Khi ánh đèn trong phòng đọc tắt đi, đã là giữa đêm khuya rồi.

Từ khi Giang Thần ôm lấy Tôn Kiều bước vào phòng tắm, cho đến khi những tiếng “kêu cọt kẹt” liên tục vang lên từ chiếc giường trong phòng ngủ dần im lặng trở lại, kim đồng hồ đã đi qua số 12.

Dựa vào thân thể Tôn Kiều đang ngủ say như một chú mèo trong lòng mình, Giang Thần vén mái tóc để lau đi mồ hôi trên trán, thở dài một hơi rồi nằm xuống gối.

Anh tắt đèn bàn trên đầu giường, sau đó kéo chăn lên che người.

Vì đã tiêu hao rất nhiều sức lực trong quá trình tắm rửa, anh nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Suốt đêm không có chuyện gì xảy ra cả.

Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng cùng các cô gái, Giang Thần cùng với Tôn Kiều và Tiểu Nhuông ba người cùng nhau ra ngoài.

Anh đưa hai cô gái đến trung tâm cộng đồng theo đường về, sau đó khi đi đến sân bay, anh đi một vòng xa hơn, hướng về phía khu kho hàng của Căn cứ Xương cá.

Mặc dù về mặt nghiêm túc, khu vực này thuộc về khu vực quân sự, nhưng nhờ vào sự gia tăng dân số và lợi thế tự nhiên của “thủ đô” NAC, tốc độ phát triển ở đây không hề kém cạnh bất kỳ khu vực kinh tế nào khác trong lãnh thổ NAC. Điều này được thể hiện rõ qua những khu kho hàng ngày càng mở rộng và lượng người qua lại tại đây.

Trong ký ức của Giang Thần, ban đầu chỉ có vài cái kho nhỏ để chứa những vật tư anh mang từ thế giới hiện tại đến đây, nhưng bây giờ khu vực này đã trở thành trung tâm phân phối hàng hóa lớn thứ hai sau chợ khu vực Sáu. Phía xa, hai bến cảng tàu bay được xây dựng bằng khung thép đang hoạt động với những cánh tay máy dài và to, chuẩn bị bốc hàng cho một con tàu bay chứa heli sắp lên đường đến Hồng Thành.

Hầu hết số hàng hóa được gửi đến Hồng Thành này đều là vũ khí, còn một phần là thực phẩm đóng hộp, ngũ cốc do Khu vườn Eden sản xuất.

Khi đến gần khu kho hàng, người thanh niên lái chiếc máy bay loại Yun-51 ngay lập tức đứng thẳng người và chào cờ, sau đó nhanh chóng bước vào buồng lái và khởi động động cơ, đưa họ bay về phía khu vực Sáu.

……

Những trận tuyết lớn đã cản trở sự phát triển dân số, nhưng chúng không thể làm đóng băng sự thịnh vượng của Khu phố Sáu. Nhìn từ trên xuống, diện tích của toàn bộ Khu phố Sáu năm nay đã mở rộng hơn so với năm ngoái; lãnh thổ của khu vực này gần như bao phủ toàn bộ Quận Gia Đình, và phía nam còn lan rộng đến khu vực phía bắc Thanh Phủ. Những hoạt động thương mại bị gián đoạn bởi tuyết lớn đã bắt đầu hồi sinh cùng với làn gió xuân muộn này; các thương nhân đi lại giữa miền bắc và miền nam Trung Hoa đổ xô về đây, khiến cho thị trường sau mùa xuân trở nên cực kỳ sôi động.

Sau khi hạ cánh khỏi trực thăng, Giang Thần đã đến Tòa nhà Quốc hội. Lúc đó, các nghị viên thuộc Khu phố Sáu như Chu Nam và Triệu Thần Vũ đang tổ chức cuộc họp, vì vậy Giang Thần không tiếp cận họ một cách vội vàng. Sau khi trò chuyện vài câu với người quản lý an ninh đang trực ca, ông ta tiến vào văn phòng của Nguyên soái ở tầng cao nhất của Tòa nhà Quốc hội.

Ngoại trừ những nhân viên vệ sinh đến dọn dẹp hàng ngày, văn phòng này thường xuyên trống rỗng; nó nằm ở chính giữa tầng cao nhất của tòa nhà, chỉ mang tính biểu tượng mà thôi. Bên cạnh đó là văn phòng của Chủ tịch Quốc hội và Người thi hành công vụ.

Giang Thần lấy ra một hũ nhỏ hạt cà phê sản xuất từ Blue Mountain, Jamaica, và đưa cho thư ký văn phòng của Chu Nam, yêu cầu cô pha một ấm cà phê và mang đến cho mình, đồng thời gọi người đứng đầu trại tị nạn mới đến.

Không phải chờ đợi lâu, một ấm cà phê thơm ngon đã được đặt trên bàn làm việc của ông. Giang Thần từ từ lấy chiếc cốc và rót cho mình một ly. Khi làn sương mỏng màu trắng vẫn chưa tan hết, tiếng gõ cửa lịch sự vang lên.

“Mời vào.”

Cánh cửa mở ra, một người đàn ông trẻ tuổi bước vào. Khi nhìn thấy ấm cà phê trên bàn, anh ta có vẻ ngạc nhiên và mở to mắt, nhưng ngay sau đó anh ta đã lấy lại bình tĩnh và tiến đến ngồi đối diện với Giang Thần.

“Cứ ngồi thoải mái đi.” Giang Thần cười nói và vẫy tay mời anh ta ngồi xuống, đồng thời cũng rót cho anh ta một ly cà phê.

“Cảm ơn.” Người đàn ông trẻ tuổi cúi đầu lịch sự, uống một ngụm cà phê rồi thốt lên: “Hương vị này thật đáng nhớ… Nó khiến tôi liên tưởng đến buổi sáng trước khi cuộc chiến hạt nhân bùng nổ… Cái này, trong thời đại hậu tận thế, chắc hẳn rất đắt đỏ phải không?”

“Đúng vậy,” Giang Thần đáp. “Dù sao thì sau hơn hai mươi năm, những thứ liên quan đến ăn uống, dù được bảo quản tốt đến đâu, cũng g

“Giang Thần cười nói, ‘Nghe nói anh muốn gặp tôi phải không? Bây giờ đã gặp rồi, anh có cảm nhận gì không?’”

Chàng trai trẻ gật đầu nhẹ.

“Xin phép tôi tự giới thiệu mình trước. Tên tôi là Lục Nhất Hoa, là người đứng đầu Trú ẩn Số 118. Khi cánh cửa Trú ẩn Số 118 vừa được mở ra, chúng tôi đã gặp sứ giả do các bạn cử đến và biết được tất cả những gì đã xảy ra trên bề mặt đất.”

Nói đến đây, Lục Nhất Hoa dừng lại một chút, trầm ngâm mà nói tiếp:

“Trước khi cánh cửa mở ra, chúng tôi từng tưởng tượng về kết thúc của cuộc chiến này, nhưng không ngờ kết quả cuối cùng lại như vậy… Không có phe nào thắng, cũng không có phe nào thua.”

“Đó đã là chuyện hơn hai mươi năm trước rồi,” Giang Thần cười nhẹ, nhìn vào đồng hồ treo tường, “Anh chỉ muốn nói những điều này với tôi sao?”

Lục Nhất Hoa lắc đầu.

“Không. Chính xác hơn, tôi muốn giao cho anh một thứ.”

Nói xong, anh lấy chiếc khuyên cổ đang đeo trên cổ xuống và nhẹ nhàng đặt nó lên bàn.

Giang Thần ngồi thụp người xuống, nhìn chiếc khuyên cổ trên bàn. Chiếc vòng bạc đó được khắc những hoa văn kỳ lạ, và ở chính giữa vòng là một viên hồng ngọc cỡ hạt gạo được đặt vào trong đó.

Nhìn thoáng qua, đó chỉ là một món trang sức bình thường mà thôi.

Trên khuôn mặt Giang Thần hiện lên vẻ bối rối; anh không hiểu tại sao Lục Nhất Hoa lại muốn giao thứ này cho mình.

“Đây là cái gì vậy?”

“Đây là một chiếc chìa khóa,” Lục Nhất Hoa nói, “Và cũng chính là sứ mệnh của Trú ẩn Số 118.”

“Có thể giải thích chi tiết hơn được không?” Giang Thần hỏi.

“Khác với hầu hết các trú ẩn mang tính chất thí nghiệm xã hội hay chỉ đơn thuần để bảo tồn dân số, ý nghĩa tồn tại của chúng tôi chỉ là để giữ lại một tia hy vọng cho tương lai u ám có thể xảy ra.” Nói xong, Lục Nhất Hoa dùng ngón trỏ chỉ vào mặt bàn và nhẹ nhàng đẩy chiếc chìa khóa về phía Giang Thần, “Dưới đáy hồ Poyang, bên cạnh thành phố Hồng Thành, có một trú ẩn ở trạng thái ngủ đông hoàn toàn, được đánh số T7. Trong những khoang ngủ đông của trú ẩn đó, có hai nghìn nhà nghiên cứu, với các lĩnh vực chuyên môn trải dài từ vật lý hạt nhân đến công nghệ hàng không, tổng cộng 167 lĩnh vực. Họ sẽ ngủ yên trong suốt thời gian dài, cho đến khi có ai đó mở trú ẩn và đánh thức họ cùng với kiến thức của họ từ dưới đống đổ nát.”

“Trú ẩn T7 không phải là một phần của chương trình trú ẩn toàn quốc. Đơn vị thực hiện dự án này là Viện Nghiên cứu Khoa học