“Tôi tưởng rằng anh đã từ bỏ hết mọi công việc liên quan đến tình báo rồi.”

“Người phụ trách nhiệm vụ này là Kutipov; tôi chỉ có nhiệm vụ giúp ông ấy liên lạc với bên Star Ring Trade thôi. Tọa độ của công ty Arrowhead đã bị tiết lộ rồi; nếu không có gì thay đổi, ngày mai ông ấy sẽ bay đến Phần Lan.”

“Ha, cái ông già kia… Tôi biết, ông ta là một người khá thú vị đấy.”

“Thú vị à? Khuôn mặt đầy sẹo và nếp nhăn ấy chẳng hề có điểm gì thú vị cả…”

Trong biệt thự ở ngoại ô Moscow, người đàn ông già và người phụ nữ trẻ ngồi đối diện nhau bên bàn ăn, thưởng thức bữa tối trong không khí gia đình không mấy ấm cúng. Nhưng Nikolayev đã cảm thấy rất mãn nguyện rồi; kể từ khi Marina qua đời, gia đình ông đã dần tan vỡ. Cuộc chiến lạnh giữa cha con họ vẫn kéo dài đến tận bây giờ, và lần cuối cùng họ cùng nhau ăn tối như thế này dường như đã là chuyện rất xa xôi.

Cả hai đều biết rằng đó không phải lỗi của nhau, nhưng lại không thể tha thứ cho nhau được. Dù Marina đã làm gì đi nữa, bà ấy vẫn là mẹ của Natasha, và bà ấy đã chết ở Georgia vì lệnh của ông. Ông không mong đợi Natasha sẽ tha thứ cho mình, dù ông tin rằng cô ấy có thể hiểu được…

Nikolayev nhìn con gái mình một cách sâu sắc. Natasha đặt đũa xuống, nhíu mày và sờ vào má mình.

“Trên mặt tôi có cái gì đó sao?”

“Có rất nhiều thứ… Rất nhiều thứ giống với Marina… Xin lỗi, tôi không nên nhắc đến tên bà ấy.”

“Không sao đâu… Tôi biết cô ấy đã chết, và bạn đau khổ hơn tôi nhiều.” Natasha nói một cách dường như không quan tâm.

Nikolayev cười buồn, nhéo nhẹ trán mình, do dự một lúc lâu trước khi cuối cùng cũng nói ra những lời mà ông đã ấp ủ trong lòng từ lâu.

“Nghe này… Tôi nghe nói ông ta có rất nhiều phụ nữ…”

“Vậy còn anh thì sao?” Natasha cười lạnh.

“Điều này… vẫn có chút khác biệt…” Bị con gái phơi bày chuyện riêng tư, Nikolayev hơi ngượng ngùng, sờ vào mũi mình và nói một cách e dè: “Tôi chỉ muốn… khi ra ngoài, con có thể tự chăm sóc bản thân mình thật tốt…”

“Con sẽ làm thế đấy.”

Nikolayev mở miệng nhưng cuối cùng lại không nói được gì thêm, chỉ có thể dang tay ra và nói: “Hy vọng là vậy…”

Cuộc sống của con gái là của cô ấy; ông không có quyền can thiệp quá nhiều, dù ông là cha của cô ấy. Nhưng nếu có thể, ông muốn gặp lại Giang Thần một lần nữa… Lần này, ông thề sẽ túm lấy cổ thằng nhóc đáng ghét và may mắn đó, và đánh nó một trận.

Nhìn thấy vẻ mặt của cha mình, Natasha biết ngay ông đang nghĩ gì, và không khỏi thở dài.

Sau một lúc im lặng, cô bắt đầu nói từ từ:

“Một thời gian nữa, tôi sẽ đi sống ở nơi khác.”

“Ồ.” Nikolayev trả lời một cách thờ ơ, giọng như đang hít mũi.

“Dù tôi không có ý định tha thứ cho bạn, nhưng... tôi vẫn nhớ tất cả những gì bạn đã làm cho tôi.”

Ngập ngừng một chút, Natasha nhìn vào miếng bít tết trên đĩa, và nói với giọng điệu tỏ ra thoải mái:

“Cảm ơn bạn từ rất lâu rồi.”

Nhưng qua giọng nói hơi run rẩy của cô, có thể thấy trong lòng cô không hề yên bình khi nói ra những lời đó.

“Cảm ơn...” Người đàn ông già cười ngốc nghếch, xoa xoa cái cằm đầy râu ria của mình.

Lúc trước, ông đã quyết tâm phải đánh đập thằng nhóc kia một trận, nhưng bỗng nhiên lại thay đổi ý định. Có lẽ uống hai chai vodka cùng nhau cũng là một lựa chọn không tồi.

……

“Ai da!”

Mũi cảm thấy ngứa ngáy, Giang Thần không nhịn được mà hắt hơi. Không hiểu ai đang để ý đến mình, đây đã là lần thứ hai trong vòng năm phút mà anh ta hắt hơi. Nếu không phải vì anh ta biết rõ ràng cơ thể mình có khả năng miễn dịch với hầu hết các loại cảm lạnh, anh ta đã nghi ngờ mình có phải là bị cảm lạnh không.

Ngồi đối diện Giang Thần, uống trà, Chu Nam cười khinh khích một cách vô tình:

“Tối qua có bị lạnh không?”

“Chỉ là mũi hơi ngứa thôi... Lúc nãy chúng ta đang nói về chuyện gì nhỉ?” Giang Thần xoa xoa mũi và tiếp tục nói.

Chu Nam thở dài:

“Đang nói về khu vực Liên minh Bắc Cực đấy, ông có thật sự đang lắng nghe không?”

“Có chứ, cứ tiếp tục nói đi.” Giang Thần vẫy tay, bảo anh ta tiếp tục.

Đối với NAC – nơi mà ngọn lửa văn minh đã được táiĐốt cháy – thì khu vực Liên minh Bắc Cực giống như những người du mục. Họ di cư về phía nam do vấn đề thời tiết, và nhìn thấy vùng đất phong phú như Thành phố Vọng Hải, họ muốn dùng những thiết bị thừa hưởng từ sự hợp tác Pan-Asia để chiếm lấy mảnh đất “thịnh vượng” này từ tay NAC.

Đặc biệt là ba khu vườn Eden kia; có thể nói, một nửa lý do họ chọn Thành phố Vọng Hải làm hướng tiến công chính là vì chúng.

Nhưng rõ ràng, NAC cũng không phải là đối thủ yếu đuối. Cuộc tấn công vào mùa đông năm ngoái cuối cùng đã kết thúc bằng thất bại thảm hại của phe Liên minh Bắc Cực.

Những chiếc xe tăng “Người Lạ Lõng” mà họ tự hào ấy thực sự không thể chống đỡ nổi trước những khẩu pháo hạt vượt xa trình độ công nghệ thời chiến tranh.

Với thứ vũ khí này làm lợi thế, người dân khu vực Liên Minh dù có muốn tấn công cũng không có cơ hội nào để làm được điều đó. Tuy nhiên, ngược lại, họ cũng không thể xâm nhập vào phía bên kia được.

Trước đây, Giang Thần và các lãnh đạo cao cấp của NAC đã từng bàn về việc tiến hành cuộc viễn chinh vào khu vực Liên Minh; việc này hoàn toàn khả thi. Nhưng một vấn đề thực tế đã đặt ra trước mắt họ, đó chính là vấn đề lợi ích.

Không cần nói đến việc thắng hay thua, ngay cả khi NAC có thể vượt qua hàng ngàn km đường vận tải tiếp tế, xuyên qua vô số vùng đất hoang tàn đầy quái vật, xác sống và kẻ cướp bóc, và giành chiến thắng trong cuộc chiến này, thì điều đó cũng không mang lại lợi ích thực sự gì cho NAC.

Sự chênh lệch giàu nghèo giữa hai bên quá lớn; người dân khu vực Liên Minh ngoài vũ khí ra, không có thứ gì đáng để Giang Thần mong muốn cả. Điều duy nhất khiến họ quan tâm chính là Trung tâm Phóng Jiuquan phía sau khu vực Liên Minh… nhưng cũng chỉ là sự quan tâm mà thôi. Dù sao theo lời của giáo phái Người Canh Mộ, nơi đó đã không còn gì đáng để thu thập nữa.

Vì vậy, đối với cả hai bên, chiến tranh đều là lựa chọn tồi tệ nhất; chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất.

“Ý anh là, họ định tiến hành giao thương với tôi à?” Giang Thần cười ha hả, rồi nhấp một ngụm trà Iron Guanyin, “Chúng tôi ở đây có rất nhiều thứ tốt đẹp, nhưng họ sẽ đưa cái gì đến đổi lấy?”

Chu Nam không nói gì, cũng cười mỉm, rồi lấy ra một tấm thẻ graphene, lắc lư nó trước mặt mình, sau đó đặt nó lên bàn trà giữa hai người và nhẹ nhàng đẩy về phía Giang Thần.

Giang Thần cầm lấy tấm thẻ graphene, vuốt nhẹ vào vị trí bật/tắt, và một màn hình hologram liệt kê danh sách hàng hóa lập tức xuất hiện trước mắt anh ta.

“Lông thú quái vật, răng nanh thép, dây máu, tinh thể yếu ớt… Có một số thứ trên này tôi không hiểu lắm,” Giang Thần nhăn mày nói.

“Ngoại trừ tinh thể yếu ớt và dây máu dùng cho mục đích công nghiệp, những thứ còn lại đều là hàng hóa xa xỉ, chỉ có ở những vùng đất phía tây bắc mới có. Chúng có thể được chế tác thành áo khoác, trang sức hoặc những thứ khác; những hàng hóa xa xỉ này sẽ bán rất chạy ở Khu phố Sáu và các khu định cư của những người sống sót giàu có ở miền nam hay nước ngoài. Thế nào? Anh có hứng thú không?” Chu Nam hỏi.

Nghe thấy từ