Bầu trời dần tối đi, và nhiệt độ bề mặt Sao Hỏa cũng giảm xuống theo. Xe chiến đấu của công ty Star Ring Trade đã rút lui sau khi kéo theo xác con “bọ cạp” kia, trong khi chiếc xe Sao Hỏa bị lật lại vẫn nằm yên tại chỗ.

Hai con Quỷ Trùng bò ra từ lòng đất, dùng những chiếc răng giống lưỡi hái để gõ vào thân xe Sao Hỏa, nhưng thấy không thể ăn được gì, chúng liền trở lại lòng đất mà không ai biết chúng đi đâu.

Hai người đang nằm bên trong xe, không dám thở mạnh, nhìn nhau và đều thấy sự hoảng sợ hiện rõ trên khuôn mặt đối phương.

Toàn bộ thân xe đã bị lật ngược, bốn bánh xe hướng lên trời.

Họ tháo dây an toàn trên ngực và ngã từ ghế ngược xuống trần nhà.

Uông Cường với khó khăn lắm mới lăn người dậy, vươn tay tìm đến bảng điều khiển của xe Sao Hỏa và nhấn vài nút. Trong khi đó, James thì cẩn thận bò đến cửa sổ xe, nhìn ra ngoài.

“Chúng đã đi rồi à?” Uông Cường vừa nhấn các nút trên bảng điều khiển vừa nói, “Chết tiệt, việc điều khiển thứ này khi xe đang ngược lại thật sự rất phiền phức… Đã xong rồi!”

Hệ thống đang ở chế độ ngủ của bảng điều khiển được khởi động trở lại, những hạt ánh sáng màu xanh lam tụ lại trên màn hình hologram, hàng loạt dữ liệu chói lọi hiện lên trước mắt Uông Cường. Ánh sáng chói lọi khiến anh phải chớp mắt liên hồi.

“Chúng đã đi rồi, nhưng tôi không chắc liệu chúng có quay trở lại không.” James thở dài một hơi, rời khỏi cửa sổ và dựa vào thành xe, ôm đầu than vãn, “Chết tiệt, những con côn trùng kia rốt cuộc là cái gì vậy?”

Sự việc vừa rồi thực sự diễn ra quá đột ngột. Gần như không hề có dấu hiệu báo trước, cả chiếc xe Sao Hỏa đã bị con “bọ cạp” bất ngờ lao vào và làm cho nó lật ngược. Trán anh vẫn còn vết bầm do va vào cốc cà phê.

“Biết đâu, có lẽ là vì chúng ta liên tục làm ầm ĩ ở đây suốt thời gian qua nên chúng buồn ngủ? Hay có thể là đứa nhỏ mà chúng ta thả xuống đã làm chúng tức giận?” Uông Cường vừa điều chỉnh hệ thống trên màn hình hologram vừa nói, “May mắn thay, răng của chúng vẫn chưa đủ sắc bén… Khung thép của xe đã bị cong vì va đập, nhưng bình xăng và động cơ vẫn không bị hỏng. Hệ thống điều hòa vẫn hoạt động bình thường, lượng oxy cũng đủ… Nước và thức ăn có thể duy trì được hai tuần, tình hình rất tốt.”

Chết tiệt, ăng-ten trên nóc xe đã gãy rồi.”

“Có thể lật ngược chiếc xe lại được không?” James hỏi.

“Anh đùa đấy chứ, bạn.” Uông Cường cười ha hả, tắt màn hình hologram rồi nằm sấp trên trần khoang xe.

Để phòng ngừa bão cát và đáp ứng các nhu cầu sinh hoạt, nghiên cứu khoa học, liên lạc…, trọng lượng của chiếc xe thám hiểm sao Hỏa này tự nhiên là rất lớn.

Thông thường, chiếc xe này – không hề nhẹ hơn các loại xe tăng bộ binh – hoàn toàn không thể bị lật ngược như vậy. Nhưng một khi nó thực sự bị lật, việc đưa nó trở lại vị trí ban đầu cũng không hề dễ dàng chút nào.

“Hãy để tôi suy nghĩ đã… Có lẽ chúng ta cần một cái cần cẩu, hoặc ít nhất là một siêu anh hùng có sức mạnh vô song.” Uông Cường cười rồi lắc đầu, nhấn nút bên cạnh cửa sổ, hạ cánh cửa kính hợp kim xuống, sau đó tựa vào bức tường bên trong khoang xe. “Tôi nghĩ cả hai giải pháp trên đều khá khó thực hiện.”

“Chúng ta bị bỏ rơi rồi à?” James nuốt nước bọt, nói ra câu đó một cách khó khăn.

“Không thể nào đâu… Anh An Tĩnh, hãy yên tâm chờ đợi sự giúp đỡ đi. Tập đoàn Thương mại Vành đai Sao chưa bao giờ từng bỏ rơi ai cả.”

Về điều này, Uông Cường vẫn tin chắc không hề nghi ngờ gì.

Hơn nữa, ngay cả nếu không phải vì họ, thì chỉ vì di tích của người ngoài hành tinh dưới mỏ 071, trụ sở chủ tịch cũng không bao giờ có thể bỏ rơi họ đâu.

Khi nhìn thấy những con côn trùng đó, Uông Cường một lần nữa xác nhận quan điểm mà trước đây, kể cả ông ta cùng tất cả mọi người, đều đã bác bỏ.

Ngay dưới mỏ 071 không hề có những dải đá magma hình thành tự nhiên… Đó chính là di tích của người Sao Hỏa!

……

Trụ sở Lực lượng Phòng thủ Không gian đã phát lệnh báo động cấp độ một.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi lực lượng này được thành lập.

Chỉ trong ba mươi giây, các binh sĩ được trang bị vũ khí đầy đủ và tập trung để xuất phát. Những binh sĩ thuộc đội biệt kích mặc bộ giáp di chuyển trên những cái thang lơ lửng, xếp hàng trên đường ray nối giữa tàu vận tải loại “Hải Âu” và cảng, sau đó lần lượt đi vào các thang máy. Dưới tác động của động cơ điện từ, những thang máy này di chuyển theo đường ray về phía tàu vận tải “Hải Âu”.

Chỉ trong vòng mười phút ngắn ngủi, một ngàn binh sĩ thuộc đội biệt kích đã hoàn thành việc triển khai chiến đấu và nằm vào các buồng ngủ đông.

Cánh tay kết nối đã được rút lại từ tháp chỉ huy của tàu vận tải cấp Hải Âu; tất cả các thủy thủ đoàn đều đã vào vị trí làm việc của mình. Đô đốc đứng trong hội trường điều khiển, chỉ chờ đợi một lệnh xuất phát.

Bên ngoài trụ sở tổng công ty Thương mại Vành đai Sao, tiếng bước chân dồn dập vang lên, hướng về phía phòng họp.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?” Bước chân nhanh nhẹn, Kellwin đã theo kịp và người chỉ huy lực lượng Phòng thủ Không gian Vành đai Sao đặt câu hỏi bằng giọng thấp: “Những người của tôi đã tập trung đầy đủ, nhưng kẻ thù của chúng ta đang ở đâu?”

“Chúng ta đã bị tấn công tại thuộc địa.” Kellwin vẫn không giảm tốc độ bước chân và nói tiếp bằng giọng thấp:

“Là người Mỹ sao?”

“Không, tình hình còn tồi tệ hơn,” Kellwin nói với vẻ nghiêm túc, “Là người ngoài hành tinh.”

Cuộc họp bắt đầu, gần như tất cả các quan chức cấp cao của Bộ Thương mại Vành đai Sao và Lực lượng Phòng thủ Không gian đều có mặt tại đây.

Chỗ ngồi đầu bàn họp trống rỗng; đó là chỗ của Giang Thần. Vì không thể đến được mặt đất, ông chỉ có thể tham gia qua video.

Kellwin đặt một tài liệu lên bàn và nói nhanh với các sĩ quan và quan chức cấp cao có mặt tại đó:

“Nói ngắn gọn thì, thuộc địa của chúng ta trên sao Hỏa đã bị tấn công bởi những sinh vật chưa được xác định, có khả năng là loài sống từ thời tiền sử; nguyên nhân vẫn chưa rõ. Một binh sĩ thuộc lực lượng Thủy quân lục chiến đã hy sinh trong trận chiến, một xe thăm dò sao Hỏa đã lật gần mỏ 071, trên xe có hai nhân viên khai thác mỏ từ tương lai. Vì không biết số lượng kẻ thù, các binh sĩ ở tiền tuyến buộc phải rút lui về căn cứ.”

“Dựa trên xác của những sinh vật này do binh sĩ mang về, các nhà nghiên cứu công nghệ sinh học trên sao Hỏa đã tiến hành phân tích. Chúng tạm thời đặt tên cho loài này là…”

“Quỷ Trùng,” Giang Thần ngắt lời Kellwin và nói một cách bình tĩnh, “Mã đề x-1101, mức độ bí mật S; chi tiết cụ thể không thể tiết lộ. Tóm lại, thông qua thiết bị kiểm tra đặc biệt, chúng tôi đã quan sát thấy tình hình tại khu vực di tích dưới mỏ 071.”

“Hiện tại, chúng ta có thể xác nhận rằng Quỷ Trùng là loài động vật chân khớp lớn từng hoạt động trong lớp magma và vỏ trái đất của sao Hỏa cách đây 3,7 tỷ năm. Chúng ăn thịt; lý do tại sao chúng vẫn tồn tại đến ngày nay vẫn chưa rõ, có thể liên quan đến các di tích của nền văn minh cổ đại.”

Ngay khi giọng nói của Giang Thần vang lên, các sĩ quan và bộ trưởng ngồi xung quanh bàn họp đều hiện rõ vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt. Họ nhìn nhau, trong không khí bàn họp vang lên những tiếng thốt lên ngạc nhiên và không thể tin được.

Kể cả Kelwin – người có liên quan đến dự án 071 – tất cả mọi người đều bị chấn động bởi những thông tin mà Giang Thần đã tiết lộ.

Những loài sinh vật xuất hiện từ ba mươi bảy tỷ năm trước?

Làm sao có thể như vậy được!

Chúa ơi, làm thế nào chúng có thể sống sót qua thời gian dài như vậy…

“Các bạn.”

Giọng nói của Giang Thần khiến tất cả những cuộc thì thầm xung quanh đều im bặt.

Anh ta nhìn quanh những người có mặt, rồi ra lệnh bằng giọng điệu kiên định và không cho phép bất kỳ sự phản đối nào:

“Hiện nay, an ninh của toàn bộ thuộc địa đang bị đe dọa; sự tồn tại của Quỷ Trùng đã gây cản trở nghiêm trọng đối với ‘Dự án Thành phố Thiên Cung’ của chúng ta.”

“Cuộc chiến đã bắt đầu.”

“Tôi yêu cầu các bạn ngay lập tức soạn thảo kế hoạch tác chiến để tăng viện cho thuộc địa của chúng ta.”

“Phải dùng mọi biện pháp cần thiết để đánh bại những kẻ đáng ghét đó!”