Trong phòng nghỉ bên ngoài hội trường triển lãm hàng không, Hạ Thơ Vũ nhét một đống danh thiếp vào ngăn kéo rồi tựa vào ghế thở dài mệt mỏi.

“Tôi vẫn không hiểu nổi, nếu chúng ta có thể tự sản xuất thì tại sao lại giao đơn hàng cho người khác thực hiện?”

Nghe thấy lời than phiền của Hạ Thơ Vũ, Giang Thần chỉ cười mà không đáp lời.

Nếu đứng từ góc độ CEO của Tập đoàn Người Tương lai, việc giảm số lượng đối thủ cạnh tranh chắc chắn là điều tốt nhất, nhưng đó không phải là điều Hạ Thơ Vũ mong muốn. Bởi vì hiện tại, ông không chỉ là một cổ đông của Tập đoàn Người Tương lai mà còn mang nhiều vai trò khác nữa.

Dù là Tập đoàn Người Tương lai hay Công ty Thương mại Vành Đai Sao, cả hai đều đã trở thành những tập đoàn khổng lồ, sở hữu hàng triệu nhân viên trên toàn thế giới và trực tiếp hoặc gián tiếp tạo ra hàng chục triệu công ăn việc làm.

Ở một mức độ nào đó, hiệu ứng Icarus đã bắt đầu xuất hiện ở Tập đoàn Người Tương lai và Công ty Thương mại Vành Đai Sao. Khi một công ty trở nên quá lớn và chiếm ưu thế độc quyền trong ngành, khả năng sáng tạo của nó sẽ tự nhiên bị kìm hãm; những lựa chọn phòng ngừa rủi ro thận trọng hơn sẽ thay thế sự đổi mới, trở thành yếu tố được xem xét đầu tiên khi các nhà quản lý lập kế hoạch.

Nếu Tập đoàn Người Tương lai và Công ty Thương mại Vành Đai Sao chỉ biết hấp thụ những công nghệ mà họ thu thập được từ thời kỳ hậu tận thế, có lẽ trong thời gian ngắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra – việc thao túng toàn bộ ngành là điều khá dễ dàng. Nhưng sau khi đạt được độc quyền thì sao?

Chỉ dựa vào những công nghệ đó, khi đối mặt với các tàu thám hiểm của phe Hòa bình, họ sẽ không có cơ hội nào để chiến thắng cả. Không có sự cạnh tranh thì sẽ không bao giờ có sự đổi mới, Giang Thần khẳng định rằng nếu ông không mở cửa thang vũ trụ cho cộng đồng quốc tế và không khuyến khích sự phát triển của các doanh nghiệp hàng không tư nhân khác, thì việc Công ty Thương mại Vành Đai Sao tiếp tục sử dụng con tàu “Hải Âu” trong suốt một thế kỷ cũng không phải là điều quá đáng ngạc nhiên.

Việc để lại lối sống cho người khác đôi khi cũng chính là để bảo vệ lợi ích của bản thân mình.

“Nói đến đây, thang vũ trụ này đã được xây dựng từ lâu rồi, nhưng bản thân tôi lại chưa bao giờ lên đó một lần nào.” Giang Thần cười ha hả và chuyển đề tài, nhìn ra ngoài cửa sổ, về hành tinh xanh thẳm kia.

Nhìn từ góc độ này xuống mặt đất, những đám mây trắng như lớp vỏ trứng phản chiếu ánh nắng mặt trời, tạo nên một vầng sáng nhẹ nhàng. Nếu

“Tôi cũng lần đầu tiên đến đây.” Hạ Thơ Vũ áp mặt vào kính cửa sổ, ánh mắt nhìn xuống mặt đất lấp lánh vẻ mong đợi, và thì thầm: “Bạn có biết không? Hồi nhỏ, tôi từng mơ ước trở thành phi hành gia.”

“Rất bình thường thôi; hồi nhỏ tôi cũng từng muốn trở thành Khoa học gia đấy.” Giang Thần nói cười, tựa người vào ghế: “Thực ra, những ước mơ hồi nhỏ đều không thể thành hiện thực được… Chứ đừng nói đến việc trở thành Khoa học gia; những gì tôi học ở đại học cuối cùng cũng đều phải trả lại cho giáo sư rồi.”

“Nhưng bạn đã trở thành ông chủ của công ty Khoa học gia mà.” Hạ Thơ Vũ trêu chọc.

“Còn bạn thì không phải cũng trở thành CEO của một công ty hàng không vũ trụ sao?” Giang Thần cười ha hả.

Đúng lúc đó, một cuộc gọi đến từ chiếc đồng hồ của anh ta.

Mở màn hình hologram để nhận cuộc gọi, Giang Thần nghe xong thông điệp từ đầu dây bên kia, miệng anh ta bỗng nhiên nở nụ cười.

“Tôi hiểu rồi.” Anh ta trả lời một cách ngắn gọn, sau đó cúp máy. Dùng ngón tay vuốt qua màn hình hologram để phân mảnh nó thành những khối số, rồi đứng dậy và nói với Hạ Thơ Vũ ngồi bên cạnh: “Tôi ra ngoài một chút.”

“Có chuyện gì ở khu triển lãm à?” Hạ Thơ Vũ hỏi với vẻ tò mò.

“Không, chỉ là một việc liên quan đến công việc thôi.” Giang Thần cười nói.

……

Do ảnh hưởng của các chính sách và sự xấu đi trong quan hệ song phương giữa New Country và Liên minh Châu Âu, rất ít doanh nghiệp hàng không vũ trụ từ các nước thành viên EU tham gia triển lãm này. Tuy nhiên, điều này cũng không hoàn toàn đúng; các biện pháp trừng phạt mà New Country áp đặt lên các doanh nghiệp châu Âu chủ yếu tập trung vào lĩnh vực tài chính và hàng hóa cơ bản, vì vậy vẫn có khá nhiều doanh nghiệp châu Âu tham gia vào các hợp tác thương mại với Star Ring thông qua việc vay vốn từ Vương quốc Anh.

Chẳng hạn, một công ty hàng không vũ trụ đến từ Brussels, Bỉ, đã tham gia Triển lãm Công nghệ Hàng không Vũ trụ Star Ring lần đầu tiên này và mang theo một thông tin khá thú vị.

“Thông tin đó đáng tin cậy chứ?” Giang Thần hỏi lại khi đang bước nhanh trên hành lang.

Đi ngay sau lưng Giang Thần, Aisha gật đầu một cách nghiêm túc.

“Mô Ni Ca đã kiểm tra thông tin về công ty này tại Bỉ. Hoạt động kinh doanh chính của họ là sản xuất con quay hồi chuyển động cao độ chính xác và các thiết bị cảm biến hồng ngoại; họ là một trong những nhà cung cấp cho SpaceX, được thành lập vào năm 1995. Chủ tịch của họ là Alex Brillie – một người ủng hộ Đảng Lợi ích Flanders của Bỉ. Về mặt chính trị, ông phản đối quyết định về việc tham gia Liên minh Châu Âu của Đảng cầm quyền Bỉ và đề xuất tổ chức cuộc bầu cử mới…”

“Nhưng đề xuất đó không được quốc hội thông qua phải không?”

“Đúng vậy,” Aisha trả lời.

“Thú vị thật.”

Góc miệng Giang Thần nở nụ cười đầy hứng thú; anh dừng lại trước cánh cửa ở cuối hành lang, bước qua cánh cửa trượt để bước vào bên trong.

Khi nhìn thấy Giang Thần, hai người châu Âu đang ngồi trên sofa lập tức đứng dậy. Người đàn ông trung niên có mái tóc đỏ tiến lên hai bước và giơ tay ra:

“Chào buổi chiều, ông Giang Thần. Xin phép tôi tự giới thiệu mình trước: Tôi là Alex Brillie. Và đây là…”

“Steven Radneč, đây là tên tôi,” người đàn ông gầy gò kia nói một cách hấp tấp, ánh mắt đầy lo lắng khi nhìn vào Giang Thần: “Nghe này, ông nhất định phải ngăn chặn anh ta… Kẻ độc ác đó sẽ hủy diệt châu Âu! Không, họ sẽ hủy diệt cả thế giới này!”

Giang Thần và Aisha nhìn nhau; Alex vội vàng kéo anh ta lại và gửi cho anh ta một cái nháy mắt.

“Bình tĩnh đi, bạn ạ…”

“Tôi là nhà nghiên cứu thuộc dự án Kim Anh Quả,” Steven nói một cách bình tĩnh.

Alex sững sờ; biểu hiện của Aisha không hề thay đổi, còn Giang Thần thì nhìn anh ta thêm vài giây với vẻ ngạc nhiên. Mặc dù rất ngưỡng mộ lòng dũng cảm của anh ta, nhưng sau khi biết danh tính của anh ta, Giang Thần vẫn cảm thấy hơi thất vọng… Tuy nhiên, anh không biểu lộ ra ngoài mà chỉ nói nhẹ: “Chúng tôi không quan tâm đến Kim Anh Quả đâu.”

Steven cười lạnh một tiếng.

“Đó là bởi vì bạn không biết họ đang thực hiện những thí nghiệm gì.”

“Ồ?” Giang Thần nhướng mày, chờ đợi anh ta tiếp tục nói.

Tuy nhiên, Steven không ngay lập tức tiếp tục câu nói của mình, mà lại vô thức nhìn về phía người bạn cũ Alexander đang đứng bên cạnh.

Sau một khoảnh khắc do dự, anh ta nói: “Xin lỗi, bạn tôi… Những điều sẽ được kể tiếp sau này, tôi không thể kéo bạn vào… Bạn biết đấy, bạn không giống tôi; việc nghe những thông tin này có thể gây nguy hiểm cho bạn…”

“Một giờ nữa tôi có cuộc hẹn với đại diện của Tập đoàn Công nghiệp Vũ trụ Rose.”

Alexander lập tức hiểu ý định của người bạn mình, liền nhìn đồng hồ rồi rời khỏi văn phòng.

Trong phòng chỉ còn lại ba người.

Giang Thần vẫy tay mời họ ngồi xuống ghế sofa.

“Hãy ngồi xuống và nói chuyện đi.”

“Cảm ơn…” Steven ngồi xuống đối diện hai người sau khi họ đã ngồi xong.

Giang Thần nhấn vài lần vào màn hình hologram trên đồng hồ của mình; ngay lập tức, một robot mặc trang phục người hầu bước vào phòng và pha cho ba người một tách cà phê nóng hổi.

Xuyên qua làn hơi nước bốc lên, Giang Thần mỉm cười nhìn Steven đang có vẻ lo lắng, rồi nói một cách thoải mái:

“Thưa ông Steven, dù thông tin của ông có giá trị hay không đối với chúng tôi, vì lý do nhân đạo và những lý do khác, chúng tôi sẽ cung cấp cho ông quyền tị nạn chính trị. Giữa New Country và các thành viên Liên minh Châu Âu không có hiệp ước dẫn độ; tổ chức Freemason cũng không thể can thiệp vào những việc của tôi, ông yên tâm đi.”

“Vậy thì bây giờ, ông có thể kể cho chúng tôi biết rõ hơn về những thông tin bất ngờ mà ông biết được không?”