Trước khi tìm được phương án nào tốt hơn, tôi đã đồng ý với yêu cầu của người Mỹ này.

Người con nhà giàu kia nói với tôi rằng nếu cần người hỗ trợ, cảnh sát hoàn toàn có thể điều động người đến, nhưng tôi chỉ muốn điều tra thông tin về các gia đình dân cư mà thôi; không cần thiết phải làm ầm ĩ lớn. Hơn nữa, nếu có quá nhiều người tham gia, có thể sẽ gây ra những suy đoán không cần thiết và dẫn đến sự hỗn loạn. Vì vậy, tôi đã chọn việc cùng với phó đội trưởng tiến hành công việc này.

Người Mỹ lái chiếc Bentley đưa chúng tôi đến đích vào khoảng sau 6 giờ chiều. Bầu trời dần tối lại, hoàng hôn đang đến gần, và mặt trời ở phía tây đang “đấu tranh” cuối cùng để tỏa sáng.

Nơi người Mỹ sống không hề tốt đẹp như tôi tưởng tượng. Nhìn thấy anh ta lái chiếc xe sang trọng như vậy, tôi cứ nghĩ đó là một khu dân cư cao cấp nào đó, nhưng hóa ra chỉ là một tòa nhà dân cư bình thường mà thôi.

Khu nhà này được xây dựng cách đây khoảng hơn mười năm, nên vẫn khá mới. Có lẽ do cách sống của người Mỹ khác với chúng ta, nên họ cũng không đặt ra yêu cầu quá cao đối với môi trường sống.

Đây là một khu dân cư bình dân, với mức giá vừa túi tiền. Trong khu có hơn 20 tòa nhà, và khoảng cách giữa các tòa nhà không quá 15 mét. Có lẽ vì giá cả phải chăng, hầu hết những người sống ở đây đều là các gia đình bình thường.

Khi bước vào khu dân cư, tôi thấy người quản lý tài sản đang nằm lười biếng trên ghế sofa và hút thuốc; trong sân, nhiều bà lão đang nhảy múa, còn trẻ em thì chạy nhảy lung tung như thể không ai quản lý chúng vậy.

Trong sân cũng có khá nhiều thiết bị tập thể dục, và có nhiều người đang sử dụng chúng. Số người sở hữu xe hơi trong khu không nhiều, và số gara cũng rất ít; thậm chí, khu này không hề có gara ngầm. Mọi thứ trông đều rất an toàn và yên bình, giống như một con phố đi bộ vậy.

Nhìn quanh, tôi thốt lên: “Tôi tưởng nơi bạn nói có ma là một căn biệt thự xa xôi nào đó chứ… Không ngờ lại là nơi bình thường như thế này. Với số lượng người đông đúc như vậy, làm sao có thể xuất hiện những chuyện về ma quỷ được? Bạn đang đùa tôi chứ?”

Người Mỹ đi phía trước, nghe tôi nói vậy liền quay đầu lại và chỉ lên bầu trời: “Tôi thề với Chúa, mọi lời tôi nói đều là sự thật. Tuy nhiên, liệu có ma hay không thì tôi cũng không biết… Nhưng việc mỗi đêm tôi đều trằn trọc không ngủ được thì là sự thật không thể chối cãi được! Tôi không hề có ý định lừa dối bạn đâ

Tôi đã đưa cho họ những chiếc gối, và trong lòng tôi không khỏi ngưỡng mộ từng người trong số họ. Mặc dù trông có vẻ không thể tin được, nhưng họ nói tiếng Trung rất trôi chảy; nhiều câu của họ được ghép lại từ các thành ngữ Trung Quốc, và hầu như không có sai sót nào cả.

Tôi cũng không nói thêm gì nữa, chỉ đơn giản là đi bên cạnh vị phó đội trưởng, lặng lẽ theo sau người Mỹ kia.

Người Mỹ này đã tự giới thiệu với tôi, nhưng tên anh ta quá dài nên tôi hoàn toàn không nhớ được. Vì vậy, để thuận tiện hơn, tôi đơn giản gọi anh ta là “người Mỹ” mà thôi.

Mỗi người đều sống ở tầng 12; toàn bộ khu chung cư đều có cùng số tầng, tổng cộng là 19 tầng.

Chúng tôi đi thang máy thẳng lên trên. Chúng tôi gần như không có gì để nói với nhau, cứ lặng lẽ đi mãi, nhưng không khí lại có phần ngượng ngùng.

Cho đến khi chúng tôi bước vào thang máy, chúng tôi mới bắt đầu nói chuyện… Bởi vì có điều gì đó buộc chúng tôi phải nói ra.

Khi thang máy đang đi qua tầng 10, đèn bỗng nhiên chớp lên một cái.

Vào khoảnh khắc đó, tôi bất ngờ cảm thấy có ai đó vỗ vào vai mình. Ban đầu tôi không để ý, nghĩ rằng có lẽ là người Mỹ hay phó đội trưởng phía sau không vững vàng, nên đâm vào người tôi… Nhưng thang máy đang chạy bỗng nhiên dừng lại, và bị kẹt ở tầng 10.

Lúc đó, tôi quay đầu lại và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Thang máy ở đây có vẻ hơi cũ rồi… Không lẽ ba chúng ta nặng quá mức sao?”

Nhưng ngay khi tôi quay đầu lại, tôi bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn… Bởi vì tôi thấy hai tay người Mỹ đang chặt chẽ bám vào tay vịn thang máy, không hề di chuyển… Anh ta trả lời tôi một cách ngượng ngùng: “Đôi khi cũng xảy ra tình trạng này… Nhưng không sao đâu, sẽ sửa xong ngay thôi.”

Còn phó đội trưởng thì đang quỳ gối ở góc tường, hai tay dùng để chống vào các bức tường xung quanh để giữ thăng bằng… Họ gần như dựa sát vào bức tường phía sau… Còn tôi thì đứng ngay bên cạnh cửa ra vào thang máy… Khoảng cách giữa cửa và bức tường không hề rộng lắm, ít nhất cũng khoảng ba mét… Làm sao có thể có ai đó có cánh tay dài đến mức đó được?

Trong đầu tôi bắt đầu xuất hiện những nghi vấn… Nếu hai người họ đều đang ở tư thế như vậy, thì người vỗ vào vai tôi trước đó rốt cuộc là ai đây?

Khi những suy nghĩ đó len lỏi trong đầu tôi, đèn thang máy lại bật sáng trở lại… Cứ như thể chẳng có gì xảy ra cả… Người Mỹ nói: “Thang máy đã được sửa xong rồi… Tốc độ sửa chữa ở đ

Sau khi người Mỹ nói xong, thang máy vừa dừng lại ở tầng 12. Khi chúng tôi xuống, chúng tôi thấy người Mỹ mở cửa phòng. Sau hai tháng sống ở đây mà không hề nói gì, chúng tôi liền theo anh ta vào bên trong. Bên trong là một căn phòng gồm ba phòng ngủ và một phòng khách. Tôi hỏi thăm và được biết người Mỹ này đang sống một mình ở đây, vì vậy căn phòng trông có vẻ hơi trống trải.

Mặc dù có ba phòng ngủ, nhưng chỉ có hai phòng được sử dụng thực sự; một phòng thậm chí không hề có giường ngủ, rõ ràng là phòng đó bị bỏ trống. Người Mỹ này nói rằng anh ta luôn muốn tìm một người bạn để cùng sống chung, nhưng vì căn nhà được thuê, tiền thuê hàng tháng khá cao. Nếu có ai đó có thể cùng anh ta chia sẻ chi phí thuê nhà, thì thật tuyệt vời.

Tuy nhiên, điều đáng tiếc là người Mỹ này có làn da đen, rõ ràng là người da đen. Vì vậy, nhiều người cảm thấy e ngại khi đối mặt với một người da đen lạ lẫm từ nước ngoài, và vì thế anh ta vẫn chưa tìm được người để cùng thuê nhà.

Những điều đó không quan trọng lắm đối với tôi; điều tôi quan tâm là những gì người Mỹ kể cho tôi nghe. Khi tôi bước vào phòng, tôi cầm theo cái bàn xoay bát quái và đi quanh tất cả các góc trong phòng. Đúng lúc đó, tôi bất ngờ nhận thấy kim của cái bàn xoay đang chỉ về phía bên phải.

Tôi di chuyển các lá bát quái nhưng kim vẫn cứ chỉ về phía bức tường bên phải. Phó đội trưởng nhìn tôi với ánh mắt đầy nghi ngờ, như thể anh ấy đang muốn hỏi điều gì đó. Tôi trả lời: “Căn phòng này có một vấn đề nhỏ, nhưng không quá nghiêm trọng.”

Tôi cất cái bàn xoay bát quái lại. Bên phải là phòng ngủ của người Mỹ. Khi tôi bước vào phòng ngủ, tôi sử dụng “đôi mắt cáo” của mình để quan sát xung quanh, nhưng thật đáng tiếc, tôi không phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào của ma quỷ hay yêu ma. Tôi tự hỏi: “Phải chăng có một loại linh hồn cấp thấp ở đây, đến mức tôi không thể cảm nhận được chúng?”

Người Mỹ cũng nhìn tôi với ánh mắt đầy mong đợi. Lúc đó, tôi thở dài và nói: “Tôi tin bạn, người Mỹ ạ. Căn phòng này thực sự có một vấn đề nhỏ, nhưng không quá nghiêm trọng. Bạn sẽ không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào đâu.”

Mặc dù tôi nói một cách thoải mái như vậy, nhưng người Mỹ lại tỏ ra rất hoảng sợ, ôm lấy vai tôi và hỏi: “Rốt cuộc chuyện là gì vậy? Xin hãy nói cho tôi biết đi! Tôi là người đang sống ở đây đây… Đừng nhìn tôi như thể tôi chỉ là người đứng xem thôi!”

Tôi cười một cái

Nhưng thắc mắc đó không kéo dài lâu, bởi vì chẳng mấy chốc tôi nhận ra rằng trong căn phòng này tiếng vang rất mạnh; không chỉ tiếng cười nói của trẻ con, ngay cả khi ba chúng tôi nói chuyện với nhau, tiếng nói cũng bị vang lại.

Phó đội trưởng – người luôn tin tưởng vào khoa học – là người đầu tiên phát hiện ra vấn đề này. Anh ấy cố tình vỗ tay khắp nơi trong phòng; ở bất kỳ góc nào, tiếng vang cũng xuất hiện. Sau khi đi quanh một vòng, đội trưởng trở lại phòng ngủ chính và nói với tôi: “Theo quan điểm của tôi, các bạn đang hoang mang không cần thiết đâu. Tiếng khóc của trẻ con chắc hẳn ở gần đây thôi; những gì chúng ta đang nghe chỉ là tiếng vang phản hồi từ đó mà thôi.”

Sau khi nói xong, đội trưởng áp tai vào bức tường bên phải để lắng nghe tiếng đối diện. Một lúc sau, phó đội trưởng mỉm cười và nói với chúng tôi: “Thực sự là chúng ta đang hoang mang quá mức. Hãy nghe này!”

Tôi cùng phó đội trưởng áp tai vào tường và phát hiện ra rằng đó thực sự là tiếng ồn ào của trẻ con hàng xóm. Nghe vậy, tôi cười buồn và nói: “Được rồi, đừng hoang mang nữa. Vấn đề đã được giải quyết rồi… Chỉ là tiếng vang từ việc trẻ con hàng xóm ồn ào mà thôi. Việc nó vang vào phòng bạn và khiến bạn khó ngủ chỉ là do bạn quá lo lắng mà thôi. Vấn đề đã được giải quyết rồi, vậy thì bạn hãy kể cho tôi biết những thông tin bạn biết về người mua chiếc bút laser đó đi!”

Người Mỹ đó hoài nghi và lắc đầu: “Tôi không muốn làm đâu… Các bạn đang lừa tôi mà! Làm sao có chuyện đơn giản như vậy được? Nếu thật sự không có gì xảy ra, tối nay tôi sẽ ở lại thêm một ngày nữa. Nếu không có chuyện gì, ngày mai tôi sẽ kể cho các bạn biết những thông tin các bạn muốn biết… Tôi thề trước Chúa, tôi sẽ giữ lời!”

Việc ở lại thêm một ngày cũng không sao cả; việc kiểm tra hàng đối với người buôn bán là chuyện bình thường, tôi không có gì phàn nàn về điều đó. Sau khi chia tay người Mỹ đó, chúng tôi rời khỏi căn phòng. Khi cửa ra vào đã đóng lại, phó đội trưởng mới hỏi: “Nếu đó thực sự chỉ là tiếng vang từ tiếng khóc của trẻ con, tại sao cái máy dò bí ẩn của bạn lại luôn chỉ về hướng bên phải? Phải chăng đôi khi nó cũng sai lầm?”

Vừa ra khỏi cửa, khuôn mặt tôi lập tức thay đổi. Tôi nhăn mày và nói với phó đội trưởng: “Hy vọng qua đêm nay mọi chuyện sẽ ổn thôi… Chỉ cần chúng ta có được thông tin cần thiết, chúng ta sẽ không phải mất công nữa!”

Nghe vậy, phó đội trưởng nhíu mày và hỏi tôi: “Ý bạn là gì vậy?”

Tôi trả l