Chúng tôi đến đây và nhanh chóng tìm thấy khách sạn duy nhất trong thị trấn này – nơi mà người con nhà giàu đang ở.

Mặc dù có rất nhiều nhà nghỉ bình dân ở đây, nhưng chỉ có duy nhất một khách sạn được cấp giấy phép kinh doanh hợp pháp. Điều thú vị là khách sạn này còn có mối liên hệ nào đó với khách sạn của cảnh sát ở Thành phố Phía Bắc; nói cách khác, khách sạn này thuộc chi nhánh của họ.

Người chủ khách sạn này đã tự bỏ tiền ra xây dựng nó, nhưng không lâu sau đó, anh ta gặp phải tình trạng thiếu vốn, và khoản thiếu hụt này lớn hơn nhiều so với dự kiến ban đầu. Người chủ địa phương nghĩ rằng việc xây dựng một khách sạn chỉ cần khoảng hơn 200.000 đồng là đủ, nhưng khi hoàn thành, anh ta mới nhận ra rằng việc xây dựng một khách sạn nhỏ ở thị trấn này thực sự cần đến 1 triệu đồng. May mắn thay, cơ quan công an đã nhìn thấy điểm này và ngay lập tức hỗ trợ tài chính cho người chủ, giúp khách sạn vượt qua giai đoạn khó khăn và trở thành nơi thu hút nhiều người nhất trong thị trấn.

Tuy nhiên, không có cái gì được cho mà không phải trả giá. Mặc dù khách sạn này mang lại nhiều lợi nhuận, nhưng thực tế 80% số tiền thu được đều đến từ sự đầu tư của chính phủ. Vì vậy, người chủ khách sạn này thực chất chỉ là một con rối. Nói ra thật buồn cười, ông ta đã nghĩ ra ý tưởng này, nhưng cuối cùng lại trở thành một vật trang trí không có vai trò thực sự.

Sau khi vào khách sạn, chúng tôi ngay lập tức bắt đầu điều tra về vụ án này. Khi đến đây, tôi nhận thấy khách sạn không quá lớn, chỉ có ba tầng. Theo lời người con nhà giàu kể lại, vào ngày xảy ra sự việc, hầu hết mọi người đều ở trong khách sạn này, chỉ có hai phòng còn trống. Xét về thời gian, sau khi cuộc săn bắn thành công, mọi người đều tập trung lại ở đây và ở lại. Quy định của cảnh sát khá nghiêm ngặt; mặc dù họ ở trong khách sạn, nhưng sau 10 giờ tối thì không được phép ra ngoài.

Cửa ra vào duy nhất của khách sạn là cổng chính. Suốt đêm, người chủ luôn canh gác ở đó. Tôi nghe nói rằng người chủ cũng ngủ vào ban đêm, nhưng mỗi khi có ai đó mở cổng, chuông cửa sẽ tự động reo lên, khiến người chủ phải thức dậy. Vì vậy, không thể có chuyện ai đó lén lút trốn ra ngoài mà người chủ không hề hay biết.

Khi đi dạo quanh khách sạn và tiến hành điều tra, tôi nhận ra rằng khách sạn này thực sự có nhiều điểm yếu. Mặc dù chỉ có một cổng chính, nhưng các cửa sổ tầng một không hề được lắp lan can sắt. Nếu muốn trốn ra ngoài, việc nhảy xuống từ cửa sổ cũng không phải là điều khó khăn. Cách từ cửa sổ tầng m

Nhưng dù vậy, vẫn cần phải có một lý do để giải thích việc anh ta rời khỏi phòng. Theo lời kể của người con nhà giàu đó, ngày hôm đó, Wang Qiang đang ở trong phòng 103 tầng một, và vào thời điểm đó, mọi sĩ quan cảnh sát đều được phân công ở hai người một phòng.

Nghe đến đây, tôi lập tức không hiểu và hỏi: “Nếu hai người một phòng, vậy thì Wang Qiang chắc chắn phải có bạn cùng phòng, ý kiến của bạn cùng phòng anh ta là gì?”

Người con nhà giàu lắc đầu và trả lời: “Tôi đã hỏi đi hỏi lại nhiều lần rồi. Bạn cùng phòng của anh ta nói rằng vào lúc 9 giờ tối, cô ấy đã đi ngủ, và khi thức dậy vào sáng hôm sau, cô ấy mới phát hiện ra Wang Qiang đã biến mất. Bạn cùng phòng này có một thói quen là ngủ rất say, ngay cả tiếng sấm bên ngoài cũng không thể làm cô ấy thức dậy; vì vậy, cô ấy hoàn toàn không biết Wang Qiang đã rời khỏi phòng vào lúc nào!”

Nghe xong, tôi nhớ đến căn phòng số 103. Khi bước vào, tôi thấy rằng khách sạn ở đây hoàn toàn khác biệt so với khách sạn mà tôi đã ở ở Thành phố Băng Tuyết – điểm khác biệt lớn nhất chính là sự giản dị của nó.

Hầu như mỗi phòng chỉ có một chiếc TV và hai chiếc giường; dù có tủ quần áo, nhưng thiết bị trong phòng rất đơn sơ. So với các khách sạn năm sao, nơi này giống như những căn hộ đơn giản hơn.

Dù sao thì đây cũng là điều kiện sinh hoạt thông thường ở các thị trấn nhỏ, nên cũng không có gì đáng phàn nàn. Tôi đã kiểm tra căn phòng và thấy rằng nó hoàn toàn trống rỗng, không còn lại bất cứ thứ gì. Người con nhà giàu bên cạnh tôi nói: “Tôi đã tìm khắp mọi nơi rồi; ngoại trừ bạn cùng phòng của Wang Qiang, không có bất cứ đồ đạc cá nhân nào của anh ta ở đây cả. Khi rời đi, dường như Wang Qiang chỉ mang theo một bộ quần áo mà thôi.”

Khi người con nhà giàu nói điều này, trưởng đội phụ bên cạnh có vẻ rất lo lắng và nói: “Đối với một sĩ quan cảnh sát, huy hiệu và giấy tờ công tác là những thứ quan trọng nhất… Vậy mà anh ta lại không mang theo chúng sao?”

Người con nhà giàu gật đầu, nhưng trông có vẻ như anh ta nhận ra điều gì đó rất quan trọng và không tiếp tục nói thêm. Trưởng đội phụ lại nhắc nhở: “Điều này thực sự khó tin… Giấy tờ và huy hiệu công tác là những thứ quan trọng nhất đối với một sĩ quan cảnh sát; nếu mất chúng, đồng nghĩa với việc người đó từ bỏ nghề nghiệp của mình… Là Wang Qiang, tôi không nghĩ anh ta lại là người như vậy!”

Nhưng người con nhà giàu lại nói: “Vấn đề là hiện tại có một số điều có thể được xác định chắc chắn… Đầu tiên, Wang Qiang chắc chắn đã tự mình rời khỏi

Điểm thứ hai, ngay cả khi Vương Cường đã rời khỏi đó, nếu có kẻ địch tấn công anh ta bất ngờ, với tình trạng mới vào nghề như Vương Cường, chắc chắn không thể dễ dàng thành công được. Trừ khi số lượng kẻ địch quá đông… Nhưng sau khi sự việc xảy ra, chúng tôi đã kiểm tra khu vực tuyết xung quanh và hoàn toàn không tìm thấy bất kỳ dấu vết gì của cuộc ẩu đả!

Nghe đến đây, tôi liền bổ sung: “Nếu có dấu vết chân, thì chỉ cần xem Vương Cường đi về hướng nào là biết ngay mà.”

Người con nhà giàu kia nói với vẻ nghiêm túc: “Thực ra chúng tôi cũng đã nghĩ đến điều này, nhưng không hiểu sao lại không tìm thấy dấu vết chân của anh ta cả. Theo lý thuyết này, Vương Cường lẽ ra phải vẫn còn trong khách sạn… Nhưng chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng khắp nơi trong khách sạn mà vẫn không thấy bóng dáng anh ta!”

Theo như vậy, có vẻ như Vương Cường đã rời khỏi khách sạn ở một thời điểm nào đó. Trong tình huống này, chúng tôi chỉ còn cách rời khách sạn và đi hỏi thăm xung quanh.

Xung quanh thị trấn này có khá nhiều người dân sinh sống gần các khách sạn; chỉ có khoảng bốn năm gia đình thôi. Khi tôi bước ra cửa khách sạn, tôi thấy một nhóm trẻ em khoảng bảy tám tuổi đang nô đùa với nhau: các bé trai đang chơi trò ném tuyết vào nhau, còn các bé gái thì đang xây những con người tuyết. Nhìn thấy nhóm trẻ này, phó đội trưởng không khỏi thốt lên: “Những đứa trẻ ngây thơ và vui vẻ thật… Đôi khi, tôi cũng ước gì công việc nặng nề này có thể giống như trò chơi của chúng.”

Sau khi phó đội trưởng nói xong, người con nhà giàu dường như không mấy quan tâm đến những lời ông ấy nói. Chúng tôi ba người lặng lẽ rời khách sạn và quyết định chia làm ba nhóm để đi hỏi thăm ở ba con đường khác nhau, xem liệu có thông tin gì về Vương Cường hay không.

Phó đội trưởng và người con nhà giàu đi theo hai con đường Nam và Bắc, còn tôi thì chuẩn bị đi về hướng Đông. Đúng lúc đó, tôi quay đầu nhìn lại nhóm trẻ đang nô đùa và bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn lắm…

Cảm giác kỳ lạ đó buộc tôi phải quay đầu nhìn lại lần nữa. Lúc này, tôi nhận ra rằng trên hiện trường có tổng cộng bảy đứa trẻ: ba bé trai và bốn bé gái. Ba bé trai đang lao vào nhau, lăn lộn trên tuyết một cách hỗn loạn.

Ở những thị trấn nhỏ như thế này, việc trẻ em chơi một mình đã trở thành điều bình thường; không có người lớn theo dõi, nếu chúng bị thương trong lúc chơi, về nhà chỉ cần băng bó đơn giản là xong. Còn những bé gái kia thì đang tụ tập bốn người lại với nhau, bàn bạc cách “lắ

Nhưng chỉ có một bé gái duy nhất khác biệt; cô bé không chơi cùng các bé trai, cũng không chơi cùng các bé gái khác.

Bé gái ấy mặc một chiếc áo khoác đỏ, che khuất hoàn toàn cơ thể. Chiếc áo khoác có vẻ khá lớn, có lẽ là của mẹ cô bé. Phía sau áo khoác là một chiếc mũ đỏ, che kín cả đầu cô bé; từ góc nhìn của tôi, tôi không thể nhìn rõ khuôn mặt cô bé.

Cô bé đứng cách nhóm trẻ hơn 20 mét, nhìn chúng từ xa mà không nói gì, cũng không tham gia vào trò chơi nào và cũng không rời đi.

Khi tôi nhìn chằm chằm vào cô bé, dường như cô bé cũng nhận ra sự hiện diện của tôi; cô bé giơ tay nhỏ của mình, chỉ về phía tôi.

Đúng lúc tôi đang tự hỏi cô bé ấy là ai, bỗng nhiên cô bé đưa tay ra và giơ lên một hòn đá trước mặt tôi.

Hóa ra, cô bé muốn chơi trò “chơi đá, kéo, búa” với tôi. Cảnh tượng này khiến tôi cảm thấy có gì đó quen thuộc… Tôi nhớ lần đầu tiên đến Thành phố Bắc phương, tôi cũng đã thấy một bé gái như vậy; tuy nhiên, lúc đó tôi không thể nhìn rõ khuôn mặt cô bé, nên không thể xác định liệu hai người có phải là cùng một người hay không. Nhưng hiện tại, thị trấn nhỏ này cách Thị trường Bắc phương khoảng mười cây số; có lẽ đó chỉ là sự trùng hợp mà thôi.

Tôi không để ý đến cô bé ấy nữa, sau đó tôi chạy đến Đông phố để kiểm tra một vòng. Khoảng hơn một giờ trôi qua, tôi vẫn không tìm thấy dấu vết của Lý Qiang, nên đành phải trở lại nơi ban đầu. Khi tôi quay trở lại, tôi thấy cậu con trai nhà giàu và phó đội trưởng cũng đã đến trước cửa khách sạn. Lúc đó, tôi nhìn lại và thấy nhóm trẻ vừa chơi cùng nhau đã lần lượt rời đi; chỉ còn lại hai bé trai, đang ăn kẹo mút và chuẩn bị trở về nhà.

Cách hai bé trai đó khoảng năm mét, cô bé mặc áo đỏ vẫn đứng đó, tư thế và biểu cảm của cô bé vẫn y hệt như trước, như thể trong suốt một giờ vừa qua, cô bé chẳng hề di chuyển chút nào!