Vào sáng sớm ngày hôm sau, ba người gấp gọn lò xăng và túi ngủ rồi tiếp tục hành trình trên đường.

Tối hôm qua, khi canh gác, Giang Thần là người cuối cùng thực hiện nhiệm vụ. Sau khi lên xe, anh nhắm mắt lại, dựa đầu vào cửa sổ và ngủ thêm một lúc. Tuy nhiên, khi tỉnh dậy, anh phát hiện ra rằng khuôn mặt mình đang được đặt lên đùi của Natasha.

Mặc dù có chiếc quần jeans che chở, nhưng độ đàn hồi vẫn khá tốt.

“Bỗng nhiên tôi nhận ra rằng khuôn mặt bạn khi ngủ trông khá dễ thương đấy.” Natasha cười nhẹ và nói, ánh mắt nhìn thẳng vào mắt Giang Thần.

Giang Thần vỗ về mắt, ngồd dậy và căng người, rồi hỏi một cách mơ hồ:

“Nói thật, hôm nay là ngày bao thứ hai rồi?”

“Đã là ngày 25 tháng 4 rồi,” Aisha, người đang lái xe, trả lời ngay lập tức.

“Đã đến ngày 25 tháng 4 rồi sao?” Giang Thần nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những cảnh vật thoáng qua và những làn khói xanh từ phía nam bay lên, rồi nói tiếp: “Chỉ vài ngày nữa thôi, chúng ta nên quay về thôi. Tôi cứ có cảm giác rằng ở đây sắp có chuyện gì đó quan trọng xảy ra.”

Hơn nữa, chỉ khoảng một tuần nữa là đến ngày 4 tháng 5 – con tàu mang theo thiết bị để liên lạc với vật thể bay không xác định cũng sẽ đến nơi. Anh vẫn rất tò mò muốn biết rõ vật thể đó thực sự là cái gì. Lịch sử khám phá nền văn minh ngoài Trái Đất của loài người đã gần nửa thế kỷ; trong suốt thời gian đó, con người đã gửi đi vô số tấm bưu thiếp biểu tượng cho tình bạn với vũ trụ, nhưng vẫn chưa nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Ngay cả trong bối cảnh thế giới sau tận thế này, Giang Thần cũng chưa bao giờ nghe nói đến bất kỳ thông tin nào về nền văn minh ngoài hành tinh. Nếu vật thể bay không xác định đó thực sự đến từ một nền văn minh ngoài hành tinh, thì năm nay sẽ là năm đầu tiên mà nền văn minh Trái Đất có được sự tiếp xúc gần gũi với các nền văn minh khác.

“Bạn đang nghĩ gì vậy?” Natasha nhẹ nhàng chọc vào cánh tay của Giang Thần.

Giang Thần cười và trả lời:

“Tôi đang nghĩ… về những điều xa xôi.”

Khi càng tiến gần biên giới Nga-Ukraine, để tránh khỏi việc bị lực lượng biên phòng kiểm soát, Aisha lại một lần nữa sử dụng drone để xác định lộ trình tuần tra của quân biên phòng Ukraine, sau đó tìm đúng thời điểm để lái xe lao qua.

Trên đường vượt biên, Giang Thần cũng nhìn thấy những người nhập cư lậu ăn mặc rách rưới. Hầu hết họ đều là những người đáng thương bị chiến tranh khiến mất nhà cửa, và c

Có lẽ vì những ký ức không mấy tốt đẹp bị gợi lên, biểu cảm của Aisha trở nên hơi phức tạp; cô ta tăng tốc độ xe một chút.

Có người vẫy tay để dừng xe, nhưng họ không dừng lại. Trong số những người tị nạn này, có đủ mọi loại người; không ai có thể chắc chắn được rằng ai là người thực sự cần sự giúp đỡ, và ai lại đang có ý đồ xấu xa. Hơn nữa, số lượng người ở đây quá đông; họ không thể cứu giúp tất cả mọi người được.

Đưa ánh mắt ra khỏi dòng người tị nạn bên ngoài cửa sổ, Giang Thần nhìn vào chiếc đồng hồ của mình. Đã gần 11 giờ rồi; việc vượt qua biên giới trước giờ ăn trưa chắc chắn sẽ không thành vấn đề, có lẽ họ còn kịp thưởng thức một bữa trưa nóng hổi tại thị trấn nhỏ ở phía bên kia biên giới thuộc Nga Rose nữa.

Chính lúc đó, một thông báo ngắn gọn từ tổng hành dinh của các điệp viên bóng ma được gửi đến chiếc đồng hồ của anh ta. Trong thông báo chỉ có bốn chữ duy nhất:

【Cuộc giải cứu đã thành công】

……

Trong mắt hàng xóm, Mario Melnikov chỉ là một chủ quán cà phê bình thường, nhưng ít ai biết về mặt khác ít người biết đến của người đàn ông Slav hiền lành này. Ngoài việc pha cà phê rất giỏi, anh ta còn đóng vai trò là người giám sát cho mạng lưới tình báo ngầm của Cục An ninh Liên bang Nga Rose tại Kiev.

Trong toàn bộ hệ thống tình báo của Kiev, anh ta đóng vai trò như một “đường truyền tin”; nói một cách chuyên nghiệp hơn, anh ta là một trạm trung chuyển thông tin, có nhiệm vụ phân phối các nhiệm vụ được giao từ cấp trên cho các điệp viên, đồng thời tổng hợp thông tin mà các điệp viên thu thập được và gửi trở lại các trạm tiếp nhận ở biên giới Nga-Ukraine thông qua sóng vô tuyến được mã hoá.

Như mọi khi, Mario chuẩn bị bữa sáng cho mình, bật tivi để xem tin tức trong lúc ăn sáng, sau đó lái xe đến cửa hàng làm việc. Gần đây, anh ta nghe nói rằng có một sĩ quan Ukraine tên Skalov ở tiền tuyến sắp được điều về thủ đô; thực tế, danh tính thật của anh ta là một điệp viên của Cục An ninh Liên bang Nga Rose.

Đúng lúc Mario đang suy nghĩ xem nên giao cho anh ta những nhiệm vụ gì, tiếng chuông cửa bỗng vang lên.

Nghe thấy tiếng chuông cửa, anh ta hơi ngạc nhiên. Bây giờ là 8 giờ sáng; không có hàng xóm nào đến thăm vào lúc này cả.

Nghĩ đến đó, anh ta bắt đầu cảnh giác hơn, cẩn thận bước đến cửa và nhìn ra ngoài qua ống kính mắt mèo.

Anh ta thấy hai người đàn ông mặc áo khoác đen đang đứng ở cửa; người đứng đầu mang một chiếc mũ vòm, khuôn mặt gọn gàng, chiếc mũi hình móc vuốt rất nổi bật.

Từ vẻ ngoài của họ, Mario lập tức suy luận ra hai thông tin quan trọng:

Thứ nhất, cả hai người đều mang theo súng.

Thứ hai, người đàn ông dẫn đầu từng là lính.

Thấy cửa không mở, người đàn ông đó bực bội lại nhấn chuông cửa một lần nữa, đồng thời ra hiệu cho tay phụ tá bên cạnh. Người tay phụ tá hiểu ý và đi vòng qua phía bên cạnh.

Mario rất rõ rằng, lúc này tay phụ tá kia có lẽ đã đi đến phía sau nhà anh ta, mục đích chắc chắn là để ngăn anh ta trốn thoát từ phía sau.

Nhìn thấy cảnh tượng này, anh ta đã hiểu rõ rằng đối phương có lẽ không đến để điều tra hay thu thập chứng cứ; có lẽ họ đã có đủ bằng chứng, và giờ đây họ đã đến để bắt người.

Lẩm bẩm một tiếng chửi thầm, Mario vội vàng nhặt lên một đôi giày trên đất và mang vào, sau đó chạy về phía cầu thang.

Khi anh ta vừa chạy lên tầng hai thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng động lớn phát ra từ phòng khách.

Rõ ràng, sau khi nhấn chuông ba lần mà không nhận được phản hồi, người đàn ông kia đã nhận ra có điều gì đó không ổn và quyết định đột nhập vào nhà.

Mario nhanh chóng chạy trở lại phòng ngủ, lấy ra một khẩu súng Glock và hai viên đạn từ dưới gầm giường, vừa chạy về phía phòng tắm vừa lắp đạn và mở khóa an toàn. Sau khi lao vào phòng tắm, anh ta khóa cửa kính lại, rồi đi vào bên trong phòng tắm.

Phía sau rèm tắm, có một cánh cửa gỗ mà anh ta đã thiết kế riêng để sử dụng trong trường hợp phải trốn thoát. Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải sử dụng thứ này, nhưng khi anh ta vừa lấy chìa khóa ra để mở cửa thì cánh cửa phòng tắm bỗng nhiên mở ra từ bên trong.

Anh ta vội vàng quay người lên và nâng súng lên, nhưng khẩu súng trong tay anh ta đang run rẩy không ngừng.

Mặc dù đã từng được huấn luyện quân sự, nhưng anh ta chưa bao giờ giết ai, cũng chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải sử dụng súng để chiến đấu. Dù sao thì anh ta chỉ là một nhân viên văn phòng, không cần phải đối mặt với nguy hiểm tính mạng để thu thập thông tin; trước khi trở thành đặc vụ của Nga, anh ta cũng chỉ là một người dân bình thường mà thôi.

Cánh cửa mở ra nhưng không ai bước vào. Mario thở hổn hển, cố gắng kiềm chế đôi tay mình không cho run rẩy nữa.

Nhưng đúng lúc đó, tầm mắt anh ta bỗng nhiên mờ đi, khẩu súng đã bị tước đi, và trước khi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, hai tay anh ta đã bị buộc chặt lại và đẩy xuống bên cạnh bồn tắm. Dù anh ta cố gắng đến mức nào, anh ta cũng không thể thoát khỏi sự kiềm chế đó.

Không biết từ lúc nào, một bóng dáng xuất hiện phía sau lưng anh ta, như một bóng ma, và anh ta thậm ch