Cuộc tấn công của các lực lượng vũ trang dân sự kéo dài đúng tám giờ liền, cho đến khi bầu trời bắt đầu sáng rõ, quyền kiểm soát sân bay mới hoàn toàn thuộc về họ. Thấy rằng tình thế đã không thể cứu vãn được, quân đội Ukraine và công ty Arrow buộc phải rút khỏi Dnieper Petrogradsk, từ bỏ thành phố chiến lược này nằm ngay bên kia con sông lớn thứ ba châu Âu.

Tin tức về chiến thắng lớn ở sông Dnieper nhanh chóng lan truyền khắp nơi trên thế giới, đến mức nhiều người vẫn chưa kịp phản ứng lại với sự “bất ngờ” này.

Đối với kết quả của trận chiến này, có người vui mừng, có người lo lắng.

Nước Nga đã ngay lập tức gửi lời chúc mừng đến các lực lượng vũ trang dân sự, đồng thời một lần nữa kêu gọi chính phủ Ukraine đưa ra những lựa chọn phù hợp với xu thế lịch sử. Trong khi đó, Hoa Kỳ đã cảnh báo Nga, các lực lượng vũ trang dân sự và công ty Star Ring Trade, kêu gọi các tổ chức lính đánh thuê không nên làm gia tăng tình hình căng thẳng ở Ukraine…

Ngay cả ở khoảng cách xa xôi, Giang Thần vẫn ngủ ngon vào đêm hôm đó sau khi nhận được tin tức chiến thắng. Mặc dù chiến thắng là điều được dự đoán trước, nhưng có cái gì sánh bằng việc được nghe trực tiếp tin vui về chiến thắng chứ?

Tất nhiên, mặc dù chiến thắng này đạt được một cách dễ dàng, nhưng thiệt hại cũng không hề nhỏ. Chỉ trong vòng tám giờ ngắn ngủi, công ty Star Ring Trade đã sử dụng hơn hai nghìn quả đạn có đầu đạo tự động và lõi tungsten để tấn công các vị trí của quân đội Ukraine; chi phí chỉ cho các vũ khí vũ trụ đã lên tới một tỷ đô la Singapore. Tất nhiên, phần lớn chi phí này sẽ do Nga gánh vác, vì vậy Giang Thần không hề cảm thấy tiếc nuối khi phải chi tiêu như vậy.

Như Giang Thần đã dự đoán, chiến thắng lớn ở Ukraine đã trực tiếp ảnh hưởng đến cuộc cách mạng diễn ra cách đó hàng nghìn kilômét. Các lực lượng vũ trang dân sự đã vượt qua sông Dnieper, đưa ngọn lửa chiến tranh đến khu vực tây Ukraine vốn dĩ yên bình, và Kiev – thành phố nằm ngay trên thượng nguồn sông Dnieper – cũng không còn an toàn nữa.

Ukraine đã đứng trước một bước ngoặt lịch sử; việc họ sẽ đi về phía đông hay phía tây đã trở thành vấn đề mà toàn thế giới đều phải quan tâm. Điều này liên quan đến việc liệu đường ranh giới của NATO sẽ nằm ở Ukraine hay ngay tại Ba Lan – quốc gia láng giềng của họ.

“Một lũ vô dụng!”

Bản báo cáo chiến trận bị ném mạnh xuống bàn. Phòng làm việc im lặng hoàn toàn; ngoài tiếng thở hổn hển của Carmen, không còn âm thanh nào khác vang lên. Bao gồm cả Cường Sơn và các giám đốc cấp cao của công ty Arrow, tất cả m

Ngực của Kamen phập phồng dữ dội; đôi mắt đầy máu đã không còn chút u ám nào, thay vào đó chỉ toàn là sự điên cuồng.

“Tất cả trang bị mạnh nhất đều đã được gửi đến cho các bạn rồi… Một sư đoàn quân đội sao có thể chống lại hai lữ đoàn được? Các công sự phòng thủ của các bạn đâu phải làm từ giấy bìa đâu!”

Salders cúi đầu xuống. Là CEO của công ty Arrowhead, ông biết rằng trước những vũ khí vũ trụ do công ty Star Ring Trade sản xuất, những công sự phòng thủ và xe tăng của họ thực sự giống như giấy bìa vậy.

Và nguyên nhân thực sự khiến họ thất bại không phải là những vũ khí kinh hoàng đó, mà là việc họ hoàn toàn mất quyền kiểm soát không phận từ đầu đến cuối. Ngay cả F-35 cũng không thể đánh bại được đối thủ trong chiến dịch Aurora-20, huống chi là những chiếc MiG-29 cũ kỹ của quân đội Ukraine hay những chiếc F-18 đã qua sử dụng được các nước phương Tây hỗ trợ.

Tuy nhiên, Salders cuối cùng cũng không lên tiếng phản đối. Ông hiểu rõ rằng ông chủ của mình đang rất tức giận; lúc này, cách tốt nhất là cúi đầu chịu đựng lời trách móc thay vì tranh luận.

Sự im lặng kéo dài mãi. Cuối cùng, Kamen hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, rồi từ từ nói:

“Tình hình ở Đức thế nào?”

“Rất tồi tệ…” Cường Sơn do dự một lát, rồi cắn răng nói tiếp: “Sư đoàn thiết giáp số 10 của Đức đang chiến đấu ở bang Bayern chống lại phe nổi dậy. Mặc dù đã đạt được một số thành tích, nhưng số lượng quân nổi dậy vẫn không hề giảm. Hôm qua trưa, Lữ đoàn bộ binh địa hình số 23 đã bị chặn đứng khi tiến vào khu vực trung tâm Munich; Lữ đoàn thiết giáp số 12 cũng nhiều lần bị người dân ném chai cháy vào họ. Nếu tình hình tiếp tục như this, chúng ta e rằng sẽ mất bang Bayern…”

“Chúng ta tuyệt đối không thể để mất bang Bayern,” Kamen nói một cách bình tĩnh, “Hãy cử thêm một sư đoàn lính đánh thuê đến Bayern.”

“Chúng ta không thể cung cấp đủ người,” Salders cúi đầu, nói một cách khó khăn, “Lực lượng chiến đấu của chúng ta đã bị giữ chân ở chiến trường Ukraine. Nếu chuyển quân từ Ukraine, với lực lượng của quân đội Ukraine, họ chắc chắn không thể chống lại sự liên minh giữa lực lượng dân quân và công ty Star Ring Trade. Như vậy, chúng ta có thể sẽ mất cả Ukraine…”

Đức không thể mất bang Bayern; châu Âu không thể mất Ukraine… Đối với Kamen, đây là một lựa chọn khó khăn.

Sau một lúc suy nghĩ, Kamen đã đưa ra quyết định:

“Có vẻ như hệ thống nghĩa vụ quân sự của Đức cần phải được điều chỉnh. Nếu mọi người đều không muốn đi lính, thì chúng ta hãy thay đổi từ hệ thống tuyển mộ thành hệ thống nhập ngũ, và mở rộng quy mô từ ba sư đoàn

“Cường Sơn” và Salders nhìn nhau, trong đôi mắt họ đều lộ rõ nỗi lo ngại của nhau. Tất cả những người có mặt trong văn phòng này đều hiểu rằng việc sửa đổi luật vào lúc này chắc chắn là một quyết định tồi tệ, nhưng không ai dám lên tiếng phản đối.

Nếu là hai năm trước… hay thậm chí một năm trước, Carmen cũng chắc chắn sẽ không đưa ra quyết định liều lĩnh như vậy. Nhưng không biết từ khi nào, tham vọng của anh ta đã vượt qua khả năng thực sự của bản thân, hoặc nói cách khác, vượt qua sức mạnh mà Hội Kết hợp đang nắm giữ.

“Thượng viện Liên bang chắc chắn sẽ không thông qua đề xuất sửa đổi luật này. Trước đây, Bộ trưởng Quốc phòng cũng đã đề cập đến điều này, nhưng đã bị Chủ tịch Thượng viện bác bỏ. Chúng ta có ảnh hưởng không nhỏ tại Thượng viện, nhưng đã có người bắt đầu nghi ngờ về mục đích thực sự của chúng ta đối với Đức…” Người đàn ông trung niên đứng bên cạnh Salders cố gắng thuyết phục Carmen từ góc độ khả thi, nhưng lại bị anh ta ngắt lời một cách không cho phép.

“Tôi sẽ thuyết phục những kẻ chỉ biết theo đám đông đó,” Carmen nói một cách bình thản, sau đó nhìn về phía Cường Sơn, “để họ hiểu rằng ai mới là chủ nhân thực sự của đất nước này.”

Cường Sơn thở phào nhẹ nhõm, gật đầu một cách nghiêm túc rồi rời khỏi căn phòng mà anh ta không muốn ở lại thêm một giây nào nữa.

Người đàn ông trung niên kia cũng không nói thêm gì nữa, chỉ hít một hơi thật sâu, nhìn xung quanh một cách cẩn thận rồi nói: “Peteri vẫn đang thực hiện chuyến công du ngoại giao tại Thụy Điển… Tôi sẽ gọi điện để yêu cầu anh ấy trở về.”

“Ừm, cứ đi đi.”

Nhận được sự đồng ý, người đàn ông trung niên cũng yên tâm rời khỏi căn phòng.

Trong phòng chỉ còn lại ba người. Ngoài Salders – Giám đốc điều hành của Công ty Arrowhead – hai người còn lại là các giám đốc chi nhánh của công ty tại Ukraine và Đức. Từ khi cuộc họp bắt đầu cho đến lúc này, cả hai đều cúi đầu và không nói một lời nào.

“Nett.”

“Vâng.” Người đàn ông cao lớn, có dáng vẻ của người Do Thái, bước lên một bước và trả lời một cách trầm ngâm.

“Yêu cầu duy nhất của tôi đối với bạn là phải bảo vệ Kiev.” Sau một khoảng lặng, Carmen mỉm cười nhẹ, hạ giọng nói tiếp: “Hãy nhớ rằng, đây là cơ hội cuối cùng của bạn.”

Cơ thể Nett run rẩy không kiểm soát được; nỗi sợ hãi thoáng qua trước mắt anh ta. Anh ta rất rõ rằng cái gọi là “cơ hội cuối cùng” này có ý nghĩa gì đối với mình. Mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên trán anh ta; dưới ánh mắt sắc

“Vâng…”

“Tốt lắm, cậu có thể đi được rồi.” Carmen gật đầu, cho phép anh ta ra khỏi phòng, sau đó quay sang một vị giám đốc khác và nói: “Ông Derek, hãy bước tới đây một bước.”

Derek không dám do dự, lập tức tiến lên và nói nhanh chóng:

“Tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ!”

“Thật sao? Cậu không hỏi xem nhiệm vụ là gì à? Tốt lắm.” Carmen gật đầu hài lòng, “Ít nhất thái độ của cậu khiến tôi rất hài lòng.”

Ngay khi Derek thở phào nhẹ nhõm, ông chủ của anh ta bỗng nhiên rút khẩu súng ngắn ra từ túi và bắn thẳng vào trán anh ta.

Ánh lửa lóe lên, máu tươi nhuộm đỏ tấm thảm len.

Không kịp tránh né, Derek mở to mắt, vẫn giữ nguyên vẻ ngớ ngẩn, rồi ngã xuống đất.

Anh ta không hiểu tại sao mình lại phải chết.

Carmen nhanh chóng trả lời câu hỏi trong đầu anh ta… nhưng lúc này, anh ta đã không còn nghe thấy gì nữa.

“Không thể đánh bại công ty Star Ring Trade cũng còn hiểu được… Dù sao thì sự chênh lệch về trang bị cũng rõ ràng rồi. Nếu không thể đối phó được với một nhóm người dân cuồng loạn, thì việc giữ cậu lại còn có ích gì nữa chứ?” Carmen nói một cách bình tĩnh, sau đó nhẹ nhàng đặt khẩu súng ngắn bạc vào trên bàn.

Salders cảm thấy đôi chân mình đang run rẩy; anh không dám nhìn về phía ông chủ hay đồng nghiệp nằm bên cạnh mình.

“Salders.”

“Vâng, vâng!” Vì run rẩy, giọng nói của Salders thậm chí còn lạc đi âm điệu.

Carmen mỉm cười và nói nhẹ:

“Hãy mang xác anh ta ra ngoài, và nhớ thông báo tin vui cho phó giám đốc chi nhánh Đức của tôi… Anh ta đã được thăng chức rồi.”

“Vâng…” Nuốt nước bọt, Salders cúi người, gánh xác Derek lên vai mình.

“À, nhớ nhắc anh ta một điều nữa…” Khi Salders đang bước về phía cửa, Carmen gọi anh ta lại, giọng nói không hề biểu lộ cảm xúc: “Tôi chỉ cho anh ta một tháng thôi… Sau một tháng, tôi muốn thấy kết quả của anh ta. Nếu không… người đang nằm trên vai cậu chính là tấm gương cho anh ta đấy.”