Toàn bộ không gian bên trong container đều trắng xóa; những bức tường xung quanh đều được làm từ thép.

Tôi nhìn chàng trai tóc bạc trước mặt mình – khuôn mặt và mái tóc của anh ta đều có phần bạc đi, nhưng nụ cười độc ác ấy luôn toát lên sự ác ý sâu thẳm trong ánh mắt anh ta.

Chiếc vòng cổ đá quý màu vàng trên cổ chàng trai tóc vàng liên tục thu hút sự chú ý của tôi; tôi cố gắng kiềm chế bản thân để không bộc lộ những mong muốn nguyên thủy nhất của mình.

Tôi hỏi họ: “Vậy tôi muốn biết các bạn muốn cá cược về điều gì? Và tiền cược là bao nhiêu?”

Chàng trai tóc bạc rất vui khi nghe tôi hỏi về tiền cược. Giống như một người mua hàng đột nhiên hỏi giá cả, dù cuộc giao dịch có thành công hay không, ít ra việc hỏi giá đã thể hiện ý định mua sắm của họ rồi. Vì vậy, khi một người chơi cá cược hỏi về tiền cược, đồng nghĩa với việc họ đã có ý định tham gia vào trò chơi đó.

Ý định rất quan trọng; đôi khi nó chính là một nửa của thành công.

Chàng trai tóc bạc nói với tôi một cách vui vẻ: “Trước đây tôi đã nói rằng, trò chơi này chúng tôi sẽ cá cược về… ký ức của bạn, hoặc những trải nghiệm bạn đã có. Đơn giản thôi; bất kỳ điều gì cũng được, miễn là nó xảy ra sau khi bạn tròn 18 tuổi.”

Tôi tự hỏi trong lòng: Thật vậy sao… Bởi chỉ khi đến 18 tuổi thì tôi mới có trách nhiệm pháp lý đầy đủ; nếu không, sẽ rất phiền phức đấy.

Tôi cười và nói: “Vậy nghĩa là tôi có thể chọn bất kỳ ngày nào cũng được à? Chẳng hạn như hôm qua… Hôm qua suốt cả ngày tôi đều đi tìm một sòng bạc, nhưng những người bạn chơi cá cược của tôi lại nói những điều vô nghĩa; khi tôi cuối cùng tìm đến nơi họ nói, tôi mới phát hiện ra đó chỉ là một nhà máy dệt mà thôi. Đối với một người chơi cá cược như tôi, nếu mỗi ngày không chơi, thật khó để ngủ được…”

Chàng trai tóc vàng bên cạnh cười và ngắt lời tôi: “Không phải vậy đâu… Không phải bất kỳ ngày nào cũng có thể được coi là ‘ký ức’ được. Trước hết, tôi muốn nói rằng trò chơi này vốn dĩ đã không công bằng đối với chúng tôi; chúng tôi chỉ cần dùng rất nhiều tiền để đổi lấy những ký ức của bạn mà thôi… Chúng tôi không cần phải xóa sạch trí nhớ của bạn, chỉ cần bạn kể cho chúng tôi nghe theo cách của riêng bạn là được. Ngược lại, nếu chúng tôi thua, chúng tôi sẽ mất đi số tiền thực sự mà chúng tôi đã đặt cược. Trước hết, hãy nhìn vào tấm bảng đen này…”

Khi nói xong, chàng trai t

Hầu hết những ngày được ghi trên đó đều là các ngày khác nhau trong nhiều năm khác nhau. Cậu bé tóc vàng vừa vỗ vào cái “bảng đen” này vừa nói với tôi: “Việc cá cược không phải lần đầu tiên chúng tôi thực hiện; đã có rất nhiều năm kinh nghiệm rồi, vì vậy có rất nhiều ký ức liên quan đến những ngày đó đã được ghi lại. Chúng tôi không cần những ký ức đó nữa, chỉ cần những ngày mà chúng ta thực sự muốn giữ lại thôi. Nếu bạn có thể tìm ra ngày mà bạn muốn lưu giữ ký ức về nó, bạn có thể tham gia cá cược. Nhưng trước hết, bạn phải quyết định xem ngày đó có liên quan đến số tiền cược như thế nào, bởi vì mỗi ngày ở đây đều có ý nghĩa khác nhau đối với anh trai tôi, vì vậy giá trị của chúng cũng khác nhau. Một số ngày rất đắt giá, trong khi những ngày khác lại rất rẻ.”

Tôi nhìn qua tất cả những ngày được ghi trên đó; chúng bắt đầu từ năm 2012 và kéo dài đến năm 2018 hiện tại. Mỗi năm đều có những khoảng trống.

Nhưng tôi đã ghi nhớ tất cả những ngày đó trong đầu mình từ lâu rồi, chỉ là chưa bao giờ nói ra thành lời. Đầu tiên, hãy xem ngày 6 tháng 1 năm 2012.

Những ngày gần đây, tôi đã đọc tin tức về một vụ đốt phá xảy ra ở một làng quê. Người ta nói rằng một thiếu niên vì không có việc làm, thường xuyên bị cha mẹ mắng nhiếc, nên khi bước vào tuổi vị thành niên, anh ta đã lợi dụng lúc mọi người trong nhà không để ý, lấy đuốc ra và đốt cháy cả làng. Dù lúc đó là ban ngày và nhiều người dân đã kịp thời ngăn chặn, nhưng vụ việc vẫn gây ra thiệt hại tài sản khá lớn.

Ngày 1 tháng 5 năm 2013: Vụ án giết người ở Hợp Xuyên.

Vào ngày này, trên một cây cầu ở một huyện nào đó, đã xảy ra một vụ giết người. Người ta nói rằng một người đàn ông mặc áo mưa, cầm theo một con dao, đã lao lên cây cầu và đâm bất kỳ ai gặp phải. Anh ta hành động một cách điên cuồng; trong vòng nửa giờ, anh ta đã làm bị thương ba người và giết chết một người. Khi cảnh sát đến, người đàn ông đó đã nhảy xuống sông và cho đến nay, vẫn chưa tìm ra thủ phạm.

Ngày 7 tháng 8 năm 2016: Kẻ hiếp dâm hàng loạt. Tại một trường đại học, một người đàn ông đã đột nhập vào ký túc xá nữ sinh, cầm theo súng ngắn và ép buộc các nữ sinh phải tuân theo ý muốn của mình. Trong vòng một đêm, anh ta đã hiếp dâm ba nữ sinh. Sau vụ án này, kẻ biến thái này tiếp tục gây án tại nhiều trường đại học khác, và được cho là trong vòng một năm ngắn ngủi, anh ta đã hiếp dâm hơn 200 nữ sinh. Cho đến n

Mỗi ngày trong danh sách này đều không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng tôi vẫn giả vờ không biết gì và hỏi: “Tôi có thể tự chọn một ngày được không? Thành thật mà nói, trong số những ngày này, tôi không nhớ có ngày nào đặc biệt đâu… Hãy để tôi chọn một ngày bất kỳ đi, ví dụ như ngày 29 tháng 3 năm 2015, được không?”

Chàng trai tóc bạc bỗng cũng giống tôi, tựa cằm và hỏi lại: “Vậy liệu trước khi quyết định cá cược, tôi có thể biết được vào ngày đó bạn đang ở đâu không? Tôi muốn xem liệu đó có phải là ký ức mà tôi cần hay không.”

Tôi cười và trả lời: “Ngày đó à? Lúc đó tôi đang tham gia một buổi diễn thuyết. Nhìn tôi bây giờ thì có vẻ rất sa sút, nhưng lúc đó tôi là chủ tịch hội sinh viên đại học. Vào ngày đó, tôi đã trình bày một bài báo khoa học của mình trước đám đông, và bài diễn thuyết đó được mọi người hoan nghênh; tôi còn nhận được giải thưởng nữa… Vì vậy, đối với tôi, đó là một ngày rất quan trọng.”

Tất nhiên, tất cả những gì tôi nói chỉ là dối trá mà thôi.

Nhưng đối với chàng trai tóc bạc, điều đó lại rất quan trọng. Anh ta cau mày và nói: “Thưa ngài, ký ức về ngày đó thực sự rất đẹp, nhưng tôi không mấy thích… Liệu có thể chọn một ngày khác không?”

Tôi ngập ngừng một chút; mặc dù điều này nằm trong dự đoán của tôi, tôi vẫn cảm thấy ngạc nhiên, bởi vì tôi biết rằng họ sẽ không chọn những ngày như vậy làm tiền cược đâu.

Bởi vì mục đích của họ không đơn thuần chỉ là những ký ức đơn giản như vậy.

Vì vậy, tôi lại chọn một ngày khác – ngày 12 tháng 4 năm 2017.

Khi nghe đến ngày này, khuôn mặt chàng trai tóc bạc có vẻ không hài lòng lắm. Tôi nhớ rằng vào ngày đó, trên các tin tức hầu như không có gì đáng chú ý cả… Chỉ có một vụ án nhỏ: một phụ nữ bị kẻ cướp trên đường phố, chiếc túi xách của cô ấy bị lấy đi; kẻ cướp đeo mặt nạ và không bao giờ được tìm ra. Người phụ nữ chỉ bị thương nhẹ và thiệt hại tài sản khoảng 3000 đồng.

Đó là một vụ án rất nhỏ.

Tôi lập tức nói một cách quyết đoán với chàng trai tóc bạc: “Ngày đó là ngày tôi tự thách thức bản thân bằng việc chạy bộ… Tôi đã tập luyện một mình từ sáng đến tối chỉ để giảm 20 kg. Bạn có cần loại ký ức như vậy không?”

Chàng trai tóc bạc liếc nhìn chàng trai tóc vàng.

Chàng trai tóc vàng, trong lúc vuốt ve viên đá quý màu vàng trên cổ mình, im lặng gật đầu.

Ngày đó dường như không làm họ hài lòng lắm

Nhưng dù không muốn, chàng trai tóc bạch cuối cùng vẫn gật đầu nói với tôi: “Được thôi, được thôi… Nhưng đối với ngày hôm nay mà nói, tôi cũng không quá coi trọng điều đó lắm. Nếu tôi thua, tôi sẽ phải trả cho bạn 2000 nhân dân tệ. Bạn nghĩ sao?”

2000 nhân dân tệ có thể làm được gì chứ? Ngay cả ở một thành phố cấp bốn, số tiền này cũng gần như không đủ để sống trong một tháng. Ngược lại, sau khi Tiểu Mã rời khỏi sòng bạc này, anh ta đã thay vào mình một bộ vest cao cấp, đeo một chiếc vòng cổ quý giá và kính râm đắt tiền… Chắc chắn bộ trang phục này không hề có gì bất thường; ai lại có thể mua được nó chỉ với 2000 nhân dân tệ chứ?

Các khoản cá cược ở đây có nhiều ít khác nhau… Có vẻ như tôi đã chọn khoản nhỏ nhất, và điều đó thực sự không may mắn cho lắm. Nhưng đối với tôi mà nói, điều đó cũng không quan trọng lắm… Càng nhỏ thì càng tốt. Tôi nói với chàng trai tóc bạch: “Vậy thì ngày hôm nay là ngày chúng ta thi đấu nhé. Đối với tôi mà nói, 2000 nhân dân tệ cũng là một số tiền khá lớn rồi… Vậy thì xin bắt đầu trò chơi của bạn đi, hãy giải thích cho tôi cách chơi nhé.”

Chàng trai tóc bạch lấy ra hai tờ giấy A4; trên những tờ giấy này có hàng chục đường thẳng chéo nhau, tạo thành nhiều ô vuông khác nhau. Anh ta đặt những tờ giấy đó lên bàn và nói: “Trò chơi mà chúng ta sắp chơi được gọi là trò chơi mê cung. Mỗi người sẽ lấy một tờ giấy A4, và trong số những ô vuông này, một người sẽ viết “lối ra”, người kia sẽ viết “giao lộ” – từ đó tạo thành con đường thoát ra khỏi mê cung. Sau đó, mỗi người sẽ tự vẽ thêm 20 đường thẳng để hoàn thành con mê cung đó. Lưu ý rằng con mê cung phải có thể dẫn từ lối ra đến giao lộ; không được để có những đường thẳng bị bao quanh, khiến lối ra/lối vào bị chặn lại.”

Nghe vậy, tôi liền nhanh chóng bắt đầu phản hồi: “Thú vị thật đấy! Hóa ra đây là trò chơi mê cung với 20 ô vuông… Tôi đã từng nghe nói về trò chơi này trước đây. Khi chúng ta chuẩn bị xong, mỗi người sẽ đưa tờ giấy A4 của mình cho người thứ ba, sau đó chúng ta sẽ cùng nhau đi theo con đường được vẽ trên tờ giấy của người kia. Những đường thẳng này, dù theo hướng ngang hay dọc, đều sẽ được đánh dấu bằng các con số tương ứng… Hai người có thể lần lượt đi theo con đường của nhau; nếu gặp phải “bức tường”, thì chúng ta sẽ chuyển sang thử một ngày khác… Đúng là một trò chơi thú vị nhỉ!”

Chàng trai tóc vàng bên cạnh vỗ tay và nói: “Tôi thực sự rất giỏi

Sau đó, tôi lấy tờ giấy A4 ra và vẽ một mê cung trên đó theo quy tắc của trò chơi cá cược. Khi hoàn thành, tôi đưa tấm giấy cho cậu bé tóc vàng, và chúng tôi bắt đầu trò chơi. Lần đầu tiên, tôi đi vào mê cung; tôi đã đi được bảy hay tám bước mà không gặp phải bức tường nào, nhưng đến bước thứ chín, tôi vô tình rơi vào một ngõ cụt. Lượt sau đó đến lượt cậu bé tóc bạch đi.

Cậu bé ấy dường như sở hữu đôi mắt có khả năng “nhìn xuyên qua mọi thứ”, và anh ta đã đi hết toàn bộ con đường trong mê cung một cách dễ dàng.

Ngày 1 tháng 6, năm 586…

Sau khi chiến thắng, cậu bé đặt tờ giấy A4 xuống và nói với tôi: “Xin lỗi, tôi luôn may mắn trong việc cá cược… Có vẻ như bạn là người thua rồi.”

Tất nhiên, tôi biết mình đã thua; mọi thứ đều rất rõ ràng. Nhưng tôi phải chịu thua để hiểu được cách đối phương gian lận.

Thực ra, việc đó quá dễ dàng. Bởi vì con đường trong mê cung mà đối phương đưa cho tôi được vẽ bằng loại bút dầu đặc biệt; loại bút này tạo ra một sự tương tác đặc biệt với những cây bút dầu mà đối phương sử dụng. Vì vậy, mọi thứ được vẽ trên tờ giấy A4 đều được đối phương ghi nhớ rất kỹ, như thể chính họ là người vẽ ra chúng vậy. Trừ khi tôi có thể đi hết toàn bộ con đường một cách liên tục, nếu không, chỉ cần thất bại một lần thôi, đối phương chắc chắn sẽ giành chiến thắng.

Tôi cũng đặt tờ giấy xuống và thở dài: “Được thôi, lần này tôi thua rồi… Vậy thì tôi sẽ tiếp tục thử lại.”

Khi tôi vừa nói xong, cậu bé tóc bạch lùi lại hai bước và nói với tôi một cách tiếc nuối: “Xin lỗi, thưa ông, tôi đã mệt rồi và không muốn tiếp tục chơi nữa… Ông vui lòng quay lại đi.”

Tôi gật đầu, nhưng không rời đi ngay. Khi cậu bé tóc vàng đến gần tôi để mời tôi ra ngoài, tôi bỗng nói: “Không biết tội cướp có bị phạt bao nhiêu năm đây? Nếu tôi rời đi bây giờ, chứng cứ chứng minh tôi không có mặt tại hiện trường chắc chắn sẽ bị coi là vô giá trị… Và vào ngày hôm đó, dù là người phụ nữ bị mất ví hay những người xung quanh, tất cả họ đều sẽ chỉ ra rằng kẻ gây án chính là tôi… Dùng 2000 đồng để mua một tội danh cướp, có lẽ kết quả sẽ không đáng đâu!”

Khi tôi nói xong, cậu bé tóc bạch bỗng ngẩn người, thay đổi hoàn toàn thái độ và nhìn tôi bằng ánh mắt hung dữ: “Ông là ai vậy? Tại sao ông biết nhiều thứ như vậy?”

Tôi cũng đứng dậy và nói với

“Và rồi nó trở thành một thảm họa không đáng có.”

Chàng trai tóc bạc, khi nghe những lời tôi nói, dường như mất kiểm soát bản thân, đập mạnh vào chiếc bàn và cười điên cuồng; đồng thời anh ta ngẩng đầu lên nhìn tôi và nói: “Nhưng bây giờ bạn đã thua rồi. Dù những việc này có vẻ không đáng để công khai, nhưng tôi luôn giữ lời. Nếu bạn thua, thì bạn đã thua thật sự; còn nếu bạn thắng, tôi chắc chắn sẽ trả cho bạn 2000 đô la để bạn rời đi!”

Tôi nhíu mắt và trả lời: “Đúng là tôi luôn giữ lời, nhưng nói ra những lời như vậy cũng chẳng khác gì không nói gì cả. Nếu tôi thua, thì bạn chắc chắn sẽ không muốn cá cược với tôi lần thứ hai nữa, bởi vì bạn sẽ không đổ lỗi cho tôi về những vụ án xảy ra vào những ngày đó. Nhưng nếu tôi thắng được 2000 đô la, bạn chắc chắn sẽ tìm mọi cách để dụ tôi tiếp tục cá cược về những ký ức khác, cho đến khi tôi thua lần thứ hai… Và khi đó, tôi sẽ phải chịu tội thay cho kẻ thực sự gây ra những vụ án đó, và thật đáng tiếc, dù tôi có nhiều tiền đến đâu, thì một khi bị kết án tử hình, điều đó cũng chẳng có ích gì cả.”

Chàng trai tóc bạc bỗng nhiên nắm chặt lòng bàn tay và nói với tôi: “Có vẻ như bạn rất hiểu rõ bản thân mình… Nhưng thật đáng tiếc, hôm nay bạn đã phạm tội trộm cắp. Bạn đội mũ bảo hiểm, đi xe máy và cướp túi xách của một phụ nữ rồi bỏ chạy. Vì trước khi thực hiện hành động trộm cắp, bạn đã quen thuộc với con đường đó rất rõ, nên khi cảnh sát bắt bạn, bạn đã dùng kinh nghiệm của mình để trốn thoát khỏi tay pháp luật… Tuy nhiên, cuối cùng bạn vẫn bị trừng phạt theo pháp luật. Đó chính là số phận của bạn.”

Tôi gật đầu; tôi đã dự đoán trước rằng đối phương sẽ nói như vậy. Tôi tiếp tục nói: “Tôi nghĩ mục đích của bạn không phải chỉ ở đây đâu… Thực ra, bạn hoàn toàn không quan tâm đến vụ án này; vì vậy, vụ án này chỉ có giá trị 2000 đô la mà thôi. Nếu tôi không nhầm, hôm qua trên các tin tức đại chúng, đã đăng tin rằng một điều tra viên thuộc đội đặc nhiệm số 0 của thành phố đã bị sát hại trong cơ quan cảnh sát… Cảnh sát các bạn không thể tìm ra manh mối nào về kẻ sát nhân, vì vậy họ chỉ có thể tìm người khác để gán tội, và buộc phải mở lại sòng bạc đã bị đóng cửa trước đó, để tiếp tục lôi kéo những người vô gia cư đến đó gánh tội thay họ… Nhưng tôi thì cần một thứ… Tôi không muốn vì một tội danh đơn giản