Ngoài ra, trên mỗi bàn thờ còn được đặt thêm một lư hương, bên trong đã được đổ đầy tro tàn.

Trên bàn thờ hướng đông, có một chén rượu, một chiếc gương đồng, một đĩa năm loại trái cây và một cái bát đồng.

Các vật dụng khác vì chưa được mua về nên tạm thời chưa được đặt trên bàn thờ.

Khi trời mới tối, người hàng xóm lớn tuổi cuối cùng cũng mang về một xe kéo đầy đồ dùng; phần lớn trong số đó là giấy vàng và tiền giấy, cùng với các vật dụng như bút lông sói, bầu gourd, đá mài mực, son đỏ và một con gà trống lông màu sắc rực rỡ.

Theo yêu cầu của Thẩm Phúc, Lục Tiêu chạy về nhà và đánh thức ông cố.

Ông cố lấy ra từ chiếc ba lô vải rách của mình một bộ áo đạo sạch sẽ, sau đó nhanh chóng tắm rửa, thay quần áo, súc miệng, buộc tóc lại và mặc bộ áo đạo vào. Trong chốc lát, ông ta đã biến từ hình ảnh của một nhà sư điên rồ, lộn xộn thành một vị đạo sĩ thanh cao, khiến Lục Tiêu ngẩn ngơ không nói nên lời.

Ông cố mở chiếc ba lô vải rách của mình, lấy ra thêm một túi vải khác và bắt đầu kiểm tra từng vật dụng một. Trong số đó, Lục Tiêu nhìn thấy cờ hiệu, phiếu chỉ thị, mũi tên, một thanh gỗ hình vuông được khắc đầy các ký tự phép thuật, cùng với một vật dụng trông giống như cây gậy dùng để gây ấn tượng trong các buổi họp. Ngoài ra, còn có một số vật dụng nhỏ mà Lục Tiêu chưa bao giờ thấy trước đây.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, ông cố lại bọc những vật dụng đó lại bằng túi vải và đeo lên vai, rồi bước ra khỏi sân nhà.

Tất cả mọi người khi nhìn thấy hình ảnh mới của ông cố đều sửng sốt đến mức không thể nói nên lời.

Ông cố đứng ở cửa, nhìn quanh một vòng rồi cau mày và hỏi lớn: “Chết tiệt, các người nhìn tôi làm gì vậy? Mặt tôi có mọc hoa à?”

Lúc này, Thẩm Phúc mới bình tĩnh lại và cười đến đón ông cố, xin lỗi và giải thích: “Thưa đạo sư, chính vì bạn vừa nói ‘chết tiệt’ đó mà chúng tôi mới chắc chắn rằng mình không nhận nhầm người đâu.”

Ông cố liếc nhìn Thẩm Phúc một cái, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Đợi đã, hãy bảo mọi người trở về nhà, khóa cửa sân lại từ bên trong và ném chìa khóa ra ngoài.”

Trong vài ngày tới, dù là ban ngày hay ban đêm, mọi người đều không được phép rời khỏi nhà cho đến khi Lục Tiêu đến mở cửa thì mới được ra ngoài.”

Nghĩ đến điều này, trái tim Lục Tiêu đập thình thịch, như muốn nhảy ra ngoài họng; anh không dám thở gấp, bởi vì những con xác sống có thể cảm nhận được sự hiện diện của con người, và chỉ cần hít thở vào, chúng rất có thể phát hiện ra anh.

Con xác sống kia sau khi đậu xuống tảng đá, không tiếp tục nhảy lên mà quay người lại, quan sát xung quanh, dường như cái mũi của nó vẫn đang ngửi thăm.

Chú chó đen nhỏ trong lòng Lục Tiêu liên tục muốn mở miệng sủa to, nhưng anh đã dùng tay giữ chặt miệng nó lại, không để nó phát ra tiếng sủa. Đôi mắt nó càng lúc càng trở nên u ám và đầy thù địch khi nhìn về phía con xác sống ở không xa.

Sau khi quan sát một lượt, con xác sống kia gầm lên hai tiếng rồi không dừng lại nữa, vung người nhảy ra ngoài, lao về phía lối vào hang động; lá cây hai bên cũng vang lên tiếng xào xạc. Mãi một lúc sau, tiếng ấy mới hoàn toàn im đi.

Khi con xác sống kia đã đi xa, Lục Tiêu mới lén lút bước ra từ sau cây, đến nơi con xác sống đó đã đậu, cẩn thận ngửi thử… Bỗng nhiên, anh giật mình: trong mùi hôi của con xác sống kia, có một mùi hôi thối yếu ớt… Và mùi hôi này rất giống với mùi hôi trên người em gái của Ma Lão Cô–người đã giả danh anh, đó là Ma Ruonan.

Lục Tiêu hoảng sợ: Chẳng lẽ Ma Ruonan đã trở về Thái Hoa Động vào đêm Giao thừa, và con xác sống nhảy nhót trong bóng tối kia chính là tay sai của cô ta?

Nghĩ đến đây, Lục Tiêu không khỏi hoảng loạn và nói: “Hắc Linh, không ổn rồi… Con xác sống kia có thể là tay sai của Ma Ruonan, cô ta có thể đã trở về!”

Hắc Linh đã chứng kiến toàn bộ sự việc và nói một cách nghiêm túc: “Lục Tiêu, con xác sống mà chúng ta vừa thấy kia mạnh mẽ hơn nhiều so với bốn con xác sống chưa hoàn thiện hình thức mà chúng ta đã gặp dưới vách đá…” Những con xác sống đó vẫn chưa phát triển đầy đủ, không thể di chuyển tự do; chúng tất nhiên không thể so sánh được với con xác sống xuất hiện vào ban đêm này.

Ý Hắc Linh rõ ràng là không nên vội vàng trở về.

Lục Tiêu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Không thể để mặc nó được nữa… Chúng ta phải trở về Thái Hoa Động, có lẽ chúng ta có thể giúp đỡ được.”

“Nếu Ma Ruonan trở về, tôi cũng sẽ đối chất trực tiếp với cô ấy!”

Lục Tiêu liền thả con chó đen nhỏ xuống đất và bắt đầu chạy dọc theo con đường núi; con chó đen nhỏ cũng nhanh nhẹn nhảy theo bên cạnh Lục Tiêu.

Khi đến gần phía ngoài hang động, Lục Tiêu nhận thấy toàn bộ ngôi làng Miao trở nên cực kỳ yên tĩnh, hoàn toàn không hề có bầu không khí náo nhiệt như mọi khi vào đêm Giao Thừa.

Tất cả các ánh đèn trong làng đều đã tắt, chỉ có vài căn nhà còn le lói ánh sáng yếu ớt từ bên trong cửa sổ.

Lục Tiêu lặng lẽ bước vào làng, đi theo mái nhà hai bên và nhanh chóng đến trước sân.

Thay vì hét lên, Lục Tiêu cẩn thận bước vào sân và tiến gần đến cửa sổ.

Cửa sổ được mở ra một chút, không hề được đóng kín hoàn toàn.

Lục Tiêu nhìn qua khe hở bên trong.

Ma Ruolan mặc chiếc váy đỏ đang ngồi trong phòng khách; trước mặt cô ấy là một chiếc bàn nhỏ, trên đó đặt vài cái lọ có hình dạng khác nhau.

Tất cả các lọ đều được bịt kín bằng giấy dầu và buộc chặt lại bằng dây đen. Dưới ánh sáng, Ma Ruolan trông trẻ trung hơn rất nhiều so với trước đây; nhìn thoáng qua, cô ấy còn rất xinh đẹp nữa… Chắc hẳn khi còn trẻ, cô ấy phải là một cô gái xinh đẹp rồi.

Bên cạnh phòng khách, còn có một người đàn ông lạ mặt mặc áo choàng.

Người đàn ông đó cao lớn, da mặt đen sạm và khô cằn; đôi mắt của anh ta màu trắng, đôi khi lại lấp lánh.

Anh ta đứng yên bất động trong căn phòng.

Lục Tiêu liếc nhìn và nhận ra rằng từ người đàn ông đó tỏa ra mùi hương xác chết nhẹ nhàng… Đó chính là con quái vật mà mình vừa gặp trên đường.

Ma Ruolan và con quái vật đó ở cùng một căn phòng mà không hề xảy ra cuộc ẩu đả nào; có vẻ như họ quen biết nhau. Ngoại trừ con quái vật đó, trong nhà không hề có bóng dáng của Ma Ruonan.