trong tầm kiểm soát của họ,” Lilitis nhìn vào Giang Thần và nói, “Vì không cần thiết phải tham gia các cuộc chiến tranh bên ngoài, và cũng chẳng ai nghĩ rằng các thuộc địa sao Hỏa sẽ tuyên bố độc lập, nên lúc đó các tàu chiến của các quốc gia đều được cải tạo từ những tàu vận tải có trọng lượng 500.000 tấn. Cách cải tạo rất đơn giản và thô sơ: chỉ cần lắp đặt càng nhiều pháo điện từ lên tàu vận tải càng tốt.”

“Bạn vừa hỏi tại sao chúng ta không nghe thấy tin tức gì về các thuộc địa sao Hỏa,” Lilitis nhìn sang Lâm Linh, “Bởi vì kể từ đó, mọi thông tin liên quan đến các thuộc địa sao Hỏa đều bị kiểm duyệt. Lý do cho việc này có thể là v

Bạn chưa từng nghe về điều đó cũng là điều bình thường thôi; dù sao thì, kể từ trước khi bạn ra đời, suốt hai mươi năm liền, không hề có tin tức nào về các thuộc địa trên Sao Hỏa cả.”

Lâm Linh mở miệng, tỏ vẻ ngạc nhiên.

Còn Giang Thần thì nhíu mày, tự hỏi:

“Nhưng điều này có liên quan gì đến nền văn minh Gaia chứ?”

“Điều này liên quan đến những thông tin mật cấp cao nhất của sự hợp tác Pan-Asia; ngay cả tôi cũng không thể biết được,” Lily lắc đầu, “Tuy nhiên, nếu phân tích dựa trên những thông tin hạn chế hiện có, chúng ta hoàn toàn có thể rút ra những kết luận gần giống với sự thật.”

Lily giơ một ngón tay lên và tiếp tục nói:

“Thứ nhất, việc sự hợp tác Pan-Asia cùng Liên Xô và NATO có thể thành công trong việc che giấu thông tin này, chắc chắn phải dựa trên một tiền đề lớn: đó là ba cường quốc này đã giành chiến thắng trong cuộc chiến đàn áp những kẻ nổi loạn của Liên bang Sao Hỏa, và đó là một chiến thắng vĩ đại.”

Giang Thần gật đầu, đồng ý với lập luận của cô.

Không chỉ là một chiến thắng vĩ đại; có khả năng là hạm đội của Liên bang Sao Hỏa thậm chí còn chưa kịp tiếp cận Mặt Trăng đã bị đánh bại bởi hạm đội của ba cường quốc. Nếu không, nếu cuộc chiến tranh ấy lan đến tận cửa nhà chúng ta, thì việc che giấu thông tin sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

“Thứ hai,” Lily giơ thêm một ngón tay nữa, “Nếu ba cường quốc đã nhanh chóng đàn áp được những kẻ nổi loạn, vậy tại sao thông tin về các thuộc địa trên Sao Hỏa lại bị che giấu trong suốt hai mươi năm trời, cho đến khi một cuộc chiến tranh lớn khác bùng nổ trên toàn thế giới, thông tin đó vẫn không được công bố?”

“Ông đang muốn nói rằng cuộc chiến tranh ở các thuộc địa kéo dài đến hai mươi năm à?” Giang Thần cười.

“Nếu không có nguồn cung cấp nhiên liệu nhiệt hạch từ Mặt Trăng, thì Liên bang Sao Hỏa cũng khó có thể tồn tại được nửa năm,” Lily lắc đầu, “Chỉ có một lý do duy nhất để thông tin đó bị che giấu mãi: đó là đã xảy ra một tai nạn nghiêm trọng trên Sao Hỏa, một tai nạn mà không thể nào công bố được.”

“Ví dụ như gì?” Giang Thần nhíu mày, anh dường như đã bắt đầu nhận ra điều gì đó.

“Ví dụ, tất cả mọi người sống ở các thuộc địa đều đã chết.” Lily nói một cách lạnh lùng.

Lâm Linh ngồi bên cạnh bỗng nhiên thở hổn hển.

“Khả năng những người này chết dưới tay hạm đội liên quân có thể được loại trừ; dù sao thì mục tiêu của các quốc gia cũng là đàn áp những kẻ nổi loạn và giành lại các thuộc địa bị chiếm đóng, chứ không phải giết hại dân thường.”

“Lilith tiếp tục nói: ‘Chúng ta giả định cuộc chiến tranh độc lập này kéo dài nửa năm.’ Trong suốt nửa năm đó, những người nổi dậy của Liên bang Sao Hỏa đã phát hiện ra các di tích của nền văn minh Gaia và từ ký ức của nền văn minh này họ thấy được tia hy vọng để lật ngược tình thế. Ngay sau đó, họ tìm thấy ‘chiếc chìa khóa’ cần thiết để bắt đầu công việc khai quật các di tích. Nhưng trong quá trình đó, họ vô tình kích hoạt một thứ gì đó đáng sợ, và điều đó đã cướp đi sinh mạng của tất cả mọi người.’”

“Quỷ Trùng?” Giang Thần cau mày nói.

“Để chính xác hơn, nên nói là các loài sinh vật sống trên Sao Hỏa. Dựa trên giả thuyết này, từ năm 2152, các quốc gia đã bắt đầu nghiên cứu về các loài sinh vật trên Sao Hỏa cũng như nền văn minh Gaia. Về phía nền văn minh Gaia, không có tin tức gì mới cả; có lẽ là do các di tích đã bị con người phá hủy. Còn về các loài sinh vật trên Sao Hỏa, tiến triển nghiên cứu khá thuận lợi. Theo những gì tôi biết, có loại vi khuẩn X1 ban đầu được thiết kế để loại bỏ bức xạ, nhưng cuối cùng lại trở thành một loại virus chết người; một số đoạn DNA của loại vi khuẩn này đến từ những loại vi khuẩn chống bức xạ được tìm thấy trên Sao Hỏa.”

Sau khi nghe xong lời Lilith, Giang Thần bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Bỗng nhiên, ông nghĩ đến một điều: Liệu những sinh vật lạ đang hoạt động trên hành tinh Gliese 581G có phải là những thứ mà tàu vũ trụPhạn Thiên mang theo không? Ít nhất thì một số trong số chúng là vậy.