Ngày 1 tháng 7, thị trấn Liǔ Đinh đã yêu cầu sự hỗ trợ từ NAC với lý do rằng tàu sân bay Bô Hải đã quá cũ và không được bảo dưỡng đúng mức trong nhiều năm.

Là đồng minh hợp tác lâu năm, NAC tất nhiên không ngần ngại cử đội ngũ kỹ thuật đến tiến hành kiểm tra toàn diện cho tàu Bô Hải. Cuối cùng, đội ngũ kỹ thuật của NAC đi đến kết luận rằng do không được bảo trì đúng cách trong thời gian dài, độ bền của thân tàu đã giảm xuống mức khá nguy hiểm.

Chỉ có việc thay thế toàn bộ các bộ phận đã xuống cấp mới có thể cứu vãn thành phố này – nơi đặt trên thân tàu sân bay.

Những gì xảy ra sau đó thì ai cũng biết: một mặt, NAC xây dựng nhà máy đóng tàu ngay tại cảng trước thị trấn Liǔ Đinh để sản xuất các bộ phận thay thế; mặt khác, các kỹ thuật viên liên tục lên tàu Bô Hải với danh nghĩa kiểm tra, nhưng thực chất họ đang làm gì thì chỉ họ mới biết.

Hành động của NAC khiến những người tại trạm khảo sát Bạch Cá voi cảm thấy lo lắng, nhưng họ không thể tìm ra lý do gì để phản đối. Ngô Dục – người thường trú tại khu vực Thứ Sáu – đã nhiều lần tìm gặp Giang Thần để cố gắng tìm hiểu ý định thực sự của NAC.

Tuy nhiên, Giang Thần chẳng bao giờ tiết lộ ý định thực sự của mình, mà luôn lảng tránh câu hỏi đó bằng những lời nói mập mờ.

Còn về phía thị trấn Liǔ Đinh – nhân vật chính trong sự việc này – liệu họ có hài lòng hay không?

Điều đó còn cần phải hỏi sao? Giới lãnh đạo thị trấn Liǔ Đinh tất nhiên rất hoan nghênh! NAC không chỉ miễn phí thay thế các bộ phận và trùng tu thân tàu cho họ, mà còn hứa sẽ trả cho họ hàng trăm nghìn điểm tín dụng như một khoản thù lao. Một cơ hội kiếm lợi nhuận như vậy, làm sao có thể bỏ qua được?

Về việc NAC phát triển lực lượng hải quân có thể đe dọa đến thị trấn Liǔ Đinh hay không… thì chẳng ai nghĩ đến điều đó cả. Khi sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên đã đạt đến một mức nhất định, vấn đề “đe dọa” gần như không còn tồn tại nữa.

Không chỉ là đe dọa… kể từ khi NAC đã nhanh chóng đánh bại các thực thể ngoại lai ở thành phố Vọng Hải, thị trấn Liǔ Đinh đã không bao giờ nghĩ đến việc cạnh tranh ngang hàng với NAC nữa. Sau đó, thị trấn Liǔ Đinh hoàn toàn chuyển sang sử dụng hệ thống tiền tệ điểm tín dụng của NAC, nền kinh tế của họ ngày càng phụ thuộc vào khu vực Thứ Sáu; giới lãnh đạo thị trấn thậm chí bắt đầu đầu tư kinh doanh tại đó, coi mình như một phần của NAC.

Như vậy, dưới cái cớ giúp thị trấn Liǔ Đinh sửa chữ

Bên kia, các tiền đồn trên bờ tây Bắc Mỹ đã gửi về thông tin, liệt kê chi tiết các sản phẩm đặc sản của California cũng như những nguồn lực thiếu hụt trong vùng này dưới dạng bảng biểu.

Nhờ thừa hưởng những thành tựu nghiên cứu khoa học từ Thung lũng Silicon trước chiến tranh, ngành công nghiệp điện tử ở đây phát triển một cách vượt bậc; công nghệ máy bay không người lái và robot cũng tiên tiến hơn nhiều so với ở thành phố Vũ Thị. Nguyên nhân chính cho sự phát triển này là nhờ vào công nghệ sản xuất chip điện tử hàng đầu của Thung lũng Silicon.

Ngoài ra, công nghệ Áo giáp động cơ ở Bắc Mỹ đã được phổ biến ở mức độ đáng sợ. Ngay cả những kẻ cướp bóc cũng có thể tự chế tạo những thiết bị Áo giáp động cơ đơn giản từ những vật liệu lấy từ đâu đó. Những tổ chức dân quân như Lực lượng Vệ binh Quốc gia trước chiến tranh, gần như mỗi bốn người thì có một chiếc Áo giáp động cơ loại “Dân quân 02”; sau chiến tranh, hầu như mọi người đều sở hữu ít nhất một chiếc.

Chip điện tử, linh kiện robot, thậm chí cả Áo giáp động cơ – tất cả những thứ này đều là những mặt hàng rất có triển vọng. Giang Thần gần như không do dự gì khi xác định ba mặt hàng này là những ưu tiên hàng đầu trong chuỗi giao thương xuyên đại dương này.

Ngoài ngành công nghiệp điện tử tiên tiến, việc chăn nuôi phát triển mạnh mẽ ở California khiến cho thịt đóng hộp của vùng này được bán xa đến tận Nam Mỹ. Một số loại cây trồng kháng bức xạ chỉ có thể mọc được trên những loại đất đặc biệt còn khiến California trở thành “kho lương thực” của toàn bộ Bắc Mỹ.

Trong tình hình như vậy, việc xuất khẩu lương thực sang California rõ ràng là không có ý nghĩa gì; dù thức ăn trước chiến tranh của NAC có ngon hơn, nhưng lợi thế cũng không lớn lắm. Đối với những người sống sót trên vùng đất hoang tàn này, việc có thể no bụng mới là điều quan trọng nhất. Chỉ cần không phải ăn những con bò hai đầu có thịt nhão như sáp như những con được nuôi ở Khu phố Sáu năm trước, thì việc có thể ăn no đã là điều may mắn lắm rồi; làm sao có thể kén chọn được?

Từ đó có thể thấy, việc buôn bán lương thực ở Bắc Mỹ không mấy triển vọng. Tuy nhiên, ngược lại, việc chăn nuôi phát triển mạnh mẽ cũng đồng nghĩa với việc họ thiếu hụt nghiêm trọng các loại gia vị và chất tăng hương vị. Những loại cây trồng như ớt biến đổi hay quế từ Hồng Thành, các loại nước sốt được chế biến ở Khu phố Sáu, cùng với sốt lòng cua từ đảo Dã Châu, chắc chắn sẽ có thị trường tốt trên bờ tây Bắc Mỹ.

Ngoài gia vị và chất tăng hương vị, còn có vũ khí nữa. Vũ khí luôn là thứ không bao

“…Ngoài ra, khi giao dịch với người dân địa phương, nhớ để ý xem có thứ gì liên quan đến NASA không. Nếu phát hiện ra những thiết bị vũ trụ tiên tiến hoặc mảnh vỡ của chúng, hãy cố gắng cho chúng lên tàu hàng và vận chuyển về cùng với hàng hóa buôn bán.” Sau khi chỉ thị việc giao dịch cho Chu Nam, Giang Thần lại nhắc thêm một điều nữa.

Mặc dù NASA trong thế giới hiện tại đã bị Star Ring Trade áp đảo hoàn toàn, nhưng trong dòng thời gian này, NASA vẫn còn khá mạnh mẽ.

“Không vấn đề gì.”

Việc ông chủ mình có sở thích sưu tầm các thiết bị vũ trụ là điều không còn là bí mật gì đối với ban lãnh đạo cấp cao của NAC, vì vậy Chu Nam cũng không thấy có gì lạ và đã đồng ý ngay qua điện thoại.

Sau khi cúp máy, Giang Thần duỗi người, tựa lưng vào ghế công việc của mình. Kể từ khi NAC bắt đầu hoạt động ổn định, những việc cần ông tự mình xử lý đã ít đi rất nhiều. Đến nỗi ông cũng không nhớ được lần cuối cùng mình ngồi tại dinh tổng tư lệnh để xử lý công việc là khi nào nữa.

Lúc này, Tôn Kiều bước vào phòng, mang theo một tách cà phê. Khi nhìn thấy Giang Thần đang tựa lưng vào ghế, khóe miệng cô ấy không khỏi nở nụ cười dịu dàng, sau đó cô bước đến phía sau anh, đặt tay lên vai anh và bắt đầu xoa bóp cho anh.

“Mệt rồi phải không? Để tôi xoa giúp bạn nhé.”

Những hành động dịu dàng và chu đáo như vậy khiến Giang Thần suýt nữa không nhận ra đó là ai.

“Cảm thấy thoải mái không?” Tôn Kiều hỏi với nụ cười.

Để chắc chắn rằng đây không phải là giấc mơ, Giang Thần ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào đôi mắt đầy âu yếm kia, rồi cẩn thận hỏi:

“Sáng nay bạn có ăn thứ gì lạ không… Ồi, đau quá… Nhẹ tay một chút đi.”

Dù vẫn giữ nụ cười trên mặt, nhưng ánh mắt của Giang Thần lại trở nên hung dữ; những ngón tay đang đặt trên vai anh bỗng nhiên siết chặt lại.

Quả nhiên, đây mới chính là Tôn Kiều của tôi…

Nghĩ như vậy, nhưng Giang Thần vẫn không khỏi rên rỉ vì đau.

Nếu đứng sau lưng anh là những đối thủ cấp độ như Tiểu Nhuệ hay Diệu Diệu, anh sẽ lập tức lật người đẩy họ xuống đất. Nhưng lúc này, người đứng sau lưng anh lại là Tôn Kiều; trên khắp NAC, hiếm có ai sánh kịp cô về mặt sức mạnh chiến đấu.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, áp lực đang đè lên vai anh đã giảm bớt đi.

Những bàn tay mềm mại ôm lấy gáy anh, hai tay của Tôn Kiều luồn qua vai anh và ôm chặt lấy lưng anh, đặt cằm mình lên vai anh.

Dù có rất nhiều lời muốn nói, nhưng cuối cùng chỉ có hai từ được thốt ra:

“Ngốc.”

Nghe thấy tiếng thì thầm bên tai mình, Giang Thần ngần ngại một chút, rồi cười không nói gì, chỉ đơn giản là nắm lấy tay cô ấy.

Một khoảnh lặng yên bình bao trùm lấy hai người. Tôn Kiều nhẹ nhàng cắn môi dưới và thì thầm:

“Ngày mai em sẽ trở về phải không?”

“Ừ.”

“…Em cứ thấy rất lưu luyến khi phải xa anh.”

Giang Thần mỉm cười nhẹ.

“Ngốc…”

“Anh rể ơi~”

Chưa kịp nói hết, tiếng nói trong trẻo bên ngoài đã cắt ngang lời họ. Tôn Kiều nhanh như chó con, lập tức lùi sang bên cạnh Giang Thần.

Cửa văn phòng bị mở ra, và Tôn Tiểu Nhu nhảy nhót bước vào.

Nhưng vừa bước vào văn phòng, cô ấy liền dừng lại, ánh mắt hoài nghi liếc nhìn lần lượt từ Tôn Kiều đến Giang Thần.

Khi thấy khuôn mặt đỏ bừng và vẻ lo lắng trên mặt chị gái mình, cô ấy lập tức nhận ra không khí đầy tình cảm đang lan tỏa xung quanh, và một nụ cười đen tối hiện lên trên môi cô.

“À… xin lỗi, làm phiền các bạn rồi, tiếp tục đi nhé~”

“Đợi đã, không phải như bạn nghĩ đâu—” Tôn Kiều đỏ mặt, vội vàng nói.

Không cho chị gái mình cơ hội giải thích, Tiểu Nhuệ liếc mắt ranh mãnh rồi nhanh chóng rời khỏi phòng.

Nhìn theo hướng em gái mình đi, Tôn Kiều đỏ mặt, cắn răng bước ra ngoài theo.

Nhìn vào cánh cửa đang rung lắc kia, Giang Thần ngập ngừng một chút, rồi bất giác lắc đầu cười khổ.

Anh nhìn chiếc cà phê trên bàn; nhịp tim dần ổn định trở lại, nhưng trong lòng lại lại nổi lên vài suy nghĩ không yên.

Nếu không có sự gián đoạn của Xiao Rou lúc nãy, liệu bây giờ anh và Tôn Kiều có đã bắt đầu… gì đó trong văn phòng không?

Mỗi khi ở bên nhau, họ dường như luôn thiếu kiềm chế.

Lắc đầu loại bỏ những ý nghĩ ấy ra khỏi đầu, Giang Thần nhặt lên tài liệu mà mình vừa để quên trên bàn.

Chuyến công du ngoại giao của Trương Á Bình đã kết thúc; nếu không có gì thay đổi, lúc này anh ấy hẳn đã lên máy bay trở về nước rồi.

Từ ngày mai trở đi, anh cũng sẽ phải quay trở lại tiếp tục đảm nhận mọi việc.

Trước khi làm điều đó, anh cần hoàn thành xong công việc hiện tại… và phải kích hoạt trang web mới.