Người đại diện được cử đến từ khu vực Liên Thống cũng được mời đến tham gia cuộc đàm phán. Cuộc đàm phán kéo dài suốt cả buổi chiều, và cuối cùng, “Thỏa thuận Thương mại Tự do giữa NAC và khu vực Liên Thống” – điều mà hàng ngàn thương nhân ở Khu phố Sáu rất mong đợi – đã được thông qua.

Tuy nhiên, dù gọi là thương mại tự do, thì vẫn có những hạn chế nhất định.

Trước hết, các loại vật liệu “chiến lược” như sắt, nhôm, titan, tungsten, molypden và các nguyên tố hiếm đều nằm trong danh sách các mặt hàng bị cấm bán; nếu bị phát hiện, người vi phạm sẽ bị xử lý theo tội buôn lậu. Về điểm này, dù người đại diện từ khu vực Liên Thống có phản đối thế nào, Giang Thần cũng không hề nhượng bộ chút nào.

Sắt, nhôm, titan thì không cần phải nói; còn các nguyên tố hiếm lại là yếu tố then chốt trong sản xuất vũ khí công nghệ cao – từ các linh kiện quang học của súng laser cho đến các thanh dẫn trượt dùng để tăng tốc cho pháo điện từ loại 50, tất cả đều không thể thiếu chúng. Còn tungsten và molypden, một loại là nguyên liệu để luyện thép hình C, loại kia thì được dùng để sản xuất các thiết bị kết nối thần kinh.

Ngoài việc cấm bán các vật liệu chiến lược, Giang Thần còn áp đặt mức thuế quan 15% đối với các mặt hàng xa xỉ của khu vực Liên Thống; bất kỳ sản phẩm nào của họ được bán trên thị trường Khu phố Sáu đều phải chịu mức thuế này. Mặc dù ở thế giới hiện tại, mức thuế quan 15% có vẻ không cao, nhưng đối với một thế giới sau tận thế nơi nguồn tài nguyên còn rất khan hiếm, đây đã là một con số rất lớn.

Phản đối à? Phản đối cũng chẳng ích gì cả.

Đối với NAC, hàng hóa từ khu vực Liên Thống không phải là lựa chọn duy nhất; hệ thống thương mại rộng lớn của NAC kéo dài từ Đông sang Tây, từLệ Châu đến Ấn Độ, và có rất nhiều đối tác thương mại có thể thay thế chúng.

Nhưng đối với khu vực Liên Thống, họ lại không có nhiều lựa chọn khác. Mặc dù họ có thể tiến về phía Nam để tìm đến các khu định cư của người sống sót ở Fuzhou, nhưng những sinh vật ngoại lai và xác sống dọc đường đã khiến họ cảm thấy tuyệt vọng. Thời tiết lạnh giá ở miền Bắc không thích hợp để trồng cây có khả năng biến đổi gen; lượng dung dịch dinh dưỡng sản xuất ra chỉ đủ để duy trì cuộc sống nếu họ chỉ dựa vào hoạt động săn bắn, trừ khi họ muốn lãng phí toàn bộ số đạn dược hiếm hoi đó vào việc đối phó với những sinh vật ngoại lai. Không chỉ dung dịch dinh dưỡng, mà rất nhiều loại hàng hóa được chứa đầy trong các kho ở thành phố Wanghai cũng đều là những nguồn tài nguyên cực kỳ khan hiếm đối với họ.

Việc mở rộng các tuyến đường thương mại dọc

Với việc ký kết các hiệp định thương mại, cả hai bên cuối cùng cũng đã hạ thấp những “nòng súng” đang đặt vào nhau; cuộc hòa bình này, không biết sẽ kéo dài được bao lâu, cuối cùng cũng đã đến với vùng đất nằm dưới sự cai trị của NAC.

Đến đây, Giang Thần đã hoàn tất tất cả những việc cần phải giải quyết trong chuyến trở lại tạm thời này; đúng lúc này, tin tức mới cũng đã đến từ thế giới hiện tại.

Mặc dù rất tiếc nuối, nhưng Tôn Kiều cuối cùng vẫn để Giang Thần ra đi sau khi anh ta đã “bị khai thác hết sức lực”. Anh ấy để lại một nụ hôn đầy tình yêu trên môi Giang Thần và nhìn người đó biến mất khỏi căn phòng, trở về thế giới hiện tại…

…

Tin tức mới đã đến từ Châu Âu. Kể từ khi lực lượng nổi dậy bắn những phát súng đầu tiên trong “Trận chiến Tập đoàn nghiên cứu số 7”, họ đã tuyên chiến với chính phủ Peteri dưới danh nghĩa của công lý. Và trong những ngày Giang Thần vắng mặt, ngọn lửa cách mạng đã lan rộng khắp nước Đức như một đám cháy hoành hạn. Tình hình ở bang Bayern, nơi tình hình cực kỳ nghiêm trọng, thậm chí đã áp đặt lệnh giới nghiêm trên toàn bang; Munich, sau một năm rưỡi, lại một lần nữa phải chịu đựng lệnh giới nghiêm ban đêm. Dựa trên nguyên tắc “chiến thắng thì tiến lên, thua thì rút lui”, lực lượng nổi dậy sử dụng phương tiện giao thông dân sự và vũ khí hạng nhẹ để tiến hành chiến tranh du kích trong thành phố chống lại lực lượng đặc nhiệm và quân đội chính quy; khi bị bao vây, họ lại trốn vào vùng núi biên giới Đức-Áo để tiếp tục chiến đấu theo phương thức du kích.

Lý do chính khiến những người biểu tình này có thể gây ra làn sóng lớn như vậy, chính là nhờ vào mức độ tích hợp cao của Liên minh châu Âu. Sau nhiều năm “nỗ lực”, theo dữ liệu được công bố sau việc cắt giảm vũ trang vào năm 2012, quân đội Đức chỉ còn giữ lại ba sư đoàn; số lượng xe tăng chiến đấu cũng giảm từ hơn 2500 xuống còn 230 xe tăng và 470 xe bọc thép. Ngoại trừ lực lượng không quân vẫn còn khá mạnh mẽ, quy mô của quân đội đất liền thậm chí còn không đủ để thành lập một tập đoàn quân của một quốc gia nào đó. Mặc dù sau khi Peteri lên nắm quyền, ông đã điều chỉnh ngân sách quốc phòng đến một mức nhất định, nhưng hàng trăm nghìn binh sĩ dự bị cũng không thể chỉ vì một lệnh của ông mà mang súng ra chiến đấu cùng lực lượng nổi dậy. Đức áp dụng hệ thống tuyển mộ binh sĩ; những người lính này đều là những người tình nguyện và được trả lương. Với tỷ lệ ủng hộ hiện tại của Peteri, dù ông vẫn giữ được uy t

Quốc gia rốt cuộc không phải là doanh nghiệp tư nhân; việc điều động quân đội cũng không phải là chuyện có thể quyết định một cách tùy tiện. Tuy nhiên, điều này lại hoàn toàn phù hợp với ý định của Kamen – công ty Arrow đã tận dụng làn sóng cách mạng sôi nổi do lực lượng nổi dậy khởi xướng để can thiệp mạnh mẽ vào những biến động lớn đang diễn ra tại Đức.

Sau khi Peterli ký ban hành lệnh “nếu gặp phải sự kháng cự, có thể bắn chết ngay tại chỗ những kẻ nổi dậy”, các cuộc biểu tình và đàn áp đồng thời leo thang thành cao trào; những cuộc đụng độ đẫm máu diễn ra ở mọi ngóc ngách của thành phố. Những bức tường được bôi đen bởi dấu vết của các chai chứa chất nổ và vật liệu phát nổ; vết đạn và mảnh xi măng như những vết sẹo, tượng trưng cho những mâu thuẫn không thể giải quyết.

Thật khó tin rằng cảnh tượng này lại có thể xảy ra ở một quốc gia phát triển. Mặc dù trong các trò chơi và phim ảnh, điều này đã được mô tả hàng ngàn lần, nhưng không ai thực sự tin rằng nó sẽ xảy ra.

Có lẽ, đây cũng chính là một phần của nền văn hóa mà những người tị nạn mang theo…

……

Vào buổi sáng ngày 21 tháng 5, sân bay thành phố Coro đã đón một vị khách đặc biệt. Dưới sự bảo vệ của bốn vệ sĩ, người đàn ông có chiếc mũi hình móc đại bàng đó bước nhanh về phía Giang Thần, mở rộng vòng tay chào đón một cách nồng nhiệt, sau đó bắt tay chặt chẽ và nói với nụ cười:

“Lần cuối cùng chúng ta chia tay, tôi đã có linh cảm rằng chúng ta sẽ gặp lại nhau… Không ngờ ngày này đến nhanh đến thế.”

“Cũng không hẳn là nhanh đâu… Lần cuối cùng tôi gặp anh, anh mới chỉ khoảng bốn mươi tuổi thôi.” Nhìn vào mái tóc đã bạc của người đàn ông đó, Giang Thần cười và đùa: “Chào mừng ngài, tương lai của Thủ tướng!”

“Nói ‘thủ tướng’ thì còn quá sớm… Hiện tại, tôi chỉ là một người đáng thương, phải sống dựa vào sự giúp đỡ của người khác mà thôi.” Mặc dù lời nói đó nghe có vẻ khiêm tốn, nhưng từ nụ cười ấm áp trên khuôn mặt ông ấy, Giang Thần vẫn có thể cảm nhận được sự nhẹ nhõm và thoải mái trong lòng ông ấy.

Những cuộc đụng độ đẫm máu không phải là điều đáng mừng… Nhưng ít nhất, người Đức đã quyết định cầm vũ khí để chống lại những kẻ bạo chúa mà chính họ đã bầu ra – đó chính là một bước tiến đáng kể. Ngày càng nhiều người tham gia vào Mặt trận Giải phóng Nhân dân Đức, đi ra nước ngoài để huấn luyện quân sự rồi trở về nước, và lực lượng nổi dậy cũng đã đạt được n