Nghe đến đây, Lục Tiêu không khỏi nghĩ đến trưởng làng; chắc chắn chính ông ta đã đợi họ bị mê man rồi mới vào để đối phó với họ.

Ông cụ tiếp tục kể cho Lục Tiêu và những người khác nghe về diễn biến sự việc. Hóa ra khi ông đi vòng ra sau nhà, ông đã thấy từ bên trong cửa sổ rằng chúng tôi đều nằm trên đất, còn kẻ đột nhập vào nhà đang dùng dao đâm một người dân trong làng, có vẻ như nó định giết người.

Nhìn thấy cảnh tượng này, ông cụ lập tức la lên, và kẻ đó liền chạy ra ngoài, vượt qua bức tường rào và trốn thoát trong bóng tối, chạy rất nhanh đến nỗi không ai theo kịp được.

Trước đó, Lục Tiêu thực sự không ngờ rằng trưởng làng, người trông có vẻ hiền lành ấy, lại có âm mưu sâu xa và lòng dạ tàn nhẫn đến thế.

Nếu không phải vì ông cụ phát hiện ra kịp thời, hôm nay chắc chắn tất cả chúng tôi đều sẽ chết tại đây.

Người dân bị đâm lúc đó nằm gần cửa nhất, có lẽ chính vì thế mà kẻ sát nhân đã chọn anh ta làm mục tiêu đầu tiên.

Nếu có thể, Lục Tiêu thà rằng người bị đâm là chính mình, chứ không phải những người luôn quan tâm và muốn giúp đỡ mình.

Lúc này, ông cụ đứng dậy, lấy một chiếc khăn lau sạch máu trên tay mình.

“Sau đó…” Thẩm Phúc run rẩy châm một điếu thuốc để bình tĩnh lại, sau một lúc mới tiếp tục nói: “Tất cả chúng tôi đều hoảng sợ vô cùng, nhưng làn sương ma kinh hoàng ấy thật sự lan tràn khắp mọi nơi; nó không chỉ có mặt trong làng mà còn xâm nhập vào từng ngôi nhà, khiến chúng tôi không thể nhìn thấy gì cả, chỉ có thể chạy loạn xạ vì sợ hãi trước những thứ kỳ lạ trong làn sương. Chúng tôi đã chạy xa rất xa, cuối cùng cũng thoát khỏi khu vực bị làn sương bao phủ, nhưng lại phát hiện ra rằng mình đã đến nơi ngoài đồng ruộng… Tuy nhiên, chúng tôi nhanh chóng nhận ra rằng làng của mình không cách đó xa lắm.”

Khi anh ấy nói đến đây, có người bên cạnh lập tức chen lời: “Chắc chắn đó không phải là làng của chúng ta, nếu không làm sao chúng ta có thể…”

Ông cụ quay đầu nhìn người đó một cái, khiến người đó vội vàng nuốt lại nửa câu sau, nhưng điều này lại càng làm tăng thêm sự tò mò của Lục Tiêu và những người khác, họ đều rất mong chờ Thẩm Phúc tiếp tục kể tiếp.

Thẩm Phúc gật đầu và nói: “Đúng vậy, chắc chắn đó không phải là làng của chúng ta… Chắc hẳn đó chỉ là ảo giác mà thôi.”

Nếu không thế, làm sao chúng ta có thể tỉnh dậy và phát hiện ra rằng mình đều đang ngủ trong nhóm lăng mộ cổ ở núi sau?”

“Gì cơ?”

Lục Tiêu nghe vậy giật mình, thốt lên một tiếng kinh ngạc.

Không lạ gì khi họ trở về mà không thấy bóng dáng ai trong làng; hóa ra tất cả họ đều lạc vào nhóm lăng mộ cổ ở núi sau và ngủ suốt đến sáng.

Ông cụ cau mày, suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Có ai kiểm tra số người chưa? Có thiếu ai không?”

Thẩm Phúc đáp: “Vâng, những người lớn tuổi trong làng đều biến mất; ngoài ra, Wang Qin cũng mất tích. Chúng tôi đã tìm khắp nơi nhưng không thấy họ, mới vội vàng quay lại làng để xem liệu họ có còn ở đó không.”

Ông cụ im lặng một lúc, rồi nói: “Đi thôi, chúng ta đi xem khu đập lúa đi.”

“Khu đập lúa ư?” Thẩm Phúc ngẩn ngơ, dường như đã đoán trước được có chuyện gì xấu xảy ra, liền vội vàng hỏi ông cụ về tình hình ở khu đập lúa.

Ông cụ liếc nhìn trưởng làng bên cạnh, ra hiệu cho ông ấy giải thích, sau đó quay người dẫn Lục Tiêu đi về phía khu đập lúa.

Sau khi nghe trưởng làng kể chuyện, mọi người trong làng đều hoảng sợ, lập tức ồn ào và vội vàng chạy về phía khu đập lúa.

Thầy Lục và ông cụ chưa kịp đến nơi, đã nghe thấy tiếng khóc thét vang dội từ xa.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, làng này đã xảy ra quá nhiều chuyện; bây giờ lại có nhiều người già qua đời… Lục Tiêu cảm thấy vô cùng tự trách mình.

Nếu không phải vì con quỷ trong bụng mình, ông nội của anh ta cũng sẽ không phải kiệt sức đến mức qua đời, và những chuyện tồi tệ sau này cũng sẽ không xảy ra.

Một đêm gió lớn thổi qua; sáng hôm sau thức dậy, bên ngoài trắng xóa vì tuyết rơi. Có vẻ như mùa đông ở núi đến sớm hơn nhiều so với ở đồng bằng.

Ngôi nhà mà Lục Tiêu và Mã Nhược Lan ở là một căn nhà cũ; mái nhà bằng gỗ dưới lớp tuyết trở nên rung chuyển, cả ngôi nhà dường như có thể sập bất cứ lúc nào.

Ma Ruolan nhìn quanh ngôi nhà và nói: “Lục Tiêu… Căn nhà cũ này e là không thể vượt qua mùa đông này được đâu. Chúng ta phải lên kế hoạch sửa chữa ngôi nhà đi; nếu không thì mùa đông này sẽ rất khó khăn đấy!”

  Đứng ngoài trời vài phút, cơ thể đã bắt đầu run rẩy vì lạnh. Nếu ngôi nhà đổ sập thì mọi chuyện sẽ trở nên nghiêm trọng lắm; chúng ta chỉ có thể tìm hang động trong núi để ở, và biến thành những người sống hoang dã mà thôi.

  Trận tuyết đầu tiên này dù rất dày, nhưng chỉ kéo dài trong thời gian ngắn thôi.

  Sau hai ngày, trời quang đãng trở lại.

  Ma Ruolan chuẩn bị đầy đủ dụng cụ, rồi dẫn tôi lên núi để chặt cây. Chúng tôi dự định mang một số cây về để sửa chữa mái nhà, giúp vượt qua mùa đông trước đã.

  Phía trước hang động có một con suối nhỏ; sau trận tuyết, mực nước suối đã dâng cao hơn nhiều.

  Lục Tiêu cõng Ma Ruolan qua con suối, rồi đi theo con đường núi. Gió núi thổi qua, mang theo mùi hương thơm của hoa trà.

  Khi leo lên một đỉnh núi, chúng tôi nhìn thấy một khu vườn trà ở phía Đông. Những bông hoa trà màu trắng nở rộ giữa làn tuyết, tỏa ra hương thơm ngát ngào, lan tỏa khắp thung lũng, khiến lòng người thật sự thư thái.

  Ma Ruolan nói: “Lục Tiêu… Ở đây, số lượng cây trà vẫn còn ít lắm. Phía kia, trên vài đỉnh núi khác, cây trà mọc rất um tùm; đó thực sự là một biển hoa đấy. À, cậu hãy hái một bông hoa trà, bỏ đi những cánh hoa và hít thử mật hoa xem nào.”

  Lục Tiêu chạy đến, hái một bông hoa trà, bỏ đi nhụy hoa, rồi hít mạnh vào. Một hương vị mật hoa ngọt ngào lan tỏa khắp khoang miệng.

  Cảm giác như cơ thể mình đang bay lên tận mây, đạp trên những tấm kẹo bông mềm mại vậy.

  Lục Tiêu chưa bao giờ thưởng thức mật hoa ngon đến thế!

  Dù gió lạnh buốt thổi qua, cậu cũng không còn cảm thấy lạnh nữa!

  Vượt qua khu vườn hoa trà, chúng tôi đến một khu rừng thông tự nhiên – đó chính là địa điểm mà chúng tôi đã đến từ đầu.

  Ma Ruolan chọn ra mười cây phù hợp và đánh dấu chúng lại.

  Ma Ruolan đưa cho Lục Tiêu một cái rìu, nói: “Chúng ta hãy bắt đầu chặt cây trước đã; sau đó sẽ mời người khác giúp chúng ta vận chuyển cây xuống núi. Cơ thể cậu yếu ớt, nên phải làm việc nhiều hơn và ăn uống đầy đủ hơn để trở nên mạnh mẽ hơn. Tôi sẽ quay

Mã Nhược Lan để lại thức ăn và dặn dò vài điều rồi mới rời đi.

Lục Tiêu Dùng rìu cưa một lúc thì mới nhận ra rằng Mã Nhược Lan nói đúng.

Lục Tiêu Tay anh ta yếu, sức bền cũng kém; làm việc được một lúc thì đã mệt đứt hơi, tuyết trên lá cây càng rơi xuống nhiều hơn, khiến Lục Tiêu trở thành một “con chó bị rơi vào nước”, trông thật thảm hại.

Ban đầu, thầy Lục nghĩ rằng chỉ cần cưa mười cái cây thôi là xong, nhưng một buổi sáng trôi qua mà cái cây đầu tiên vẫn đứng vững trong rừng, không hề có dấu hiệu sắp đổ.

Lục Tiêu Hai tay đau nhức, người đẫm mồ hôi; gió lạnh thổi vào khiến anh ta run rẩy không ngừng. Anh ta tìm một tảng đá khuất gió, ăn một ít thức ăn rồi nghỉ ngơi một lát, tự nhủ: “Nếu tôi không cưa được một cái cây nào, về nhà Ma Lão Cô chắc chắn sẽ chế giễu tôi đấy. Không được, tôi sẽ nghỉ thêm một lát, chiều nay sẽ cố gắng hơn nữa, nhất định phải cưa được một cái cây!”

Thật không may, mọi chuyện diễn ra không như ý muốn; cho đến khi trời tối, cái cây đầu tiên vẫn đứng vững, không hề nghiêng ngả.

Khi trời sắp tối, Lục Tiêu đành phải mang theo rìu cưa, bước chân nặng nề trở về Thái Hoa Động.

Trên con đường núi dài thăm thẳm, chỉ còn lại mình tôi và Ma Ba Tử; xung quanh là những ngọn núi liên miên, trông giống như những con thú khổng lồ đang ẩn náu.

Lúc này đã là nửa đêm, khắp làng không hề có ánh đèn nào.

Lục Tiêu hỏi Ma Ba Tử tại sao vẫn phải quay trở lại; anh ta biết rằng khi mọi chuyện bị phát hiện, dù họ có cố tạo ra vẻ ngoài như đã rời khỏi làng, nhưng với tính toán cẩn thận của người dân làng đó, chắc chắn họ sẽ không bao giờ xuất hiện nữa.

Ông cụ nói rằng bây giờ họ chỉ còn lại manh mối duy nhất là Huang Liang; ngoài việc chờ đợi người dân làng xuất hiện ở đây, họ không còn lựa chọn nào khác; nếu không, họ chỉ có thể đứng nhìn mọi người trong làng mình rơi vào nguy hiểm mà thôi.

Lục Tiêu Nghĩ lại cũng đúng vậy, nên anh ta bình tâm chờ đợi.

Đã hơn một tiếng trôi qua, khi Lục Tiêu bắt đầu cảm thấy buồn ngủ, anh ta thấy hai bóng người đi đến cửa nhà người dân làng, sau đó đẩy cửa bước vào, và ánh đèn trong nhà bỗng sáng lên.

Lục Tiêu lập tức tỉnh táo lại và hỏi ông cụ phải làm thế nào, có nên đi bắt họ không.

  Ông cụ nói rằng hiện tại ông không biết rõ thông tin về những người dân trong làng, không chắc liệu có thể bắt được họ hay không; nên đợi xem đã, nếu thực sự không còn cách nào khác thì mới quyết định tiếp theo.

  Họ đã đợi mãi, và sau vài phút, ánh đèn trong nhà tắt đi, hai bóng người bước ra ngoài và đi về phía ngọn núi phía sau sân.

  Mặc dù không thể nhìn rõ khuôn mặt của họ, nhưng từ dáng vẻ có thể đoán ra đó là một cặp vợ chồng trong làng; đứa con trai của họ cũng đang được họ ôm trên tay, và họ còn mang theo một số đồ đạc nữa.

  Phản ứng đầu tiên của Lục Tiêu là họ vào nhà thu dọn đồ đạc để chuẩn bị bỏ trốn.

  Ông cụ không do dự gì nữa, kéo Lục Tiêu theo và cả hai lén lút đi theo sau họ.

  Dù trong lòng Lục Tiêu luôn tự nhủ mình không được sợ hãi, nhưng cô vẫn không khỏi lo lắng: “Nếu đây lại là một cái bẫy của người dân trong làng thì sao?”

  Ông cụ nói: “Nếu ta sợ này sợ kia và không dám làm gì cả, kết quả cuối cùng chỉ là chờ chết mà thôi. Dù đây là một cái bẫy, chúng ta vẫn phải theo họ; ngay cả khi cuối cùng chúng ta chết, ông cụ vẫn sẽ ở bên cạnh ta…” Nghe vậy, Lục Tiêu cảm thấy lòng mình tràn đầy cảm xúc và quyết tâm, dù có chết thì cũng không sao cả.

  Nghĩ như vậy, Lục Tiêu thấy mình không còn sợ hãi nữa.

  Khi họ đi đến chân núi, Lục Tiêu mới nhận ra phía trước có rất nhiều đống đất cao, và phía trước đó còn có những tấm bia đá – rõ ràng đó là những ngôi mộ.

  Lục Tiêu hoảng sợ: “Tại sao ban đêm những người dân trong làng lại đến nơi này? Chẳng lẽ đây lại là một cái bẫy nữa sao?”