Đêm khuya yên tĩnh, bóng cây đung đưa, phát ra tiếng xào xạc; những con quạ trên cành khô kêu lên thảm thiết. Trên đường không có một bóng người nào, gió lạnh thổi qua, cuốn theo những cành lá khô và rác rưởi.

Lý Hào đang lái xe đưa ông Lão Long vừa ăn uống xong tại khách sạn Long Hua trở về nhà cổ của gia đình họ Long. Đúng lúc họ chuẩn bị về đến nơi, ánh đèn xe chiếu ra và họ bất ngờ nhìn thấy một khối đen mờ ảo chặn đường họ.

Không còn cách nào khác, Lý Hào phải xuống xe. Hóa ra thứ chặn đường là một cái bao tải. Khi ông Lão Long đi xuống xe, dựa vào gậy, Lý Hào định vứt cái bao tải đó đi thì bị ông ngăn lại.

“Cũng không biết đó là thứ gì, hãy mở ra xem sao. Khối đồ này to lớn thế này, trông cũng nặng nề lắm!”

Đành phải mở cái bao tải ra, họ mới phát hiện ra bên trong là một người. Họ hoảng sợ và lập tức lùi lại vài bước. Ông Lão Long nhận ra có điều gì đó không ổn, liền tiến lại gần hơn để tìm hiểu. Khi nhìn thấy bên trong bao tải chính là cháu trai mình – Lục Tiêu – ông đã khóc nức nở và ngay lập tức ngất đi.

Tại nhà cổ của gia đình họ Long, ông Lão Long ngồi bên cạnh Lục Tiêu nằm bất động trên giường, nước mắt đã khô cạn. Ông ngồi đó, suy nghĩ mãi, mái tóc bạc của ông càng trở nên nhạt hơn.

Trước đây, hai cánh tay của Lục Tiêu có màu nâu, nhưng bây giờ toàn thân anh ta đã chuyển sang màu đen thui. Đôi mắt anh ta nhắm chặt, cơ thể lạnh như trong tủ đá, không hề còn chút hơi ấm nào.

Lý Hào không dám tiến lại gần Lục Tiêu thêm nữa; mỗi bước tiến lại gần, nhiệt độ xung quanh đều giảm xuống đáng kể.

Mắt ông Lão Long đã sưng tấy vì khóc quá nhiều. Ông ngồi bên cạnh Lục Tiêu, không quan tâm đến cái lạnh, đôi môi đã tím tái vì rét. Ông chỉ có thể nhìn Lục Tiêu một cách bất lực… Nhiều lần, ông suýt nữa lao vào và chết cùng với cháu trai mình.

Thời gian trôi qua từng khoảnh khắc. Bên cạnh bàn có một chai rượu độc mà ông Lão Long đã chuẩn bị sẵn, trong trường hợp Lục Tiêu không thể tỉnh lại… Thì sống tiếp cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Nhưng đột nhiên, vào lúc nửa đêm, Lục Tiêu bắt đầu khóc, khóc như một đứa trẻ nhỏ. Những người hầu gái và bà lão trong nhà họ Long đều đến an ủi và dỗ dành anh ta, nhưng anh ta vẫn khóc liên tục suốt một giờ đồng hồ, tiếng khóc đau đớn và thảm thiết khiến mọi người đều xót lòng.

Lão gia họ Long cũng hoảng loạn không biết phải làm sao. Mặc dù ông có hiểu biết một chút về y học Trung Quốc, nhưng ông chưa từng gặp phải tình huống kỳ lạ như thế này trước đây. Hơn nữa, cơ thể của Lục Tiêu không còn lạnh lẽo như trước nữa; ngược lại, cơ thể anh ta nóng bỏng như lửa. Lão gia nhận thấy bụng anh ta sưng tấy, như thể có con bọ đang bò quanh bên trong.

“Tất cả các người hãy rời đi!” Lão gia hét lớn, giọng nói vang dội như chuông đại hồng. Những người hầu gái và bà lão bên cạnh chưa bao giờ thấy lão gia tức giận như vậy, nên đều sợ hãi và vội vàng rời đi.

Nhìn thấy bụng Lục Tiêu đang co giật, lão gia ngồi im suốt mười phút, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó. Bỗng nhiên, hai hàng nước mắt đục ngầu tuôn ra từ mắt ông.

Lục Tiêu vừa muốn nói gì đó, nhưng lại cảm thấy đau dữ dội ở bụng, như thể có vô số con bọ đang cắn vào cơ thể mình; đầu óc ông cũng nghe thấy tiếng vo ve rất khó chịu.

Chỉ trong chốc lát, cảm giác như có vạn con bọ đang cắn xé cơ thể mình, đầu óc đau nhức không thể chịu đựng được…

Nhìn thấy Lục Tiêu đang đau khổ như vậy, lão gia ôm lấy anh ta và khóc nức nở. Rồi lão gia “phập tỏng” quỳ xuống đất và hét lên về phía bầu trời: “Trời ơi, xin hãy thương xót con cháu tôi… Nó vô tội mà…”

“Lý Hào! Cậu mau đến đây!”

Có vẻ như tôi phải đi tìm cậu ấy rồi… Lão gia họ Long đặt hai tay lại với nhau và nghĩ trong lòng: Bây giờ trên thế giới này, chỉ có cậu ấy mới có thể cứu Lục Tiêu được.

Lý Hào vội vàng chạy đến. Lão gia họ Long từ từ đứng dậy và nói với giọng nặng nề: “Hãy lên núi Long Thủy, lập tức lên đường! Không được đi xe! Phải mang theo Tiêu Nhi nữa!”

Nghe thấy những lời này, Lý Hào lập tức sững sờ. Núi Long Thủy? Đó là một quãng đường dài đến một trăm cây số đấy… Lão gia đã già rồi; dù sức khỏe còn tốt, nhưng liệu ông có thể mang theo Lục Tiêu được không? Hơn nữa, nơi đó xa xôi, đường đi gian truân, ít người lui tới… Chắc hẳn không còn ai sinh sống ở đó nữa… Đi đến nơi quái gở như vậy để làm gì chứ?

Nhưng Lý Hào cũng không thể phản bội lệnh của ông chủ; lúc này ông ta đang rất tức giận, nếu lại xảy ra điều gì…

Vì vậy, Lý Hào không nói thêm gì, mang theo Lục Tiêu – người đang hấp hối – cùng với ông chủ Long lên núi Long Thủy Sơn.

Tuy nhiên, ông chủ Long có vẻ hơi kỳ lạ; ông ta cầm theo rất nhiều thứ kỳ quái, như tiền giấy và chiếc dép được gắn cùng với các lá bùa.

Sức khỏe của ông chủ Long không tốt lắm, vì vậy ba người họ đi dừng liên tục, mất khá nhiều thời gian. Khoảng 9 giờ tối, ông chủ Long dừng lại.

Ông ta cúi xuống, dùng tay đào một cái hố trông giống như mộ phần. Lý Hào đặt Lục Tiêu xuống đất và cũng vội vàng giúp đỡ ông chủ Long, nhưng lại bị ông ta đẩy ra. Sau khoảng hai mươi phút, ông chủ Long chôn chiếc dép kia cùng với các lá bùa xuống đó, đưa hai tay lại với nhau và lẩm bẩm điều gì đó. Lý Hào không hiểu những lời đó là gì, chỉ đến khi cuối cùng ông chủ Long nói rằng “Hãy yên nghỉ đi… Tiểu Hạo sẽ trả thù cho ngươi” thì cô mới hiểu.

Họ đã đi suốt cả một ngày; mãi đến tối, họ mới nhìn thấy núi Long Thủy Sơn ngay trước mắt. Lý Hào rất vui mừng, trong khi ông chủ Long chỉ im lặng, vỗ vai cô rồi thở dài, đứng bên cạnh.

Đứng dưới chân núi, Lý Hào bất ngờ hoảng sợ khi nhìn thấy vô số ngôi mộ lớn nhỏ trước mắt mình.

Núi Long Thủy Sơn trước đây chỉ là một ngọn đồi nhỏ; không biết từ khi nào, mỗi khi có người chết, họ đều được chôn cất ở đó. Theo thời gian, khắp nơi trên ngọn đồi đều là những ngôi mộ, và tên của nó cũng đã thay đổi từ Long Thủy Sơn thành “Núi Mộ”.

Lý Hào hít một hơi thật sâu, sau đó mang Lục Tiêu lên núi.

Trên núi Long Thủy Sơn, cỏ cây mọc um tùm; cô đi lảo đảo, còn Lục Tiêu phía sau thì lắc lư theo từng bước chân cô.

Lý Hào hít thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại, nhưng lại ngửi thấy mùi tiền giấy… Mùi này khiến cô càng thêm sợ hãi.

Cúi đầu nhìn xuống, hóa ra là ông Lão Long. Ông đi đi dừng dừng trên ngọn đồi mộ phần; mỗi khi gặp một ngôi mộ, ông lại đốt năm tờ tiền giấy.

Sau đó, Lý Hào hỏi ông tại sao lại đốt tiền giấy như vậy, và ông Lão Long trả lời rằng những tờ tiền giấy đó chính là “tiền mua đường” để những người đã khuất được đi qua một cách bình an; nếu không, họ sẽ gây ra những rắc rối, khiến hành trình của họ trở nên khó khăn.

Ông Lão Long đếm rất cẩn thận – mỗi ngôi mộ năm tờ, không thiếu không thừa – và đặt chúng lên trên các ngôi mộ đó.

Khi tiền giấy bị đốt trước mộ, chúng biến thành những tia lửa nhỏ; một làn gió lạnh thổi qua, mang theo những tia lửa đó bay lượn trên đỉnh mộ. Nhìn cảnh tượng này, Lý Hào càng thêm lo lắng và vô thức bước nhanh hơn.

Cuối cùng, tại đỉnh núi Long Thủy Sơn, Lý Hào mới nhìn thấy một căn nhà gỗ cũ kỹ, bên trong có ánh nến le lói.

Lý Hào mừng rỡ, nhưng lúc đó, ông Lão Long lại đè đầu họ xuống và yêu cầu họ phải cúi đầu mỗi ba bước, cúi chào mỗi năm bước khi tiến về phía căn nhà đó.

Khi đến căn nhà, cả hai người đều đổ mồ hôi đầy người; thân thể Lục Tiêu còn nóng bỏng không thể chịu đựng được.

Cuối cùng, họ đến trước một căn nhà gỗ cũ kỹ, bị dây leo bám đầy. Ông Lão Long dẫn Lý Hào dừng lại.

Dù là ban đêm, nhưng vẫn có thể thấy rõ một sân vườn trước căn nhà; trong sân có rất nhiều gà, vịt đang thong dong kiếm ăn.

Lý Hào theo sau ông Lão Long bước vào trong, bỗng nhiên cảm thấy có cái gì đó dưới chân mình; quay đầu lại, hai con chuột chũi đen thui đang nằm trên sân… Lý Hào suýt nữa thì sợ chết khiếp – thời đại này mà vẫn còn người nuôi thứ này à?

Với tâm trạng hoảng sợ, Lý Hào theo ông Lão Long bước vào nhà; lúc đó, anh cảm thấy da đầu mình tê dại: ánh nến đã chuyển sang màu xanh lá úa, làm cho cả căn nhà trở nên u ám và ma quái.

“Khe khè khe…” Một tiếng cười kỳ lạ vang lên bên tai anh ta, giống như tiếng cười của một người già đang ốm nặng.

Lúc này, ông Long quỳ xuống đất với tiếng “phụt”, thân hình run rẩy trong khi cúi đầu chào. Lý Hào cũng vội vàng làm theo.

“Ông ngoại ơi, đứa cháu không hiếu thảo xin được phép chào ông. Làm ơn hãy cứu con trai tôi đi!”

Lý Hào nghe vậy mà sững sờ—ông ngoại của ông Long vẫn còn sống sao?

Anh ta nghe thấy những tiếng động rối rắm bên trong căn nhà gỗ, giống như tiếng côn trùng ăn lá cây.

Ông Long tiếp tục cúi đầu, giọng nói run rẩy: “Ông ngoại ơi, hãy cứu Tiểu Nhĩ đi… Cậu bé đã bị những kẻ xấu ác dùng phép thuật ma quỷ. Bây giờ chỉ có ông mới có thể cứu cậu ấy được… Ông ngoại ơi…”

Nói xong, ông Long lại đập đầu mạnh xuống đất; máu từ trán anh ta chảy ra, làm đỏ hoàn toàn mặt đất bằng đá.