Lục Tiêu Không ai có thể tưởng tượng được rằng, kể cả ông cụ lớn, bao nhiêu người già trong làng giờ đây đã trở thành những xác chết lạnh lùng và cứng đơ.

Mặc dù Lục Tiêu vô cùng không muốn những thảm kịch này xảy ra, nhưng tất cả những điều đó thực sự bắt nguồn từ hành động của Lục Tiêu.

Lục Tiêu cảm thấy mình là kẻ tội đồ, đã phạm những tội ác không thể tha thứ và xứng đáng bị trừng phạt.

Dường như Ma Ba Tử đã nhận ra suy nghĩ trong lòng Lục Tiêu, ông đặt tay lên đầu Lục Tiêu và xoa nhẹ, sau đó ôm lấy vai thầy Lục, đứng bên cạnh bãi gặt lúa, nhìn xa xăm những người dân trong làng đang đau buồn và bận rộn, thở dài một hơi dài.

Mặc dù trên người Ma Ba Tử có mùi hôi thối khó chịu, nhưng khi được ông ôm lấy vai, Lục Tiêu lại cảm thấy vô cùng ấm áp và yên tâm.

Lục Tiêu không kiểm soát được mình và bắt đầu khóc, ngước nhìn khuôn mặt mệt mỏi và tái nhợt của Ma Ba Tử, nghẹn ngào nói: “Thầy ơi, con sai rồi… Con sai rồi…”

Ma Ba Tử từ từ quỳ xuống, đặt hai tay lên vai Lục Tiêu, chỉnh lại tư thế cho cậu bé, nhìn thẳng vào đôi mắt cậu và nói với vẻ an ủi: “Nhỏ Bắc à, con đừng tự trách mình quá mức. Mặc dù hiện tại, con có thể cảm thấy rằng tất cả những điều này đều bắt nguồn từ con, nhưng thực ra, đó là số phận – số phận của làng chúng ta, gia đình họ Thẩm. Tất cả những điều này đều đã được định sẵn.”

“Nhưng nếu không phải vì con…” Ma Ba Tử đặt ngón trỏ phải lên môi Lục Tiêu, ngăn cậu bé tiếp tục nói.

Ma Ba Tử nói một cách nghiêm túc: “Từ thế hệ ông cố của con trở đi, nam giới trong gia đình con đã luôn đóng vai trò như những người hướng dẫn cả làng. Để sinh tồn, gia đình con đã dẫn dắt mọi người trong làng đi trộm mộ, tránh qua những năm tháng đói khổ và chiến loạn, nhưng điều đó cũng mang lại lời nguyền không thể xóa bỏ… Đó đều là do số phận định đoạt. Từ thế hệ ông nội của con trở đi, gia đình con đã gánh chịu quá nhiều. Ông nội con từng nói rằng, từ khi ông ấy, Thẩm Thiên Thành, ra đời, những người trong gia đình con đều mang tội lỗi; mọi việc họ làm trong suốt cuộc đời đều là để chuộc lỗi.”

Bây giờ, gánh nặng này đã đặt lên vai bạn, vì vậy bạn càng phải mạnh mẽ, chăm chỉ, kiên trì và dũng cảm hơn. Tôi chỉ có thể đồng hành cùng bạn trong vài năm tới thôi; ngôi làng Mạnh Gia này và tất cả mọi người dân ở đây vẫn cần bạn để bảo vệ, hiểu không?”

“Nhưng…”, Lục Tiêu nức nở: “Tôi sợ rằng mình không làm được…”

Ma Ba Tử nhíu mày nói một cách nghiêm túc: “Bạn nhất định phải làm được, bởi vì bạn là cháu trai của ông Shén!”

“Sư phụ, tôi… tôi hiểu rồi…” Lục Tiêu hứa sẽ làm theo, siết chặt nắm đấm, cố gắng kìm nén những giọt nước mắt.

Mặc dù lúc đó Lục Tiêu còn khá trẻ, nhưng từ khoảnh khắc đó trở đi, dù phải đối mặt với bất cứ điều gì, Lục Tiêu cũng không bao giờ khóc nữa.

Lục Tiêu có tội… Lục Tiêu sinh ra đã mang tội lỗi. Vậy thì, hãy để Lục Tiêu dùng cả cuộc đời mình để chuộc lỗi; dù phải hy sinh mạng sống, cũng phải trở nên mạnh mẽ hơn, để có khả năng thay đổi số phận của cả ngôi làng Mạnh Gia này!

Lời hứa non nớt ấy, Lục Tiêu luôn ghi nhớ suốt đời, không dám quên một chút nào.

Theo đề xuất của trưởng làng Chen Fu, lễ an táng cho các bậc cao tuổi được tổ chức tại nơi đập lúa; tất cả thế hệ trẻ trong làng đều mặc đồ tang, tập trung tại nơi đập lúa, khóc lóc và cúi đầu tiễn biệt các bậc tiền bối.

Nhìn những ngôi mộ um tùm xung quanh, dù trong lòng rất sợ hãi, Lục Tiêu vẫn cố gắng kìm nén cảm xúc và đi theo sau mọi người một cách cẩn thận.

Không lâu sau, hai người dừng lại ở một nơi bằng phẳng hơn. Lục Tiêu đi theo phía sau, từ từ tiến lại gần hơn và cuối cùng nhận ra đó chính là Huang Liang và vợ anh ta.

Họ là những kẻ xấu xa nổi tiếng trong làng; Lục Tiêu cảm thấy hơi lo lắng, sợ rằng họ lại có thể gây ra những chuyện xấu, bởi những gì đã xảy ra trước đó thực sự để lại cho Lục Tiêu những ám ảnh sâu sắc.

Huang Liang dừng lại rồi đưa con trai mình cho vợ, sau đó cầm lấy cái xẻng bắt đầu đào hố. Vợ anh ta thì khóc lóc khẽ bên cạnh; tiếng khóc ấy, trong bối cảnh đầy mộ phần này, nghe có vẻ vô cùng kinh hoàng. Ngay cả khi Lục Tiêu biết chuyện gì đã xảy ra, trái tim anh ta vẫn đập loạn xạ. Nhìn vào tình hình hiện tại, có lẽ con trai của Huang Liang đã chết, và họ lên núi để chôn cất thi thể. Bởi vì ông cụ từng nói rằng, sau khi ông đốt cháy chiếc bùa giấy được chôn dưới ngưỡng cửa, con trai của Huang Liang sẽ không sống được lâu nữa. Thực ra, Lục Tiêu không hiểu tại sao Huang Liang lại để một “con quỷ nhỏ” ám vào con trai mình. Nếu ông ta muốn con trai sắp chết của mình kéo dài sự sống bằng cách này, thì con trai ông ta sẽ không bao giờ trở thành một người bình thường, mà thay vào đó sẽ trở thành một con quái vật… Điều này chắc chắn không phải là điều tốt đẹp cho gia đình họ. Nghĩ mãi về chuyện này, Lục Tiêu cũng liên tưởng đến việc chôn cất trong quan tài và tục lệ chôn cả gia đình, và tự hỏi liệu điều này có liên quan đến con trai của Huang Liang hay không. Sau hơn một giờ, Huang Liang cuối cùng cũng đào xong hố, đặt thi thể con trai mình xuống đó rồi lấp đất lên trên. Vợ anh ta vừa khóc vừa lấy ra vài que hương đốt lên, bắt đầu đốt tiền giấy. Sau khi làm xong những việc đó, họ mới thu dọn đồ đạc và bắt đầu xuống núi. Lục Tiêu và ông cụ chỉ đợi họ đi xa một chút thì mới đứng dậy từ nơi ẩn náu và từ từ đi theo sau. Xung quanh là những cơn gió lạnh thổi qua; chưa đi được vài bước, Lục Tiêu bỗng nhiên nghe thấy tiếng động lạ phía sau, như thể có thứ gì đó đang tiến về phía họ. Lục Tiêu cảm thấy lo lắng, vô thức nhìn về phía ông cụ. Có vẻ như ông cụ cũng nghe thấy tiếng đó và lập tức quay đầu lại nhìn. Lục Tiêu cắn răng, quay đầu lại và thấy một bóng dáng giống như của một đứa trẻ đang lao về phía họ. Chưa kịp reaksi, bóng dáng đó đã đến trước mặt Lục Tiêu và vươn hai tay ra để siết cổ anh ta. Lục Tiêu sợ hãi đến mức toàn thân tê dại, chân run rẩy, đứng đó không biết phải làm gì. Khi bóng dáng đó đến gần, Lục Tiêu cuối cùng cũng nhìn rõ khuôn mặt của nó: đôi mắt trống rỗng, chỉ còn lại hai lỗ đen thui; khuôn mặt đầy nếp nhăn, giống như gốc cây già; miệng mở ra, lộ ra những chiếc răng nanh sắc nhọn, phát ra mùi hôi thối ghê tởm.