“Anh nói về họ đấy…” Người sinh viên kia nhìn Giang Thần một cách kỳ lạ, cảm thấy người trước mặt mình quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra đã gặp ở đâu, “Chắc là một đảng phái nào đó đang tổ chức các hoạt động vận động bầu cử thôi, gần đây những hoạt động kiểu này càng ngày càng nhiều.”

Giang Thần gật đầu hiểu ý.

Nói đến đây, đã gần bốn năm kể từ khi ông lật đổ Tổng thống Edward của chính quyền cũ. Trong suốt bốn năm đó, sự thay đổi của Đảo Koro thực sự có thể được mô tả là “đảo lộn”, và gần như không còn dấu vết nào của ngôi làng chài nhỏ ngày xưa nữa.

Quốc gia mới này áp dụng chế độ tổng thống, mỗi bốn năm tổ chức một cuộc bầu cử lớn, và vào cuối tháng Ba năm sau, cuộc đua bầu cử sẽ bắt đầu.

Nếu không có điều gì bất ngờ xảy ra, Trương Á Bình sẽ tiếp tục giữ chức tổng thống, và Star Ring Trade sẽ tiếp tục là bên kiểm soát đằng sau hậu trường của đất nước này. Các đảng phái khác chỉ mang tính hình thức tranh đấu cho vị trí tổng thống, rồi sau đó chuyển hướng cuộc chiến sang các ghế trong Quốc hội.

Là người tiên phong cách mạng đã giải cứu nhân dân khỏi cảnh khốn cùng, trừ khi Trương Á Bình tự nguyện từ bỏ việc tranh cử và không có sự hỗ trợ từ Star Ring Trade, thì gần như không có khả năng nào xảy ra điều bất ngờ cả.

Đúng lúc này, Giang Thần bỗng nhiên nhớ đến một điều.

Nói đến đây, cuộc bầu cử tổng thống tại Mỹ – sự kiện thu hút sự chú ý của toàn thế giới – cũng dự kiến sẽ diễn ra vào năm sau.

Sau khi gây ra những rắc rối lớn vào nửa cuối năm 19, có lẽ Hillary sẽ không còn cơ hội tái đắc cử nữa. Không chỉ những người yêu cầu bà từ chức, mà ngay cả bên trong Đảng Dân chủ cũng không mấy tin tưởng vào bà nữa.

Nghĩ đến đây, Giang Thần không khỏi mỉm cười.

Thượng đế phù hộ cho quốc gia mới này; hy vọng rằng vào năm sau, người dân Mỹ sẽ chọn cho họ một đối thủ ngu ngốc hơn nữa…

……

Giang Thần đoán không sai, thời gian gần đây của Hillary thực sự không mấy tốt đẹp.

Hạm đội tàu sân bay của Mỹ chưa bao giờ từng quay đầu trước mối đe dọa của bất kỳ quốc gia nào, huống chi đối thủ trước mặt họ chỉ là một quốc gia nhỏ bé, với vỏn vẹn sáu tàu frigate và khoảng hai ba mươi máy bay chiến đấu.

Ngoại trừ những người có mặt trong phòng chỉ huy chiến đấu của Lầu Năm Góc vào ngày hôm đó, tất cả mọi người đều đổ lỗi cho sự yếu đuối trong chiến lược ngoại giao của Hillary.

Ngay cả khi đội ngũ quan hệ công chúng của Hillary đã tiết lộ một số thông tin nội bộ, cho biết vào thời điểm đó, bà Tổng thống đang đối mặt với một kẻ điên cuồng sẵn sàng phát động chiến tranh hạt nhân, nhưng rõ ràng không có nhiều người tin vào điều đó.

Sức răn đe hạt nhân.

Răn đe.

Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng hắn ta không đang khoe khoang? Làm sao bạn có thể tin chắc rằng hắn ta thực sự dám nhấn nút đó?

Hillary thực sự không biết, nhưng bà không dám đánh cược tương lai của nước Mỹ chỉ để xác định liệu mười giây sau đó sẽ là thiên đường hay địa ngục.

Mặc dù nhiều người tự hỏi rằng nếu họ ở vị trí của bà, có lẽ họ cũng không thể làm tốt hơn, nhưng điều đó không ngăn họ chỉ trích bà.

Đó chính là chính trị.

Vào thứ Bảy, Hillary đang ngồi trong văn phòng Tổng thống, lắng nghe báo cáo công việc gần đây từ Giám đốc FBI.

Chính lúc đó, cửa văn phòng bị mở ra, và Giám đốc FBI lập tức dừng lại và lùi lại hai bước.

Khi nhìn thấy người đứng ở cửa, Hillary hơi nhíu mày.

“Ông quên gõ cửa rồi, ông Bolton.”

“Tôi xin lỗi vì sự bất lịch sự của mình, nhưng xin hãy để tôi nói hết trước đã… Nhóm thực dân đợt thứ hai của Star Ring Trade đã đến Sao Hỏa; chúng ta đã thua họ trên Mặt Trăng, và bây giờ trên Sao Hỏa, chúng ta lại bị bỏ lại xa hàng chục triệu kilômét,” Bolton vội vàng bước vào văn phòng, đặt một tài liệu lên bàn làm việc của Hillary và nói một cách nghiêm túc, “NASA cần thêm ngân sách! Nếu bà vẫn muốn chúng tôi xây dựng được thang máy vũ trụ trước năm 2050.”

Hillary vuốt ve những nếp nhăn ở khóe mắt mình.

“Ông nên đi thảo luận với Quốc hội, chứ không phải đến tìm tôi.”

Bolton cười đắng cay và lắc đầu.

“Những kẻ ích kỷ đó đang mất niềm tin vào Thung lũng Silicon và Seattle; tôi đã viết hai bản kế hoạch và nộp lên, nhưng chúng đều bị giữ lại ở ủy ban ngân sách. Tôi chỉ có thể đến tìm bà… À, tôi xin lỗi vì sự bất lịch sự của mình lúc nãy.”

Nói xong phần sau, Bolton rời khỏi văn phòng Tổng thống.

“Quốc hội đang nghĩ gì vậy nhỉ…” Hillary cau mày, chôn mũi vào lòng bàn tay và hít một hơi thật sâu, sau đó nhắm mắt suy nghĩ một lúc, rồi nhìn về phía Giám đốc FBI đứng bên cạnh, “Hãy giúp tôi tìm hiểu xem ai đang…”

Lời nói của Hillary làm Giám đốc FBI giật mình và vội vàng lắc đầu.

“Điều đó không phù hợp với quy tắc; tôi không thể giúp bà điều tra các nghị sĩ Quốc hội đâu.”

“Tôi cảm thấy có ai đó đang âm mưu đằng sau này.”

“Hillary nói một cách bình thản: ‘Có người đang vận động Ủy ban Ngân sách để hạn chế ngân sách cho các dự án của chính phủ; sáng nay Bộ trưởng Quốc phòng cũng đã gặp tôi để bàn về vấn đề tương tự.’”

Tình huống này khá phổ biến – một số nhóm hoặc công ty, vì mục đích chính trị, thường sẽ tác động lên Bạch Cung thông qua Quốc hội, và Ủy ban Ngân sách chỉ là một trong những công cụ được sử dụng. Chẳng hạn, con phố K nổi tiếng, nằm giữa Đồi Capitol và Bạch Cung, chính là minh họa cho hiện tượng này; nó được coi là khu vực “xám” trong hệ thống dân chủ Mỹ.

Lời nói của Hillary khiến Giám đốc FBI do dự một lúc trước khi gật đầu miễn cưỡng:

“Tối đa tôi có thể giúp bạn theo dõi xem những thành viên của ủy ban điều trần gần đây đã giao tiếp với ai…”

Đúng lúc đó, cánh cửa lại được mở ra.

Hillary lập tức tức giận:

“Thật là quá đáng rồi… Các bạn không biết gõ cửa sao?”

“Xin lỗi, tôi thực sự có việc gấp,”Kỳ Lý vừa nói vừa bước vào phòng, lấy tài liệu đang kẹp dưới cánh tay ra và đặt lên bàn làm việc của Hillary, với vẻ mặt lo lắng: “Nhật Bản đã tuyên bố tham gia vào Liên minh Phòng thủ Bóng đá; những người của chúng ta vừa xác nhận tin này.”

Hillary nhướng mày: “Vừa mới xác nhận à? CIA đang làm gì vậy!”

“Nhật Bản hành động rất cẩn thận; Quốc hội của họ thậm chí còn chưa thảo luận công khai về vấn đề này.”

“Điều này hoàn toàn trái với quy tắc!”

“Họ cũng không phải lần đầu tiên làm như vậy… Những quốc gia châu Á đều giống như vậy!” Kerry không kiềm được mà la lên.

Nội các Nhật Bản đã vượt qua Quốc hội để hành động trước; đây thực sự không phải là lần đầu tiên họ làm như vậy. Chỉ là lần trước, họ làm vì lợi ích của Mỹ; còn lần này, họ muốn Mỹ không hề hay biết…

Ngừng lại một lát, Kerry tiếp tục với vẻ lo lắng: “Điều khiến chúng tôi lo lắng nhất là… Họ đang thảo luận lại Hiệp ước An ninh với chúng ta.”

“Làm sao họ dám…” Lạnh run bỗng nhiên lan tỏa khắp người Hillary.

Cơ sở pháp lý cho việc Mỹ đóng quân tại Nhật Bản là Hiệp ước Hợp tác và An ninh Nhật-Mỹ ký kết vào ngày 9 tháng 1 năm 1960, có hiệu lực trong vòng mười năm; sau đó, bất kỳ bên nào cũng có thể hủy bỏ hiệp ước này nếu thông báo trước một năm. Sau khi hiệp ước kết thúc vào năm 1970, nó được tự động gia hạn nếu hai bên không thông báo hủy bỏ.

Hiện nay, lực lượng quân sự Mỹ đóng tại khu vực Đông Á không còn chỉ nhằm mục đích giám sát Nhật Bản – nước đã thua cuộc trong Thế chiến II – mà đã trở thành công cụ để thực hiện chiến lược tái cân bằng quyền lực của

Nhật Bản sẵn lòng đóng vai trò là “quân tiên phong” cho Mỹ, cũng chính là nhằm tận dụng “chiếc ô bảo vệ” của Mỹ để che đậy ý đồ mở rộng lãnh thổ ra ngoài. Đây cũng chính là lý do cơ bản khiến hai bên trong hơn bốn mươi năm qua không hề đề cập đến việc gia hạn hay hủy bỏ hiệp ước. Chính phủ Nhật Bản, vì muốn duy trì sự hiện diện của quân đội Mỹ, thậm chí sẵn sàng làm tổn thương người dân của mình và phải gánh vác chi phí quân sự lên đến 5,2 tỷ đô la mỗi năm. Tuy nhiên, kể từ sau cuộc khủng hoảng sinh học ở Tokyo và việc Thủ tướng Abe từ chức, các lực lượng cánh hữu đã suy yếu nghiêm trọng. Hiện nay, với sự trỗi dậy của các quốc gia mới và việc mở rộng hoạt động khai thác tài nguyên không gian vũ trụ, Nhật Bản đã hoàn toàn từ bỏ ý định mở rộng lãnh thổ ra ngoài và quay về “dựa vào lưng” của các cường quốc lớn. Như vậy, mong muốn giữ lại quân đội Mỹ tại Nhật Bản đã trở thành điều mà chỉ Mỹ mong muốn một mình. Nói về việc tái thảo luận hiệp ước, có lẽ chỉ là bước chuẩn bị để bắt đầu đưa quân đội Mỹ rời khỏi đó… Nếu như sự yếu kém của Hạm đội Liên bang Mỹ ở Tây Thái Bình Dương chỉ làm giảm đi một chút tỷ lệ ủng hộ của bà Hillary, thì việc Mỹ mất đi sự hỗ trợ của Nhật Bản chắc chắn sẽ trở thành một điểm tối trong sự nghiệp chính trị của bà ấy. Lần này, Hillary thực sự đã hoảng sợ.