“Còn bao lâu nữa mới được cứu viện?”

“Nếu anh im lặng vài phút nữa, có lẽ chúng ta sẽ sống thêm được vài giờ nữa…” Nhìn vào màn hình hologram hiển thị lượng điện và lượng oxy còn lại, Uông Cường nói một cách mệt mỏi.

Oxy trong xe thám hiểm sao Hỏa chủ yếu được cung cấp bởi hai hệ thống:

Một là bình oxy đặt ở khoang sau; lượng oxy trong đó đủ để duy trì sự sống cho các thành viên trong nhóm trong vòng một tuần. Hệ thống thứ hai là thiết bị chuyển đổi carbon dioxide thành oxy; khi bình oxy cạn kiệt, thiết bị này sẽ tự động hoạt động, tiêu thụ điện năng để biến khí carbon dioxide thành oxy, cho đến khi pin cũng hết sức.

Nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi, chúng ta có thể sống sót được hai tuần. Nhưng bây giờ, đã qua năm ngày rồi…

Nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn thấy vùng sa mạc màu đỏ lửa và những sinh vật kỳ lạ thỉnh thoảng nhô đầu lên khỏi mặt đất, Uông Cường không khỏi nở một nụ cười đắng cay trên môi.

Đúng lúc đó, một điểm đen xuất hiện trong tầm mắt họ; phía sau điểm đen đó, bụi bặm bay mù mịt.

“Này, James, dậy đi!” Uông Cường lập tức đá nhẹ vào người người da đen đang ngủ gục bên cạnh, làm anh ta tỉnh dậy.

“Chuyện gì…?” Vừa nhăn mắt tỉnh dậy, James vừa muốn hỏi chuyện gì đang xảy ra, thì liền nhìn thấy điểm đen kia ngoài cửa sổ.

Cơn buồn ngủ lập tức tan biến; anh ta vội vàng bò đến bên cạnh Uông Cường, nhìn chằm chằm ra ngoài, và khi nhận ra đó là ai, anh ta reo lên vui mừng: “Là người của chúng ta! Họ đã trở lại rồi! Họ không bỏ rơi chúng ta!”

“Nhanh lên, chuẩn bị đi.” Uông Cường vỗ vai anh ta rồi bước vào căn phòng riêng bên trong xe, tháo bỏ bộ đồ phi hành.

Trong khi đó, các hành động bên ngoài cửa sổ cũng đã bắt đầu.

Quỷ Trùng đang bò gần xe thám hiểm sao Hỏa bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn về phía chiếc xe bộ binh phía xa và nhô hàm răng sắc nhọn ra; đúng lúc nó chuẩn bị lao xuống lòng đất, một quả tên lửa bất ngờ được bắn ra từ phía trên xe bộ binh.

Như một quả đấm bằng sắt đang cháy, quả tên lửa trúng vào bụng Quỷ Trùng và phát nổ với ánh lửa chói lọi. Máu màu xanh lá cây và những mảnh xác của sinh vật kỳ lạ bị văng tung tóe khắp nơi; nửa thân trên của Quỷ Trùng bị văng ra ngoài, rơi xuống cát cách đó năm mét.

“Kêu kêu—!”

Giọng hét chói tai và đau đớn phát ra từ chiếc cơ thể bị đứt đôi của con vật kia; nó quằn cuộn điên cuồng trên sa mạc, nội tạng và máu tươi bắn tung tóe khắp nơi.

“Chết tiệt, cái này không chết được gì cả…” Người lính bắn súng nhìn qua ống ngắm, lẩm bẩm.

“Đặt nó im đi! Nó đang gọi thêm đồng loại đến đây!” Đội trưởng quát lên.

Pháo 20mm phun ra những luồng lửa, bắn liên tục vào phần thân trên của con vật đang quằn cuộn đó.

Tài xế vặn vùng vẹo tay lái, khiến xe bọc thép lao một góc 30 độ. Gần như đồng thời, bụi bặm bốc lên từ hai bên xe; một con Quỷ Trùng khác bò lên từ dưới lòng đất, hàm răng sắc nhọn của nó va sát vào thân xe, phát ra những âm thanh khiến người ta rùng mình.

“Chết đi!” Người lính bắn súng cắn răng, điều chỉnh hướng nòng súng rồi bấm cò. Lửa pháo bắn ra, những viên đạn màu cam vàng xé toạc bụng con vật đó. Trong lúc con vật kia rên rỉ và ngã xuống, cả sa mạc dường như bắt đầu sôi trào như nước sôi.

Liên tục có những con Quỷ Trùng bò lên từ hai bên xe bọc thép; sau vài lần tấn công không thành công, chúng lại nhanh chóng chui xuống đất. Pháo vẫn tiếp tục bắn, nhưng trước mặt là bốn năm mục tiêu cùng lúc, thiết giáp của xe hoàn toàn không thể đối phó nổi.

“Chết tiệt! Chúng có bao nhiêu con vậy?” Tài xế hét lên.

“Đừng quan tâm chúng có bao nhiêu con, cứ lao vào đó! Đâm thẳng vào lốp xe tàu thám hiểm kia!” Đội trưởng lực lượng Thủy quân lục chiến đứng phía sau, nắm chặt ghế lái và quát lên.

Xe bọc thép phá vỡ hàng rào của những con Quỷ Trùng và lao mạnh vào lốp cao su dày của xe tàu thám hiểm, đẩy nó đi xa khoảng bảy tám mét trên cát trước khi dừng lại… Nhưng xe vẫn không bị lật.

“Chết tiệt! Chúng định cứu chúng ta hay muốn giết chúng ta vậy?!” James, người bị đánh bay khỏi xe, vừa đứng dậy vừa thốt lên.

“Thân xe bị hư hỏng… Nhưng không nghiêm trọng lắm. Có lẽ chúng định lật xe chúng ta, nhưng đã đánh giá thấp độ rộng của bánh xe chúng ta.” Uông Cường – người đã ngồi ở góc tường từ đầu để chuẩn bị đối phó với các cuộc tấn công – không hề bị thương chút nào.

Kế hoạch cứu hộ dường như đã gặp sự cố ngay từ đầu.

Thấy kế hoạch A thất bại và chiếc xe vẫn chưa dừng hẳn, trưởng đội Thủy quân lục chiến lập tức ra lệnh: “Hãy triển khai kế hoạch B! Nhanh lên!”

Xe bộ tiếp tục tăng tốc, lao về phía xe sao Hỏa. Đồng thời, nắp trên thân xe mở ra và một binh sĩ Thủy quân lục chiến bò ra ngoài, lấy chiếc móc từ trong xe ra và móc vào hai bánh xe của xe sao Hỏa.

“Họ muốn chúng ta tự bước ra ngoài à? Đừng mơ đâu.” James hét lên.

“Vậy thì cứ ở lại bên trong đi.”

Uông Cường không nói thêm gì nữa. Nhìn thấy hành động của binh sĩ kia, anh lập tức vươn tay đến khóa an toàn bên cạnh ghế lái, nhập mã rồi kéo mạnh cái tuýp.

Ngay khi cái tuýp được kéo xuống, nắp lối thoát an toàn dưới gầm xe sao Hỏa bỗng nhiên bật tung ra ngoài. Dưới áp suất không khí chênh lệch lớn, không khí bên trong xe sao Hỏa bị đẩy ra ngoài mạnh mẽ. Đạp chặt vào ghế, Uông Cường vùng vẫy leo ra khỏi lối thoát an toàn dưới gầm xe, nắm lấy tay binh sĩ kia, nhảy lên xe bộ và bước vào bên trong.

“Nó đang đâm vào bánh xích của chúng ta!” Tài xế hét lên, giữ chặt ga.

“Nó không thể làm gì được chúng ta đâu! Trọng lượng của chúng ta lớn hơn xe sao Hỏa rất nhiều… Chết tiệt!”

Trước khi xuất phát, xe bộ đã được trang bị thêm các thanh chống để tăng độ ổn định, vì vậy dù bị đâm vào, xe bộ vẫn không bị lật nhưng vẫn bị nâng lên cao khoảng một hai centimet so với mặt đất sa mạc. Mặc dù trọng lực của sao Hỏa thấp hơn Trái Đất, nhưng việc có thể nâng một khối thép lớn như vậy cũng đủ cho thấy sức mạnh của Quỷ Trùng thật sự đáng sợ đến mức nào.

“Nhanh lên! Nhanh lên nữa!” Cố gắng đứng vững trên nóc xe bộ, binh sĩ Thủy quân lục chiến lo lắng nhìn xuống những hòn cát đang lăn tăn dưới gầm xe, vừa gọi với họ: “Đưa tay cho tôi!”

Dù sợ hãi, James vẫn cố gắng bám chặt và theo sau Uông Cường leo ra khỏi xe sao Hỏa, nắm lấy tay binh sĩ kia và nhảy lên xe bộ.

Nhưng đúng lúc này, một biến cố bất ngờ xảy ra.

Con vật Quỷ Trùng đang đâm vào gầm xe bộ đột nhiên dừng lại, lao ra từ phía bên cạnh xe bộ và há miệng rộng lớn, những chiếc răng nanh giống lưỡi hái của nó nhắm thẳng vào hai người trên nóc xe. Khi đối mặt với đôi mắt màu xanh đen kia, James, vừa mới đứng vững trên xe bộ, bỗng cảm thấy đôi mắt mình co lại vì sợ hãi.

“Xie—”

“Không—!”

Với tiếng hét chói tai