Tinh Hoàn Thành, bến cảng trong môi trường không trọng lực.

Lễ giao nhận tàu vũ trụ cấp đặc sứ đang diễn ra; Giang Thần đang đi sang một bên để nói chuyện với Kerrwin, nhưng vẻ mặt anh ta dần trở nên nghiêm túc hơn.

“…Lực lượng Thủy quân Lục chiến của chúng ta được điều động xuống dưới lòng địa đạo khu di tích đã bị những sinh vật ngoài hành tinh từ sao Hỏa tấn công… Không phải là Quỷ Trùng. Ba binh sĩ Thủy quân Lục chiến đã thiệt mạng, hai người khác và một nhà nghiên cứu bị thương nặng,” Kerrwin thở dài rồi gửi một tệp video vào đồng hồ của Giang Thần: “Đây là đoạn video ghi lại trận chiến.”

Quá trình truyền tải hoàn tất.

Nhìn quanh xem không có ai ở gần, Giang Thần nhấn nút play.

Trên màn hình, các binh sĩ Thủy quân Lục chiến đang giao tranh ác liệt với những sinh vật từ sao Hỏa bất ngờ xuất hiện.

Một binh sĩ đang dìu nhà nghiên cứu lùi lại phía sau, đồng thời sử dụng súng Gauss để đánh trả kẻ thù.

Con sinh vật từ sao Hỏa bị trúng đạn phát ra tiếng kêu thảm thiết; máu màu xanh lá cây tuôn ra từ cơ thể nó. Nó lách qua các đối thủ để mở đường cho đồng loại, đồng thời dùng cái miệng to lớn, hung dữ của mình phun ra dung dịch axit có tính ăn mòn vào binh sĩ.

Do cuộc chiến diễn ra quá ác liệt, hình ảnh trên màn hình rung lắc dữ dội.

Chính lúc này, Giang Thần đột nhiên nhấn nút dừng.

Hình ảnh dừng lại ở khuôn mặt hung dữ của con sinh vật đó.

Anh ta phóng to hình ảnh thêm nữa, và ánh mắt anh ta dần tập trung vào con sinh vật này.

Đôi chân mạnh mẽ, cái đuôi dài có gai, cái đầu hình thoi, đôi tay cong xuống và những móng vuốt sắc nhọn – tất cả đều toát lên vẻ hung hãn và sức giết chóc. Lớp vỏ trên lưng nó được sắp xếp thành từng hàng, giống hệt bộ áo giáp của một kỵ binh hạng nặng… Khoan đã!

Trong chốc lát, đồng tử của Giang Thần co lại đột ngột.

Hình dáng này… anh ta cảm thấy có vẻ quen thuộc.

Không phải trong thời đại hậu tận thế, cũng không phải trong ký ức về nền văn minh Gaia… Mà là trong những ký ức về hành tinh Gliese 581g!

Đúng rồi, không sai chút nào!

Những con quái vật đã từng đối đầu với tàu Vanth khi đó… chúng giống hệt những con này!

Nhưng tại sao lại như vậy?

Trong chốc lát, đầu óc Giang Thần tràn ngập những dấu hỏi.

Anh ta không hiểu tại sao những kẻ thù mà nền văn minh hòa bình từng đối mặt lại xuất hiện trên sao Hỏa. Nếu suy nghĩ kỹ, cách tấn công của những sinh vật này giống hệt những con quái vật xâm lược mà những người định cư trên tàu Phạm Thiên đã gặp phải. Điểm khác biệt duy nhất có lẽ là những con quái vật đó còn to lớn hơn nhiều so với chúng, và bề mặt của chúng được phủ đầy lớp vỏ thạch anh…

Đây có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên không?

Nhưng điều này thực sự quá ngẫu nhiên rồi.

Giang Thần nhíu mày, chìm vào suy nghĩ sâu sắc.

Thấy ông chủ im lặng mãi, Kerrwin liền mạo muội lên tiếng:

“Chủ tịch?”

Giọng nói của Kerrwin khiến Giang Thần nhận ra rằng mình vẫn đang trong cuộc gọi. Tỉnh táo lại, Giang Thần vội vàng tắt màn hình hologram và lập tức ra lệnh cho Kerrwin:

“Cậu hãy đợi tôi tại trung tâm chỉ huy dự án 071, tôi sẽ đến ngay.”

“Vâng.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Giang Thần quay trở lại cổng lên tàu ở bến cảng và nói với Ngô Trường Phong cùng những người khác rằng mình sẽ rời khỏi buổi lễ bàn giao tàu chiến sớm để ngay lập tức đến phòng chỉ huy liên quan đến dự án 071 tại trung tâm chỉ huy hàng không vũ trụ.

Khi anh ta đến nơi, phòng chỉ huy đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Đứng bên cạnh Kerrwin, Giang Thần lập tức hỏi:

“Tình hình ở tiền tuyến thế nào rồi?”

“Không mấy lạc quan… Chúng ta có một xe khoan bị mắc kẹt dưới lòng đất, may mắn thay các thành viên trên xe đã kịp thời thoát ra ngoài. Hiện tại, vị nhà nghiên cứu bị thương nặng vẫn đang được cứu chữa, còn một binh sĩ thuộc lực lượng Thủy quân Lục chiến bị thương nặng thì đã qua khỏi nguy kịch,” Kerrwin nói với vẻ mặt lo lắng.

Giang Thần gật đầu và tiếp tục hỏi:

“Tình hình bên trong đường hầm thì sao?”

“Hiện tại, đường hầm đã bị những sinh vật bí ẩn trên sao Hỏa chiếm giữ. Chúng tôi đang cố gắng lập cơ sở dữ liệu về chúng… À, cái tên nào thì phù hợp hơn cho những con quái vật này nhỉ? Ông có ý kiến gì không?” Kerrwin hỏi.

“…Gọi chúng là ‘Những Kẻ Xói Mòn’ đi.”

“Những Kẻ Xói Mòn à? Tên đó cũng khá phù hợp; chúng thực sự có khả năng phun ra dung dịch axit có tính ăn mòn cao.” Sau một lúc ngập ngừng, Kerrwin tỏ ra ngạc nhiên: “Điều đáng ngạc nhiên nhất là những quả trứng của chúng…”

Trứng của chúng sẽ nổ tung khi bị kích thích từ bên ngoài, và sức công phá của những vụ nổ này không hề nhỏ chút nào…”

“Sức công phá là bao nhiêu?” Giang Thần hỏi.

“Gần nửa tấn tn.t, và còn gây ra tổn thương do ăn mòn; trong không gian hẹp, hiệu quả của chúng thực sự rất lớn,” Kerrwin trả lời.

Nửa tấn tn.t?

Con số này có vẻ không lớn lắm, nhưng như Kerrwin đã nói, trong không gian hẹp, nó sẽ trở thành một vũ khí cực kỳ nguy hiểm.

Điều quan trọng hơn là, khu vực mục tiêu nằm quá gần di tích của nền văn minh Gaia; để tránh gây hại cho những di tích đó, không chỉ những loại vũ khí mạnh mẽ như bom đào hang mới được cấm sử dụng, mà ngay cả việc xử lý những quả trứng này cũng phải được thực hiện một cách cẩn thận.

……

Tại mỏ 071, tiếng báo động vang dội khắp sa mạc. Ngay khi cuộc chiến bắt đầu dưới đường hầm, tất cả mọi người trong căn cứ hoạt động đều nhanh chóng vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Tất cả nhân viên phi chiến đấu đều lên xe ô tô Sao Hỏa để chờ lệnh; các xe bọc thép chở binh sĩ liên tục xuất phát từ gara và tiến về phía đường hầm để bao vây khu vực đó. Khi những xe bọc thép chở thương binh bị thương rút lui khỏi đường hầm, bốn xe khác lại tập hợp thành đội hình tấn công và tiến vào phía dưới đường hầm.

Ở giữa đường hầm, bốn xe bọc thép này đã đối đầu ác liệt với những sinh vật ăn mòn đang tấn công. Điều đáng ngạc nhiên là, dung dịch axit này không chỉ có thể ăn mòn áo khoác vũ trụ hay bộ khung xương ngoài cơ thể con người, mà thậm chí còn có thể phá hủy cả lớp giáp của xe bọc thép. Khói trắng dày đặc bốc lên từ bề mặt giáp; dung dịch axit màu xanh lá cây như thể đang sôi trào, tạo ra những bong bóng màu trắng. May mắn thay, lớp giáp komposit của xe bọc thép vẫn có khả năng chống ăn mòn tốt hơn nhiều. Đặc biệt sau khi các kỹ thuật viên của Công ty Công nghiệp Tương lai đã phân tích cấu trúc mạch máu của Quỷ Trùng, họ đã thiết kế ra một loại gel chống ăn mòn. Loại gel này sẽ nhanh chóng đông cứng thành chất keo có độ nhớt cao trong môi trường có áp suất thấp, có thể được sử dụng để sửa chữa ngay lập tức những chiếc áo khoác vũ trụ bị hỏng, giúp ngăn chặn hiệu quả tác động của dung dịch axit hữu cơ, từ đó nâng cao đáng kể tỷ lệ sống sót của binh sĩ trên tiền tuyến khi đối đầu với các loài sinh vật trên Sao Hỏa.

Tuy nhiên, đáng tiếc là cuộc giao tranh này cuối cùng vẫn kết thúc trong tình trạng hòa. Những sinh vật ăn mòn từ sâu bên trong đường

May mắn thay, các xe bộ chiến đã rút lui kịp thời, nên không xảy ra thảm kịch nào cả.

“Chết tiệt, chúng ta đã lắp đặt hàng rào sóng siêu âm mà?”

Nhìn những chiếc xe bộ chiến đang rút ra khỏi đường hầm trên màn hình hologram, Hồng Trạch Vĩ nhíu mày lại.

“Hàng rào sóng siêu âm chỉ có tác dụng với Quỷ Trùng thôi. Rõ ràng là chúng ta đã đuổi đi những con quái vật đó, nhưng giờ đây lại có một nhóm khác chiếm lĩnh hang ổ thuộc về chúng…” Một nhà nghiên cứu đứng phía sau Hồng Trạch Vĩ và nói nhẹ.

“Có thể nghiên cứu ra tần số sóng siêu âm nào đó để đuổi những con quái vật này không?” Hồng Trạch Vĩ vội vàng hỏi.

Dự án 071 đã kéo dài gần một năm và sắp hoàn thành, nhưng bỗng nhiên lại xuất hiện những biến số mới… Làm sao ông ấy có thể không lo lắng được? Điều khiến ông ấy lo ngại nhất là nếu những con quái vật này cũng như Quỷ Trùng, hướng tới thuộc địa Mars…

“Theo lý thuyết thì có thể, nhưng chúng ta cần phải hiểu rõ hơn về cấu tạo cơ thể của chúng.” Nhà nghiên cứu đó nhún vai, “Chúng ta cần rất nhiều mẫu vật, tốt nhất là còn có thêm vài quả trứng của chúng nữa…”

Thêm vài quả trứng à?

Ông bạn nghĩ đó là cái gì vậy? Là cà phê mà có thể tự pha thêm được sao?

Hồng Trạch Vĩ cười khổ trong lòng, rồi tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía thuộc địa.

Sa mạc màu đỏ đã được thay thế bằng những sàn nhà bằng hợp kim; các nhà máy thép mới được xây dựng đang phun ra hơi nước trắng; qua mái vòm graphene của các trang trại, có thể nhìn thấy những tia xanh mát… Mọi thứ ở thuộc địa đều đang phát triển mạnh mẽ; họ không thể chịu đựng được một thất bại nữa đâu.

Nếu những con quái vật này dựa vào số lượng để tấn công, thì đối với một thuộc địa hầu như không có phòng thủ gì cả, đó chắc chắn sẽ là một thảm họa.

Nắm chặt tay lại rồi buông ra, Hồng Trạch Vĩ nhấp hai lần vào màn hình hologram và đưa ra lệnh cho đội ngũ kỹ sư:

“Tất cả các công trình đang triển khai đều phải dừng lại ngay lập tức; mọi đội ngũ kỹ sư phải ngay lập tức tham gia vào việc xây dựng bức tường bảo vệ, sử dụng bức tường Bê tông để bao quanh thuộc địa của chúng ta!”