Tiếng động cơ của những chiếc trực thăng vang vọng trên bầu trời; năm chiếc trực thăng vận tải đã đến gần khu vực trên không của Viện Nghiên cứu số 7.

Nhìn xuống đám đông dày đặc phía dưới, Horvát – người mặc bộ đồ chiến đấu màu đen bóng – cảm thấy da đầu mình tê rần. Khi được điều động ra hiện trường, ông đã sẵn sàng đối đầu với những kẻ biểu tình có vũ khí, nhưng trên thực tế, chẳng hề có bóng dáng của những kẻ này ở đâu cả.

Ngoài đống đổ nát khắp nơi, từ trên cao, ông chỉ thấy những người biểu tình đã xông vào bên trong viện nghiên cứu, cùng với các xe quay của các phương tiện truyền thông từ khắp nơi trên thế giới.

“Thưa sĩ quan?” Người lính đánh thuê ngồi bên cạnh ông liếc nhìn ông và hỏi.

Sau một lúc do dự, Horvát nhấn vào micrô và ra lệnh:

“Hạ thấp độ cao, chuẩn bị cho cuộc nhảy dù.”

Năm chiếc trực thăng đậu ngang trước cửa viện nghiên cứu; hàng chục binh sĩ đặc nhiệm nhảy xuống đất qua dây dù.

Đám đông biểu tình đã xâm nhập vào bên trong viện nghiên cứu; xe cứu thương và xe cứu hỏa đã tụ tập lại gần cửa ra vào; những cái cáng và máy quay lượn qua lượn lại trên hiện trường, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn khủng khiếp. Cảnh sát được điều động từ Munich đang cố gắng kiểm soát tình hình, đưa những người không liên quan và phóng viên ra khỏi khu vực viện nghiên cứu, nhưng trước sự hung hãn của những người biểu tình và sự áp đảo của các phóng viên, những nỗ lực của họ hoàn toàn vô ích.

Cảnh sát trưởng Munich, Delcker, đang ngồi tựa vào xe cảnh sát, đầu óc đầy lo lắng. Lần này, ông đã điều động đến một trăm cảnh sát từ Munich để hỗ trợ, nhưng trước sự xâm nhập của đám đông biểu tình, những nỗ lực đó vẫn không mang lại hiệu quả gì.

Rõ ràng, những phóng viên đó đã phát hiện ra những điều gì đó rất nghiêm trọng bên trong viện nghiên cứu; những túi xác được đánh số đã được xếp thành hàng trên bãi đất trước cửa viện; giám đốc viện nghiên cứu với khuôn mặt bị thương nặng đã được đưa lên xe cứu thương. Những người biểu tình đang hỏi cảnh sát nên bắt ai, và cảnh sát cũng đang đặt câu hỏi tương tự với cảnh sát trưởng Delcker. Delcker không biết phải trả lời thế nào cho câu hỏi đó, nên ông chỉ có thể báo cáo vấn đề này cùng với sự bối rối trong lòng mình lên cấp trên.

Tuy nhiên, cho đến lúc này, cấp trên của ông vẫn chưa đưa ra bất kỳ chỉ thị cụ thể nào, chỉ liên tục yêu cầu ông “kiểm soát tình hình”.

Cùng với những người lính đánh thuê được trang bị đầy đủ vũ khí, Horvát đến bên cạnh Delcker và trình bày giấy tờ cho phép vào khu vực cấm… Thực

Hawatt nhíu mày một cái rồi bước về phía chiếc xe cứu thương. Nhìn những tay lính đánh thuê xô vào đám đông, những người biểu tình bên cạnh liền nhìn họ với ánh mắt đầy thù địch.

“Công ty Mũi Tên ư? Đội chống khủng bố số 9 của chúng ta đâu rồi? Khi nào Peteri lại giao việc ‘chống khủng bố’ cho các công ty quân sự để họ thực hiện vậy?”

“Ai mà biết được… Có lẽ lần sau họ còn sẽ giao cả phiếu bầu ra ngoài nữa kìa.”

“Ha ha, vậy thì tôi phải nhanh chóng đăng ký mở một xưởng in để chuẩn bị tham gia đấu thầu mới được…”

Không quan tâm đến những tiếng phản đối xung quanh, Hawatt đẩy những người biểu tình ra khỏi đường đi, tiến đến bên cạnh chiếc xe cứu thương, trình bày giấy tờ tùy thân và giúp Carol thoát khỏi chiếc xe bị bao vây. Anh dùng tiếng kéo nòng súng để đuổi những kẻ đang muốn tiến lại gần, rồi dưới sự bảo vệ của những tay lính đánh thuê khác, họ bắt đầu rút lui về phía trực thăng.

“Chết tiệt… Thằng này bị đánh đến nỗi trông như con heo vậy.” Một tay lính thì thầm khi đưa cáng lên trực thăng vận chuyển.

“Miễn là còn sống là được rồi.” Hawatt liếc nhìn anh ta rồi ra lệnh cho nhân viên y tế chăm sóc vết thương cho Carol, sau đó quay trở lại đám đông.

Mặc dù bị đánh rất nặng, may mắn thay Carol vẫn còn thở được; nếu không, Hawatt thật sự sẽ không biết phải giải thích thế nào với cấp trên đâu. Ngoài giám đốc viện nghiên cứu này, những nhà nghiên cứu khác cũng đang chờ đợi sự giúp đỡ. Khi Hawatt đưa những nhà nghiên cứu then chốt ra khỏi văn phòng bị khóa chặt và đưa họ lên trực thăng, Carol – người đang trong tình trạng hấp hối – cũng đã tỉnh lại.

Hawatt ngồi xuống bên cạnh anh ta và hỏi:

“Jeff đâu rồi? Tại sao tôi không thấy anh ta ở đây?”

“Jeff…” Phải mất một lúc lâu, Carol mới nhớ ra tên người đàn ông đó. Anh ho mạnh một cái, nhắm mắt lại và hít thở sâu để bình tĩnh lại.

“Anh ấy đã bị phe nổi dậy bắt đi rồi.”

“Làm sao có thể như vậy được… Với tài năng của Jeff…” Một tay lính không nhịn được mà lên tiếng.

Hawatt nhíu mày, giơ tay ngăn anh ta lại và tiếp tục hỏi Carol:

“Kể chi tiết lại cho tôi nghe đi.”

“Phe nổi dậy đã xâm nhập vào hệ thống an ninh của viện nghiên cứu dưới lòng đất và mở cửa thép. Những tay lính cuối cùng cùng với binh sĩ phe nổi dậy đã giao tranh ở hành lang trước cổng chính; Jeff đã đưa tôi trốn vào văn phòng ở cuối cùng của phòng thí nghiệm… Rồi…”

“Rồi sau đó?”

Khi nhớ lại thảm họa đã xảy ra cách đây một giờ, khuôn mặt Carol hiện lên vẻ hoả

Kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng, anh ta khó khăn mà kể lại lại những gì đã xảy ra vào lúc đó.

“Rồi họ nhanh chóng tiến về phía cửa và ném một quả lựu đạn vào bên trong. Jeff cùng ba người khác nằm xuống, nhưng quả lựu đạn không nổ; chỉ có tiếng điện yếu ớt vang lên, sau đó họ đều không thể đứng dậy được và bị những người nổi dậy xông vào đánh cho tỉnh táo. Nếu tôi đoán không sai, thứ đó chắc chắn là…”

“Vũ khí EMP,” Hawat thì thầm, nói ra ba chữ đó thay cho anh ta.

……

Tại biệt thự ở Phần Lan, Carmen lặng lẽ nghe báo cáo từ thuộc cấp qua điện thoại.

Viện nghiên cứu số 7 đã bị tổ chức nổi dậy tự xưng là “Mặt trận Giải phóng Nhân dân Đức” tấn công và chiếm giữ. Họ đã công bố đoạn video ghi lại cuộc chiến diễn ra trong tầng hầm của viện nghiên cứu, không chỉ công bố những bằng chứng liên quan đến các thí nghiệm trên con người cho Toàn thế giới, mà còn cho phép những người biểu tình đang chặn cửa viện nghiên cứu vào bên trong.

“Đã tìm thấy dấu vết của vũ khí EMP tại hiện trường,” Cường Sơn nói với vẻ nghiêm túc.

Khi nhắc đến ba chữ này, không cần phải đoán cũng biết ai là người đã làm điều đó. Về loại vũ khí EMP không sử dụng năng lượng hạt nhân, Toàn thế giới chỉ có Tập đoàn Thương mại Ngôi sao mới nắm giữ công nghệ này. Tuy nhiên, Carmen vẫn không ngờ rằng họ không chỉ có thể thu nhỏ kích thước vũ khí EMP để gắn lên các tên lửa hỗ trợ không định hướng, mà còn tiến xa hơn nữa – biến nó thành những quả lựu đạn dễ mang theo.

Sau khi nghe xong báo cáo của Cường Sơn, Carmen im lặng một hồi lâu. Sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta nhấc điện thoại và gọi cho Tập đoàn Krupp, yêu cầu họ cải tiến hệ thống cơ khí ngoài cơ thể “Sét Chớp” để phù hợp với việc sử dụng vũ khí EMP, rồi cúp máy.

Đợi mãi mà không thấy Carmen nói gì thêm, Cường Sơn do dự một lát rồi hỏi:

“…Bây giờ chúng ta nên làm gì?”

“Tôi cho phép bạn sử dụng toàn bộ nguồn lực của Công ty Mũi tên tại Đức để tìm ra họ, và tiêu diệt họ ngay từ khi họ còn non nớt.”

“Tuân lệnh.”

Cường Sơn gật đầu nhẹ rồi nhanh chóng rời khỏi văn phòng.

Nhìn cánh cửa văn phòng đóng lại, Carmen cắn răng chặt đến nỗi tai nghe thấy tiếng răng reo. Ánh mắt u ám của ông ta nhìn chằm chằm vào quả Kim Anh Quả trên bàn, và ông ta nói từng từ một cách gay gắt:

“Bạn sẽ phải trả giá cho sự ngu dốt của mình.”

–

(Hôm qua, có người nhắn tin riêng với tôi trên Penguin và hỏi liệu tôi có cảm thấy xấu hổ khi biết kết quả bầu cử tổng thống Mỹ không. Thật ra tôi chẳng cảm thấy gì cả, chỉ thấy rất ngạc nhiên mà thôi. Không phải vì việc Trump được bầu, mà là vì tại sao lại có người hỏi điều đó? Nếu tôi nhớ không lầm, tôi đã nói đi nói lại rằng câu chuyện trong tiểu thuyết diễn ra ở một thế giới song song, không liên quan gì đến thực tế cả. Đừng nói đến tổng thống Mỹ; trong sách, các nhà lãnh đạo của Nhật Bản, Đức hay bất kỳ quốc gia nào khác có giống hệt những người thực sự hay không? Khi Donald Trump làm tổng thống Philippines, tại sao chẳng ai bàn tán gì cả? Năm sau lại là cuộc bầu cử tổng thống Đức… Phải chăng tôi chỉ được viết về ông ấy khi ông ấy thực sự trở thành tổng thống mới được? Nếu tôi có thể dự đoán được những chuyện như vậy, tại sao tôi không đi mua vé số?

Tôi không phải là nhà tiên tri, cũng chưa bao giờ có ý định trở thành một người như vậy. Trong truyện, ai cần xuất hiện trong vai trò đó thì họ sẽ xuất hiện thôi. Thời gian trong sách đã đến năm 19 rồi; cuộc bầu cử năm 20 sắp bắt đầu. Nếu một số bạn thích cái “kẻ điên” đó đến vậy, thì thôi thì năm 20 chúng ta cứ công nhận ông ấy làm tổng thống đi…

Cuối cùng, muốn nói thêm rằng, về tương lai, trong sách chỉ thảo luận về những khả năng có thể xảy ra, chứ không phải những điều chắc chắn sẽ xảy ra. Theo thiết lập thế giới trong sách, vào năm 16, Hitler đã trở thành tổng thống… Chỉ có vậy thôi.)