Sau khi chúng tôi hỏi thăm, chúng tôi mới phát hiện ra rằng cô bé nhỏ này hoàn toàn không trả lời bất kỳ câu hỏi nào của chúng tôi; mỗi khi cô bé mở miệng, dường như cô ấy luôn muốn nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng không dám tiếp tục.

Khi tôi tiến lại gần hơn, tôi thấy trên người cô bé có rất nhiều vết thương và vết bầm tím. Nhìn thấy điều này, tôi liền nhìn chằm chằm vào gã con trai giàu có kia – kỹ năng lái xe của anh ta thật sự không đáng tin cậy chút nào. Mặc dù không làm tổn thương đến cô bé, nhưng anh ta đã vô tình làm cô bé va vào các luống đồng, và sau cuộc va chạm đó, cơ thể cô bé bị tổn thương nặng nề.

Nhìn xung quanh, mọi thứ đều tối om, không hề có phòng khám y tế nào cả; tôi bắt đầu lo lắng, không biết đây là con của gia đình nào. Những vết thương này có vẻ không quá nghiêm trọng, nhưng nếu chúng bị nhiễm vi khuẩn gây bệnh uốn ván thì mọi chuyện sẽ trở nên rất nghiêm trọng.

Đúng lúc chúng tôi đang lo lắng, tôi nhìn thấy từ xa có ba bốn người đang cầm đèn pin đi về phía chúng tôi. Họ vừa đi vừa gọi tên một đứa trẻ; giọng nói của họ có vẻ là tiếng địa phương, không được chuẩn xác lắm, nhưng tôi có thể nghe thấy họ đang gọi tên một đứa trẻ tên là Tiểu Hoa.

Tôi nhíu mắt nhìn về phía nhóm người đó; trong bóng tối, tôi có thể nhận ra rằng có ba người đang đi về phía chúng tôi, mỗi người đều cầm một chiếc đèn pin, ánh sáng từ đèn pin rất chói lọi trong bóng tối.

Họ đang đi về phía chúng tôi, ánh sáng từ đèn pin chiếu thẳng vào mặt chúng tôi, khiến chúng tôi không thể mở mắt được.

Tôi nhíu mắt và gọi với ba người đó: “Các bạn là người dân trong khu vực này sao? Các bạn đang tìm một cô bé nhỏ phải không?”

Nghe thấy tôi hỏi như vậy, ba người đó lập tức chạy đến gần chúng tôi và tắt đèn pin đi. Lúc này, tôi mới nhìn rõ dung mạo của họ: hai người đàn ông và một người phụ nữ.

Người phụ nữ đứng ở giữa, khoảng hơn 40 tuổi, có thân hình hơi mập mạp, mặc bộ đồ thể thao màu trắng, buộc một bím tóc lớn màu lanh, cao khoảng 1 mét 75, có thể coi là người cao ráo. Trong suốt quãng đường đi, dường như cô ấy luôn chạy nhỏ giọt; khi tiến gần hơn, tôi thấy trán cô ấy đẫm mồ hôi. Da cô ấy có màu nâu óng, mặc dù không trắng, nhưng lại toát lên vẻ đẹp khỏe mạnh.

Đứng bên cạnh người phụ nữ là hai người đàn ông mặc bộ đồ thể thao màu đen, cả hai đều để tóc ngắn, khoảng 25–26 tuổi, m

Điều này khiến tôi giật mình; quả nhiên, người nhà của đứa trẻ đã đến thật rồi.

Tôi tự nguyện nhường chỗ để Hoa Nhỏ đứng vào, nhưng trong lòng tôi lại nghĩ rằng chắc chắn sẽ có rắc rối lớn đây; có lẽ họ sẽ không dễ dàng để chúng tôi đi như vậy, chắc chắn phải bồi thường tiền mới được.

Ngay sau đó, người phụ nữ kia ôm lấy Hoa Nhỏ và nói với giọng than phiền: “Sao con lại lang thang khắp nơi thế nhỉ? Trong số các đứa trẻ, chỉ có con là không ngoan nhất… Nhanh lên, về nhà đi! Bây giờ đã mấy giờ rồi đấy!”

Khi nói những lời đó, người phụ nữ đứng dậy và kéo tay Hoa Nhỏ đi về phía trước, dường như cô ấy hoàn toàn không để ý đến những vết thương trên người đứa bé.

Bên cạnh tôi, người con trai của gia đình giàu có kia cũng không hề e ngại gì cả, anh ta lập tức nói: “Khi đang lái xe, đứa bé này bất ngờ lao ra đường, tôi phải phanh gấp mới không đâm phải nó… Có lẽ đứa bé bị thương nặng, cần phải đi điều trị.”

Thật xứng đáng với gia đình giàu có; họ thậm chí còn sẵn lòng bồi thường tiền nữa.

Dù sao thì cũng không phải tôi là người chi trả, và người lái xe cũng không phải tôi… Tôi chỉ đứng đó xem sự việc diễn ra thôi… Nhưng lúc này, tôi không ngờ người phụ nữ kia lại nói: “Không sao đâu… Trẻ em ở nông thôn thường nghịch ngợm một chút… Những vết thương này không quan trọng đâu… Các bạn cứ đi đi!”

Sau khi nói xong, người phụ nữ kéo con mình đi nhanh hơn, còn đứa con gái tên Hoa Nhỏ thì im lặng, lê bước theo sau, dường như không muốn đi… Tôi lo lắng rằng đứa bé có thể bị thương ở chân, nhưng người mẹ không nhận ra điều đó… Vì vậy, tôi tiếp tục nhắc nhở: “Con có thể bị thương nặng đấy… Mẹ nên kiểm tra lại cho con đi… Nếu cứ đi như thế này, con sẽ không theo kịp đâu.”

Nghe lời tôi, người phụ nữ lại đi nhanh hơn nữa, dường như không muốn nói chuyện với chúng tôi… Có lẽ cô ấy đang gấp rút vì điều gì đó… Lúc này, tôi cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy… Còn người con trai gia đình giàu có kia, với bản năng của một cảnh sát, cũng nhận ra điều này… Anh ta lập tức lấy ra giấy tờ công an và nói với người phụ nữ: “Chúng tôi, lực lượng cảnh sát, vốn dĩ phải phục vụ nhân dân… Không ngờ lại suýt gây hại cho một người… Đã muộn thế này rồi, tôi sẽ đưa các bạn về nhà… Các bạn có muốn lên xe nghỉ ngơi một lát không?”

Khi nghe đến những từ “con trai của một gia đình giàu có” và “chú là cảnh sát”, khóe miệng người phụ nữ bỗng nhiên co giật lại. Đó là vào ban đêm; những chi tiết như vậy rất khó để nhận ra nếu không quan sát kỹ lưỡng. May mắn thay, lúc đó tôi đứng khá gần người phụ nữ nên đã nhận thấy điều này.

Người phụ nữ lắc đầu và chỉ nói một câu: “Không cần đâu… Có vẻ như cô ấy cũng không muốn nói thêm gì nữa.”

Nếu Thanh Hà, ngồi ở phía sau xe, có vẻ như đã nhận ra điều gì đó, cô ấy bỗng nhiên hỏi: “Rốt cuộc cô ấy có phải là mẹ của đứa bé không?”

Nghe xong câu này, chúng tôi định lên tiếng, nhưng Thanh Hà lại hét lớn: “Đừng nói gì nữa! Để đứa bé tự nói!”

Người phụ nữ vừa định mở miệng thì lại dừng lại giữa chừng, không thể nói thêm được nửa từ nào nữa. Còn đứa bé thì dường như cũng biết nói, chỉ là phản ứng hơi chậm mà thôi. Đứa bé gái nhỏ đó nói bằng giọng yếu ớt: “Cô ấy không phải là mẹ của em!”

Tình hình lúc này đã thay đổi hoàn toàn. Chúng tôi liền mở cửa xe và xuống xe, bao vây ba người đó lại.

Lúc này, người phụ nữ dường như nhận ra điều gì đó, nhưng cô ấy vẫn thở dài và cười nói với chúng tôi: “Chắc các bạn là cảnh sát, đã hiểu lầm điều gì đó rồi đấy… Tôi thực sự không phải là mẹ của đứa bé này, nhưng tôi là giáo viên tại trại trẻ mồ côi. Trong trại của chúng tôi, có tổng cộng tám đứa trẻ, và đứa bé này chỉ là một trong số đó thôi. Nhiều đứa trong số này bị lạc mất, có những đứa bị cha mẹ bỏ rơi… Trong trại của chúng tôi, chỉ có ba nhân viên thôi, thật sự không có nhiều thời gian để chăm sóc từng đứa trẻ. Các bạn ạ, mỗi buổi sáng tôi phải dậy từ bốn, năm giờ để chuẩn bị bữa sáng cho các đứa trẻ… Vào những ngày bình thường, lúc này tôi đã ngủ rồi; nếu không, tôi sẽ bị hạ đường huyết và không thể dậy được, và các đứa trẻ sẽ không có bữa sáng đâu!”

Người phụ nữ nói một cách bình tĩnh và giải thích rõ ràng cho chúng tôi nghe.

Nghe xong những lời đó, tôi vẫn muốn nghe ý kiến của đứa bé. Lúc này, người phụ nữ đẩy đứa bé về phía tôi, và đứa bé vẫn nói bằng giọng rất nhỏ: “Người này là giáo viên… Là giáo viên của chúng em tất cả!”

Trẻ con thường không giống người lớn; khi nói chuyện, chúng cần phải suy nghĩ trước mới có thể diễn đạt ra được. Nhưng dù sao đi nữa, việc đứa bé nói như vậy cũng chứng tỏ rằng chúng đã quen biết nhau trước đó.

Người con trai của gia đình giàu có nói với người phụ nữ: “

Người phụ nữ kia đã giảm tốc độ xuống và dừng lại bên cạnh chúng tôi, nói một cách bình tĩnh: “Cái gì mà lạ chứ? Bạn có nghĩ đến tôi không? Là một người phụ nữ, dù mang theo hai chàng trai nhưng khi thấy cả đoàn người các bạn vào lúc nửa đêm, làm sao tôi không sợ được? Càng có người hét lên với tôi, tôi càng phải đi nhanh hơn. Dù các bạn nói rằng các bạn là cảnh sát, nhưng liệu các bạn có biết không, rất nhiều kẻ phạm tội thường giả danh cảnh sát để thực hiện hành vi bắt cóc. Vì vậy, tôi mới sợ hãi. Hơn nữa, trại trẻ mồ côi của chúng tôi chỉ là một tổ chức dân sự, hoạt động nhờ vào sự quyên góp của mọi người để nuôi sống chúng tôi. Ngôi làng này vốn dĩ đã không có nhiều tiền; những người dân trong làng còn không đủ khả năng nuôi con cái của mình, làm sao họ có thể nuôi những đứa trẻ mồ côi được? Vì thiếu kinh phí, chúng tôi không thể mua thuốc men hay đến bệnh viện; khi bị thương, chúng tôi chỉ có thể tự chăm sóc ở nhà thôi. Những chuyện như vậy xảy ra không phải một hai lần… Mọi người đều làm như vậy. Còn bé Hoa nhỏ này, dù là con gái nhưng cũng ít nói; bé thường xuyên đi lang thang một mình, nên những chuyện bị thương đối với bé thì đã trở thành chuyện bình thường rồi!”

Người phụ nữ nói rất nhiều, nhưng nhìn lại thì cũng có phần hợp lý. Để cẩn thận hơn, chúng tôi quyết định đi cùng họ trở về trại trẻ mồ côi; chỉ sau khi chắc chắn rằng các em đã được đưa trở về nơi an toàn, chúng tôi mới yên tâm.

Đối với yêu cầu của chúng tôi, người phụ nữ cũng không có ý kiến gì phản đối. Thế là tôi kéo cả người phụ nữ và bé Hoa lên xe, và xe chỉ đi vài bước thì đã đến ngã tư của ngôi làng. Tại đó, quả thật có một trại trẻ mồ côi.

Trại trẻ mồ côi này, chỉ nhìn từ bên ngoài thôi cũng có thể thấy nó rất đơn sơ: chỉ có một tầng nhà, nhưng ngôi nhà khá lớn, khoảng hơn mười căn phòng. Mỗi căn phòng đều là những ngôi nhà lát ngói thông thường ở vùng nông thôn, cửa sổ cũng là loại cửa sổ kiểu cổ điển với hình vuông chín ô.

Những đứa trẻ trong phòng có lẽ đang ngủ, nhưng khi chúng tôi đến, hầu hết các đèn đều đã tắt. Trên mái nhà có một ống khói, và từ ống khói đó đang thoát ra khói xanh. Sau khi xuống xe, người phụ nữ nói với chúng tôi: “Trước khi đi ngủ, tôi luôn phải đun nước sôi để giúp các em ấm người. Trại trẻ mồ côi của chúng tôi hoàn toàn phụ thuộc vào ba người chúng tôi; về cả tài chính lẫn sức lực, chúng tôi đều đã kiệt sức rồi.”

Khi nói những lời đó, người