Tiến độ nghiên cứu về Quỷ Trùng khá chậm rãi.

Không phải vì những nhà khoa học Khoa học gia này không có khả năng, mà bởi vì mỗi bước tiến đột phá đều có thể mở ra vô số khả năng mới, lan rộng các giác quan khám phá ra những vùng đất chưa được biết đến trong lĩnh vực khoa học.

Những nhà khoa học Khoa học gia tập trung ở đây giống như những em bé đang bú sữa mẹ, hấp thụ những kiến thức chưa từng nghe đến từ những mẫu vật có tuổi đời lên đến 3,7 tỷ năm.

Mỗi vấn đề khó khăn trong các lĩnh vực sinh học, di truyền học, hóa học… khi được giải quyết, đều sẽ mở ra những hướng nghiên cứu mới.

Theo lời của một nhà sinh học Hoa Quốc đến từ Viện Khoa học Trung Quốc, chính sự tồn tại của Quỷ Trùng đã làm thay đổi hoàn toàn nhận thức của loài người về sinh học.

Cách đây vài ngày, loài động vật chân khớp lớn nhất được công nhận trên Trái Đất chỉ là con cua Nhật Bản với chiều dài chân lên đến 12 feet; tuy nhiên, chiều dài thân của Quỷ Trùng lại lên tới 15 mét – một con số đáng sợ. Khả năng xuyên thủng các tầng đá của nó còn cho phép nó đi sâu hàng kilômét, thậm chí hàng chục kilômét vào các lớp đá biến chất, khiến mọi người phải đánh giá lại giới hạn của sự sống.

Đặc biệt là hai cặp răng cửa của nó – về mặt lý thuyết, chúng thậm chí có thể cắt đứt cả những thanh thép có ren, và ngay cả áo giáp loại T-3 Áo giáp động cơ cũng không thể chống chịu nổi. Chỉ những thiết bị bọc giáp nặng gần trăm tấn như xe thám hiểm sao Hỏa hay xe bộ binh mới có thể thoát khỏi những đòn tấn công của nó.

Ngoài ra, lớp áo giáp cứng như keratin giúp nó di chuyển nhanh chóng qua các tầng đá vỡ mà không bị thương; khả năng phòng thủ của nó đủ mạnh để chống lại những viên đạn súng máy nặng 12,7 mm bắn trực diện. May mắn thay, binh sĩ của Lực lượng Thủy quân lục chiến Vành đai Sao đều sử dụng súng Gauss, còn xe bộ binh thì được trang bị pháo kaliber lớn và tên lửa gắn ngoài; nếu không, việc phá vỡ lớp áo giáp của nó sẽ không hề dễ dàng.

Khi nhận được báo cáo phân tích về sức sát thương của Quỷ Trùng, phản ứng đầu tiên của Giang Thần là nghĩ đến loài “Chân vuốt chết”. Theo nhận thức của anh ta, chỉ có loài này mới có thể đối đầu một mình với Áo giáp động cơ. Nói một cách chính xác hơn, phải là sự kết hợp giữa lưỡi dao sắc bén của Chân vuốt chết và lớp áo giáp của Con cua bùn lầy.

Nếu chỉ là những chiếc móng vuốt chết thì đối đầu trực tiếp với Quỷ Trùng quả thật không có cơ hội nào để thắng cả. Trong số những sinh vật mà chúng ta đã từng gặp, có lẽ chỉ có “Mẹ của Những Chiếc Móng Vuốt Chết” mới có khả năng chiến đấu mạnh mẽ hơn nó.

Sau này, do ngày càng có nhiều phát hiện được thực hiện trên Quỷ Trùng, các nhánh nghiên cứu cũng ngày càng được phân tích chi tiết hơn, và phạm vi nghiên cứu cũng mở rộng ra nhiều lĩnh vực khác nhau, đến nỗi thậm chí xuất hiện tình trạng thiếu nhân lực.

Để giải quyết vấn đề này, hơn mười người thuộc nhóm Khoa học gia đã cùng nhau gửi đơn xin ý kiến đến Giang Thần, đề nghị mời một số nhà khoa học nổi tiếng trong giới học thuật nhưng không phải công dân của bốn quốc gia thành viên chính tham gia vào nghiên cứu. Bởi vì những vấn đề gặp phải trong quá trình nghiên cứu về Quỷ Trùng có thể cần đến những kết luận mà họ đã đạt được trong lĩnh vực chuyên môn của mình.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Giang Thần đã trao đổi ý kiến với Hoa Quốc cùng đại diện của Nga và Đức, và cuối cùng đã quyết định nới lỏng các quy định về quốc tịch.

Dựa trên danh sách những người được đề nghị, Liên minh Phòng thủ Bóng đá đã gửi 11 lá thư mời đến các quốc gia thành viên phụ như các nước Nam Á, ba nước Đông Âu và Ấn Độ, cho phép họ tham gia vào một số dự án nghiên cứu cụ thể. Ngoài ra, các quốc gia đang tích cực xin gia nhập Liên minh Phòng thủ Bóng đá như Phần Lan, Công quốc Donetsk và Nhật Bản cũng có mỗi nước một nhà khoa học thuộc lĩnh vực công nghệ gen được chấp thuận tham gia nghiên cứu.

Tuy nhiên, điều này cũng gây ra một vấn đề khác, đó là thông tin liên quan đến việc vận chuyển Tinh Hoàn Thành không thể tiếp tục bị che giấu được nữa…

“Friedel Taylor, có chuyện gì à?” Ngồi trong phòng nghỉ bên cạnh phòng thí nghiệm, Giang Thần đặt tờ báo xuống và nhìn về phía Friedel Taylor đang bước vào phòng nghỉ, nói với giọng điệu nhẹ nhàng: “Nếu lại là một đơn xin ý kiến chung nữa thì tôi e là chúng tôi sẽ không thể đáp ứng yêu cầu của các bạn được nữa. Hiện nay, hàng ngày chúng tôi đều nhận được hàng nghìn đơn xin từ các trường đại học ở Bắc Tây Âu; quá nhiều người muốn tham gia vào công việc này… Chúng tôi thực sự rất khó xử.”

Nghe lời của Giang Thần, Frayder Taylor e ngại chạm vào mũi và xin lỗi. Tên anh cũng có trong bản kiến nghị đó. Đối với các nhà khoa học, thái độ của Giang Thần luôn rất thiện cảm; hầu hết những yêu cầu của họ đều được đáp ứng một cách tốt nhất có thể. Sau này, Frayder Taylor cũng được đại diện của quốc gia mình thông báo rằng những gì họ đã làm đã gây ra không ít rắc rối cho công ty Star Ring Trade và cho chính phủ Liên minh Phòng thủ Bóng đá; vì vậy, anh vẫn cảm thấy có lỗi trước Giang Thần.

“Không liên quan đến việc kiến nghị đó đâu,” Frayder Taylor ho khan một tiếng rồi nói nhỏ, “Chúng tôi đã có những khám phá mới trong nghiên cứu về Quỷ Trùng.”

“Ồ?” Giang Thần nhìn anh với vẻ hứng thú, “Những khám phá gì vậy?”

“Bạn biết đấy, toàn bộ môi trường khí quyển của Sao Hỏa – từ khí carbon dioxide đến nước ngầm và các tầng đá – đều mang tính axit. Theo những kết luận nghiên cứu trước đây, Quỷ Trùng có thể sống sót trong môi trường axit như vậy; thậm chí máu của chúng cũng có tính axit mạnh… Có lẽ đây là kết quả của quá trình tiến hóa tự nhiên trong hơn ba tỷ năm qua.”

“Nhưng sau đó, một thành viên mới được mời tham gia dự án – Khoa học gia – đã đưa ra quan điểm khác.”

“Ồ?” Giang Thần chờ đợi câu tiếp theo của anh.

“Ngoài máu có tính axit mạnh, chúng tôi còn phát hiện ra một số hợp chất hữu cơ đặc biệt trong máu của chúng.” Nói xong, Frayder Taylor viết trên bảng một loạt công thức hóa học mà Giang Thần hoàn toàn không thể hiểu được, “Và những hợp chất này chỉ có thể tồn tại trong môi trường axit mạnh.”

“…Trình độ hóa học của tôi chỉ ở mức đại học thôi…” Nhìn vào chuỗi công thức hóa học đó, Giang Thần đổ mồ hôi.

“Bạn không cần phải hiểu hết đâu; chỉ cần nhớ những ký hiệu này là được.” Frayder Taylor lắc đầu và chỉ vào chữ O trong chuỗi công thức, “Những ký hiệu này đại diện cho nguyên tử oxy.”

“Điều này thì tôi biết…” Bỗng nhiên, Giang Thần nhận ra điều gì đó kỳ lạ trong chuỗi công thức đó.

Gần như cứ vài chữ lại xuất hiện một chữ O viết hoa.

Cách diễn đạt này có lẽ hơi thiếu chuyên nghiệp, nhưng nó đã phản ánh một cách trực quan vấn đề đang tồn tại.

“Ngay cả khi loài sinh vật trên sao Hỏa này có thể sống trong môi trường axit, chúng cũng không thể tồn tại mà không có oxy,” FrĐặc Nhĩ Taylor nói với giọng chắc chắn. “Chúng ta vẫn chưa đặt tên cho loại chất hữu cơ này, nhưng chính loại chất hữu cơ chỉ có thể tồn tại trong môi trường axit mạnh này đã giúp Quỷ Trùng có khả năng hoạt động trong môi trường không oxy!”

Về những lời của FrĐặc Nhĩ Taylor, Giang Thần hoàn toàn có thể hiểu được.

Bề mặt sao Hỏa không có oxy; không chỉ bề mặt, mà cả các hang động dưới lòng đất cũng chắc chắn rất thiếu oxy. Những con Quỷ Trùng đang bò lộn lung tung như giun đất ở tầng sâu dưới lòng đất chắc chắn phải sở hữu một cơ quan có thể giúp chúng nhịn thở trong thời gian dài. Ban đầu, Giang Thần đoán đó là một loại bong bóng chứa áp suất cao, nhưng không ngờ nguyên nhân lại nằm ở máu của chúng…

Khoan đã, nếu cả bề mặt lẫn dưới lòng đất đều không có oxy, thì chúng lấy oxy từ đâu để thở?

Và còn nền văn minh Gaia nữa… Ông chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này: Làm thế nào một nền văn minh được xây dựng dưới lòng đất có thể giải quyết được vấn đề thiếu oxy? Không thể nào họ đã biết kỹ thuật lọc không khí từ thời kỳ đồ đá được chứ?

Những sinh vật trên sao Hỏa này thực sự sống như thế nào dưới lòng đất?

Giang Thần bỗng nhiên nhận ra vấn đề này.

Và câu nói tiếp theo của FrĐặc Nhĩ Taylor đã giải đáp cho câu hỏi đó:

“Hàm lượng oxy trong bầu khí quyển sao Hỏa chỉ khoảng dưới 1%, không thể cung cấp đủ oxy cho loại động vật chân khớp lớn này,” FrĐặc Nhĩ Taylor nói với giọng hào hứng, “Vì vậy, chúng ta có thể khẳng định rằng, chắc chắn phải có một nơi nào đó dưới lòng đất sao Hỏa, nơi có lượng oxy dồi dào! Chúng ta gọi nó là ‘lớp cung cấp oxy’!”

“Lớp cung cấp oxy?” Giang Thần nhíu mày.

“Đúng vậy!” FrĐặc Nhĩ Taylor gật đầu, vẻ hào hứng trên khuôn mặt anh càng lúc càng rõ rệt hơn, “Tôi tin chắc rằng, trong không gian đặc biệt này dưới lòng đất, chắc chắn có một loại nấm kỵ khí đặc biệt nào đó. Loại nấm này có thể thích nghi với môi trường sao Hỏa, sống trong môi trường axit, tiêu thụ carbon dioxide để sản xuất oxy. Nguồn năng lượng của chúng có thể đến từ nhiệt địa hay phân của Quỷ Trùng, và chúng vừa đóng vai trò là nhà sản xuất vừa là nhà phân hủy. Chính nhờ sự tồn tại của loại nấm này mà hệ sinh thái dưới lòng đất sao H